Глава 5
Глава 05
Пока Балбора и его спутники всё ещё были в пути, в Бересдрал прибыла одна особая гостья.
Это была не кто иная, как Мими, дворфийская принцесса.
— Беламус! Как же давно мы не виделись!
Стоило ей заметить его, Мими расплылась в радостной улыбке и бросилась вперёд, едва ли не подпрыгивая от счастья. Она всё ещё оставалась невысокой, как и полагалось дворфам, но за последние годы всё же немного подросла. Черты лица тоже стали чуть взрослее, и в них появилась тихая уверенность того, кто уже успел пройти через обязанности и обучение, положенные члену королевской семьи.
Беламус слегка кивнул ей, и на его губах появилась редкая, но тёплая улыбка.
— Давно не виделись. Месяца два, наверное?
— Ага! Хотела бы я приезжать чаще, — надула щёки Мими.
Как принцесса, Мими постоянно была завалена дворцовыми делами и официальными обязанностями. Получить разрешение покинуть королевство — особенно просто ради встречи с друзьями — было нелегко. Ей хотелось чаще бывать в Бересдрале, видеть Беламуса и остальных. Но реальность редко позволяла ей это.
— А, Мими!!!
Раздался знакомый голос. Делароза первой заметила принцессу и помчалась к ней, широко раскинув руки от радости. Без всякого предупреждения она с размаху обняла Мими и легко оторвала её от земли.
— Ва-а! — взвизгнула Мими, забарахтавшись от неожиданности, когда её подняли в воздух.
— Неплохо живёшь, а? — ухмыльнулась Делароза, без усилий держа её, словно ребёнка с любимой игрушкой.
— Я-я нормально! А теперь опусти меня! — пискнула Мими; лицо у неё покраснело, а сама она извивалась в руках Деларозы.
— А, прости, я обрадовалась, — смущённо сказала Делароза и осторожно поставила Мими обратно на ноги.
Мими фыркнула, разглаживая тунику; щёки у неё всё ещё горели.
— Ты стала ещё выше…
— М? Правда? — Делароза невинно наклонила голову и посмотрела на Мими сверху вниз, совершенно не замечая, насколько увеличилась разница в росте.
Делароза наклонила голову невинно, но отрицать это было невозможно. Она и при первой встрече была выше Мими, а теперь разрыв только увеличился. Хотя сама Мими тоже немного выросла, Делароза вымахала как на дрожжах — особенно впечатляюще для гоблинки.
— Я, эм… надеялась, что вы двое сегодня посмотрите, как я пользуюсь магией, — сказала Мими тихим, но полным надежды голосом. — Я много тренировалась.
Беламус мягко кивнул.
— Это несложно. Покажи, чего добилась.
— Я тоже хочу посмотреть! — добавила Делароза с зубастой улыбкой, подпрыгивая на носках от нетерпения.
Мими просила об этом нерешительно, но тепло в их голосах быстро развеяло её тревогу. Она просияла и широко улыбнулась.
— Спасибо!
Втроём они направились к тренировочной площадке. Весть о визите Мими быстро разлетелась по Бересдралу, и к их приходу там уже собралась любопытная толпа. Дворфийская принцесса посещала город несколько раз, и её миниатюрная фигура и весёлый нрав принесли ей немалую популярность. Жители окружили её, наперебой желая поговорить, — до такой степени, что она даже не могла начать показ.
— Она сейчас будет читать заклинание, — наконец объявил Беламус, и его спокойная властность развеяла гомон толпы, словно ветер — листья. — Поприветствуете её потом.
Это сработало: зрители не ушли, но уважительно умолкли и образовали вокруг площадки свободный круг. Правда, внезапное внимание всё равно явно подавляло Мими.
— О-они все смотрят! Я сейчас ошибусь!!! — пропищала она; щёки у неё ярко вспыхнули.
Беламус нахмурился. Так она не сможет сосредоточиться.
Мими сделала вдох — один долгий, медленный, — и напряжение словно сошло с её плеч. Выражение лица стало сосредоточеннее. Исчезла смущённая девочка, которая стояла здесь мгновение назад; теперь её взгляд был прикован вперёд, спокоен и твёрд, а всё тело излучало тихую сосредоточенность.
Она подняла посох и начала читать заклинание.
Земля отозвалась мгновенно. Как дворф, Мими от природы имела сильную предрасположенность к магии земли, но то, что последовало дальше, превзошло даже эти ожидания. Она переходила от начальных заклинаний к высшим с поражающей плавностью. Земля дрожала под её ногами, по её воле один за другим вздымались каменные шпили — идеально контролируемые и внушительно мощные.
Это было поразительно. Большинству магов понадобилось бы десять лет или больше, чтобы достичь такой точности и силы. Мими тренировалась всего три года.
Беламус наблюдал за ней с тихим удовлетворением. Значит, я не ошибся. У неё и правда есть талант.
Он слегка кивнул в знак одобрения, и в его голосе прозвучали тепло и восхищение.
— Невероятно. Даже не верится, как далеко ты уже продвинулась.
Сияя от похвалы Беламуса, Мими смущённо опустила взгляд; щёки у неё порозовели.
— Хе-хе… спасибо.
— Ты потрясающая, Мими! — Делароза наклонилась к ней, и глаза у неё заискрились восхищением. — Нам тоже надо подтянуться!
Вдохновлённая быстрым ростом Мими, Делароза тут же переключилась на собственные заклинания и начала тренироваться прямо на месте.
В итоге Мими осталась в Бересдрале на несколько дней. Гостевые комнаты были свободны, но она всё-таки выбрала дом Беламуса. Быть рядом с ним и Деларозой значило для неё куда больше, чем удобство или уединение. К счастью, Ареса приняла её с распростёртыми объятиями.
Поскольку они давно не виделись, дом наполнился оживлённой болтовнёй: они наверстывали упущенное, обсуждая всё — от королевских обязанностей до недавних изобретений.
— Ого, значит, в вашем королевстве в последнее время делают всякие новые штуки? — глаза Деларозы расширились от любопытства.
— Мне бы тоже хотелось увидеть их самой, — тепло добавила Ареса.
— В следующий раз, когда приеду, я привезу кое-что с собой! — с готовностью предложила Мими.
И тут Делароза внезапно вскочила, полная энергии.
— Ладно! Я иду в ванну!
— В ванну? — Мими наклонила голову.
Глаза Деларозы загорелись почти праведным энтузиазмом.
— Ты не знаешь, что это? Садишься в тёплую воду, отмокаешь и становишься чистой!
Мими моргнула.
— В тёплую воду? Мы обычно просто ополаскиваемся холодной… То есть вы прямо сидите в ней?
Похоже, у дворфов не было культуры купания в том виде, в каком она существовала в Бересдрале.
— Ты никогда не пробовала? Тогда обязательно надо! — просияла Делароза и уже тянула её за рукав. — Это просто чудесно! Пойдём со мной!
Мими колебалась лишь мгновение, а потом любопытство взяло верх.
— Хорошо… попробую.
Они вдвоём пошли в купальню. В раздевалке они сняли одежду. Мими бросила взгляд в сторону, впервые увидела Деларозу без одежды — и мгновенно застыла. Её взгляд опустился к пышной, уже по-взрослому оформившейся груди Деларозы… а затем к собственной.
Вскоре после этого они вместе вошли в ванну.
Мими сначала осторожно коснулась воды пальцем ноги, затем медленно опустилась в тепло, и глаза у неё широко раскрылись от изумления.
— Э-это… это так приятно…
Она никогда прежде не испытывала ничего подобного: всё тело окутывало мягкое тепло, а напряжение таяло в мышцах, словно снег весной. Она тихо вздохнула, закрыла глаза, и выражение лица у неё смягчилось от чистого блаженства.
Делароза улыбнулась рядом.
— Я же говорила, правда?
— Это так хорошо, — пробормотала Мими. — Когда вернусь в королевство, велю построить такую же. Больше никаких холодных ополаскиваний.
Она мысленно отметила, что нужно будет расспросить, как устроена эта купальня. Настоящая королевская ванна — да, именно то, что нужно.
Мими нежилась в воде до полного расслабления, наслаждаясь каждым мгновением.
Следующие несколько дней пролетели в смехе и разговорах. Мими оставалась в Бересдрале, радуясь тёплому приёму его жителей и обществу друзей, но слишком скоро настало время уезжать.
— Не-е-ет… не уходи… — голос Деларозы дрожал, в глазах блестели слёзы. Она вцепилась в Мими так, будто могла удержать её одной только силой объятий.
— Я тоже не хочу! — всхлипнула Мими, такая же заплаканная. — Я хочу остаться здесь навсегда…
К несчастью, долг звал, и остаться она попросту не могла. С тяжёлым сердцем Мими в последний раз обняла всех, а потом повернулась к воротам с решительной улыбкой.
— Я скоро вернусь! И в следующий раз привезу для всех кучу изобретений из королевства Кристия! — бодро крикнула Мими, вытирая слёзы тыльной стороной ладони и пытаясь заменить печаль улыбкой.
С этим обещанием она ушла, окружённая небольшим эскортом дворфийских стражников, и её маленькая фигурка постепенно исчезла на дороге, ведущей от Бересдрала.