Глава 3

Глава 03

На следующий день Беламус заглянул на тренировочную площадку и увидел там Балбору. Тот выглядел непривычно встревоженным.

Балбора был не просто орком: он возглавлял орочью общину Бересдрала. Среди своих он был не только сильнейшим, но и самым способным лидером. Если такой, как он, явно тревожился, значит, среди орков произошло что-то серьёзное.

Забеспокоившись, Беламус подошёл к нему.

— Что-то случилось? — спросил Беламус, глядя прямо.

Балбора слегка вздрогнул от неожиданного вопроса.

— А, господин Беламус! Нет, не совсем… то есть ничего такого не произошло…

Он запнулся, говорил нерешительно, но беспокойство было написано у него на лице. Что бы это ни было, оно давно его грызло.

— Не надо сдерживаться, — спокойно сказал Беламус. — Если тебя что-то тревожит, я выслушаю.

Балбора ещё мгновение колебался, потом коротко кивнул и резко выдохнул, будто сбрасывая груз с груди.

— Т-тогда… если позволишь, я скажу прямо, — наконец произнёс он; от нерешительности голос звучал хрипло. Он опустил взгляд, и уверенность лидера на миг будто сошла с него. — Я ведь эволюционировал в чешуйчатого орка, верно? Но с тех пор никак не могу эволюционировать дальше.

Голос его был низким и серьёзным, с оттенком досады. Всё тело Балборы покрывала затвердевшая, похожая на броню кожа — характерная черта чешуйчатого орка. Он прошёл эту эволюцию несколько лет назад, и с тех пор — ничего. Ни продвижения. Ни нового превращения.

— А гоблины — Делароза, Меделло — эволюционировали снова и снова, — сказал Балбора; голос его напрягся от досады, а взгляд опустился к земле. — Они стали сильнее. — Он помедлил, сглотнул и поднял глаза; в них мелькнуло отчаянное чувство. — А я… всё стою на месте. Со мной что-то не так? Мне просто не суждено эволюционировать дальше?

Слова вырвались без прикрас, без обычной бравады. Редко можно было увидеть такого грозного воина, как Балбора, настолько неуверенным. Беламус видел это в его глазах: дело было не в зависти. Это был страх. Страх остаться позади.

— Я не думаю, что ты упёрся в тупик, — ровно ответил Беламус. — По моим наблюдениям, дальнейшая эволюция всё ещё возможна. Но…

Он замолчал и задумчиво скрестил руки.

— Чтобы эволюционировать снова, тебе нужно съесть определённый вид монстра, — объяснил Беламус спокойно, но осторожно, взвешивая каждое слово. — Такой, который не живёт поблизости. Он обитает далеко, за пределами Великого леса Фрейзес. — Он встретился с Балборой взглядом. — Добраться туда не невозможно, но путь далёкий. Тебе придётся покинуть город надолго.

Голос Беламуса оставался ровным, но в конце прозвучала тень сомнения. Как фактический лидер Бересдрала, он не мог позволить себе исчезать на долгий срок. Короткое отсутствие было допустимо. Но путешествие, которое потребует недель, а может, и месяцев, — совсем другое дело.

Уши Балборы дёрнулись. В глазах появилась новая цель.

— Где именно живут эти монстры? — спросил Балбора с внезапной напряжённостью.

Он шагнул вперёд, и неуверенность в голосе сменилась чем-то другим — решимостью. Он не собирался сдаваться. Не попробовав — точно нет.

— Ты правда хочешь пойти? — тихо, но серьёзно спросил Беламус, изучая его лицо.

— Хочу, — твёрдо кивнул Балбора.

— Я не смогу пойти с тобой, — сказал Беламус размеренно. — И это будет опасно.

— Я так и думал, — ответил Балбора, расправив плечи. — Но если монстра, который нужен мне для эволюции, я могу добыть сам, то хочу сделать это сам. Я не могу вечно полагаться на тебя, господин Беламус.

Было время, когда Балбора колебался перед неизвестным. Осторожность когда-то определяла его сильнее, чем храбрость. Но теперь в голосе не осталось такой нерешительности — только воля. Он стоял прямо, взгляд твёрдый, как воин, уже принявший решение.

— Монстр, которого тебе нужно съесть, называется старший ящер, — медленно сказал Беламус. — Он силён. Не непобедим, но и слабым его не назвать. И есть большая вероятность, что по пути ты встретишь других мощных существ. Ты готов к этому?

Балбора кивнул без тени колебания.

— Да. Я должен эволюционировать. Чего бы это ни стоило.

В его голосе звучала такая несгибаемая решимость, что сомнений не оставалось. Увидев это, Беламус наконец уступил и дал Балборе нужные сведения.

— Выйди из Великого леса Фрейзеса с западной стороны, затем двигайся на северо-запад, — инструктировал Беламус размеренным, точным тоном, мысленно воссоздавая карту. — Ты доберёшься до бесплодной пустоши. Насколько я помню, именно там когда-то обитал старший ящер. — Его глаза слегка сузились, словно он прослеживал старые дороги, истёртые временем.

Балбора наклонился ближе, впитывая каждое слово.

— Нужно помнить одну вещь, — продолжил Беламус. — Тебе придётся пройти через территорию, которой пользуются люди. Этого не избежать.

— Это… проблема? — осторожно спросил Балбора. — Если люди меня увидят, начнутся неприятности?

— Возможно, — сказал Беламус низким, серьёзным голосом. — Люди обычно считают орков врагами. Они могут не понять твоих намерений, а ты не сможешь с ними объясниться. Если они возьмут числом… — Он сделал паузу, и взгляд стал жёстче. — Ты можешь не выбраться.

— Понимаю, — пробормотал Балбора. — Значит, даже среди людей… ты правда другой, господин Беламус.

Беламус не ответил на это. Вместо этого добавил ещё одно предупреждение.

— И ещё, — сказал он, теперь задумчиво, почти отстранённо. — Есть вероятность, что старшего ящера там уже нет. Мои сведения основаны на воспоминаниях очень давнего времени — другой жизни. — Он встретил взгляд Балборы, твёрдый и спокойный. — Если доберёшься и убедишься, что его там нет, не заходи дальше. Просто возвращайся.

Это было правдой. Информация пришла из его прошлой жизни, а мир с тех пор изменился. С другой стороны, территории монстров, особенно такие, как пустошь за лесом, обычно не менялись резко. Существа не исчезали за одну ночь. И всё же Беламус не мог ничего гарантировать.

Балбора склонил голову.

— Понял.

— Ещё один совет, — сказал Беламус. — Не иди один. Возьми нескольких спутников, двоих или троих максимум. Большая группа привлечёт внимание. Тебе нужно оставаться незамеченным.

— Спутников… — повторил Балбора, нахмурившись. Потом кивнул. — Хорошо. Найду тех, кто согласится пойти со мной.

Тогда Беламус призвал светящуюся нить магии и начал рисовать карту по памяти. Закончив, он передал её Балборе.

— Человеческие деревни могли немного сместиться, — сказал Беламус ровным голосом, в котором звучала тихая уверенность, — но сама местность не должна была сильно измениться.

Балбора с благоговением принял карту обеими руками.

— Спасибо! Тогда… я прямо сейчас начну собирать спутников!

С новой энергией он развернулся и побежал прочь. Его тяжёлые шаги теперь казались лёгкими от решимости: он отправлялся искать тех, кто пойдёт вместе с ним в дикую местность.