Глава 1
Глава 01
С тех пор как Беламус спас дворфов от кризиса, прошло три года.
Теперь ему было двенадцать. Уже в девять он был высоким для своего возраста, но с тех пор успел вырасти ещё сильнее. Сейчас он вытянулся до примерно ста шестидесяти с лишним сантиметров и возвышался над большинством сверстников. Тут уж сомнений не оставалось: он был высоким.
Как обычно, с самого утра Беламус направился к обеденному столу.
Некоторые вещи не менялись. Сколько бы лет ни проходило, завтрак с матерью, Аресой, и старшей сестрой, Деларозой, оставался в его жизни тёплой постоянной опорой.
— Ты так вырос, Беламус, — сказала Ареса с мягким, чуть ностальгическим вздохом.
Он тихо застонал.
— Сколько раз ты собираешься это повторять?
Теперь она говорила это каждое утро — без исключения. Беламус уже почти догнал её по росту, что было не так уж мало, ведь и сама Ареса была довольно высокой. Для неё, вырастившей его с младенчества, каждый лишний сантиметр казался маленьким чудом.
— Впрочем, головой-то ты с самого начала был взрослым, — добавила она с кривоватой улыбкой. — Всегда пугающе рассудительный.
Так и было. Беламус нёс в себе память прошлой жизни — восемь десятилетий опыта великого мудреца. С момента перерождения он обладал разумом, куда более зрелым, чем у большинства взрослых.
— А вот что не изменилось, — продолжила Ареса, и теперь на её лбу появилась тревожная складка, — так это то, что ты всё ещё слишком много работаешь. Тебе правда стоит больше отдыхать.
Беламус отвёл взгляд. Её слова задели его глубже, чем он хотел показать.
— Отдых, значит… — пробормотал он, скорее себе, чем ей, непривычно тихим голосом.
Это понятие никогда не давалось ему легко — ни в прошлой жизни, ни сейчас. Он выбрал перерождение, надеясь на более медленное и мирное существование. Но в итоге и эта жизнь превратилась в вихрь обязанностей и целей.
И всё же, даже не достигнув первоначальной мечты, он не был несчастен. Не совсем. Скорее он принял: таков уж он сам. Человек, который в любой жизни найдёт способ продолжать работать.
Но всё-таки… здешние уже многое могут делать сами. Им не нужен я для каждой мелочи. Может… мне и правда стоит немного отступить. Хотя бы ради Аресы. Нет смысла тревожить её сильнее, чем я уже тревожу.
Он тихо выдохнул и принял решение: не бросить работу, а начать оставлять место и для отдыха. Даже мудрецу иногда нужен перерыв.
— Хм… Делароза всё ещё не встала? — спросил он, оглядевшись.
Время завтрака давно наступило, но сестры нигде не было видно. Впрочем, ничего удивительного. Делароза никогда не была жаворонком, и вытащить её из постели до того, как солнце поднимется высоко, всегда было почти безнадёжным делом.
— Пойду разбужу её, — сказал Беламус и с невозмутимой решимостью поднялся.
Дом был устроен с расчётом на личное пространство. У каждого из них была своя спальня, и обычно они спали отдельно. Делароза, конечно, имела привычку по прихоти проскальзывать в постель к Беламусу или к Аресе, особенно в холодные ночи или когда ей хотелось прижаться к кому-нибудь. Но прошлую ночь она провела у себя, а значит, скорее всего, снова проспала.
Беламус едва успел шагнуть к коридору, как она появилась сама — вошла, шаркая ногами, будто призрак, застрявший между сном и бодрствованием. Длинные волосы торчали во все стороны, спутанные и дикие, глаза всё ещё слипались от дремоты. Она громко зевнула и картинно потянулась, подняв обе руки над головой.
— Доброоое уутро… — пробормотала она тягучим, сонным голосом.
Беламус остановился и с отстранённым терпением человека, привыкшего к ежедневному ритуалу, наблюдал за этой сценой. Ареса же вздохнула, покачала головой, и уголки её губ дрогнули в смирённой улыбке.
— Ты совсем не меняешься, да? — пробормотала она себе под нос.
Дело было не только в растрёпанных волосах или в вялой походке. Вся атмосфера, которую несла с собой Делароза, — это лёгкое, почти вызывающее нежелание взрослеть — оставалась прежней. Несмотря на прошедшие годы, она всё так же была сонной, беззаботной девочкой. И хотя Ареса порой отчаивалась из-за отсутствия у дочери прогресса в деле «ответственности», в её голосе всё равно звучало тепло — материнская нежность, не исчезавшая, сколько бы раз ни повторялась одна и та же картина.
Теперь Деларозе было тринадцать. Несмотря на прежнюю леность и беззаботность, за последние несколько лет Беламус заметил в ней едва уловимую перемену. Во многом она оставалась ребёнком — неаккуратной, порывистой, упрямой, — но в ней появилась спокойная нотка, след эмоциональной зрелости, которого не было раньше.
Самым заметным изменением, однако, стала внешность.
Организм гоблинов развивался не так, как человеческий. К тринадцати они достигали физической зрелости, и Делароза не была исключением. Её тело уже стало телом взрослой женщины. Она была высокой, заметной, с крепкой и в то же время грациозной фигурой, явно унаследованной от Аресы. Даже если по утрам она была слишком сонной, чтобы это осознавать, в ней чувствовалась какая-то естественная изящность.
Магические способности тоже быстро выросли. Три года назад она ещё была гоблином-ведьмой. С тех пор Делароза успешно эволюционировала в гоблина-мудреца — ступень всего на шаг ниже вершины её магической ветви, высшего гоблина-мудреца. Вместе с этой эволюцией изменился и облик: единственный синий рог, раньше торчавший у неё на лбу, исчез. Вместо него по бокам головы, чуть выше висков, появились два изогнутых рога — знак её возросшей магической природы.
Беламус внимательно наблюдал за её преображением. Как гоблин-мудрец, она обладала куда большим запасом маны. Теперь она была несравнимо сильнее, чем в девять лет, а если достигнет последней ступени эволюции, то, возможно, превзойдёт даже его по чистой магической мощи.
Конечно, одной маной сила мага не определялась. Навык, контроль и стратегия были не менее важны. И всё же чем больше маны, тем выше потенциал. Нельзя было отрицать: Делароза стала по-настоящему грозной, и Беламус мог без колебаний на неё положиться.
В то утро они втроём позавтракали вместе — тёплый, привычный ритуал, который удерживал их на земле, как бы ни менялся мир вокруг.
Покончив с последним кусочком, Делароза снова высоко потянулась и широко улыбнулась.
— Ладно! Чем сегодня займёмся? — сонливость исчезла без следа, её сменила обычная безудержная энергия. Она посмотрела через стол на Беламуса широко раскрытыми, ожидающими глазами. — А ты? Какие планы?
Беламус чуть откинулся назад и неторопливо ответил:
— Сегодня я не собираюсь работать. Думаю отдохнуть… может, порисую.
Делароза моргнула, а потом расхохоталась.
— Серьёзно? Опять эти странные рисунки?
От её поддёвки он едва заметно нахмурился: между бровями появилась тонкая складка.
— Они уже не странные! Я стал гораздо лучше, чем раньше! — возразил Беламус резче обычного.
Обычно спокойный и мягкий в речи, он редко повышал голос, но когда дело касалось рисунков, легко загорался. Рисование всегда было его тихим увлечением. Нельзя сказать, что у него был особый талант, — скорее наоборот, — но со временем он улучшился настолько, что люди хотя бы понимали, что именно он пытался изобразить.
Делароза картинно склонила голову, будто задумалась, а затем лениво пожала плечами.
— Ммм… я всё равно не люблю рисовать. Тааак что, пожалуй, схожу посмотрю, чем занимается Меделло!
Не сказав больше ни слова, она метнулась к двери, своим обычным вихрем заставила дрогнуть деревянную раму и исчезла по тропинке.
Беламус медленно выдохнул, поднялся и собрал свои вещи.
— Ну что ж, пора рисовать.
Обычно он предпочитал портреты, но сегодня захотелось попробовать что-то другое. Он решил набросать пейзаж — точнее, вид Бересдрала с холма, откуда открывался обзор на город. С этой мыслью Беламус прошёл по извилистым дорожкам и поднялся к знакомой смотровой точке.
Прошло несколько часов.
Когда он наконец поднял голову от альбома, небо уже стало золотым от закатного солнца. Он совершенно потерял счёт времени, поглощённый каждой линией и тенью. Рисунок ещё не был закончен, но работа продвинулась неплохо, и по собственным меркам Беламуса всё складывалось весьма достойно. Правда, действительно ли это выглядело хорошо, было уже другим вопросом.
Для галереи, может, и не годится, признал он про себя, зато точно лучше, чем в прошлом году.
Аккуратно прижав листы под мышкой, Беламус пошёл домой.
Когда он открыл дверь, его одновременно встретили два знакомых голоса.
— С воз-вра-ще-ни-еем! — протянула Делароза с другого конца комнаты, нарочито весело растягивая слова.
— Ты поздно, — добавила Ареса, скрестив руки, но на её лице читалось мягкое облегчение.
— Увлёкся, — просто сказал Беламус, входя внутрь и стряхивая пыль с рукавов. — Потерял счёт времени, пока рисовал.
— Тогда, перед едой, — тут же вклинилась Делароза, уже наполовину скрывшись в коридоре, — идём в ванну!
Теперь в Бересдрале была полноценная система купален — одно из ранних нововведений Беламуса. Сначала существовала только одна баня, кое-как собранная из простых материалов. Но идея быстро прижилась. Теперь по всему городу работали три большие общественные купальни, достаточно просторные, чтобы в них одновременно помещались десятки монстров. А для тех, кто предпочитал уединение, в домах устанавливали маленькие семейные ванны.
Ванна в доме Беламуса была скромной, но удобной — как раз для маленькой семьи, чтобы пользоваться каждый день. И они действительно пользовались ею каждый день. В тот вечер всё было так же.
— Давай вместе! — звонко предложила Делароза, подбегая к нему без малейшего смущения.
Беламус посмотрел на неё ровно и без всякого веселья.
— Я пойду один.
Несмотря на физически зрелый облик — высокий рост, пышные формы и сходство со взрослой женщиной, — Делароза сохраняла какую-то детскую невинность. Такие понятия, как стыдливость или смущение перед противоположным полом, по-видимому, до неё почти не доходили. Приглашая Беламуса, своего приёмного брата и совершенно точно мужчину, мыться вместе, она даже не задумывалась.
— Чтооо? Почему это? Мы же всегда мылись вместе! — надулась она, уперев руки в бока и широко распахнув глаза с преувеличенной обидой.
— Пора тебе начинать мыться самой, — твёрдо ответил он и попытался пройти мимо.
— Что это значит? Ничего плохого в этом нет! Мы же можем мыться вместе всегда, да? — заныла она, встав перед ним с умоляющим, почти раненым видом.
Беламус тяжело вздохнул. При всей строгости у него была слабость к Деларозе. Когда она делала такое лицо, отказать было трудно.
— …Ладно. Давай уже покончим с этим, — пробормотал он тихо, явно сдавшись.
— Да-а-а!!! — восторженно вскрикнула она, вскинув кулак, и они вдвоём направились к раздевалке.
Но в тот самый миг, когда Делароза потянулась к краю рубашки, произошло что-то странное. Её рука застыла на полпути.
— Э… хмм… — пробормотала она едва слышно.
Беламус повернулся к ней, уловив перемену в атмосфере.
— Что случилось?
Спина Деларозы напряглась. Её обычно беззаботное лицо дрогнуло. Она не двигалась: стояла, сжимая пальцами рубашку, и коротко, украдкой поглядывала на него. По щекам начал расползаться лёгкий румянец, и с каждой секундой он становился всё ярче.
А потом она внезапно сорвалась.
— З-знаешь что?! — выпалила Делароза сорвавшимся от паники голосом. — Я пойду одна! Выйди, Беламус!!!
Она почти вытолкнула его из раздевалки; лицо у неё пылало, голос звучал высоко и испуганно.
— Что? — пробормотал он, растерянно отступив в коридор.
Оставшись за дверью, Беламус моргнул и прокрутил в голове всю последовательность событий. Довольно быстро он пришёл к выводу.
— Значит, у неё наконец появилась стыдливость, — тихо, почти задумчиво пробормотал он.
Он ещё мгновение смотрел на дверь, потом негромко выдохнул — отчасти с улыбкой, отчасти с лёгкой печалью.
— Она правда взрослеет, — тихо сказал он самому себе.