Глава 0.5. Пролог

Пролог

Глубоко в обширном лесу Фрейзес, который некоторые называли Великим лесом Фрейзес, стояло поселение Бересдрал.

Когда-то это место было всего лишь скромной гоблинской деревней. Но под руководством одного человека — Беламуса, найденного и воспитанного теми самыми гоблинами, — оно преобразилось до неузнаваемости.

В прошлой жизни Беламус был великим мудрецом, а переродился, сохранив всю мудрость прежнего существования. Он делился с гоблинами огромными знаниями: учил их магии, земледелию и стратегии, — и вёл их когда-то примитивную деревню к невиданному росту.

Теперь Бересдрал стал чем-то гораздо большим, чем гоблинская крепость. Он превратился в процветающий многорасовый город монстров, где жили не только гоблины, но и орки, альрауны и множество других существ, которых человеческое общество когда-то отвергало.

После того как Беламус пришёл на помощь дворфийскому королевству, развитие лишь ускорилось. Его вмешательство привело к официальному союзу, а вместе с ним — к открытию торговых путей между их землями. Дворфы, непревзойдённые мастера ремесла, владели технологиями, которых даже Беламус, при всех знаниях из прошлой жизни, никогда не видел. В обмен на его магические знания они раскрывали ему свои секреты.

Результаты оказались революционными: изобретения, которые облегчали передвижение; инструменты, упрощавшие производство. Для тех, кто хуже владел магией и раньше был вынужден терпеть повседневные неудобства, эти устройства были не иначе как чудом. Обычная жизнь в Бересдрале изменилась.

Оружие тоже переживало резкий скачок. Пушки и огнестрельное оружие — продвинутые и разрушительные — теперь применялись всё шире. Это были не просто символы силы: они играли важную тактическую роль, особенно для легионных муравьёв.

Гоблины и орки могли тренироваться, эволюционировать и становиться грозными бойцами, не полагаясь на оружие. С легионными муравьями всё было иначе. Их сила заключалась в численности, а не в индивидуальной мощи. Никакие тренировки не могли поднять одного муравья до уровня гоблинского воина. А вот снаряжение — совсем другое дело.

Изначально вооружённые примитивными копьями, легионные муравьи теперь брали в лапы огнестрельное оружие, и это резко повышало их боевой потенциал. Несмотря на ограниченный интеллект, они умели пользоваться ружьями достаточно эффективно. Уже одно это превращало их из расходной пехоты в ужасающий, вооружённый огнестрелом рой.

Пока ресурсы оставались ограниченными. Огнестрельное оружие получила лишь малая часть легионных муравьёв. Но в долгосрочной стратегии Беламуса каждый муравей должен был носить ружьё. Как только массовое производство наладится, их военная сила взлетит до невиданного уровня.

Тем временем расширение Бересдрала и не думало замедляться.

Деревья валили, открывая новые районы, освобождали место для жилья, полей и инфраструктуры. Слухи расходились всё шире, и всё больше монстров тянулось в город. Это были беженцы из беспощадного леса Фрейзес, привлечённые обещанием сытых желудков, тёплых домов и инструментов, которые делали жизнь не просто терпимой, а удобной. Для многих Бересдрал был почти раем.

Целые деревни монстров вливались в растущий город, а их жителей принимали как союзников. С каждым новым пополнением расчищали свежую землю и возводили новые дома, чтобы укрыть пришедших.

Магия делала расширение поразительно быстрым. То, на что раньше ушли бы недели ручного труда, теперь можно было выполнить за один день. Сначала заклинание Магический дом, с помощью которого создавали и собирали здания, освоили только Беламус и Делароза. Но теперь ему начали учиться и другие магически одарённые гоблины, а также импы. С их помощью за один день стало возможно строить десятки домов.

Преображение Бересдрала было по-настоящему взрывным.

За всем этим стояло видение Беламуса: город, где ничто не казалось недостижимым. Место, где всё было устроено удобно и безопасно. Оплот, где жизнь процветает, а ни один враг не способен прорваться через ворота. Его мечта становилась реальностью — шаг за шагом.

Но пока идеальный город обретал форму, а горизонт начинал сиять надеждой, всё ближе подбиралась тень — бесшумная, терпеливая, незримая.

Беламус ещё не замечал её.

Но тьма уже пришла в движение.