Глава 26

У западной окраины необъятного Великого леса Фрейзес раскинулась огромная система пещер — тёмная, древняя и кишащая могучими монстрами. Крепость Трансты. Глубоко в её лабиринтных недрах, в самом сердце крепости, правил один-единственный владыка, повелевавший всеми, — монстр, известный только как Транста.

Перед местом отдыха этого существа низко преклонил колени подчинённый и осторожно начал доклад.

— Владыка Транста, я принёс новости. Неподалёку от наших владений стремительно расширяется город. Им руководит человек, но населяют его гоблины, орки и другие монстры. Он уже разросся настолько, что опасно приблизился к вашей территории.

— А? Что это ещё такое? — пробормотал Транста, едва приподняв голову.

На взгляд случайного наблюдателя он выглядел не более чем обычным белым котом, свернувшимся на мягкой подушке. Его хвост лениво подрагивал, а сам он развалился на каменном помосте.

Так он выглядел всегда. Расслабленным. Скучающим. Мягким и совершенно безобидным.

В его случае внешность обманывала сильнее некуда.

— Вы там сами не можете пойти и раздавить их? — зевнул он. — Делов-то.

— Будет ли это легко или нет… у нас пока недостаточно сведений, чтобы судить, — осторожно ответил подчинённый. — Но, по-моему, недооценивать их было бы неразумно.

— Ты всё такой же перестраховщик, Робе, — пробормотал Транста и перевернулся на бок, так и не открыв глаз. — Делай что хочешь. Я останусь здесь. Не втягивай меня, если только всё не станет совсем уж раздражающим.

Тот, кого назвали Робе, глубоко поклонился. В отличие от большинства последователей Трансты, Робе на первый взгляд выглядел человеком. Он был закутан в чёрный плащ, выражение его лица оставалось непроницаемым, а голос был холоден, как камень. Больше не сказав ни слова, он развернулся и покинул залу.

Вскоре после этого он собрал нескольких ключевых монстров в боковом зале крепости.

— С этого момента, — объявил Робе, — владыка Транста передал мне полную власть в деле расширяющегося города. Я беру на себя командование всеми операциями, связанными с этим делом.

— Отлично! — раздался яркий, нетерпеливый голос. — Я прямо сейчас пойду и сравняю его с землёй.

Робе сузил глаза, глядя на говорившего.

— Нет, Рук. Подобная безрассудная тактика недопустима.

Мальчишка, сказавший это, едва вышедший из подросткового возраста, ухмыльнулся из-под растрёпанной чёлки. Его кошачьи уши дёрнулись от веселья. Энергичный, порывистый и вечно рвущийся в бой, Рук был настолько же опасен, насколько нетерпелив.

Робе не обратил внимания на его обиженное ворчание и повернулся к высокой худой фигуре, неподвижно стоявшей у стены.

— Пойдёшь ты, Шамат, — сказал он. — Начни с разведки. Мне нужны все сведения об этом городе: руководство, оборона, военный потенциал. Действуй осторожно.

Ящеролюд Шамат стоял совершенно неподвижно. Ни единого движения. Ни кивка.

— Эй, Шамат! Ты вообще слушаешь? — голос Робе хлестнул по залу, словно кнут, резкий от раздражения и уже истощившегося терпения.

Шамат вздрогнул, будто его ударили. Его плечи напряглись, и он резко обернулся с виноватой улыбкой.

— А, прости, босс. Я на секунду совсем выпал, — сказал он беззаботным тоном и неловко поскрёб когтистой рукой чешуйчатую шею.

— Не выпадай! — рявкнул Робе, раздражённо вскинув руку.

Шамат лишь невинно склонил голову, сохраняя ленивое обаяние.

— Так… о чём мы там говорили? — спросил он всё с той же улыбкой, словно они болтали о погоде.

Робе долго смотрел на него. Ярость постепенно сошла с его лица, сменившись чем-то куда ближе к смирению. Тяжело вздохнув, он потёр виски.

— Мне нужно, чтобы ты разведал город. Справишься?

— Э-э, конечно, справлюсь… только, типа, о каком именно городе мы говорим? — спросил Шамат и моргнул так, будто ответ мог оказаться для него совершенно новой информацией.

— Ты вообще ничего не слушал, да? — глухо спросил Робе.

— Не-а. Ни слова, — весело ответил Шамат, ничуть не смутившись.

Робе застонал и закрыл лицо обеими руками.

— Зачем я вообще стараюсь…

И всё же, несмотря ни на что, он знал правду: за рассеянной манерой Шамата скрывался бритвенно-острый оперативник. Раздражающий? Да. Доводящий до отчаяния? Безусловно. Но надёжный, когда наступал решающий момент.

Робе выпрямился и посмотрел Шамату прямо в глаза.

— Ладно. Объясню ещё раз. С самого начала.

После второго подробного изложения ситуации Робе наконец умолк. Шамат — по крайней мере, делая вид, что теперь сосредоточен, — небрежно отдал честь.

— Понял. Пойду соберу сведения об этом городе. Оставь это мне, — сказал он, подмигнул и уже закинул дорожную сумку на плечо.

— Рассчитываю на тебя, — тихо сказал Робе, скорее себе, чем кому-либо ещё.

Не говоря больше ни слова, Шамат развернулся и бодрым шагом вышел из крепости, растворившись в сумраке леса за её пределами.

Столкновение между силами Бересдрала и монстрами, таившимися в крепости Трансты, вот-вот должно было начаться.