Глава 21
Беламус и Алед сошлись в яростном обмене высокоуровневой магией; одно заклинание сталкивалось с другим во вспышках света и грома.
— Давно такого не было, — заметил Алед с непринуждённой улыбкой, словно они не сражались. — В наши дни редко найдёшь того, кто может отвечать мне заклинанием на заклинание. Магия сильно пала с тех пор… ну, после того инцидента.
Несмотря на продолжающийся поединок, ни один из них ещё не выкладывался полностью. В движениях оставалась сдержанность — тихая, размеренная оценка сил.
Того инцидента. Что бы ни стало причиной упадка магии, Алед явно знал больше, чем говорил. Беламус ощутил укол любопытства, желание спросить, но сейчас было не время. Он отложил эту мысль.
Алед сражался в основном магией земли — как и в эпоху их прежних жизней. Было ли совпадением, что тело Лазалита, сосуд, которым теперь овладел Алед, тоже превосходно подходило к магии земли, или же склонность вселившегося перекрывала склонность хозяина, пока оставалось неясным.
— Давай немного прибавим, — голос Аледа стал серьёзнее. — Чёрный голем.
Он призвал их с лёгкостью: огромные магические конструкции, самодвижущиеся земляные элементали, созданные из камня, сплетённого заклинанием. Чёрные големы относились к сильнейшим в своём роде и требовали не только громадной магической энергии, но и тонкого контроля, и точности при создании.
Каждый был почти три метра ростом; их тела — чёрные как смоль, плотные и тяжёлые, будто оживший обсидиан. Алед призвал трёх подряд и даже не вспотел.
Запасы магической силы у него чудовищные, — мрачно подумал Беламус. — По одной только сырой магической мощи он, возможно, даже превосходит меня.
К счастью, магические поединки решались не только магической силой.
Разрушительная мощь заклинания действительно зависела от того, сколько магической силы удавалось в него вложить. Но скорость сотворения была не менее важна. Чем быстрее маг формирует образ и произносит заклинание, тем быстрее оно принимает форму. И ещё было знание.
Чтобы эффективно ответить на заклинание противника, маг должен точно знать, какое заклинание использовать в ответ. А чем шире арсенал, тем больше вариантов в разгар боя.
Именно поэтому Беламуса когда-то называли Великим мудрецом. В прошлой жизни этот титул ему принёс не только огромный набор заклинаний, но и глубина знаний — способность приспосабливаться и перехитрять врагов в любой ситуации. Он уже встречал противников с большими запасами магической силы или более высокой скоростью сотворения. Они были грозными, спору нет, но Беламус побеждал их всех не грубой мощью, а мастерством.
Чёрные големы сильны, да, но не лишены слабостей. А когда знаешь, как они устроены, сломать их не так уж трудно.
У каждого голема было ядро — магический центр, служивший сердцем. Разрушь его, и вся конструкция рухнет. В теории просто. На практике — совсем нет. Ядро было погребено глубоко под слоями камня, а у Чёрных големов этот камень усиливали магией до абсурда. Закалённый до предела несколькими чарами, он почти не поддавался грубой силе.
Если грубой силой не выйдет… всегда есть другой путь.
Все три Чёрных голема одновременно ринулись на Беламуса, вздымая массивные руки, словно молоты. Он знал, что магический барьер не выдержит такой сосредоточенной силы. Поэтому активировал заклинание усиления тела и текуче, точно проскользнул сквозь обрушившиеся удары.
— Поиск магии, — тихо и сосредоточенно произнёс Беламус.
Его глаза внезапно засветились ярким сиянием. Заклинание позволило ему увидеть магическую структуру големов — каждый слой, каждое чарование, вплетённое в их каменные тела.
Четыре зачарования, наложенные одно на другое: одно сопротивлялось физическому урону; второе отражало магию; третье облегчало камень и делало его быстрее; четвёртое давало регенеративное восстановление при повреждениях.
— Рассеивающее освобождение, — с тихой властностью произнёс Беламус.
Заклинание было простым по звучанию, но разрушительным по действию. Беламус начал снимать магию с големов, расплетая их чары одну за другой. Большинство магов не могли рассеять то, чего не понимали, но Беламус? Он понимал всё.
Даже пока големы атаковали, он двигался с острой точностью, легко уклоняясь и разбирая их зачарования. Сначала пало сопротивление магии, затем регенерация. Лишившись защит, они больше не были грозными конструкциями — лишь ожившими плитами зачарованного камня.
Беламус поднял руку.
— Сияющее копьё.
Жгучий луч света вырвался вперёд и с предельной точностью пронзил открытое ядро ближайшего голема. При изначальной защите заклинание даже не оставило бы следа, но теперь, когда всё было снято, удар пришёлся точно.
Голем вздрогнул. Затем рухнул неподвижной грудой. Его ядро раскололось, магия погасла.
Один готов.
Остальные вскоре пали так же — выведенные из строя с той же беспощадной эффективностью.
С безопасного расстояния Алед наблюдал за этим с нечитаемой улыбкой.
— Ну-ну. Вот что значит мой учитель. Я вливаю столько магической силы в Чёрных големов, а вы разбираете их так, будто это пустяк. Честно, совсем не хотелось бы оказаться под ударом ваших заклинаний.
Тон его был лёгким, почти весёлым. Ни следа досады или паники, хотя он только что увидел, как уничтожают высокоуровневую магию. Даже с учётом огромных затрат магической силы на призыв големов Алед выглядел таким же спокойным и собранным.
Беламус всегда знал, что Алед не из тех, кто легко показывает эмоции, но всё же ожидал хотя бы тени тревоги после потери Чёрных големов. Непоколебимое спокойствие Аледа тревожило сильнее любого заклинания.
Он должен быть потрясён. Хотя бы немного. Так почему нет?
Алед ответил на этот вопрос раньше, чем Беламус успел задержаться на нём.
— Пожалуй, пора воспользоваться козырем, — мягко сказал он, и голос его звучал почти забавно. — Против такого противника, как вы, я не могу позволить себе сдерживаться.
Он запустил руку в плащ и вытащил пять маленьких камней. Каждый слабо пульсировал жутким внутренним светом.
Магицит.
Даже с одного взгляда Беламус понял: камни были высокого качества. Очищенные. Мощные. И пугающе знакомые.
— Я долго экспериментировал, — продолжил Алед почти мечтательно. — Пытался определить, как именно должен умереть дворф, чтобы получился магицит наивысшего качества. Вот они… результаты этого исследования.
Лицо Беламуса помрачнело.
— Мразь, — голос Беламуса опустился до рыка — тихого, но пропитанного ядом. Его взгляд впился в Аледа с холодной, тлеющей ненавистью, горевшей ярче любого заклинания.
Он не знал подробностей — и не нуждался в них. Намёк был достаточно ясен: как минимум пять дворфов умерли в муках ради этих камней. Способ не имел значения; что бы ни сделал Алед, это было чудовищно. Жестокость, какую мог придумать только разум вроде его.
Алед прижал самоцветы к груди один за другим, вплавляя их в своё тело.
На короткое время поглощение высококачественных камней магической силы значительно усиливало мага. И эти были не просто высококачественными — они были доведены до совершенства. С пятью такими камнями усиление могло продлиться целых три дня.
В магическом бою одной магической силы было недостаточно для победы. Тактика, знание и скорость всё ещё имели значение. Но когда разница в сырой магической энергии становилась настолько подавляющей, даже самая утончённая техника начинала сдавать. Наступал предел, за которым грубая сила просто сметала всё остальное.
Без колебаний Алед поднял руку. Он снова сотворил Чёрного голема — но результат на этот раз был совершенно иным.
Это были не три голема.
Их было тридцать.
Земля задрожала, когда они начали подниматься один за другим — огромные обсидиановые тени, как медленная, неостановимая волна. Само их число ошеломляло. Это была армия живого камня.
Беламус выругался про себя.
Даже если я знаю, как их уничтожать… тридцать за раз — совсем другое дело.
Магия рассеивания, на которую он полагался, требовала больше магической силы, чем казалось, и если он переусердствует, то рискует истощить себя. Это станет смертельным. К тому же каждый Чёрный голем бил как осадное орудие. Один-единственный удар мог оказаться фатальным.
Это уже не просто плохо. Это критично.
Впервые за этот бой Беламус почувствовал, как нечто редкое начинает грызть края его спокойствия.