Глава 15

Линден наблюдал за заброшенным убежищем из тени и никак не ожидал, что появится он.

Когда на месте бесшумно и мрачно возник канцлер Лазалит, Линден застыл. Он ни разу не слышал, чтобы канцлер умел сражаться, не говоря уже о том, что сам выйдет в поле. От этой мысли по нему прошла волна тревоги.

Разве он не станет просто обузой?

— Мы штурмуем убежище. Сейчас, — сухо сказал Лазалит и уже двинулся вперёд.

— Понял, но… противник крайне силён, господин. Возможно, вам лучше остаться в тылу… — осторожно начал Линден; голос его был напряжён, а взгляд скользнул к молчаливой угрозе рядом.

— Я участвую в штурме, — так же сухо сказал Лазалит.

Его голос был лишён эмоций, но в нём тяжело звучала власть: непреклонная, окончательная и настолько холодная, что любые дальнейшие возражения застряли у Линдена в горле. Обсуждения не будет.

Линден умолк, проглотив протест. Лазалит привёл несколько подкреплений — ещё бойцов специального подразделения. Возможно, с такими силами у них есть шанс. Может, всё обойдётся, — сказал он себе.

Убежище было под землёй; в этом сомнений не оставалось. Несколько удачно заложенных взрывных зарядов вскрыли землю, и отряд быстро спустился в пустоту ниже.

Но внутри их ждало… ничего.

Пусто. Совершенно заброшено.

— Они… ушли? — запинаясь, выдавил Линден, широко раскрыв глаза. — Должен был быть другой выход…

Паника скрутила ему живот. Это был очевидный провал — его провал. Именно он наблюдал за этим местом, и теперь оно оказалось пустым. Если последует наказание, он не сможет сказать, что не заслужил его.

Странно, но Лазалит не проявил гнева. Не отчитал его. Просто повернулся и тем же мёртвым тоном сказал:

— Их цель — Императорский энт. Идём туда.

Он не дал объяснения. Ни доказательств, ни логических доводов в поддержку этих слов. И всё же двигался с абсолютной уверенностью, выходя из пустого подземелья, словно шёл по следу, который видел только он.

Линден хотел спросить почему. Откуда он так уверен? Что он почувствовал?

Но слова так и не вышли. То ли стыд из-за провала, то ли давящий вес присутствия канцлера не позволили Линдену заговорить. Лазалит всегда внушал беспокойство, но теперь… теперь в нём было что-то глубже, холоднее. Даже без выражения на лице он излучал тихую угрозу, из-за которой вопрос казался смертельной ошибкой.

Они сразу выступили, направившись к владениям Императорского энта с беспощадной скоростью.

Лазалит не просто шёл; он двигался быстро и неумолимо. Элитные солдаты с трудом поспевали за ним, а Линден, задыхаясь, едва удерживался в пределах видимости. Он посмотрел вперёд и сощурился.

Что это? — подумал он, заставляя горящие ноги двигаться дальше. Канцлер… всегда был настолько быстрым?

Может быть… он не просто стратег? Может, он действительно силён?

И тут Лазалит внезапно остановился.

Некоторое время он стоял неподвижно. Затем медленно закрыл глаза и начал тихо читать заклинание на языке, которого Линден не знал. Слова были низкими, гортанными и странными; они вибрировали в воздухе, словно само мироздание произносило проклятие.

Внезапно у его ног по земле разлился сияющий белый круг света — сложный, арканный, пульсирующий силой.

Из этого круга они и появились.

Десятки странных, потусторонних существ начали выбираться наружу: одни ползли, другие скользили, третьи парили; каждое было уродливее предыдущего.

Это несомненно была магия. Только совсем не та, которой от него ожидали. То, как двигалась энергия, как она пульсировала в воздухе… это была человеческая магия, без всяких сомнений. И всё же Лазалит использовал её так, словно это ничего не стоило. Линден смотрел на него, и мысли путались. Он даже не знал, что Лазалит способен пользоваться магией, не говоря уже о чём-то настолько точном и продуманном. Невозможность увиденного выбила почву из-под ног: он хватался за любые объяснения и не находил ни одного.

— Мы нашли их. Выдвигаемся, — объявил Лазалит, даже не оглянувшись.

Его голос прорезал туман растерянности с привычным ледяным спокойствием. Выражение лица не изменилось: ни тени эмоций, ни даже удовлетворения. Какие бы таинственные существа он ни призвал мгновение назад, они были нужны не для того, чтобы убить Мими и её группу. Это были ищейки. Охотники, выпущенные в лес, чтобы безжалостно вынюхать цель.

Не дожидаясь ответа, Лазалит сорвался на бег — на этот раз ещё быстрее. Гораздо быстрее. Ноги Линдена уже ныли после предыдущего рывка, а теперь темп удвоился. Он оглянулся. Некоторые солдаты уже начали отставать, один за другим выпадая из строя. Но Лазалит не замедлялся. Он даже не смотрел назад. Его сосредоточенность была абсолютной, решимость — неколебимой.

Линден стиснул зубы и заставил себя бежать быстрее; лёгкие горели, ступни били по земле. Он не мог позволить себе отстать — не сейчас. Не когда воздух вокруг Лазалита всё ещё дрожал от той странной, невозможной магии.

И тогда Лазалит снова внезапно остановился. Его взгляд впился вперёд.

— Там, — сказал он.

Впереди показались фигуры: сбившиеся вместе дворфы, настороженные люди, гоблины, ощетинившиеся от напряжения. Добыча была найдена.