Глава 13

В королевском дворце, в затенённой тишине своего кабинета, канцлер Лазалит стоял неподвижно, пока подчинённые докладывали ему. Сначала его лицо было непроницаемым: суровым, отстранённым. Но стоило словам прозвучать, как выражение резко изменилось.

— Она выжила? — медленно произнёс Лазалит.

В этих словах звучала тихая угроза, от которой в комнате будто стало холоднее.

— Да, господин. Госпожа Мими выжила, — подтвердил дворф, вытянувшись и не отрывая взгляда от пола, словно боялся, что даже встреча глазами может вызвать наказание.

— Значит, вы её всё-таки убили, да? — потребовал Лазалит, и каждое слово падало, как камень: резко, намеренно.

Повисшая тишина стала густой от тревоги. Один из дворфийских оперативников замялся, а затем заговорил, и голос его дрогнул.

— Н-нет, господин… то есть мы пытались, но…

Он осёкся под давящим взглядом Лазалита и словно сжался.

Оправдания посыпались обрывками. Мими, объяснили они, была не одна. С ней был кто-то невероятно сильный. Человек. У них не было ни шанса. Их атаки были отбиты, построения сломаны. Им пришлось отступить, полностью уступив противнику.

— Человек? — голос Лазалита стал ниже и опаснее. — Не говорите глупостей. Вы — моё элитное подразделение, дворфы, обученные за пределами возможностей обычного солдата. И вы заявляете, что проиграли одному человеку?

Оперативник скованно кивнул, проглатывая стыд.

— Да, господин. Но этот человек был не обычным. Он пользовался магией как мастер — выпускал одно мощное заклинание за другим с ужасающей скоростью. Он даже создал вокруг себя какой-то барьер. Мы не могли его коснуться.

Глаза Лазалита сузились.

— Маг…

Из всех дворфов королевства он, вероятно, знал о человеческой магии больше любого другого. По крайней мере, сам так считал. В его представлении человеческие маги были пережитком прошлого: уступали воинам, становились всё малочисленнее, а заклинания их были слабыми и предсказуемыми. В нынешние времена настоящая сила приходила с клинком, а не с посохом.

— Почему маг мог оказаться настолько силён? — пробормотал он почти себе под нос.

— М-мы не знаем, господин. Но он творил заклинания невероятно быстро. Без чтения заклинаний, без задержки. Просто… выпускал их. А барьер вокруг него поглощал всё, что мы бросали.

Бровь Лазалита дёрнулась.

— Подожди. Повтори.

— Барьер, господин? — неуверенно спросил дворф, не понимая, какую часть его провала сейчас разберут.

— Нет. До этого, — отрезал Лазалит. Его голос давил, словно он гнался за мыслью, в которую не хотел верить.

— Как он выпускал магию… одно заклинание за другим… — осторожно ответил дворф, и слова его сошли на нет под тяжестью растущего напряжения.

Голос Лазалита опустился до шёпота, будто он говорил с самими тенями.

— Он творит магию без чтения заклинаний…

Это было невозможно. Во всяком случае, согласно всему, что он знал. Людям требовалось читать заклинания, чтобы формировать и высвобождать магию; это было естественным ограничением их вида. Каждый человеческий маг, которого он изучал, полагался на чтение заклинаний, жесты и время. Но если отчёт был точен, этот человек отличался от остальных. Разительно отличался.

И потому был опасен.

Если этот неизвестный маг действительно мог творить магию без чтения заклинаний — да ещё такой мощи, — обычный убийца не имел против него шансов. Даже его элитный отряд не смог его коснуться.

Лазалит отвернулся, погрузившись в размышления, и пальцы его застучали по краю стола. Обрывки теорий, боевых записей и старых магических трактатов закружились в голове, как осколки разбитого стекла. Он бормотал себе под нос: полусформированные расчёты и вопросы срывались с губ.

Потом его голос медленно затвердел от решимости.

Он пришёл к выводу.

— Я пойду сам, — сказал Лазалит спокойно… слишком спокойно.

— Что? — Один из оперативников моргнул, решив, что ослышался.

По комнате прошла волна ошеломлённого молчания; остальные бойцы подняли глаза на канцлера, словно не были уверены, шутит он или нет.

— Я сказал, что пойду, — повторил Лазалит.

Тон оставался ровным, но теперь в нём звучал холод стали, вынутой из ножен.

— Этого человека… я убью собственными руками.

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Бойцы дворфийских специальных сил обменялись тревожными взглядами, явно борясь с невысказанным вопросом: он умеет сражаться? Никто не осмелился произнести это вслух. Лицо канцлера не выражало ничего — ни гнева, ни гордости, ни сомнения. Только пугающую неподвижность. И перед ней ни у кого не хватило духа возразить.