Глава 8

После ухода Беламуса Бересдралом управлял не один-единственный правитель. Вместо этого главы каждой расы выбрали совместное управление. Верховной власти не было — лишь хрупкое равновесие голосов и взглядов. От гоблинов говорил Уго, от орков — Балбора, от альраун — Элленси, от импов — Лилли, а от легионных муравьёв — Медина. Эти пятеро составляли ядро совета и принимали решения через постоянные переговоры и споры.

Сегодня ничего не изменилось. Совет сидел в привычном кругу и обсуждал расширение города. Уго, как всегда резкий и жаждущий действовать первым, наклонился вперёд, скрестив руки на груди, и выразил недовольство на гоблинском — общем языке их группы.

— Слушайте, я просто говорю. Надо начать вырубать часть леса. Немного расширить город. Если Беламус вернётся, а мы тут ни черта не сделали, будем выглядеть кучкой ленивых слизней.

Элленси, спокойная и рассудительная как всегда, не была убеждена. Её похожие на лозы волосы едва мерцали в пятнистом свете, когда она ответила:

— А если мы начнём действовать без должного плана, то рискуем вызвать куда худшие последствия. Непредвиденные.

Уго с ворчанием отмахнулся.

— Какие последствия? Это просто вырубка. Мы тут не демонов призываем и не древние руины раскапываем. Несколько деревьев нас не укусят.

Лилли тихонько хихикнула, но Медина ничего не сказала — только задумчиво щёлкнула жвалами. Даже Балбора, грубоватый и обычно неохотно вмешивавшийся во всё, что пахло политикой, уже начал согласно кивать. Казалось, совет вот-вот одобрит предложение Уго, когда по залу разнёсся испуганный крик.

— Чрезвычайное происшествие! Дворфы вернулись!

Внутрь ворвался гоблин-разведчик — запыхавшийся, с распахнутыми от ужаса глазами. Все замерли.

— Дворфы? — прогрохотал Балбора, уже поднимаясь на ноги.

— Ты имеешь в виду ту же расу, что и Мими? — спросила Элленси, нахмурившись. — Разве она не говорила, что бежала от них?

— Именно, — резко сказала Лилли. — Тогда почему новые дворфы появились сейчас? Что-то не сходится.

Разведчик быстро закивал, с трудом выговаривая слова.

— Их пятеро, мужчины. Все одеты в чёрное. Один выглядел раненым, сказал, что они в беде и им нужно укрытие.

— Погоди. Сказал? — Балбора сузил глаза. — Какого чёрта ты их понял? Они же дворфы.

— А? Если так подумать, они ведь говорили на гоблинском, да? — сказал разведчик; память возвращалась к нему, и лоб его сморщился. — Странно… наверное, в дворфийском королевстве тоже пользуются гоблинским?

Остальные переглянулись. Такого нельзя было назвать невозможным — в этих местах гоблинский уже стал чем-то вроде общего языка, — но всё равно услышать его от дворфов было неожиданно.

— И что нам делать? — спросила Лилли; голос её стал тише, в нём появилась неуверенность. — То есть, если один из них ранен… разве правильно просто выгнать их? Это же как-то бессердечно, не думаете?

Балбора неохотно фыркнул в знак согласия.

— Даже если именно они гнались за Мими, её здесь больше нет. Если они пришли за ней, то уже потеряли причину оставаться. Угрозы нет.

Элленси кивнула; выражение её лица смягчилось.

— Тогда у нас нет причины отказывать им. По крайней мере пока они ничего не начнут.

Решение приняли быстро. Раз никто не высказал новых возражений, совет согласился открыть ворота. Какие бы мотивы ни были у дворфов, прогонять раненых путников — особенно когда явной опасности не было, — казалось неправильным. И потому, настороженно глядя, но не закрывая сердца, они впустили чужаков в Бересдрал.