Глава 6
— Сомнений нет… — пробормотал мужчина, и грубый голос его дрогнул от чувств. — Подумать только, вы выжили всё это время… Я правда благодарен.
Он опустился на одно колено; суровая невозмутимость дала трещину под тяжестью облегчения. Потом быстро поднялся, расправил плечи с решимостью и сказал:
— Я отведу вас в наше убежище. Мой хозяин ждёт.
Он уже повернулся, собираясь вести Мими прочь, но Руген протянул руку и остановил его.
— Подожди. Идти нужно не только нам с Мими, — твёрдо сказал Руген. — Эти люди тоже должны пойти с нами.
Дворф со шрамом перевёл на группу острый взгляд; глаза его сузились от подозрения.
— Значит, это те самые люди и гоблины, о которых ты говорил. Ты уверен, что им можно доверять?
— Они доставили Мими сюда невредимой, — без колебаний ответил Руген. — Они доказали, кто они такие.
Но лицо дворфа всё равно оставалось жёстким. Его взгляд задержался на Беламусе с откровенным недоверием.
Почувствовав напряжение, Беламус шагнул вперёд и спокойно, с достоинством произнёс:
— Меня зовут Беламус. Я правитель Бересдрала.
Делароза и остальные последовали его примеру: каждый назвал себя на дворфийском языке — ровно настолько, чтобы показать старание и уважение.
— Хмф. Заговорили на нашем языке, чтобы понравиться? — усмехнулся дворф, сложив руки на груди. — Руген вам, может, и доверяет, но меня так просто не убедить. Какая выгода человеку или гоблину помогать дворфу? Хотите, чтобы я поверил, будто у вас нет скрытых мотивов?
— Если вы сомневаетесь во мне, — ровно сказал Беламус, — я расскажу всё.
Он сделал шаг вперёд и встретил взгляд дворфа прямо.
— Во-первых, я дал обещание Кууше, опекунше Мими, на её смертном одре. Я не из тех, кто способен отвернуться от последней воли умирающего. Во-вторых, я привязался к Мими. Желание защитить того, кто тебе дорог, совершенно естественно. И наконец… я хочу наладить торговлю между Бересдралом и королевством Кристия. Если её смерть принесёт бедствие вашему народу, то помочь ей — единственный способ сохранить эту надежду на будущее.
В комнате воцарилась тишина. Беламус стоял на месте, не отводя глаз от дворфа, твёрдый и несгибаемый. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, и в молчании сталкивались две воли. Наконец дворф отвёл взгляд.
— На лжеца ты не похож, — пробормотал он. — Хмф. Пожалуй, даже люди иногда умеют удивлять.
Принятие было неохотным, но всё же это было принятие.
— Меня зовут Грегальд, — сказал он наконец, уже ровнее. — Я полевой агент Гагагамура. Моя работа — собирать сведения о внутреннем устройстве королевства Кристия.
Беламус слегка кивнул. То, что дворф назвал имя и должность, означало: он признал их окончательно.
— Довериться вам я, может, и готов, — хмуро сказал Грегальд, — но позволить вам идти с нами — другой разговор. Человеческий возраст оценивать трудно, но если ты ниже меня ростом, значит, ребёнок, верно? И ты хочешь, чтобы я поверил, будто такой коротышка и правда силён?
— Беламус сильный! — быстро сказала Мими, выступив вперёд; в голосе её вспыхнуло упрямство.
Грегальд взглянул на неё, но убеждённым не выглядел.
— Ну, совсем слабым он явно не является, признаю, — прохладно сказал он. — В конце концов, он привёл госпожу Мими сюда целой. Но схватка с дворцовыми убийцами — совсем другое дело. Если он не способен драться на таком уровне, он только замедлит нас.
— Значит, мне нужно лишь доказать, что я достаточно силён, — спокойно сказал Беламус. — Хорошо. Выйдем наружу.
Группа покинула лабораторию и вышла на открытый воздух; напряжение густело с каждым шагом.
— Начнём с защиты, — предложил Беламус, повернувшись к Грегальду. — Атакуйте меня как угодно.
Не дожидаясь ответа, он поднял руку и создал магический барьер. Тот сомкнулся вокруг него; глазом его было не увидеть, но по прочности он не уступал железу.
— Что ты сейчас сделал? — пробормотал Грегальд, сузив глаза. Он потянулся к поясу и вытащил нож. Огнестрел в кобуре у него тоже был, но он явно передумал им пользоваться. Это всё-таки была лишь демонстрация. Крепко сжав клинок, Грегальд рванул вперёд и рубанул Беламуса быстрым, отточенным движением.
Нож застыл в воздухе всего в нескольких сантиметрах от тела Беламуса, будто упёрся в невидимую стену.
— Какого чёрта? — пробормотал Грегальд, впившись взглядом в невидимую силу, которая остановила клинок, и крепче сжал рукоять от неверия.
— Это магический барьер, — спокойно сказал Беламус. — Ножом вы его не прорежете. Особенно если будете сдерживаться.
Грегальд напрягся. Он не ожидал, что его так легко прочтут, но Беламус заметил всё мгновенно. Дворф не собирался убивать по-настоящему: он сдержал удар ровно настолько, чтобы не причинить настоящего вреда. Беламус видел его насквозь.
На этот раз Грегальд не стал сдерживаться. Он бросился вперёд с настоящим намерением, и клинок рассёк воздух быстрым, смертоносным взмахом. Но даже тогда, несмотря на всю вложенную силу, нож встретил ту же невидимую стену и замер, не сумев пробить барьер. Тот даже не дрогнул.
— Теперь нападение… — начал Беламус, но Грегальд поднял руку, перебивая его.
— Нет. Достаточно, — буркнул он, отступая. — Теперь вижу. Твоё управление магией развито далеко выше среднего. Если барьер у тебя настолько прочный, значит, атакующие заклинания не менее опасны.
В его голосе не было горечи — только прямое, резкое признание воина, увидевшего силу другого.
Один за другим вперёд вышли остальные. Делароза и Меделло показали владение магией: их стихийные заклинания вспыхивали с выверенной точностью. Следом Наваша и Лиза продемонстрировали искусство меча: быстрые, плавные движения ясно говорили о подготовке и дисциплине.
Грегальд наблюдал за всеми зорким взглядом ветерана. И постепенно его хмурость сменилась чем-то похожим на изумление.
— Подумать только, такие бойцы вышли из места вроде Бересдрала, — пробормотал он, словно самому себе. — Этот городок может быть опаснее, чем я думал…
— Вам не о чем беспокоиться, — сказал Беламус с лёгкой улыбкой. — Мы не ищем конфликта ни с кем. Пока нас не провоцируют, бояться нас не придётся.
— Хорошо, — тихо ответил Грегальд, и напряжение ушло из его плеч.
— Тогда идём. Следуйте за мной, — сказал Грегальд; голос его был твёрдым, но уже не настороженным. Он развернулся на каблуках с уверенной поступью солдата, ведущего не чужаков, а товарищей.
Группа двинулась следом, направляясь к тайной дворфийской крепости.