Глава 2

Беламус собрал главных жителей Бересдрала и объяснил им план: он отправится к исследовательскому объекту, чтобы выяснить, правда ли сила, воздействующая на Мими, является благословением.

— Я тоже пойду! — заявила Делароза едва он договорил; в голосе её звенел яркий энтузиазм.

Когда-то Беламус, возможно, отказал бы ей сразу: слишком опасно, слишком безрассудно. Но годы многое изменили. Делароза стала сильнее, быстрее, проницательнее. Она уже не была тем беспечным новичком, каким была когда-то. Теперь на неё можно было положиться.

— Хорошо, — сказал он, кивнув. — Идёшь с нами.

— Да-а! — радостно выкрикнула она, едва не подпрыгивая от возбуждения.

Наваша и Меделло тут же вызвались присоединиться тоже; обе горели желанием помочь в походе.

— Я тоже пойду, — спокойно сказала Лиза и шагнула вперёд. Её владение мечом делало её ценным спутником, и у Беламуса не было причин возражать.

— Пятерых должно хватить, — сказал он. — Если возьмём больше, Бересдрал останется слишком уязвимым. Остальные держат город.

Балбора, Элленси и Медина твёрдо кивнули; лица у всех троих были решительными.

И тут раздался голосок поменьше, полный отчаянной настойчивости.

— П-подождите! Я тоже хочу пойти! — Это была Лилли, имп; она подняла руки высоко вверх, а широко распахнутые глаза сияли решимостью.

— С нами всё будет в порядке и впятером, — мягко сказал ей Беламус. — Защищать Бересдрал не менее важно. Я на тебя рассчитываю.

— В-вы… рассчитываете на меня? — пролепетала она, часто моргая. — Поняла! Я выложусь изо всех сил!

Беламус спрятал лёгкую улыбку. За эти годы он куда лучше научился обращаться с Лилли. Затем он повернулся к Мими и спросил:

— Так где находится этот исследовательский объект? Далеко отсюда?

Это нужно было узнать до подготовки: расстояние определяло, сколько еды и снаряжения им придётся взять. Мими склонила голову набок, потом замялась.

— Подождите… а в какой именно части Великого леса Фрейзес находится Бересдрал? — неуверенно спросила она и растерянно огляделась, поняв, что совсем не представляет, где оказалась.

Вопрос был вполне разумным: если она не знала их нынешнего местоположения, то не могла соотнести с ним пункт назначения. Не теряя времени, Беламус достал подробную карту окрестностей, которую составил сам, и развернул её перед Мими.

— Западная сторона, значит… — пробормотала Мими, ведя пальцем вдоль края карты. — Кристия находится к северу отсюда, частично под северо-западной частью Великого леса Фрейзес и подземными областями равнин Рогас.

Беламус кивнул.

— А исследовательский объект?

— Где-то в пещере в северо-западном лесу, — ответила она. — В письме говорилось, что он примерно в двадцати километрах к северо-востоку от восточных наземных ворот Кристии.

Она на миг замолчала, снова пробежалась взглядом по карте, потом подняла глаза.

— Эм… у вас есть бумага и чем писать?

Беламус вскоре вернулся с листом пергамента и пером — товарами, которые когда-то выменял в ближайшем человеческом поселении. Мими аккуратно начертила грубую карту, показав путь от восточных ворот Кристии до пещеры, где, предположительно, скрывалась исследовательская база учёного.

Беламус изучил линии и расстояния.

— Хм… дальше, чем я думал. Придётся взять больше припасов, чем обычно.

Судя по местности и тому, что чем севернее они шли, тем опаснее становились монстры, путь пешком, скорее всего, занял бы не меньше десяти дней, а возможно, и больше.

— Хорошо, — сказал он и решительно свернул карту. — Начинаем подготовку немедленно.

Теперь, когда пункт назначения стал ясен, Беламус и остальные быстро принялись готовиться к долгому и опасному пути.