Глава 221. Боги и великаны (12)
«Песнь Солнца, Луны и Звёзд» вышла в конце двухтысячных и ничем не выделялась среди сотен похожих ролевых игр, кроме одного: разработчики обещали почти полную свободу.
Игрок выбирал от одного до четырёх архетипов, соединял их в сложный билд, осваивал ремёсла, мог сам изготовить порох или придумать необычное оружие. За пределами нескольких безопасных областей разрешалось нападать на кого угодно без штрафа. Имелись даже скрытые классы — заветная мечта любителей старых романов про игры.
Сначала «Песнь» собрала приличную аудиторию. Потом начались обычные беды: перекошенный баланс, слабая поддержка, спорные решения команды. Игра всё-таки прожила пятнадцать лет — для небольшого проекта срок немалый. Серверы обходились дёшево, а несколько богатых фанатов вливали в любимое развлечение огромные деньги.
Крах начался, когда исчезли и они.
— Массовое исчезновение игроков «Песни», — прочитал Туран.
— Да. Двадцать второго сентября две тысячи двадцать третьего пропало больше сотни человек. Потом выяснилось, что все они играли в эту игру. Я сам о ней узнал только из роликов про то дело. Слишком уж странная история.
Исчезновение сотни людей могло потрясти целую страну. А здесь в одну ночь пропала половина небольшой игровой аудитории: обычно на сервере одновременно находилось меньше двухсот человек.
Сначала полиция решила, что участники сообщества встретились вне сети и попали в беду. Но многие даже не знали друг друга по настоящим именам. Их объединяло лишь одно: около двух часов ночи все они находились в игре.
Некоторых видели дома незадолго до исчезновения. Родители одного пропавшего заходили в его комнату, а выйти из квартиры незаметно он физически не мог. Без телепортации или иной сверхъестественной силы случившееся не объяснялось.
— Никто не вернулся? — спросил Туран.
— Официально — нет.
Этого хватало. Падшие боги были теми самыми игроками. И смерть не отправила их обратно на Землю.
Сухо явно хотел понять, почему гостей так заинтересовало старое дело, но Туран не собирался углубляться. Он и сам ещё не знал всей правды.
— Кто создал игру?
— Сейчас посмотрю.
Компания давно разорилась. Где теперь работали её бывшие сотрудники, в открытом доступе не сообщалось. Тогда Туран попросил собрать всё, что осталось о самой «Песни».
Материалов оказалось неожиданно много. Пользователи сохранили сведения в вики — общей библиотеке, которую дополняли сами читатели. Там были требования для смены классов, комбинации архетипов, навыки и условия их получения.
Туран уже освоился с мышью и медленно прокручивал страницы.
Вот оно что.
Падшие боги помнили лишь обрывки. Ничего удивительного: после переноса минули тысячелетия, а часть этого срока они провели бесплотными и почти без сознания. Ритуалы, которые они когда-то описывали Турану, часто содержали ошибки. Даже обряд Пиромана передавался неверно. Зато рецепты пороха, соляной кислоты и других полезных веществ сохранились лучше — игроки повторяли их постоянно, а не один раз при смене класса.
В списках не было сочетания, соответствующего линии Пастыря. Сила Турана действительно не принадлежала старой системе. Зато Мейса узнала, какие способности ей предстоит освоить как Владыке Грома.
Не менее важным оказался сюжет.
Никто из падших богов не мог пересказать его толком. Большинство людей в старой дешёвой игре пропускали диалоги, не читая. Но для Турана и Мейсы этот выдуманный фон был их собственной историей.
Они выяснили, что пустыня Энлиль в игре называлась Погибшей Землёй. На юге водились монстры из самоцветов, поэтому после освоения этих земель там обнаружилось столько драгоценных жил. Возможно, когда игровые чудовища исчезли, от них остались лишь минералы.
Об иных народах в материалах не говорилось вовсе. Значит, тёмные и белые эльфы, морской народ и остальные не пришли из «Песни» вместе с игроками, а существовали в мире раньше. Или попали туда из иных произведений и иных миров.
— Тут слишком много, — сказала Мейса. — Надо записывать. У тебя есть чем?
— Есть.
Лучше всего было бы позвать Библиотекаря с его безупречной памятью. Но на Земле духовное тело не покидало плоть, а Тюрьма Душ оставалась недоступной.
Они достали пергамент, перья и пузырёк чернил. Чернила давно засохли, и Мейса безуспешно пыталась их размочить.
— Возьмите это, — предложил Сухо.
Он дал им тетрадь и шариковые ручки. Через минуту оба уже восхищались гладкой бумагой и тем, как легко ручка оставляет след без чернильницы.
— Просто проводишь — и остаётся ровная линия, — поражалась Мейса. — Можно взять с собой ещё несколько?
— Они дешёвые. Куплю сколько нужно.
— Лучше бы научиться их делать.
Сухо поднял брови.
— Вам разрешено пользоваться земными технологиями? Я думал, у магов есть запреты вроде «не трогать науку».
— Никаких запретов, — ответила Мейса. — Просто законы природы у нас иногда работают иначе.
Сухо попросил подождать, что-то выбрал на компьютере, и рядом зажужжала большая коробка. Из неё выполз лист, уже покрытый чёткими буквами.
Туран взял его обеими руками.
— Красивый почерк. Вы написали это заранее?
— Нет, только что напечатал. Устройство сложное, объяснять долго. Но сами материалы вам пригодятся.
Он нашёл подборку, которую земные любители фантастики составляли сообща: что должен знать современный человек, если вдруг окажется в средневековом мире.
Там были основы строительства, военного дела, механики, физики, математики, медицины, земледелия и электротехники. Авторы писали для беспомощного одиночки, а не для двух правителей и сильнейших магов, но ценность от этого почти не уменьшалась.
Мейса листала распечатки, словно держала в руках сокровище.
— Это даст нам план развития на десятилетия.
Не всё сработает в мире Колыбели. Понадобится учитывать магию, магических зверей и иные народы. Но даже после всех поправок в их руках оставался готовый план, куда более точный, чем обрывочные знания уцелевших Преа.
Среди старых игроков почти не было настоящих учёных. И уж точно никто не готовился заранее к переносу в другой мир.
Туран посмотрел на Сухо. Тот следил за ними с тревогой, будто боялся, что своим подарком натворил бед.
— Скажу прямо: вы дали нам больше, чем мы надеялись найти. Просите награду. Я сделаю всё, что в моих силах.
Сухо выпалил прежде, чем успел смутиться:
— Научите меня магии!
Он ждал этого с самой первой минуты. Любой землянин, увидевший Бадала, мечтал бы о подобной силе: о неуязвимом для пуль теле, о молниях, способных рушить здания, о власти в одиночку сбивать самолёты и ракеты.
Если Туран и Мейса пришли ловить такого противника, они должны быть не слабее.
Однако Туран покачал головой.
— Простите. Невозможно. В землянах нет маны.
— А её нельзя накопить со временем?
— Нет. Даже в нашем мире мы не умеем превращать лишённого дара человека в мага.
У простолюдинов Колыбели хотя бы теплилась крошечная искра маны. Здесь не было и её.
Сухо опустил голову. Спорить он не стал: ему отказали не из жадности.
Турану тоже стало не по себе. Его учили возвращать полученное сполна, а сейчас он не мог отплатить за огромный дар. Будь мана обычным запасом, он отдал бы хотя бы малую часть своей. Для землянина даже сила рыцаря стала бы сверхчеловеческой.
Но магию нельзя было перелить из одного тела в другое.
Через несколько секунд Туран вспомнил о вещи на запястье.
— Тогда примите это.
— Туран, ты серьёзно? — Мейса широко раскрыла глаза.
Он снял браслет, который когда-то получил от Миро за спасение Асиза. Это было магическое устройство линии Стража. Теперь, когда Туран сам владел способностями линии Лубан, а Мейса снабдила его новыми защитными устройствами, браслет использовался редко. Но сам браслет был дорог ему как память.
— Он укрепляет тело владельца, — объяснил Туран. — С маной действует сильнее, но часть защиты даёт постоянно. Не знаю, сработает ли на землянине. Проверим.
Он застегнул браслет на руке Сухо, взял на кухне нож и без предупреждения ткнул его в тыльную сторону ладони.
— Ай! Какого хрена?!
Сухо отдёрнул руку — и замер. Боли почти не было, только слабое давление. На коже не осталось следа.
— Попробуйте сами.
Сначала он осторожно коснулся лезвием руки. Потом нажал сильнее и несколько раз провёл ножом по коже. Она не поддалась, зато на лезвии появились зазубрины.
Сухо размахнулся и ударил кулаком в стену. Стена осталась цела: браслет не делал его сильнее. Но и костяшки не заболели, словно удар пришёлся по мягкой подушке.
Туран оценил результат. По защищённости Сухо теперь превосходил обычного рыцаря, но ещё не дотягивал до дворянина. Уязвимыми оставались глаза и рот, но обычным оружием его кожу уже не пробить. Даже тигр едва ли сумел бы его растерзать.
На Земле больше стоило опасаться автомобилей. Если Сухо попадёт под одну из железных громад, отделается ушибами там, где раньше погиб бы. По сути, он получил ещё одну жизнь.
— Это всё, что я могу предложить.
— Он сказал так, будто достал дешёвую безделушку, — вмешалась Мейса. — У нас это одна из лучших защитных вещей. Опытный мастер делает такую целый месяц, а потом полгода приходит в себя.
Сухо тут же попытался снять браслет.
— Тогда я не могу его взять.
— Можете, — отрезал Туран. — Ваши сведения стоят дороже. Если бы это было возможно, я бы и магией поделился.
Он не жалел о решении. Для Сухо земные знания могли быть общедоступны. Для Колыбели они стоили больше нескольких Великих Домов.
Чтобы уравнять обмен хотя бы в собственных глазах, Сухо распечатал всё, что нашёл о «Песни»: устройство мира, классы, навыки, сюжеты и старые обсуждения. Мейса наложила на пачки заклинания сохранения и укрепления. Теперь бумаге не были страшны ни нож, ни жар, ни сырость, ни время.
Эти записи им предстояло перечитывать самим и, возможно, передать потомкам.
Когда всё было собрано, Туран поднялся.
— Нам пора возвращаться.
— Уже? Может, хотя бы поужинаем? Я угощу.
— Очень заманчиво, но мы не можем рисковать.
Они могли продержаться на Земле ещё несколько дней и наконец попробовать еду, о которой падшие боги вспоминали с такой тоской. Но с каждым часом росла тревога. Что, если дома за это время пройдут годы?
В пустыне Энлиль бесновались великаны, Монарх исчез, нерешённых бед хватало. Нельзя было на годы бросить Великие Дома и близких людей.
Сухо с сожалением кивнул.
— Тогда понимаю.
— Мы не знаем, куда попадём в следующий раз. Дайте прядь волос. По ней я смогу вас отыскать.
— И так можно?
— Можно.
Отсутствие маны не мешало магии слежения. Она находила даже дерево по сорванному листу.
С разрешения Сухо они взяли немного волос. Потом сложили в Бездонную Сумку несколько вещей, пригодных для изучения земных технологий.
Туран и Мейса взялись за руки. Вместе разорвали оболочки, удерживавшие души в телах.
Их фигуры побледнели и исчезли, словно мираж.
— Охренеть... — прошептал Сухо.
Опустевшая квартира не позволяла списать случившееся на сон.
* * *
Возвращение шло в обратном порядке.
Земля превратилась в бледно-голубую точку. Их понесло прочь быстрее света — за пределы Солнечной системы, галактики, всего сверхскопления Ланиакея. Потом исчезла и сама Вселенная.
По серым корням мироздания к ним приближался белый овал Колыбели.
— Будто сон приснился, — сказала Мейса.
— Одежда доказывает обратное.
На них всё ещё были земные наряды. Дома придётся переодеться: такая мода слишком бросалась в глаза. Хотя Туран не мог не признать, что в белой блузе и синих штанах Мейса казалась ему особенно привлекательной.
Когда они погрузились в белую толщу своего мира, Туран почувствовал чужой взгляд.
Вдалеке мелькнул тёмный силуэт. Голова была вытянутой, над ней поднимались длинные ветвистые рога.
Олень?
Он напряг зрение — и в ту же секунду снова оказался в тесном круге перехода, вплотную к Мейсе.
— Вернулись.
— Да...
Некоторое время оба стояли в оцепенении. Затем Туран поднял погасший ключ, убрал его и поспешил наружу.
Когда они уходили, было светло. Теперь вокруг лежала безлунная ночь. Туран видел во тьме благодаря линии Джахар, а Мейсе пришлось зажечь световую сферу.
Он нашёл труп снежного человека и смахнул иней с раны.
— Ну? — с тревогой спросила Мейса.
— Кровь и плоть начали замерзать совсем недавно.
Значит, время в обоих мирах шло почти одинаково. На Земле они провели несколько часов — и здесь минуло столько же.
Они разом выдохнули.