Глава 218. Боги и великаны (9)

Подземелье резиденции Нагина напомнило Турану тайные помещения под поместьем Джахара.

Сначала сходство ускользнуло от него. Всё стало очевидно, когда он увидел винтовую лестницу.

Как и тогда, Туран не стал спускаться по ступеням. Он прыгнул в пустую шахту между витками и через несколько мгновений оказался на самом нижнем уровне.

От лестницы уходил широкий коридор. В конце обнаружилась сломанная дверь, которую, судя по следам когтей, выбил снежный барс. За ней стояла клетка.

Похоже на магическое устройство.

Железная конструкция шириной около пяти метров и высотой больше трёх была сплетена из толстых цепей. Одна сторона оказалась так искорёжена, будто её долго тянули в разные стороны.

При жизни барс не смог бы вырваться. Но после смерти он стал сильнее, перестал чувствовать боль и больше не знал усталости. Зверь мог биться о прутья годами, пока металл не поддался.

Рядом с клеткой лежала небольшая записная книжка. Туран подтянул её телекинезом и раскрыл.

Почерк принадлежал Монарху.

Большую часть текста составляли заметки об опытах над снежным барсом. Специальные термины перемежались словами, которые Монарх, по всей видимости, придумал сам. Разобрать подробности было трудно, но суть Туран понял: исследование мало отличалось от долгой изощрённой пытки.

Жалости к магическому зверю он не почувствовал. Туран полистал книжку ещё немного и отбросил.

Раз он бросил даже это, здесь могут остаться вещи поважнее.

В жилище обычного учёного стояли бы шкафы с книгами. У Монарха книг почти не было. Вместо них по комнатам валялись связки из нескольких листов пергамента, обрывки записей и короткие памятки.

Исследования длились тысячи лет, а работал над ними один человек. Монарху не требовалось объяснять свои мысли кому-то ещё, поэтому он ничего не приводил в порядок. Для хозяина это было удобно. Для чужака записи превращались в шифр.

Часть лаборатории разгромил снежный барс. Судя по глубоким бороздам на стенах, после освобождения он долго крушил всё, до чего мог добраться.

Туран цокнул языком и начал собирать уцелевшие листы.

Каждый лист защищало слабое заклинание сохранности. Благодаря ему пергамент не сгнил и не отсырел, хотя лаборатория много лет стояла без присмотра.

Одна запись привлекла его внимание.

[О неизменности языка.

Язык этого мира не меняется.

Люди, которых разделяют расстояния не меньше, чем между США и Европой, говорят одинаково. Даже говоры не возникают.

Нашу родную речь тоже насильно исказили. Теперь мы пользуемся языком этого мира.

Это ненормально.

Почему так происходит? Потому что мир когда-то был игрой? Или причина в другом?

Есть чувство, что ответ поможет добраться до самой сути этого мира.]

По тону было ясно: заметка относилась к раннему времени, когда Монарх ещё сомневался, реален ли этот мир или всё вокруг по-прежнему остаётся частью игры.

Ниже тем же почерком, но уже красными чернилами, была приписана одна строка.

[Я нашёл ответ. Всё дело в информации!]

В информации?

Хорошо бы Монарх потрудился объяснить, что именно имел в виду. Но он писал для себя и не счёл нужным оставлять подробности.

Туран всё равно запомнил лист целиком. Незначительную догадку Монарх не стал бы хранить среди записей, которые и без того валялись здесь беспорядочной грудой.

Он просидел над пергаментами несколько часов.

Одни заметки были сделаны десятки лет назад, другие — тысячи. Иногда поздний вывод перечёркивал ранний, иногда мысль обрывалась и продолжалась на листе, который Туран ещё не нашёл. Свести всё в единую картину оказалось почти невозможно.

Зато постепенно он начал понимать самого Монарха.

Они почти не разговаривали и никогда не были близки, но теперь Туран словно много лет получал от него откровенные письма.

По сути, разбросанные записи заменяли Монарху дневник.

Он никому не доверял. Даже тех, кто шёл за ним, считал не товарищами, а слугами.

Особенно часто доставалось Имиру. Монарх называл его тупым, ленивым и бесполезным. Судя по одной из записей, он давно выгнал бы Имира, если бы не нуждался в лишних руках.

Туран отчасти его понимал. Именно ошибка Имира помогла Турану получить Тюрьму Душ и разрушила сразу несколько планов Монарха.

О боге по имени Ром, который занял тело Кадрама, говорилось мягче. Монарх признавал его верность и сообразительность, но считал, что тот немного с чудинкой. Остальные союзники тоже получали свою долю презрения.

Только о Бадале, которого в их кругу называли Хапсом, не было ни одного дурного слова.

Вероятно, Бадалу единственному разрешалось спускаться в эту лабораторию. Даже Монарх не стал бы писать оскорбления там, где их мог прочитать сам адресат.

Я уже рассуждаю так, будто знал его всю жизнь.

Туран усмехнулся собственным мыслям.

Знание неизбежно ведёт к пониманию. Чем больше он узнавал о Монархе, тем яснее видел причины его поступков.

Но понимать человека не значит хорошо к нему относиться.

Настоящее лицо Монарха вызывало не сочувствие, а отвращение.

Туран продолжал читать, пока не наткнулся на лист с изображением знакомых угловатых знаков.

Вот оно.

Запись объясняла магию, которой Монарх выводил в воздухе странные письмена.

Эта сила пришла не из Колыбели и не с Земли. Монарх добыл её в другом мире.

Источником знаний стала граница мира.

Когда-то Туран увидел там устройство ружей и пушек. Монарх таким же образом нашёл чужое тайное искусство. Оно позволяло принести множество жизней в жертву, извлечь заключённую в предмете силу и придать ей нужную форму.

— Так вот откуда...

Теперь становилось понятно, почему о подобной магии не знали ни люди, ни древние боги. Как можно искать след искусства, которого никогда не существовало ни в Колыбели, ни на Земле?

После первого удачного посещения границы мира Туран возвращался туда при любой возможности. Отныне он собирался делать это ещё чаще. Однажды ему тоже могло повезти, и тогда чужой мир поделился бы чем-то не менее ценным.

Он настолько увлёкся чтением, что не сразу заметил Мейсу.

Она стояла у входа и с удивлением оглядывала заваленную комнату.

— Что это всё такое?

— Записи Монарха. Здесь много полезного, только всё разбросано по отдельным клочкам. Ты закончила наверху?

— Да. Почти всё оказалось обычными жилыми комнатами. Но кое-что я всё-таки нашла.

Мейса помрачнела.

В дальнем помещении располагались клетки с несколькими странными скелетами. По форме они не походили ни на людей, ни на известных зверей. Определить вид существ было невозможно.

Туран вспомнил одну из заметок.

— Скорее всего, раньше они были людьми.

— Что он с ними сделал?

— Пытался соединить человека с магическим зверем.

Монарх долго искал способ продлить жизнь тела. Магические звери занимали в этих поисках особое место. Монарх обладал линией Укротителя, поэтому добывать подопытных было сравнительно легко.

Даже сильные человеческие маги редко жили дольше трёх-четырёх столетий. Некоторые звери без труда перешагивали тысячелетний рубеж. Монарх хотел понять причину, а позднее попытался создать новый вид людей, соединив человеческую плоть со звериной.

Опыты провалились. Он дошёл до того, что стал сращивать с магическими зверями людей без единой крупицы маны, а затем и сам признал затею бесплодной.

— Вот же ёбаный ублюдок... — тихо сказала Мейса.

— Да.

Туран и сам проводил магические опыты на людях. Отрицать это было бы лицемерием. Но он выбирал осуждённых преступников, которые заслуживали смерти за свои деяния.

Монарх заботился только о разнообразии материала. В его записях упоминались старики, мужчины и женщины средних лет, юноши, девушки, дети, младенцы и даже плоды в материнской утробе.

Несколько мгновений они молчали.

Мейса первой отвела взгляд.

— Ты нашёл хоть что-нибудь о том, куда он исчез?

— Пока нет. Зато нашёл место, где может лежать ответ.

Туран привёл её к двери в дальней части лаборатории.

В отличие от остальных помещений, эту комнату закрывало мощное зачарование.

— Посмотришь?

— Сейчас.

Мейса положила ладонь на стену и сосредоточилась.

Линия Зачарователя позволяла ей разбирать устройство магических предметов почти с первого взгляда.

— Замок проверяет кровь. Пройти может только маг линии Нагин с запасом маны главы Дома. И ещё одно: при попытке взлома заклинание в стенах взорвёт всё помещение.

— Значит, там лежит то, что он особенно хотел скрыть.

— Похоже на то.

— Проверим одну вещь.

Туран настроил реликвию Мимика на линию Нагин, а затем слегка поцарапал палец когтем Бидже.

Капля крови упала на каменную сферу перед дверью.

Гул

Стена дрогнула, створки разошлись.

Мейса удивлённо моргнула.

— Сработало?

— Пока Мимик воспроизводит линию, моё тело приобретает её свойства. Внутренний сигил не меняется, но этот замок его и не проверяет.

Лабораторию строили после основания Дома Нагин. В то время Монарх считал такую защиту достаточной.

Позднее он наверняка понял, что Туран способен её обойти, но заменить сложное зачарование было непросто. Для подобной работы потребовалась бы целая группа Зачарователей и немало времени.

Внутри они увидели комнату, сплошь покрытую странными знаками. Такие же письмена Туран встречал раньше, хотя узор здесь отличался.

Он вызвал Библиотекаря.

Дух возник посреди комнаты, окинул стены недовольным, но любопытным взглядом и медленно повернулся вокруг себя.

— Запомнил.

— Благодарю вас.

Библиотекарь кивнул и исчез.

Мейса всё это время стояла у двери, чтобы не мешать.

— Это те же знаки, что мы видели раньше?

— Похожие. Монарх называл эту комнату «проходом».

— Проходом куда?

— Точного объяснения нет. Думаю, она помогает выйти к границе мира. Примерно так же работает зал в Библиотеке Орема.

Туран мог пользоваться ключом благодаря Библиотекарю. Монарх собственного духа создать не сумел и заменил его целой комнатой.

О том, что дух облегчает переход, Монарх узнал сравнительно недавно. Тогда же он попытался забрать Библиотекаря, но Туран ему помешал.

Мейса смотрела на узор с любопытством и тревогой.

Как и в других ритуалах Монарха, узор был выведен человеческой кровью и растёртой плотью. Прошло много лет, но в комнате не осталось даже запаха. То ли время сделало своё дело, то ли материал обработали особым способом.

Туран провёл пальцами по одному из знаков.

— Попробуем?

— А если уйдём и не сможем вернуться?

— Судя по записям, так не бывает. Монарх искал способ задержаться там дольше или остаться по ту сторону навсегда. Без дополнительных мер нас должно выбросить обратно.

Похоже, существа одного мира не могли свободно жить в другом. Сам мир рано или поздно возвращал их на место.

Мейса поколебалась.

— Я пойду с тобой.

— Уверена?

— Если что-то случится, вдвоём у нас больше шансов.

Туран улыбнулся и кивнул.

Опасности он не ждал. К тому же Мейса ещё ни разу не бывала у границы мира. Возможно, именно она увидит там нечто важное.

— Встань в круг.

— Сюда?

— Да, в самый центр.

Мейса заняла место внутри круглого узора. Туран подошёл вплотную и достал один из ключей.

Этим предметом Монарх пользовался в Аксуме, когда вызвал возвращение божественной эпохи. Ключ из Библиотеки был настроен прежде всего на пространство, где спала Хромая Богиня. Для этой комнаты должен был существовать другой.

Туран по очереди попробовал три ключа, затем взял четвёртый. Каждый раз он проводил маленькой сферой по центральному знаку.

На четвёртой попытке ключ вспыхнул.

— А!

Пространство вокруг них поплыло.

* * *

Получилось.

Переход занял одно мгновение.

Туран снова оказался в белом пространстве. Окружавшая его субстанция воздействовала сразу на все чувства.

Рядом стояла Мейса.

Как и Туран во время первого посещения, она была ошеломлена наплывом ощущений. Мейса застыла с приоткрытым ртом и не могла пошевелиться. По подбородку потекла слюна.

Туран быстро вытер ей подбородок и только потом осмотрелся.

На этот раз пространство выглядело иначе.

Оно будто наклонено.

Раньше белизна была одинаковой повсюду: впереди, сзади, над головой и под ногами. Теперь с одной стороны цвет казался бледнее.

Стоило Турану это заметить, как их обоих начало тянуть туда.

Не вниз и не в сторону. Здесь не существовало привычных направлений. И всё же некая сила уносила их к тусклой области так же неумолимо, как тяжёлый предмет падает на землю.

Туран попытался сопротивляться и сразу понял, что не сможет.

В мире без обычной тяжести их нельзя было сдвинуть ни ветром, ни магнетизмом, ни мышечной силой. Здесь тело подчинялось только мысли.

Но чужое притяжение оказалось сильнее воли.

Мейса наконец пришла в себя и несколько раз моргнула.

— Туран?.. Это и есть граница мира?

— Да. Только обычно она выглядит иначе. Видимо, комната Монарха что-то изменила.

Туран не слишком тревожился. По записям и сам Монарх, и Бадал много раз пользовались этим проходом. Если бы здесь их ждала верная гибель, они не возвращались бы снова.

Белое пространство исчезло внезапно.

Вокруг развернулась непроглядная чернота.

В ней не было ни звука, ни запаха, ни тепла, ни холода. Только безграничная пустота.

Туран оглянулся туда, откуда их вынесло.

За спиной висел белый диск.

Наш мир.

Когда поднимаешься высоко в небо, огромная гора умещается в ладони. Теперь Туран и Мейса вышли наружу и увидели целый мир сразу.

Почему раньше, сколько бы я ни приближался к краю мира, меня не выносило сюда? Значит, дело в узоре.

С помощью Библиотекаря Туран бывал у границы десятки раз. Ничего подобного прежде не случалось.

Он объяснил догадку Мейсе.

Она долго смотрела на белый круг.

— Неужели это всё?.. Наш дом такой маленький.

Туран чувствовал то же самое.

На фоне окружающей пустоты Колыбель казалась одиноким островком посреди Южного моря. Всё, что они знали, всё, за что воевали, все города и народы умещались в крохотной светлой точке.

Может быть, именно эту бездну боги называли космосом.

Вскоре Туран заметил другие миры. Они висели вдали, каждый со своим светом и очертаниями.

Между ними тянулись серые линии, похожие на голые ветви огромного дерева.

Туран и Мейса двигались по одной из таких ветвей.

— Куда нас несёт? — спросила Мейса.

— Не уверен. Но, судя по всему, вариантов немного.

Впереди показался мир, висевший на конце серой ветви.

Сначала Туран увидел россыпь бесчисленных огней. Затем различил среди них маленькую спираль, внутри неё — ещё одну, совсем крошечную.

А в самом конце пути ждала бледно-голубая точка.