Глава 214. Боги и великаны (5)
Военный корабль Камайнов не ушёл. Он ждал там же, где Туран спустился в море.
Когда над водой показались Туран и Армани, все маги на палубе разом рухнули на колени.
— Мы сдаёмся! Пощадите нас!
— Значит, беглецы тоже здесь.
Те, кто успел вырваться из подводной бойни, стояли в стороне, перебинтованные и бледные. На Турана они смотрели так, будто перед ними уже явилась смерть.
— Раз собирались сдаться, зачем было удирать?
Вперёд вышел мужчина постарше.
— Там творилось такое, что нас могли просто не услышать. Мы решили сначала выбраться, а уже потом просить пощады.
В этом был смысл. Во время драки кровь бьёт в голову, и никто не станет разбираться, кто поднял руки, а кто тянется за оружием.
— Ваш глава мёртв. Сопротивляться вы больше не можете, а куда бы ни пошли, везде останетесь беглецами. Поэтому решили: лучше уж сдаться мне. Мысль разумная. Только я не понимаю, с какой стати должен прощать предателей.
— Простите, но мы правда ничего не знали.
Око Истины не уловило лжи.
Родор и остальные игроки не могли посвящать в заговор всех подряд. Стоило кому-нибудь струсить перед Тураном и проболтаться — весь план развалился бы ещё до начала.
— Знали бы — отказались?
Мужчина опустил голову и промолчал.
Это было честнее дешёвой лести. Туран усмехнулся и не стал давить дальше.
— Возвращаемся в Опен.
— Слушаемся!
Главных зачинщиков он уже поймал. Казнить остальных лишь за то, что они оказались рядом, не имело смысла. В нынешние времена каждый дворянин был на счету.
Будь подводная драка хоть немного спокойнее, Туран и там старался бы убивать только тела-сосуды, а остальных заставил бы сдаться. Но в той мясорубке выбирать не приходилось.
Корабль шёл заметно медленнее, чем прежде. Туран достал ручное зеркало и связался с Каламафом.
Услышав, что глава Дома в одиночку столкнулся с одним из Великих Домов, Асиз едва не сорвался на крик.
— Ты ранен? Я сейчас же вышлю людей...
— Уже всё кончилось. Зачинщиков я забрал, остальные подчинились.
— Они предали тебя дважды. Думаешь, не полезут в третий раз? Может, проще добить их всех к чёртовой матери?
— Не ожидал услышать такое от тебя.
Похоже, должность дворецкого Великого Дома действительно вымывала из человека всё мягкое. Асиз замолчал, словно сам удивился своим словам.
— Ладно. При твоей силе они совсем уж идиоты, если попробуют ещё раз. Ты уже возвращаешься?
— Да. С морем пока разобрались. Начинай готовить восстановление Опена.
— А остальные великие змеи?
— Поблизости их нет. Что будет дальше, не знаю.
За время пути Туран успел проверить венец из голубого коралла. Владелец мог наполнить его маной, почувствовать всех существ в огромной области и подавить их волю. В руках Турана власть реликвии простиралась на тысячи километров.
Так он узнал, что вокруг Северного моря больше не осталось великих змеев. Опасных русалок тоже почти не было. Скорее всего, другие ветви царского рода прятались далеко на юге.
Если использовать венец как следует, морские пути возле Опена можно сделать безопаснее любой дороги.
Кто бы мог подумать, что мёртвое море станет надёжнее суши.
Правда, никто не знал, когда появится новый великий змей. Чтобы понять это, требовалось найти Монарха. А зацепок не было, зато дел хватало без него.
В Серых землях бесновались гномы. В Земле Озёр токкэби жрали людей. Дорогу к Арабиону надо было открыть. Великанов пустыни Энлиль — остановить до того, как они двинутся на север.
Если неправильно расставить приоритеты, союз развалится ещё до того, как успеет окрепнуть.
Часть забот можно было свалить на Солифа, когда его войско вернётся. Но лишь часть.
— Похоже, покоя нам опять не видать, — вздохнул Асиз.
Туран только кивнул.
* * *
Через два дня корабль вошёл в порт Опена.
Армани сразу сказал, что хочет остаться в Северном море. В Каламафе его силы снова начнут таять, а сейчас он и без того едва держался. Если добавить к горю ещё и постоянную слабость, станет совсем хреново.
Он говорил осторожно, словно ждал разрешения.
Туран несколько раз хлопнул его по плечу.
— Оставайся сколько нужно. Я тебе не хозяин. Мы друзья, а друзья не решают друг за друга, где им жить.
— Туран...
Армани растроганно посмотрел на него и решительно кивнул.
Туран и так понимал, что его мучает. Правильно ли он поступил? Стоило ли держать слово, если из-за этого погибла вся семья? Ответа здесь не было. Оставалось хотя бы не превращать дружбу в новую цепь.
Проводив Армани, Туран приказал Камайнам возвращаться в родные земли, к Холмам. На военном корабле путь на север занял бы совсем немного времени.
— Восстановите Авачу. Если в округе появятся иные народы, защищайте людей и ждите. Когда положение успокоится, я приеду и решу, кто станет новым главой Дома.
— Будет исполнено, великий господин.
Никто не возразил. Все, кто ещё мог принимать решения, остались кормить рыб. Рыцарям и младшим дворянам спорить было не с руки.
К тому же сильнейшие из уцелевших собственными глазами видели подводный бой. Родор и лучшие маги Камайна напали вместе, да ещё под прикрытием русалок, — и всё равно не смогли одолеть Турана.
Теперь они признавали: перед ними сильнейший маг мира. После падения народа Преа никто не стоял так близко к богу.
Туран дождался, пока корабль уйдёт на север, затем вместе с Бидже полетел в Каламаф.
Пока его не было, местные маги продолжали истреблять враждебных гномов. Заранее разосланные сведения помогли: несколько вассальных городов сумели отбиться сами.
Вернувшись, Туран первым делом спустился в подземную тюрьму.
— Всё зашло слишком далеко. Ты и теперь ничего не скажешь?
В теле приговорённого сидел Бадал. Его рот по-прежнему оставался закрыт.
Туран едва не вздохнул, но сдержался. Показывать пленнику, что молчание действует на нервы, — только радовать его.
Без него Монарха искать почти вслепую.
Постоянное заключение и пытки уже ломали Бадала. Туран не позволял ему уйти в забытьё, пробуждая духовное восприятие, а затем дробил пальцы ног или жёг тело. Тогда пленник орал так, что стены дрожали.
Сначала он был похож на бездушную статую. Теперь в перерывах всё время шептал себе под нос. Обычно повторял одно и то же: нельзя говорить, надо терпеть, скоро всё наладится.
Но сегодня прозвучало новое.
— Когда Сокхун станет богом... тогда я спасусь. Терпи. Просто терпи.
Имя Сокхун Туран уже слышал. Монарх однажды обронил его, говоря о себе. По странному звучанию было ясно: так его звали на Земле.
Станет богом...
Что они вкладывали в эти слова? Возвращение древней плоти Преа? Бадал и прежде был существом, которого люди могли принять за бога, но ради одного этого вряд ли стоило устраивать мировой кошмар.
Значит, цель была выше.
Хотя бы одна новая зацепка — уже не пустой день.
* * *
На следующее утро к Каламафу пришёл отряд гномов. Это были посланники Досточтимой Республики, уже знакомой Турану.
— Давно не виделись, Аль-Лаку.
— И вам здравствовать, великий демон-владыка Туран. Я прибыл передать решение нашей республики.
Полсотни гномов встали лагерем у стен. Их предводитель в военной фуражке развернул пергамент и зачитал декларацию.
Республика признавала Турана единственным правителем над собой. Взамен гномы требовали тех же прав, что и люди, и защиты от врагов.
— Быстро вы решили. Я думал, спорить будете дольше.
Туран не слишком разбирался в республиканских идеях. Но если гномы столетиями дрались из-за них с монархистами, привязанность должна была быть серьёзной.
Аль-Лаку щёлкнул зубами. Теперь он говорил заметно почтительнее.
— Среди нас есть те, кто готов умереть за убеждения. Но сейчас положение слишком плохое. Республика существует не так давно, а среди воскресших древних гномов сторонников короны куда больше, чем наших.
Это совпадало с тем, что видел Туран. На одного республиканца приходилось примерно четверо монархистов.
— К тому же наши республики почти не помогают друг другу. Мы всего лишь рыхлое сообщество. Без покровительства сильнейшего нам не выжить.
Окончательно их убедило то, как армия Паршии разгромила соседние гномьи владения. Большинство решило, что безопаснее войти под руку Турана.
— Это Асиз Берк, мой дворецкий и главный распорядитель Дома Паршия. Все практические вопросы решайте с ним.
— Аль-Лаку, представитель Досточтимой Республики.
— Асиз.
Они пожали руки. Асиз выглядел немного растерянно: приветствовать иной народ как союзников ему ещё не приходилось. К тому же древние гномы были слабее нынешних выродившихся потомков, и сжимать их ладони следовало осторожно.
— Начнём с простого, — сказал Асиз. — Что нужно вам и что вы можете предложить? Полагаю, главное для республики — безопасность.
— Верно. Мы откроем местонахождение убежища. Хотим, чтобы вы прислали войска. Взамен дадим наши технологии и инструменты.
— Тогда мы договоримся.
Асиз заранее подготовился и сразу перешёл к обмену.
Гномы передали оружие, механизмы и оставили нескольких мастеров, чтобы те обучили людей.
Обычные паровые ружья Турана не впечатлили: оружие Паршии было не хуже. Зато многозарядные модели и паровые разрывные снаряды стоило разобрать. Полезными оказались сигнальные устройства, силовые машины и паровые двигатели.
— Мы уже находили такие вещи, — заметил Туран. — Но люди не могли ими пользоваться.
— Те образцы изготовили во время войны с людьми. В них специально встраивали защиту. Эти образцы старше, поэтому ограничений нет.
Туран сразу понял: лучшие разработки гномы при себе оставили.
Разумно. Отдай они всё сразу — вскоре станут бесполезны. А когда от тебя нет пользы, покровитель легко превращается в хозяина, который только милостиво кормит.
Даже «устаревшие» машины заметно превосходили человеческие. Туран решил не придираться.
Больше всего его поразила технология, скрывавшая гномьи убежища и позволявшая находить чужие.
— Не думал, что вы сразу отдадите собственную шею в мои руки.
— С этой технологией остальные враждующие силы быстрее исчезнут. К тому же вы и без неё умеете находить нас.
Гномы берегли секрет не зря. Даже Монарх не мог прочёсывать каждую пещеру. Когда Отас отказался помогать, ему пришлось уродовать гномов и выпускать их наружу, чтобы выманить остальных.
Но от Турана старое сокрытие уже не спасало. Следопыт Ночного Охотника видел сквозь него.
После заключения вассального договора Туран устроил пир. Люди и гномы ели за одним столом, знакомились, присматривались друг к другу. В будущем к Паршии могли присоединиться и другие республики, поэтому первый союз требовалось провести без скандалов.
Аль-Лаку наблюдал за гостями, затем поклонился Турану.
— Благодарю, господин. Вы не пожалеете, что приняли Досточтимую Республику.
— Пока вы держите слово, я тоже буду держать своё.
— Мы и решились лишь потому, что вы известны как справедливый правитель. Все люди, которых мы допрашивали, говорили, что вы защищаете не только магов, но и простолюдинов.
В этом не было ничего удивительного. Республика находилась неподалёку от Каламафа, а здешние жители были самыми преданными сторонниками Турана.
После пира гномьи послы вернулись домой вместе с охраной Паршии.
Самую полезную новинку, сигнальную систему, Туран сразу отправил в Хелио, столицу Барахи.
Берит смотрела, как в высокие стены встраивают металлические трубы.
— Стоит кому-нибудь перелезть через стену, и они поднимут шум и вспыхнут?
— Да. Мы уже проверяли.
— Значит, хоть за детей можно будет не так бояться.
Пока Каламаф отбивался от гномов, Хелио страдал от токкэби. Они не нападали открыто и не перекрывали дороги. Ночами твари забирались в город, крали детей и пожирали их. Родители почти перестали спать.
Система доказала пользу в ту же ночь.
По стенам прокатился гул. Металлические трубы вспыхнули, указывая места вторжения.
— Там! Огонь!
Ружья рыцарей загрохотали. Токкэби распахнули уродливые, как у акул, пасти и завизжали. Они двигались не хуже сильных дворян, но пули всё равно рвали плоть.
Не добравшись до детей, твари побежали к стене, прячась от света магов.
— Отбились!
Маги Барахи ответили радостным рёвом.
* * *
Получив доклад, Туран велел изготовить для Хелио ещё несколько сигнальных устройств. Против гномов, которые любили силовое давление, они были полезны умеренно. Против ночных лазутчиков — незаменимы.
Гномьи мастера вместе с людьми уже строили в Каламафе фабрики. Паровые машины должны были забирать воду из реки, кипятить её и приводить в движение оборудование для массового производства. Туран не понимал всех тонкостей, но знал главное: припасов и оружия станет больше.
Ему требовалось не собственноручно спасать каждый город, а создать систему, способную защищаться без него. Тело у него одно, а земли слишком велики.
Когда стало ясно, что через некоторое время Каламаф сможет держаться сам, Туран предупредил Асиза об отъезде.
— Куда?.. Хотя нет, можно не спрашивать.
— Именно.
Туран указал на северо-запад.
Там лежал Арабион, откуда Мейса в последнее время почти не присылала вестей. А ещё дальше — земли Дома Нагин. Если где-то и сохранился след Монарха, искать его следовало там.
Хотя бы понять, каким образом этот ублюдок устроил весь нынешний кошмар.