Глава 212. Боги и великаны (3)

Неужели опять та же херня?

Такова была первая мысль Турана после письма главы Камайна.

Детали отличались, но сам замысел до боли напоминал ловушку, которую когда-то готовил Джемель. С другой стороны, дважды повторять один приём слишком глупо. А значит, кто-нибудь вполне мог сыграть именно на этой уверенности: после первой очевидной уловки человек расслабляется и думает, что второй раз его так дешёво не возьмут.

Туран несколько минут молча смотрел на письмо, потом сложил пергамент.

— Передай, что ответ скоро будет.

— Но дело срочное. Мне велели дождаться решения...

— Глава Паршии служит главе Камайна?

— Как ты смеешь его торопить?

Растерявшегося гонца тут же осадили маги Паршии. Тот склонил голову и больше не спорил.

После его ухода Туран приказал возвращаться в Каламаф.

До города добрались за несколько часов. Жители встречали отряд как победителей, три дня очищавших дороги от гномов.

— Посмотрите сюда!

— Да ладно вам, мы всего лишь сделали свою работу...

Маги глуповато улыбались. Люди были напуганы и измучены, поэтому любой, кто мог их защитить, теперь казался спасителем.

Туран распустил бойцов отдыхать и проверил послания. От Мейсы пришла короткая записка.

[По всей равнине Дакейн бесчинствует птичий народ. Разобраться быстро не получится.]

Бидже, которая сама слетала за письмом, недовольно пожаловалась:

— Там слишком много ненастоящих птиц. Слабые, но противные.

Людей с птичьими крыльями вместо рук она, похоже, считала жалкими подделками. Правда, «слабыми» они были лишь по меркам Бидже. Судя по письму, обычного почтового зверя сбили бы ещё на подлёте.

Пока придётся положиться на Мейсу. Туран просил её заодно проверить Дом Нагин, но если на равнине творится такой бардак, не до поисков.

Он поиграл с вернувшейся Бидже минут десять, после чего в комнату вошёл Асиз. Вид у него был такой, будто он не спал целый месяц.

— По дороге услышал странный слух.

— Камайны зовут добивать великих морских змеев.

— Это правда или ловушка?

— Понятия не имею. Даже если гонец говорил искренне, его могли использовать втёмную. Камайны знают про Око Истины и наверняка это учли.

— И что ты решил?

Туран успел всё обдумать по дороге.

— Позволю им себя обмануть.

— В смысле?

— Они не знают, на что я теперь способен. Покажу только старые силы и посмотрю, что будет. Если хотят сотрудничать — прекрасно. Если задумали какую-нибудь хуйню, сами раскроются.

Слабый вынужден бояться каждой ловушки. Сильный может войти в неё по собственной воле и предложить захлопнуть дверь.

— И морской народ, и Камайн похожи на бочки с порохом. Рано или поздно рванут. Лучше разобраться сейчас.

Если Камайны и правда пришли с честным предложением, Туран был готов частично забыть прежнее нападение. Но новая попытка его подставить закончится сменой всей верхушки Дома.

— Кстати, гномы не приходили?

— Те республиканцы?

— Досточтимая Республика.

— Нет. Может, сбежали.

Туран задумчиво хмыкнул.

По словам Аль-Лаку, решение принимали голосованием. Возможно, граждане ещё спорили. Или их подземелья находились гораздо дальше от Каламафа, чем казалось.

В любом случае это не имело большого значения. Монарх хотел уничтожить гномов с помощью Ночного Охотника именно потому, что от его слежения не спасали даже самые хитрые укрытия. После создания сигила Пастыря Туран тоже поднял магию слежения на уровень полноценного навыка.

Если республиканцы решат спрятаться вместо того, чтобы подчиниться, он всё равно их найдёт. А потом придумает подходящее наказание.

— Когда они появятся, предложение принимай. Но в город не пускай. Без меня наши силы не настолько велики, чтобы рисковать.

— Понял.

— Вокруг Каламафа дороги очищены. Позже я займусь дальними направлениями. Передай вассалам через сигнальные башни...

Асиз быстро записывал распоряжения.

Туран вернулся после тяжёлого похода, но работы у главы Дома меньше не стало.

* * *

— Неловко вышло. Мой гонец ещё не успел вернуться, а ты уже здесь.

Родор Камайн смотрел на Турана с явным недоумением. И немудрено: посланник должен был тащиться обратно из окрестностей Каламафа, а глава Паршии внезапно прилетел сам, да ещё привёл единственного спутника.

— Впрочем, чем быстрее, тем лучше, — продолжил Родор. — Только людей у тебя маловато.

— Из тех, кто сейчас доступен, под водой толком сражаемся только мы двое.

Туран указал на Армани.

Тот снова выбрался из подвала и теперь выглядел мрачным. Ему предстояло драться с собственной семьёй, и радости это не добавляло.

Когда Армани снял маску, Родор присвистнул.

— Так вот он какой, принц, которого русалки мечтают разорвать на куски. Тогда понятно.

Ружья и пушки в воде бесполезны. Да и магов, способных уверенно управлять жидкостью, было мало. В Серых землях лучше всех сражались под водой уроженцы Опена, но они погибли во время прошлого нашествия.

Пока говорили, Туран осматривал войско Камайна обычным зрением и чутьём реликвии.

Похоже, битва и большие потери — не выдумка.

У нескольких тел-сосудов, в том числе у Родора, потоки маны были нарушены из-за ран. Самих бойцов оказалось заметно меньше, чем значилось в прежних донесениях.

— Что вообще происходит в море?

— О чём ты?

— На суше полезли древние народы. Если вернулись настоящие великие морские змеи, у вас сейчас должны быть заботы поважнее охоты на русалок.

Даже неполноценные воскресшие змеи оставались бы страшными противниками.

Родор покачал головой.

— Их нет. Это точно. Когда великие морские змеи начинают буйствовать, само море меняется. Я бы почувствовал.

Туран услышал именно тот ответ, которого ожидал, но легче не стало.

Почему вернулись великаны, гномы, токкэби и птичий народ, а великие морские змеи не появились?

Потому что русалки уже умеют принимать их облик?

Или Монарх намеренно не выпустил их в мир?

Внезапная слабость Армани могла быть связана с тем же самым.

Но если настоящих змеев нет, медлить нельзя. Родственники Армани уже однажды привели чудовищ к берегам. Оставлять их в живых и ждать новой попытки было глупо.

— Выходим сейчас.

— Люблю людей, которые не тянут резину. Дай полчаса на сборы.

Вскоре у берега собрались маги Камайна. Рыцарей без родовых способностей не взяли. Даже среди дворян отобрали только сильнейших: остальные всё равно не смогли бы причинить великому морскому змею серьёзный вред.

Против огромных чудовищ численность часто ничего не решала. Слабое заклинание рыцаря Туран погасил бы крохой маны. Существо той же силы, но размером с дом, выдержало бы такой удар одной шкурой и даже не заметило.

Армани всю дорогу молчал, но у самого моря вдруг оживился.

— Туран.

— Что?

— Мне становится лучше.

— Я так и думал.

Великаны вернулись в пустыню Энлиль, гномы — в Серые земли. Значит, силы морского народа могли быть привязаны к морю. Ради проверки Туран и взял ослабевшего Армани с собой.

Гипотеза подтвердилась.

— Получается, я больше не смогу жить в Каламафе?..

В голосе Армани прозвучало такое отчаяние, что Туран рассмеялся.

— Почему? Сможешь. Просто будешь чувствовать себя слабее. Решай сам.

Туран приютил его не из-за силы великого морского змея и не ради Легендарного Зеркала. Армани был редким добрым представителем своего народа — вот и вся причина. Даже если он навсегда потеряет способность превращаться и останется без артефакта, никто его не выгонит.

У Армани задрожали губы.

— Туран, ты очень добрый демон.

— Давненько меня так не называли.

Родор сообщил, что всё готово. Туран размял плечи.

— Выходим.

— Хорошо. Показывайте путь.

Военный корабль принял на борт несколько десятков дворян и одного тритона, после чего вышел в море.

* * *

Туран давно не пересекал Северное море. Кажется, в последний раз он бывал здесь, когда выдавал себя за Онила.

Он стоял у борта и смотрел на волны. Рядом Армани раскрыл рот и с блаженным видом ловил морской ветер.

— Ты что делаешь?

— Пью солёный воздух вместо воды. От него прибавляется сил.

Туран хотел сказать, что выглядит это по-идиотски, но передумал. Какая разница, если и правда помогает.

Корабль шёл с бешеной скоростью. Десятки сильных магов Камайна согласованно толкали его водой. Впереди упряжка морских зверей тянула судно за собой.

От развалин Опена до нужной точки они добрались всего за двое суток.

Бидже отправили на разведку: под водой от неё всё равно было мало пользы. Пока она кружила над морем, Туран проводил время с Армани.

С помощью магии слежения он давно чувствовал под кораблём большое скопление русалок.

Через несколько минут подошёл Родор.

— Мы над их убежищем. Надо спускаться прямо здесь.

— Точность впечатляет. Можно подумать, среди вас есть Следопыт.

Божественные существа Камайна дружно посмотрели на него с ненавистью.

Один из них и правда сочетал Иней, Поток и Следопыта. Под водой он выслеживал цель почти безошибочно. Туран узнал об этом от двух пленённых Камайнов. Те до сих пор сидели под стражей, и их сородичи явно не забыли.

— Начинаем, — сказал Родор.

— Идём, Армани.

— Идём!

На корабле оставили лишь несколько человек. Остальные прыгнули за борт.

Плеск

Холодная вода сомкнулась над головой. Туран пробудил линию Камайн. Морская вода вошла через нос, отдала телу кислород и вышла наружу. Ощущение было неприятным, но знакомым.

[Спускаемся прямо вниз.]

Родор передал голос через воду. Звук дошёл с небольшой задержкой.

Туран кивнул и схватился за плавник Армани, который уже превратился в крупную акулу.

— А... а...

[А.]

Понадобилось несколько попыток, чтобы научиться говорить под водой. Навык оказался похож на передачу голоса по Ветровому Пути, поэтому Туран быстро уловил принцип.

[Подвези.]

[Ты и сам умеешь плавать!]

Голос Армани гудел, как удар по медному листу. Однако он послушно понёс Турана вниз.

Первые метры ещё пронизывал дневной свет. Потом море быстро темнело.

Десять метров.

Пятьдесят.

Сто.

Пятьсот.

Их окружила непроглядная тьма. Без силы Камайна давление доставило бы немало хлопот. Вскоре далеко внизу показалось сияние.

Пришли.

[Будто домой вернулся...]

Армани произнёс это едва слышно.

Он никогда не жил именно здесь. Убежище построили недавно. Но один вид подводного поселения пробудил тоску по родине.

Город русалок походил на древнее царство, затопленное после великого бедствия. Каменные и коралловые дома цеплялись за скалу. Между ними висели привязанные светящиеся рыбы, разгоняя мрак.

Один из часовых заметил приближающихся магов, завизжал на частоте, недоступной человеческому уху, и бросился прочь. Страх перед врагом оказался сильнее голода.

Вокруг поселения появились шесть огромных морских змеев.

[Демоны!]

[Пришли нас уничтожить?]

[Армани!]

[Предатель!]

Судя по голосам, это были братья и сёстры Армани. Он всё ещё сохранял облик акулы и заметно сжался под их взглядами.

Туран несколько раз хлопнул его по спине.

Армани нехотя принял настоящую форму.

Остальные достигали пятидесяти-шестидесяти метров. Армани вытянулся больше чем на восемьдесят. Кажется, со времени их последней встречи в Библиотеке Орема он снова вырос.

Лишь один змей не уступал ему размерами.

Король морского народа подплыл ближе и уставился на сына.

[Отец...]

[Обойдёмся без лишних слов, мальчишка. Возвращайся. Я всё прощу.]

Король даже не скрывал, что пытается переманить Армани. Положение было отчаянным, и отказываться от столь сильного союзника только из-за старой измены он не мог.

Даже вместе с Армани русалки не были уверены, что справятся с Тураном и Камайнами.

[Отец, подумай ещё раз. Если мы пообещаем не нападать на людей, Туран не станет нас убивать...]

[Это не жизнь морского народа. Это жизнь скота! Ты видел на суше собак. Хозяин кормит их, решает, с кем им спариваться, и приказывает, куда бежать. Такое существование кажется тебе счастьем?]

[Я...]

Армани замолчал.

Туран подплыл вперёд и встал между ними.

[Значит, вы скорее умрёте, чем откажетесь жрать людей и царствовать в море?]

[А что ты сделаешь, чудовище?]

[Если словами не договориться, решит сила.]

Туран достал пращу.

Морской король и его дети глухо зарычали. Они уже видели, на что способно это оружие. Когда-то вместе с Тураном они охотились на мертвеца великого морского змея.

[Ну что, начнём?]

Туран заморозил ком морской воды, вложил лёд в пращу и раскрутил её.

Змеи приняли это за сигнал и разом рванули вперёд. Позади маги Камайна приготовились к бою.

[Вперёд! Убить их!]

Команда прокатилась по воде.

В ту же секунду тело Турана резко перевернулось.

Родор ударил трезубцем ему в спину. Ударная волна столкнулась с выпущенной ледяной глыбой, и под водой прогремел чудовищный взрыв.