Глава 208. Война с Арабионом (14)

Рыцарь осел на пол с размозжённой головой.

Чуджак успел закрыть лицо рукой от брызнувшей крови и уставился на Турана с искренним недоумением.

— Вообще-то в таких случаях принято сначала выслушать злодея.

— Именно поэтому я и не стал.

Туран не добавил, что лучший ход — делать противоположное тому, чего ждёт враг. Он уже послал следом второй стальной шар.

На этот раз Чуджак был готов. Между его ладонями вздулась вязкая серая масса, обхватила снаряд и погасила удар.

Что ещё за мерзость?

Наверняка одна из техник Алхимика, но разбираться было некогда. Два других тела-сосуда тоже поняли, что разговор не состоится, и пошли в атаку.

Туран сбил ветром чёрное пламя, а затем ударом ноги отбросил противника, рванувшего врукопашную. Чуджак тем временем развеял липкую массу и поднял лук.

Туран слишком хорошо помнил это оружие. Во время прошлого вторжения в Аксум болты этого лука едва не прикончили Турана. Направляющая рейка позволяла использовать короткие и лёгкие болты, вкладывая в них всю силу натянутой тетивы.

Теньк!

Болт сорвался раньше, чем долетел звук. Однако нынешний Туран успел заметить его и отбил удар магическим наручем Стража.

Снаряд отлетел в стену.

— Чёрт! — выругался Чуджак.

На открытом месте он мог бы держать дистанцию и менять позиции. Здесь низкий потолок и узкие проходы делали его лук почти бесполезным.

Из боковой двери вдруг выскочил простолюдин в белом халате до колен. Он тяжело дышал, словно только что бежал со всех ног.

— Давай сюда! Начинаем сейчас!

— Ты же говорил, рано.

— Уже не до ожидания!

Пока два сосуда удерживали Турана, Чуджак вытащил из одежды мёртвого рыцаря тусклый шар и бросил человеку в халате. Тот подхватил предмет, похожий на найденный в Библиотеке «ключ», и скрылся за дверью.

Этого короткого обмена хватило, чтобы всё стало ясно. Перед ними была ещё одна кукла Монарха.

Одно тело уничтожили только что, а он уже говорил из другого. Значит, либо на малом расстоянии сознание переносилось почти мгновенно, либо Монарх заранее связал кукол так, чтобы после гибели одной сразу пробуждалась следующая.

Впрочем, порядок действий не менялся: перебить всех, добраться до Монарха и отнять ключ. Что бы он ни затевал, ему следовало помешать.

Пробиться следом оказалось непросто. Стены подземелья были сделаны из того же материала, что и Красная Цитадель, и проломить их на ходу не получалось. Единственный коридор закрывали Чуджак и два сосуда Джахара.

Если полезу напролом, могу нарваться.

Сигил Пастыря сделал Турана сильнее, но Чуджак всё равно оставался богом, пусть и уступал Бадалу с Харуном. В открытой схватке Туран быстро бы дожал его. Однако противник не пытался победить — он лишь перекрывал проход и защищался. На такую возню могло уйти слишком много времени.

Сверху посыпалась каменная крошка. Через дыру в потолке спрыгнул Солиф.

— А это ещё что за погреб? — Он оглядел дерущихся и нахмурился. — Кто-нибудь объяснит, что тут творится?

— Не пускай их за мной!

— С удовольствием.

Белое пламя вспыхнуло на теле Солифа. Подземелье залило таким светом, что исчезли даже самые тонкие тени.

Сосуды отшатнулись.

Серебряное Солнце было для наследников Ночного Охотника почти естественным врагом. Солиф не обладал линией Целителя, поэтому сила оставалась неполной, зато запас маны у него был огромным. В отличие от захвативших чужие тела богов, он оставался живым человеком и не платил частью души за каждое обращение к смешанной линии.

Туран воспользовался секундой и рванул в коридор.

— Не дайте ему пройти! — заорал Чуджак.

Один сосуд попытался ударить Турана в спину, но белое пламя накрыло его с головой. Он рухнул, корчась и вопя.

Второй замешкался. Солиф тут же выпустил луч в Чуджака, который бросился в погоню.

Тот едва успел отвернуться.

— Не лезь, ублюдок!

— Сам стой смирно!

Солиф не понимал, что именно происходит, зато прекрасно видел главное: Чуджак не должен догнать Турана. Он снова и снова перекрывал проход лучами, вынуждая врага пятиться. Ярость на лице Чуджака только поднимала настроение.

— Грязная непись...

Туран когда-то объяснил: так падшие боги называли нынешних людей, считая их ненастоящими. Особенно смешно было слышать это от духовной твари, которая продлевала жизнь, вселившись в тело одного из этих «ненастоящих».

Солиф вытянул из белого огня длинный меч и пошёл вперёд.

— Сейчас эта непись засунет тебе меч в задницу!

* * *

За дверью обнаружилась винтовая лестница. Снизу тянуло свежей кровью — не той тухлой вонью, которой пропиталась Цитадель, а густым металлическим запахом недавней бойни.

Туран не стал спускаться по ступеням. Перемахнул через перила и одним прыжком достиг нижнего этажа.

В просторном зале работали люди в белых халатах. Несколько мужчин и женщин без сигилов размазывали по стенам кровь и куски плоти, выводя тот же рисунок, что покрывал Цитадель наверху.

— Кто это?

— Вы... вы как сюда попали?

Обычных простолюдинов здесь не было. Каждое тело принадлежало Монарху.

Туран махнул рукой. Порыв ветра подхватил кукол и впечатал в камень. Кости хрустнули, тела сползли на пол.

В глубине зала стояла та кукла, которая получила ключ. Перед ней в каменных гнёздах уже находились шесть шаров. Монарх торопливо бормотал что-то над кровавым узором.

Вот центр. Библиотекарь указал правильно, только зал лежит этажом ниже.

Туран двинулся прежде, чем успел обдумать увиденное. Не потому, что перед ним был враг. Не потому, что ритуал построили на человеческих жертвах. Его толкнуло вперёд простое, животное чувство: если не остановить это сейчас, случится нечто непоправимое.

Он даже не вложил шар в пращу — просто метнул рукой.

Удар разбросал ключи по залу. Кровавые линии мигнули и погасли, а стоявшую рядом куклу швырнуло в стену. Монарх рухнул, харкая кровью.

За несколько шагов Туран пересёк весь зал. Кукла ещё дышала, хотя внутри у неё, судя по всему, мало что осталось целым.

Везучая мразь.

Без исцеляющей магии тело всё равно не прожило бы долго. Туран сперва собрал ключи. Они выглядели бледнее того, что хранился в Библиотеке, будто большую часть силы уже израсходовали.

Из угла донёсся смешок.

Туран поднял Монарха за ворот.

— Ты всё равно соврёшь, но я спрошу. Что вы здесь делали?

Ради этого ритуала Джахар пожертвовал столицей и собственным Домом. Основное тело Монарха оставалось неизвестно где, однако его последние сильные союзники были разгромлены. Отныне ему оставалось только прятаться от державы Турана. А от всадника на Бидже нельзя было скрыться навсегда: за несколько дней тот мог пересечь весь мир.

Монарх улыбнулся разбитыми губами.

— Это... твоя вина... Я не собирался... заходить так далеко... Отдал бы Мейсу — ничего бы не случилось...

— Что именно?

— Скоро... увидишь...

Он не собирался отвечать. Хотел только оставить после себя страх. Око Истины подтвердило лишь одно: Монарх действительно ждал какого-то события.

Туран сжал пальцы и сломал кукле шею. Затем швырнул тело в стену. От удара оно разлетелось с мокрым хрустом.

Ритуал удалось остановить. Теперь следовало помочь Солифу.

Туран взлетел по винтовой лестнице. Солиф и Чуджак всё ещё дрались в верхнем зале.

— Закончил? — крикнул Солиф.

— Да.

— Вот дерьмо, — выдохнул Чуджак.

По его лицу было видно: он ждал, что Монарх внизу успеет сделать нечто важное. Один против Турана и Солифа он не продержался бы и минуты.

Чуджак отбросил лук.

— Я сдаюсь.

Он опустился на колени и поднял руки над головой. Жест был настолько ясным, что Солиф невольно остановил уже занесённый огненный меч.

— У тебя вообще гордость есть? Минуту назад ты называл меня неписью.

— Нет, — без колебаний ответил Чуджак. — Я бесчестная и трусливая скотина. Прошу, сжальтесь. Я выполню любой приказ.

Теперь не оставалось сомнений, кто писал жалкое письмо о капитуляции.

Туран тоже на миг опешил. Хуже всего было то, что Чуджак не притворялся: Око Истины не находило в его словах лжи.

Это ничего не меняло. В теле Рахмана заключалась слишком большая сила, чтобы оставлять её врагу.

— Убей тело, — сказал Туран.

— Ладно.

К тому времени, как прозвучал ответ, белый клинок уже перерубил шею.

Тело Рахмана упало без головы. Туран высвободил духовное тело и направил дух Чуджака в Тюрьму Душ. В отличие от остальных падших богов тот не сопротивлялся ни секунды.

— Что у него в голове? — пробормотал Солиф.

— Посадим рядом с Бадалом и выясним. Если продолжит сотрудничать, поговорю с ним сразу.

Туран посмотрел на мёртвого Рахмана.

— Забери тело. Всё-таки он твой тесть. Берит, кажется, не питала к нему любви, но и ненависти, как Мейса к отцу, у неё не было.

— Точно. Я и забыл.

Впрочем, настоящего Бадала Мейса тоже едва ли могла ненавидеть. Бог занял его тело задолго до её рождения — возможно, больше трёх веков назад.

Пока Солиф уносил Рахмана, Туран вернулся вниз. Библиотекарь запомнил все линии ритуала, после чего зал залили огнём.

Жар превратил трупы и кровавые знаки в пепел. Самого Турана не коснулось ни пламя, ни копоть: заранее созданная стена разреженного воздуха держала огонь на расстоянии.

Он пробился сквозь дым и выбрался наружу. Солиф стоял у входа и с тревогой смотрел, как из подземелья валят чёрные клубы.

— Ты там что устроил?

— Убрал грязь. Что наверху?

Вдалеке ещё хлопали редкие выстрелы, но бой почти затих.

— Кончается всё, — ответил Солиф. — Когда я сюда пришёл, половина защитников уже искала, кому бы сдаться. Красная Цитадель наша.

Он выдержал паузу и усмехнулся.

— Ну как ощущения, покоритель мира?

— Покоритель мира...

Туран посмотрел на Аксум. Дорога, по которой прошла армия, превратилась в полосу развалин.

— Никак. Радоваться не получается.

Победа была одержана, но чувство завершённости так и не пришло.

* * *

Пока солдаты занимали Красную Цитадель и сортировали пленных, Туран отправился в покои главы Джахара. Солиф остался снаружи охранять его тело, а сам Туран вошёл в Тюрьму Душ.

Чуджак встретил его поклоном.

— Рад приветствовать вас, господин Туран.

В духовном мире он выглядел мужчиной лет двадцати пяти: узкие нервные глаза, тонкие губы, тяжёлая угловатая челюсть. Даже здесь он держался как покорный слуга.

На самом деле удивляться было нечему. Когда Чуджак впервые встретил Турана в теле Талиса, то смотрел на него свысока. Стоило Турану стать главой нового Великого Дома — и высокомерие исчезло без следа.

Можно было назвать его расчётливым прагматиком. Проще — трусом, который топчет слабых и лижет сапоги сильным. Даже среди таких людей не каждый умел с подобным спокойствием выбросить и честь, и достоинство.

— К делу. Что собирался сделать Монарх?

— До сегодняшнего дня я полагал, что знаю. Теперь уже не уверен.

Око Истины не обнаружило лжи.

— Говори подробнее.

— Изначально мы должны были вытянуть всю силу Красной Цитадели, пробить мировую преграду и уйти домой. Монарх считал, что вы не станете преследовать нас на Земле. А если и станете, то отступите, узнав, что обратного пути не будет.

— Вы хотели пробить дыру и перейти на Землю?

— Да.

Туран вспомнил шесть ключей вокруг кровавого узора. Значит, они должны были открыть дорогу в другой мир.

— Почему ритуал проводили именно в Аксуме?

— Почти не осталось древних сооружений, из которых можно безопасно извлечь достаточно силы. Кроме того, Аксум находится близко к центру мира. Монарх говорил, что преграду здесь легче проткнуть. Тонкий лист проще пробить посередине, чем у края.

Объяснение звучало разумно. Было ли оно правдой — другой вопрос.

— Ты проверял это Оком Истины?

— Разумеется. Но нам не хватило времени. Ещё день, самое большее два — и всё было бы готово. Ваше внезапное наступление заставило начать раньше срока.

— Других планов не было?

— Что именно вы имеете в виду?

— Монарх не готовил что-то ещё? Ким Ун действительно перешёл на мою сторону без тайного умысла?

— Насколько мне известно, да.

И это оказалось правдой. Выходило, четверых сильных дворян, которых постоянно держали у тюрьмы на случай предательства Ким Уна, приставили зря. Хотя полной уверенности всё равно не было: Ким Ун мог заключить с Монархом отдельную сделку и ничего не сообщить Чуджаку.

— Где настоящее тело Монарха?

— Не знаю.

— Вы поставили на человека, который даже лица вам не показал?

— У нас не осталось выбора.

Силы местных жителей, объединённые Тураном Паршией, уже превосходили силы падших богов. Мир, который они когда-то подчинили себе, теперь отвергал их. Чуджак говорил об этом с таким надрывом, будто Туран без причины устроил охоту на невинных.

— Понятно. То есть ты тоже ничего толком не знаешь.

Монарх и впрямь был осторожной тварью. Судя по последним словам куклы, он что-то сделал, но скрыл даже от последнего союзника. Глядя на то, как охотно Чуджак выдавал все секреты после пленения, трудно было винить Монарха в недоверии.

Больше всего тот, вероятно, открыл Бадалу. Иначе непонятно, почему Бадал терпел пытки и продолжал молчать.

Он держится не только из верности. Наверное, верит, что Монарх ещё перевернёт доску. Но каким образом?

Напоследок Туран спросил, куда боги Джахара перенесли Узел Душ.

— На необитаемый остров в Южном море, к юго-востоку от Аксума.

Получив ответ, Туран покинул духовный мир.

Кто-то тряс его за плечи.

— Туран! Просыпайся, твою мать!

— Что случилось?

Солиф выглядел так, будто Цитадель вот-вот провалится под землю.

— Выйди наружу. Это словами не объяснить.

По дороге Туран заметил странный свет. Было ещё далеко до вечера, однако в окна лилось красное сияние, словно над городом уже горел закат.

Когда он вышел, стало ясно, почему Солиф не пытался ничего объяснить.

Небо раскалилось докрасна, солнца за багровой пеленой не было видно.

А вдали на землю спускались человеческие фигуры таких размеров, что даже с расстояния в несколько километров казались исполинскими.