Глава 207. Война с Арабионом (13)

Пушки коалиционной армии били без передышки. Ядра врезались в стены Аксума, крошили камень и сметали со стен стражников и рыцарей.

Стрельба была пугающе точной. Орудия стояли на кое-как сколоченных станках, о баллистике артиллеристы имели самое смутное представление, а ядра всё равно ложились почти туда, куда целились. В них была вложена та же магия слежения, которой Туран когда-то направлял камни из пращи. Тяжёлое ядро нельзя было заставить резко изменить полёт, но небольшую ошибку оно исправляло само.

— Со стены! Быстро!

— Не стойте наверху, идиоты!

Маги Джахара собирались воспользоваться высотой и расстрелять наступающих сверху, однако после первых попаданий бросились вниз. Через несколько минут один из участков стены обвалился целиком. В город вела уже не брешь, а широкий пролом, через который без труда прошла бы целая колонна.

— Вперёд, — негромко приказал Солиф.

Он вошёл первым. Глава Дома Бараха и носитель линии Стража обладал самым крепким телом во всём войске, поэтому место в авангарде по праву принадлежало ему.

За проломом не оказалось ни баррикад, ни строя защитников.

Там лежали горожане.

Под рухнувшей стеной развалились дома. Среди камней стонали раненые, кто-то молил о помощи, кто-то уже не мог даже кричать.

Дрянь.

Туран не отвёл глаз. Эти люди погибли из-за штурма, и никакие рассуждения о неизбежных потерях ничего не меняли. Стоило убедить себя, что он ни при чём, — и от падших богов его отличало бы только имя.

Колонна миновала развалины и двинулась к Красной Цитадели. В этот миг Солиф вскинул руку и поймал стрелу у самого лица.

— Убейте захватчиков!

Из окон, подвалов и куч битого камня ударили маги Джахара. Загрохотали ружья, над улицей вспыхнуло пламя, в толпе разом поднялись крики.

— Руку прострелили!

— Яд... На стреле яд! Где целители Рабитаса?!

— Да чтоб вас... Они повсюду!

Только теперь стало ясно: Джахар с самого начала готовился не держать стены, а утопить врага в уличной бойне.

Аксум строили тысячелетиями. Высокие дома стояли вплотную, переулки петляли, дворы соединялись проходами, о которых чужак не мог знать. Маги Джахара прятались среди простых жителей, одевались так же, как они, а затем били в спину и исчезали.

— Я не воин! Не стреляйте!

— Тогда ложись на землю... А-а!

— Сдохни!

Любой перепуганный горожанин мог оказаться убийцей. Любой бегущий ребёнок — приманкой. Численное превосходство коалиции почти потеряло смысл: прежде чем ударить, приходилось разбираться, кто перед тобой.

Один мальчишка выскочил из переулка, будто спасался от погони. Поравнявшись с солдатами, он швырнул им под ноги кожаный мешок.

Бах!

Взрыв раскидал больше десятка магов.

Пороховое оружие, прежде бывшее преимуществом Паршии, добралось и до Джахара. Их заряды были грубыми, сделанными наспех, но от этого не становились менее смертоносными.

— Мерзкие сукины дети, — процедил Солиф.

Остановить его всё равно не могли. За спиной Солифа сиял ореол Барахи, тело горело белым пламенем. Каждый взмах руки выпускал ослепительный луч, и очередной стрелок валился замертво. Когда-то подобная сила годилась лишь для широких ударов, но годы тренировок научили Солифа сжимать её до тонкого и точного выстрела.

Рядом с ним словно из воздуха возник Туран.

— Дальше пойду первым.

— Тебе ещё с главными тварями драться. Маной разбрасываться не жалко?

— Если продолжим так, людей потеряем больше, чем сбережём. Я чувствую магов. Мне проще вычистить дорогу.

Он щёлкнул пальцами. Несколько огненных шаров закружились, набирая скорость, и разлетелись в разные стороны. За каменной стеной вспыхнули четверо прятавшихся магов Джахара. Ни один не успел закричать.

Туран не ограничивался огнём. Если рядом не было мирных жителей, он превращал Воду Смерти в ядовитый туман и выжигал врагам лёгкие. Стрелы и метательные клинки ловил в воздухе и отправлял обратно. Смена ведущего сразу сказалась на темпе: войско пошло вперёд быстрее.

Солиф едва поспевал за Тураном.

— Эй! Не гони так! Задние ряды растянутся!

— Надо ещё быстрее.

— С какого хрена?

— Они тянут время.

Джахар заговорил о капитуляции, униженно просил пощады, а сам подготовил город к долгой резне. При этом в переулках дрались в основном рыцари и слабые дворяне. Если бы верхушка Дома просто решила умереть с оружием в руках, Рахман и прочие сильнейшие уже были бы здесь. Если бы она хотела спастись, она бросила бы город и ушла в партизанскую войну.

Нынешняя оборона не была ни тем ни другим. Враги ждали, пока сработает какой-то план.

Солиф нахмурился.

— Похоже на правду, но...

Туран внезапно остановился. Под мостовой тянулся слабый магический контур. Он создал хлыст из Света Суда и пробил землю, чтобы проверить находку.

Мир взорвался.

Грохот!

Ударная волна швырнула обоих на несколько десятков метров. Туран поднялся, отряхнул плечо и увидел Солифа — чёрного от сажи, с торчащими во все стороны волосами.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом не выдержали и рассмеялись.

— Ты на ворону похож, — сказал Туран.

— На себя посмотри, красавец.

Посреди улицы зияла огромная воронка. Под дорогой Джахар спрятал столько пороха, что взрыв снёс целый квартал.

— Я заметил под землёй магию и решил ткнуть, — пояснил Туран.

— Хорошо, что ткнул сейчас. Когда сверху стояло бы войско, мы собирали бы людей по кускам.

Такая мина убила бы несколько сотен магов. На её фоне ловушки, которые Туран когда-то ставил против дворян Барахи, выглядели детской шалостью. Барьер, похоже, скрывал запах пороха. Создатели ловушки не учли лишь одного: сам барьер тоже можно почувствовать.

Они смыли с себя копоть созданной водой и продолжили путь. Вскоре нашлись ещё две мины. Одну даже не прикрыли чарами, но обнаружить её удалось лишь по слабому запаху. Ружья палили со всех сторон, пороховой дым висел между домами, и нос почти перестал различать что-либо.

Путь через половину города занял около часа. Наконец над крышами показалась Красная Цитадель.

— Ты правда в прошлый раз прошёл всё это один? — спросил Солиф.

— Прошёл.

— Ебанутый.

Солиф выпустил луч и снял мага на крыше.

— Тогда я прятался и шёл осторожно. Назад улетел — меньше минуты заняло... Стой.

Туран замер и втянул воздух.

— Кровь.

— Тут половина улиц кровью залита.

— Запах идёт от Цитадели. И кровь старая.

В памяти сразу всплыл знакомый ритуал: множество людей убивали, превращали в жертву, а силу древнего сооружения вырывали наружу и обращали во что-то иное. Красная Цитадель для такого подходила идеально. Жертв в огромном Аксуме найти было нетрудно.

— Я полечу вперёд, — сказал Туран. — Доведёшь войско?

— Доведу. Только не лезь один в совсем уж безнадёжную задницу. Мы скоро будем.

— Постараюсь.

Он поднялся в воздух. Половину Аксума армия преодолевала больше часа, Туран пересёк оставшееся расстояние меньше чем за минуту.

Над Цитаделью висел барьер. Стальной шар ударил в него, и в воздухе будто разлетелось гигантское стекло. Чары исчезли.

Сразу ударил запах гнилой крови. Он был настолько густым, что защипало в носу. Теперь даже обычный человек понял бы издалека: в Цитадели творится что-то чудовищное. Значит, барьер скрывал не только ману, но и вонь.

С высоты Красная Цитадель выглядела почти чёрной. Полы, стены, крыши — всё было исписано знаками из засохшей крови.

Чутьё реликвии нашло ближайших врагов. Туран послал туда стальной шар. Здание сложилось, как карточный домик, и из-под обломков выскочили дворяне Джахара.

— Дерьмо, уже здесь!

— Он один. Основные силы ещё далеко!

— Хватит трепаться, убейте его!

Мана вспыхнула сразу в нескольких телах. Сигилы с такого расстояния Туран не видел, но и без них понял: перед ним тела-сосуды падших богов.

Внутри него ярче засиял сигил Пастыря. Волки, пожирающие людей, были рядом.

Началось.

Первым ударил бородатый мужчина. С ладони сорвался бирюзовый луч. Туран раскрутил огненный шар и бросил навстречу.

Бородатый уже усмехнулся, уверенный, что навык разорвёт простую магию, но огонь прошил луч и расколол его.

— Какого...

Договорить он не успел. Огненный шар пробил грудь, словно там не было ни доспеха, ни защитного устройства.

Туран открыл духовное восприятие и увидел, как духовное тело покинуло труп и рвануло на юго-восток.

Перенесли Узел Душ.

Оставлять его в обречённом городе было бы глупо. После падения Аксума всех возвращавшихся туда богов переловили бы за один день.

Остальные отшатнулись, однако схватить бегущую душу Туран не рискнул. Падшие боги обладали духовным восприятием и тут же заметили бы, что он отвлёкся на отделившийся дух.

В него полетел ледяной топор. Туран ушёл в сторону и узнал смесь сигилов в теле долговязого противника: Следопыт, Охотник, Берсерк и Иней.

— Имир?

— А то кто же.

Вот почему тот не появился в сражении с Арабионом.

— Где Чуджак?

Имир осклабился.

— Пошёл резать твоего щенка. Сам оставил сына без защиты — будто просил: «Приди и ткни ножом».

У Турана на миг похолодело внутри. Он не показал этого. Если бы враги и правда отправили отряд за Луску, Имир не стал бы предупреждать.

— Раз говорить не хочешь, больше ты мне не нужен.

Он вложил стальной шар в пращу и выстрелил.

Имир поднял ледяную стену, но она разлетелась. Даже Бадал в тяжёлой броне не выдержал бы такого удара; тело Имира обладало лишь силой хорошего дворянина.

Шар пробил солнечное сплетение. Имир рухнул, захлёбываясь кровью. Туран шагнул к нему и ударом ноги раздробил голову.

Когда-то, пробравшись в эту Цитадель, он едва унёс ноги от нескольких тел-сосудов. Теперь двое погибли за считаные мгновения. Правда, тогда здесь были Бадал и Чуджак — но разница всё равно казалась невероятной.

На шум сбежались остальные дворяне Джахара. Шестеро против одного быстро превратились в несколько десятков против одного.

Это им не помогло.

Туран не давал себя окружить. Ускорял полёт, держал дистанцию, окутывал тело ветром и отбивал снаряды. Выпускал Ночь, гасил чужой свет, исчезал и бил оттуда, откуда его не ждали.

Слабые дворяне опасны, лишь пока рядом стоит сильный глава Дома и связывает их в одно целое. Здесь такого не было. А Туран уже перешагнул границу, которую прежде считал вершиной человеческой силы.

Среди врагов мелькнуло знакомое лицо — Ариль Джахар, тётя Турана, недавно приезжавшая к нему гонцом.

Хлыст Света Суда снял ей голову. Из тела вышел едва заметный дух.

Ариль была человеком, не сосудом.

Туран тяжело выдохнул.

Поздно сожалеть.

Все, кто остался в Цитадели, помогали падшим богам приносить людей в жертву. Возможно, одних заставили угрозами, других держали через родных, третьих сломили превосходством в силе. Разбираться в этом посреди боя было невозможно.

Оставшиеся дворяне уже не нападали, а пятились и думали только о спасении. Их страх окончательно убедил Турана: ритуал действительно идёт.

Будь Чуджак свободен, он давно вышел бы навстречу. При поддержке остальных он заставил бы Турана отступить или хотя бы связал боем. Значит, сейчас он занят делом, которое не может бросить даже ради защиты Цитадели.

Проблема заключалась в том, что найти его не получалось. Внутри крепости стояли барьеры, глушившие чутьё реликвии Мимика. Такие же чары Туран видел в покоях главы Джахара. Вероятно, их когда-то поставил Ким Ун. Его переход на другую сторону не уничтожил старые барьеры.

Оставалось обыскивать или сносить здание за зданием.

Или...

Со стороны города донёсся рёв войска. Коалиция добралась до Цитадели. Солиф первым подлетел к воротам и одним ударом ноги выбил створки.

Стены Цитадели сами были священной реликвией. Если ворота теперь ломались как обычный камень, сооружение уже теряло силу.

— Я не опоздал?! — крикнул Солиф.

— Пока нет! Наверное!

Увидев армию, дворяне Джахара дрогнули и начали отходить. Туран воспользовался передышкой и выпустил из Тюрьмы Душ Библиотекаря.

Тот огляделся и поморщился.

— Что за проклятое место? От воплей душ у меня сейчас голова лопнет.

— Помните знаки в Библиотеке Орема и Гробнице Богов?

Библиотекарь недовольно покосился на него: жалобу снова проигнорировали. Но спорить не стал.

— Помню. Дальше что?

— Здесь такой же рисунок. Сможете определить его центр?

Они находились высоко над Цитаделью, и весь кровавый узор лежал перед глазами. Библиотекарь долго всматривался вниз, затем резко вытянул руку.

— Там!

Он указал на площадку неподалёку от уборной, где Туран прятался во время прошлого проникновения.

Туран камнем упал вниз и ударил ногой в землю, одновременно применив преобразование земли. Камень поплыл и раскрошился, открывая огромную яму.

Под Цитаделью обнаружился скрытый этаж. Его перекрытие было сделано из того же материала, что и внешние стены. Но в отличие от остальной крепости оно сохранило силу.

Туран вылил на него целый запас свежей Воды Смерти. Не стал экономить по каплям — залил так, чтобы жидкость стояла лужей. Камень зашипел и начал растворяться.

Когда отверстие стало достаточно широким, Туран нырнул внутрь, не обращая внимания на жжение.

— Что за...

— Как он пробил потолок?!

Первым Туран увидел Чуджака в теле Рахмана. Рядом стояли два уцелевших тела-сосуда и молодой рыцарь.

Рыцарь сперва раздражённо скривился, потом улыбнулся с притворной теплотой.

— Туран. Давно не виделись. В прошлый раз ты доставил мне немало хлопот.

Он говорил как со старым приятелем, но в каждом слове слышалась уверенность существа, которое считает себя неизмеримо выше собеседника.

Турану не понадобилось рассматривать сигилы, чтобы понять, кто сидит в чужом теле.

Стальной шар вылетел из его руки и размозжил Монарху голову.