Глава 205. Война с Арабионом (11)

Оставив Луску в надёжном убежище, Туран вернулся в Каламаф и первым делом спустился в подземную тюрьму.

В камерах сидели приговорённые к смерти со всех концов страны. Некоторых привезли даже из владений Барахи. Невиновных среди них не было: Туран лично проверил Оком Истины, что именно совершил каждый пленник и не оговорили ли его.

В самой дальней камере прежде держали белую эльфийку Ниа, однако теперь там было пусто. Пока Рида присматривала за Луской, Туран отпустил Ниа к другим белым эльфам Барахи — пусть считает это отпуском.

Напротив сидел привязанный к стулу бородатый мужчина средних лет. Взгляд у него был мёртвый.

— Паршиво выглядишь, Бадал. Смеялся над Харуном, а теперь от тебя несёт ещё хуже.

Когда-то Бадал Арабион возглавлял Великий Дом и считался одним из сильнейших магов мира. Теперь его душу заперли в теле мерзкого преступника-простолюдина. Чтобы он не повторил трюк Харуна, на пленника надели сразу несколько устройств, подавляющих ману.

Услышав Турана, Бадал дёрнулся всем телом.

А... А-а... У-у...

— Не надо так радоваться. Лучше скажи: говорить уже надумал?

Бадал опустил голову и стиснул зубы.

Ответ был ясен.

Туран вздохнул и протянул руку.

А-а... А-А-А-А-А!...

Крики не смолкали несколько часов.

Когда всё закончилось, Туран вытер руки платком. С виду Бадал почти не изменился, но память о том, как тело раз за разом уничтожали и собирали заново, никуда не делась. Он трясся так, будто с него живьём срезали мясо тонкими ломтями.

— А ты крепче, чем кажешься.

Туран рассчитывал быстро сломать Бадала. Падшие боги обычно переносили боль хуже самых упрямых простолюдинов. Однако бывший глава Арабиона выдерживал пытки день за днём и не произнёс ни слова о Монархе — ни где тот скрывается, ни что задумал.

— До завтра.

Туран ушёл, не сказав, что покидает Каламаф. Пусть пленник ждёт нового допроса и заранее сходит с ума от страха. Чем меньше он знает о происходящем снаружи, тем сильнее будет давление.

На поверхности Туран направился в зал совета. Руководители Дома Паршия уже собрались и ждали его.

— Глава Дома.

— Начнём.

Последние две недели Туран почти не выпускал сына из рук, и возвращение к военному совету казалось непривычным. Он обменялся взглядами с Мейсой и Солифом, затем склонился над картой на круглом столе.

— В прежний план внесли изменения?

— Нет.

— Тогда начинаем сегодня.

План был прост: армия Паршии разделится надвое и подчинит весь мир.

Начиналась последняя кампания этой войны.

* * *

После рождения наследника объединённая армия трёх Домов ненадолго взяла передышку. Новость о возобновлении похода быстро разошлась по соседним землям.

Первая армия вышла из Каламафа на запад. Мейса Арабион вела чуть больше трёхсот магов. Для покорения двух павших Великих Домов это казалось смешным числом, но завоёвывать ей уже ничего не требовалось. Трон и без того стоял пустым — оставалось лишь сесть и не позволить никому его отнять.

Армия прошла по дорогам Древней Империи через леса и за две недели добралась до равнины Дакейн.

— Так вот она какая, Дакейн.

— Говорили, самая богатая земля в мире. Похоже, давно уже нет.

Маги Паршии смотрели вокруг с разочарованием. Равнину не затронула большая война, но она всё равно пришла в упадок. После нескольких внутренних распрей магов стало меньше, оставшиеся перессорились, и охотиться на магических зверей оказалось некому.

За несколько лет звери и разбойники уничтожили десятки деревень. Даже некоторые приграничные города больше нельзя было назвать безопасными.

— И это все маги в городе? — спросила Мейса.

— Д-да, госпожа.

Встречать её вышли всего пять или шесть рыцарей. Часть местного правящего рода погибла в несчастных случаях, остальные ушли в поход на Каламаф и не вернулись.

Мейса пообещала помилование тем дворянам, которые ещё объявятся и принесут присягу, после чего продолжила путь на север.

Вскоре впереди показался Джабилин — прежний город Дома Берк.

— Мы вернулись...

— Сколько лет прошло?

— А он почти не изменился.

Рыцари Берка, служившие Мейсе, с волнением разглядывали знакомые улицы. После бегства правящего Дома город утратил былой блеск, однако не обнищал окончательно. Здесь осталось немало магических устройств, созданных поколениями Зачарователей.

При содействии чиновников, прежде служивших Беркам, Мейса навела порядок и снова повела армию на север.

После нескольких городов на горизонте вырос Морген — столица Арабиона.

— Да он огромный.

— Джабилин и то богаче Каламафа, а тут людей под миллион. Куда они всё дерьмо девают?

Провинциалы из Каламафа не скрывали изумления. Жители Моргена смотрели на них издалека и перешёптывались. К счастью, никто не решился выйти вперёд и потребовать, чтобы чужаки убирались с их земли.

Тысячелетиями этих людей учили склоняться перед магами. Иного поведения от них ждать не приходилось.

Мейса прошла по улицам и впервые за долгие годы вошла в Цитадель Света. Там её ждали оставшиеся маги Арабиона.

Около сотни.

И это вместе с рыцарями. Такого числа едва хватило бы небольшому роду, но никак не столице с миллионным населением. Большинство выживших были либо слишком юны, либо слишком стары для войны.

— Это все носители линии Арабиона?

— Да, госпожа.

Мейса холодно оглядела строй и назвала около двадцати имён. Не понимая причины, вызванные вышли вперёд.

— Ваши родные погибли, пытаясь сделать правильное дело. Их попытка не удалась, но я это учту.

По залу прокатился вздох. Все поняли: перед ней стояли родственники тех, кто пытался убить Бадала. После победы Паршии неудавшиеся заговорщики превратились в мучеников и героев. Для сторонников прежнего главы они, конечно, оставались предателями, но власть теперь принадлежала другой стороне.

Одна девушка робко подняла руку.

— Госпожа Мейса...

— Говори.

— Мои родители участвовали в походе. Вы знаете, живы ли они?

Все слышали, что после последней битвы сотни магов Арабиона попали в плен, но список оставался тайной Паршии.

Мейса повернулась к адъютанту.

— Документ с тобой?

— Да, гла... глава Дома.

Он едва не назвал её супругой главы Паршии, но вовремя исправился. Здесь Мейса выступала не как жена Турана, а как новая глава Арабиона. Формально Дом вскоре войдёт в подчинение Паршии, однако приличия и законность всё ещё имели значение.

Адъютант развернул свиток.

— Сейчас я назову пленных. Слушайте внимательно. Астрайя Арабион, Арген Арабион, Эаб Солуд...

Одни облегчённо вздыхали, услышав знакомое имя. Другие шептали друг другу, что их родные, возможно, просто бежали. Но лица у всех становились всё мрачнее.

Внезапно из толпы вырвалась седая старуха.

— Приползла, шлюха, что спуталась с джахарским ублюдком! Говорят, ты родила ребёнка убийце собственного отца! Как ты смеешь показываться здесь?!

— Бабушка, замолчи!

— Держите её!

Родственники схватили старуху, но поздно: слова уже прозвучали.

Мейса долго смотрела на неё, потом спокойно спросила:

— Тебя зовут Руша, верно? Шестиюродная сестра Бадала.

Маги Арабиона испуганно втянули воздух. Мейса назвала отца по имени, без титула.

— Ты прекрасно помнишь, как твой дорогой родственник обращался со мной. Или память отшибло? Или тебе просто удобнее забыть?

— Ты!...

— Ах да. Может, ты злишься из-за сына? Того самого, который захватил невиновного человека и пытался мной шантажировать, а потом сдох?

В ладони Руши вспыхнула молния. Удар такой силы мгновенно убил бы простолюдина и серьёзно ранил бы дворянина.

— Осторожно!

— Защитить главу!

Маги Паршии рванулись вперёд, но Мейса остановила их жестом и приняла удар на себя.

Тр-р-ресь!

Разряд обвил её грудь и плечи, а затем бесследно втянулся в защиту.

Один из дворян Арабиона прошептал:

— Небесный Страж...

Все узнали могущественную реликвию Арабиона, облегавшую верхнюю часть тела Мейсы.

Она достала длинный молот.

Небесная Кара — священная реликвия высшего уровня, любимое оружие Бадала. Когда-то ею едва не убили Турана. Обычный человек с трудом поднял бы этот молот, но Мейса обращалась с ним как с лёгкой палкой.

Она взмахнула оружием.

— Нет!...

Грохот!

Фиолетовая молния взорвалась там, где стояла Руша. Когда свет погас, от старухи не осталось даже пепла.

— Будь моя воля, я бы перемолола вас всех, — сказала Мейса. — Но на сегодня хватит. Если взыскивать каждый долг, здесь некому будет жить.

Ей предстояло привести в порядок равнину Дакейн, затем заняться Нагином и найти спрятанный где-то в этих землях Узел Душ божественного народа Арабиона. Времени на бессмысленную месть не оставалось.

Выжившие поняли всё без объяснений. Новая хозяйка не питала к ним ни любви, ни жалости. Чтобы сохранить жизнь, придётся ползать перед ней ниже травы.

Беспомощная наследница, которой когда-то вертели взрослые, вернулась безжалостной правительницей.

* * *

Пока Мейса усмиряла Арабион, Туран и Солиф повели на восток объединённое войско Паршии, Барахи и Рабитаса.

В пустыне Энлиль Туран бывал не раз, но целую армию привёл сюда впервые. Приходилось следить за водой, лёгкими плащами от солнца, кормом и сотней других вещей, о которых одинокий путник даже не задумывается.

— Чтоб её, эту пыль. Во рту песок скрипит, — сплюнул Солиф.

— Здесь недавно стояло войско.

Туран не стал поддерживать жалобы и указал на следы лагеря. Пока разведчики осматривали место, с неба спустилась Бидже.

— Что нашла?

— Поблизости никого!

— Значит, ушли дальше.

— Что она сказала? — спросил Солиф.

— В радиусе сотни километров нет ничего похожего на армию Джахара.

Сверхъестественное зрение Бидже, усиленное магией слежения, охватывало огромную площадь. Несколько тысяч магов от неё не спрятались бы без особой причины. Скорее всего, враг отступил далеко на восток.

— А если они обошли нас и ударят по нашим землям?

— Это было бы слишком безумно. К тому же весточка придёт сразу.

После разгрома Арабиона значительная часть армии Барахи вернулась в Хелио. Даже внезапный налёт Джахара не позволил бы быстро захватить Храм Солнца, который мешал сокрытию. А если оборона продержится достаточно долго, Берит откроет Нефритовое Зеркало и вызовет подкрепление из Каламафа.

Армия шла по древней дороге через самое сердце пустыни, всё дальше на восток, к Аксуму.

По пути показались развалины Банипела.

— Это тот самый город? — спросил Солиф.

— Да. Когда-то был вполне приличным.

Рядом с мёртвыми улицами лежали обломки Гробницы Богов. Союзные маги смотрели на них с невольной тоской: всё вокруг напоминало останки великой цивилизации.

— Перебежчик говорил, что здесь тебе готовили ловушку.

— Поставили барьер. Человек внутри должен был сообщить о моём появлении, и тогда на меня набросились бы все разом. Только этот человек предал их раньше, чем успел подать сигнал.

Если за поступком Ким Уна не скрывался ещё один замысел, то именно тогда Монарх упустил одну из лучших возможностей избавиться от Турана.

Туран послал людей по окрестным оазисам и велел привести старост, купцов и других влиятельных простолюдинов. Оказавшись перед главами Великих Домов, те тряслись так, что едва держались на ногах.

— Сядьте уже. Выпейте финикового вина, — сказал Туран.

— Б-благодарю вашу неизмеримую милость.

Средних лет мужчина принял чашу с такой напыщенностью, будто репетировал речь неделю. Остальные немного расслабились.

— Почему Банипел до сих пор не восстановили? Так приказал Джахар?

— Нет, господин. Городу нужен оазис, а здешний источник высох. Поэтому никто не хочет начинать всё заново.

Банипел жил за счёт паломников и путешественников, посещавших Гробницу Богов. После её разрушения смысл восстанавливать город почти исчез. Война делала любое крупное строительство ещё опаснее.

Выходило, что город так и не возродился отчасти по вине Дома Паршия и самого Турана.

— Ясно. Тогда следующий...

Вошедшую женщину он встретил особенно пристальным взглядом.

— Назови себя ещё раз.

— Хайме. Я представляю главу купеческого союза города Оз.

— Оз... Я там бывал. На рынке продавали сок, замороженный магическим устройством. Всё ещё продают?

— Вы помните наш город? Какая честь!

Хайме оживилась, а маги Паршии недоумённо переглянулись. Перед ними стояла неприметная простолюдинка лет сорока. Ни редкой красоты, ни особой силы, ни богатства, способного заинтересовать главу Великого Дома.

И всё же Туран беседовал с ней втрое дольше, чем с остальными.

Когда Хайме поклонилась и вышла, Солиф наклонился к нему.

— Что с ней не так?

— Ничего. Просто бывал в её городе перед походом в Гробницу Богов. Вспомнил старые времена.

Одновременно Туран передал ему голос по Ветровому Пути:

— Внутри неё нет ни одного сигила.

Лицо Солифа сразу стало жёстким.

Человек без внутреннего сигила мог означать лишь одно. Как и прежний глава Нагина, Хайме была куклой Монарха.

— Вот оно что, — вслух протянул Солиф.

— Именно.

Оба поняли друг друга без дальнейших объяснений.

Кукла Монарха не могла случайно появиться перед армией Паршии именно сейчас.