Глава 204. Война с Арабионом (10)

Через несколько часов после того, как на юго-восток отправили весточку, Солиф вернулся в Каламаф. Всю дорогу он держался за лапу Бидже — и, судя по разодранным рукавам и взъерошенным волосам, птица не раз пыталась объяснить ему, что думает о таком способе перевозки.

— Да хватит уже царапаться, чёртова зараза.

— Я же сказала: не сжимай так сильно! Больно!

Человек и беркут, как обычно, грызлись без передышки. Туран лишь покачал головой, а потом терпеливо выслушал все жалобы Бидже.

— По-моему, у этой птицы с каждым днём характер всё хуже.

— Она просит, чтобы ты не хватал её за лапу так крепко.

— Ага. Разожму пальцы — и полечу вниз.

Похоже, падение, которое Солиф однажды уже пережил, врезалось ему в память намертво.

После короткой перебранки ему рассказали, что произошло на западе: о столкновении двух армий, о почти неминуемом поражении, о победе и о том, какой ценой её удалось вырвать. Больше всего Солифа, разумеется, заинтересовало новое сочетание сигилов Турана.

— Значит, Пастырь... Давно мы с тобой не дрались по-настоящему.

— Потом. Сейчас не время тратить силы. Лучше расскажи, что делает Джахар.

По сигнальным огням Туран получил лишь самое общее представление. Солиф почесал растрёпанную голову и ответил:

— Их будто ветром сдуло. Разведчики несколько раз прочесали окрестности. Джахар отошёл далеко от Серых земель — не на день пути, а на несколько.

— Слишком далеко для ложного отступления.

Часть дворян могла остаться ради отдельной операции, но Туран считал это маловероятным. Враги уже знали, что он способен видеть сквозь их сокрытие.

— По времени всё сходится, — продолжил Солиф. — Похоже, они ушли, когда узнали, что ты разбил Бадала.

— Значит, всё-таки испугались...

Перед тем как Солиф отправился к Берит, Туран велел ему ещё раз проверить древние руины на востоке. Если у Монарха и оставался шанс перевернуть ход войны, то искать его следовало именно там. Другой вопрос — хватало ли у него людей, чтобы этим шансом воспользоваться.

Пока Солиф навещал своих в Хелио, Каламаф превратился в осаждённую крепость. Сотни рыцарей следили за каждым, кто приближался к родовому поместью. Дворяне не расставались с заряженными ружьями и были готовы открыть огонь при первом подозрительном шуме.

Но обороной дело не ограничилось. Разведчики на магических зверях прочёсывали границы владений Арабиона и Джахара, а другие наблюдали за войском Камайна, стоявшим на северо-восточном побережье.

Так прошло несколько недель.

* * *

Ух...

Из-за двери донёсся сдавленный стон.

Туран стоял, прислонившись к стене, и снова усилил чутьё реликвии. Теперь он ощущал движение маны на много километров вокруг. Радиус стал таким огромным, что сознание уже не справлялось со всей картиной сразу: приходилось выбирать отдельные участки и сосредотачиваться на них по очереди.

— Вид у тебя такой, будто рожаешь ты, — заметил Асиз.

Туран устало усмехнулся.

— Мне-то что. Там ей больно.

— Верно. Зато хоть не умрёт, как простолюдинка. Уже хорошо.

Для людей без маны роды нередко заканчивались кровотечением, горячкой или другими осложнениями. Магам подобное почти не грозило. Перед самыми родами усиление тела слабело, но сил всё равно оставалось больше, чем у обычного человека, — примерно на уровне между простолюдином и рыцарем.

Иначе такие женщины, как Рида, рожавшие по десятку детей, каждый раз ложились бы в постель как на казнь.

— Говорят, первые роды у простолюдинок иногда длятся часов десять, — добавил Асиз.

— Ужас. Я бы за это время сам сдох от нервов.

Даже зная, что у дворянки всё обычно заканчивается за час-другой, Туран едва держал себя в руках. Успокаивало одно: роды принимала Рида. Она сама произвела на свет больше десяти детей и помогала другим дворянкам, так что опыта у неё было больше, чем у любого лекаря.

Именно Рида посоветовала ему не заходить внутрь. По её словам, некоторые мужчины после увиденного потом не могли лечь с женой в одну постель. Туран повидал достаточно крови и кишок, чтобы не испугаться родов, но спорить со старшей не стал.

Вдруг он выпрямился.

— Всё.

Он почувствовал, как от Мейсы отделилась крошечная жизнь. Рида подняла ребёнка и несколько раз похлопала его по спине.

Ожидание приглашения потребовало от Турана едва ли не большего самообладания, чем вся недавняя битва.

— Теперь входи.

Едва он открыл дверь, в лицо ударил густой запах крови. Мейса лежала на кровати, бледная и осунувшаяся, а на руках у неё покоился маленький сморщенный младенец.

Комнату, одежду и тело Турана заранее очистили магией, но он всё равно на всякий случай ещё раз обдал себя пламенем. Только после этого подошёл ближе.

Мейса тихо фыркнула.

— Не слишком ли ты стараешься?

— Бережёного бог бережёт. Ты плохо выглядишь. Дай я...

— Не надо. Рида уже несколько раз меня восстановила. Я просто устала.

Она сжала его ладонь, и Туран почувствовал, как к её пальцам постепенно возвращается сила. После родов тело снова стало принимать ману без прежних ограничений и быстро приходило в норму.

Рида наблюдала за ними, а потом негромко сказала:

— Вам, похоже, всё равно, но это мальчик.

— Понятно.

Пол ребёнка Турана и правда не волновал. В мире магов мужчина и женщина различались куда меньше, чем среди простолюдинов. Мужчинам было проще в рукопашной из-за роста и массы, но небольшой перевес в запасе маны решал эту проблему.

Лишь после слов Риды он как следует посмотрел на сына. Глаза тот ещё не открыл, зато на голове уже лежал тёмно-серый пушок — чуть темнее волос самого Турана.

— На обезьянку похож.

— Это всё, что ты можешь сказать о собственном сыне?!

Мейса расхохоталась. Силы к ней возвращались на глазах. Она передала ребёнка Турану, встала и потянулась, а затем с удивлением провела ладонями по животу.

— Кожа уже стянулась. И тело совсем лёгкое... Странно. Будто я никого и не рожала.

Ещё несколько минут назад живот был огромным, а теперь снова стал гладким. Не будь окровавленной одежды и младенца, никто бы не догадался, что Мейса только что родила. Ослабленное тело принимало восстановительную магию почти без сопротивления.

Пока она разминала плечи, Туран пробудил духовное восприятие и заглянул в духовное тело ребёнка. Оно ещё не успело окончательно сформироваться, но выглядело куда прочнее, чем во время прежней проверки.

— Изменения прижились. Осталось немного добавить.

— Опять будешь тратить душу? — спросила Мейса.

— Придётся.

Для этого он выбрал самого несговорчивого из полуэльфов Барахи. Тот словно давно утратил желание жить: потребовал обставить ему комнату, выпросил еду повкуснее, а после делал всё, что вздумается, и ни в грош не ставил договорённости.

Пора было расплачиваться.

[Мы снаружи? Подожди, ты ведь не собираешься...]

Туран перехватил власть над духовным телом, лишил пленника голоса и раскрыл духовное тело младенца.

На этот раз он добавлял четвёртую родовую линию.

Сила чужой души убывала на глазах. Туран недовольно цокнул языком.

Одной обычной души на такое точно не хватило бы.

Наделить ребёнка четвёртой линией через магию души считалось почти невозможным. Это было вмешательство уровня богов. Сын Турана и Мейсы оказался исключением: оба родителя сами были способны вместить по четыре линии, поэтому и ребёнок родился с подходящим потенциалом.

И всё же для последнего шага понадобилась душа древнего бога, пережившая несколько тысячелетий и равная по силе нескольким десяткам магов.

Теперь Туран лучше понимал, почему враги так цеплялись за Мейсу.

Вскоре в духовном теле ребёнка закрепился зачаток линии Следопыта. Остатки силы Туран потратил на окончательную настройку, а пустую оболочку души развеял.

— Готово.

Прежде он думал дать сыну линию Силача или Зачарователя. С Охотником они сочетались хуже, но и сами по себе были полезны. Один только Зачарователь высшего уровня, способный создавать устройства силы священных реликвий, стоил целой армии.

Однако теперь, когда Туран собрал сигил Пастыря и проверил его в нескольких опытах, они с Мейсой решили не мудрить. Лучше вести ребёнка по уже испытанному пути.

Рида долго молчала, а потом осторожно произнесла:

— Эту технику лучше не оставлять потомкам. Ничего доброго из неё, скорее всего, не выйдет.

— Я тоже об этом думал. Наверное, вы правы.

Сейчас у Турана оставалось достаточно душ падших богов — их можно было тратить без угрызений совести. Но когда запас иссякнет, кто-нибудь обязательно посмотрит на живых людей и решит, что они ничем не хуже.

Если такая магия распространится, однажды человечество может исчезнуть, разобранное на материал для магов. А оставшиеся маги перебьют друг друга за последние пригодные души.

Туран отогнал мрачную мысль и погладил влажные после купания волосы младенца. Сморщенное лицо по-прежнему напоминало обезьянье, но теперь в нём уже чудились черты Мейсы и его самого.

— Спасибо, что родился, Луска.

Луска Паршия.

Так назвали первого ребёнка Дома Паршия.

* * *

Весть о рождении наследника быстро разнеслась по Каламафу. Простолюдины, плохо разбиравшиеся в магии, устроили настоящий праздник. Те, кто понимал больше, не спешили радоваться заранее: никто ещё не знал, какие линии проявятся у ребёнка и насколько велик будет его запас маны.

Да, оба родителя были сильны на уровне главы Великого Дома. Подобного союза мир не видел, пожалуй, за всю свою историю. Но сила мага не выводилась по формуле. У величайших дворян порой рождались дети уровня рыцаря, а в семье простолюдинов внезапно появлялся маг дворянской силы.

Лишь ближайшие люди Дома Паршия, посвящённые в тайны магии души, знали: у Луски есть шанс однажды сравняться с главами Великих Домов — а то и превзойти их.

Рассказывая Мейсе, что говорят в городе, Туран похлопал по спине наевшегося сына.

Ык.

Луска довольно срыгнул воздух.

— Даже после всех наших исправлений нет гарантии, что он станет сильнейшим магом.

Боевая мощь зависела не только от маны, родовой линии и знания заклинаний. Важны были терпимость к боли, способность мгновенно находить слабое место врага, умение не теряться в безвыходном положении, чутьё бойца.

Магией души такие качества не создашь.

Мейса застегнула одежду и покачала головой.

— Мне всё равно. Пусть просто растёт здоровым.

Она забрала ребёнка и снова стала целовать его в щёки. Сразу после родов Мейса говорила, что ещё не осознала случившегося, но стоило ей впервые покормить сына, как материнская любовь накрыла её с головой.

Туран не чувствовал ничего настолько бурного. Разумеется, любой, кто посмел бы тронуть ребёнка Мейсы, лишился бы рук, ног, а затем и жизни. Но когда Луска смотрел на него круглыми серо-голубыми глазами, внутри всё равно становилось непривычно тепло.

Будто перед ним лежала маленькая частица их обоих.

Мейса тяжело вздохнула.

— От одной мысли, что я его не увижу, меня тошнит.

— Иначе нельзя. Мы как раз и уходим, чтобы он рос в безопасном мире.

— Я понимаю. Но у младенцев всё случается внезапно. Сегодня здоров, а завтра... Хотя наш-то крепкий.

— С ним будет Рида. Она справится.

Луске исполнилось две недели, и теперь родители должны были оставить его. Туран собирался вести войско Паршии вместе с Солифом против Джахара. Мейсе предстояло подчинить Арабион, оставшийся почти без высших дворян.

Ни одно из этих дел нельзя было выполнять с младенцем на руках.

Оставлять его одного в Каламафе тоже было опасно. После долгих споров они решили спрятать сына в самом надёжном месте на всё время войны.

Закончив последнее кормление, Туран и Мейса спустились к Нефритовому Зеркалу в подземелье родового поместья. Армани, как всегда стоявший на страже, увидел свёрток у Мейсы и распахнул глаза.

— Это детёныш Турана? Какой крошечный!

— Да. Только не вздумай его съесть.

— Я детей не ем!

Армани возмутился так искренне, что Туран рассмеялся, хлопнул его по груди и прошёл через Нефритовое Зеркало.

В Хелио их встретили Солиф и Берит. Оба по очереди потрогали Луску за щёку и за ухо. Ребёнок недовольно заворчал, но плакать не стал.

— Серьёзный мужик, — одобрил Солиф. — Говорят, младенцы орут по любому поводу.

— Он вообще редко плачет. А у вас новости есть?

Берит весело ответила:

— Стараемся и днём и ночью, но пока без результата. Ничего, рано или поздно получится.

Из-за её детского лица столь прямые слова прозвучали особенно неожиданно. Мейса даже покраснела.

Вскоре они остановились перед кабинетом главы Барахи и хором произнесли тайную формулу:

— Ом амога вайрочана махамудра мани падма джвала правартая хум.

В воздухе открылся проход в скрытое помещение под Хелио. Когда-то там было голо и пусто, но теперь пространство превратилось в уютную детскую.

— Ты до сих пор помнишь эту тарабарщину? — удивился Солиф. — Я уже половину забыл.

— Хозяину дома забывать пароль нельзя.

Туран вошёл следом за Мейсой. Их встретили Рида и несколько служанок, заранее подготовивших комнату.

— Уже здесь? Быстро вы, — сказала Рида.

— А вы успели всё закончить.

— Ребёнку здесь будет хорошо.

В комнате не осталось ни одного острого угла. Пол и мебель были мягкими, так что даже подросший ребёнок не разбил бы голову, если бы упал. Единственным недостатком были глухие стены без окон, но под землёй иначе и не могло быть.

Туран проверил всё до последней мелочи: запас хороших сушёных продуктов, замороженное мясо и овощи в магическом хранилище, одежду, лекарства, книги для взрослых.

— Здесь можно спокойно прожить несколько месяцев.

— И никто не войдёт без пароля, — добавил Солиф.

С рождения Луски всё, что могло сохранить его запах или след маны, уничтожали отдельно. Само помещение было защищено от магии слежения. Пароль, кроме присутствующих, знали лишь прежние полуэльфы Барахи, а они сидели в Тюрьме Душ Турана.

Даже Монарх не смог бы добраться сюда. Если Луска заболеет или поранится, Рида сразу поможет.

Оставалась лишь одна проблема.

— Простите, — сказал Туран. — Вам и без того нужно заниматься Цепью Души, а теперь придётся тратить время на ребёнка.

Другой няньке он сына не доверил бы. Среди Рабитасов не было никого, кому Туран верил бы так же, как Риде. И потому чувство вины становилось только сильнее: он знал, что ей осталось жить недолго.

Рида погладила его по голове и улыбнулась мягкой старческой улыбкой.

— Не смотри так, глава Паршии. Дети всегда были моей самой большой радостью. Просто разберитесь со всем побыстрее и возвращайтесь.

— Постараемся.

— Но голову не теряй!

Рида рассмеялась. Туран ответил ей улыбкой, а потом увёл Мейсу, которая прижималась лбом ко лбу сына и не могла сдержать слёз.

Проход закрылся.

Теперь Луска оставался в месте, куда никто не мог проникнуть.

По крайней мере до тех пор, пока его родители не покончат со всеми угрозами снаружи.