Глава 201. Война с Арабионом (7)

Битву открыл грохот со стороны войска Дома Паршия.

Звук напоминал ружейный выстрел, только усиленный в сотни раз. Туран уже слышал такое прежде, но от этого залпа дрогнул даже воздух.

Это били пушки.

Одно орудие было таким тяжёлым, что несколько десятков простолюдинов едва сумели бы сдвинуть его с места. В ствол, по ширине почти равный человеческому плечу, закладывали огромный заряд пороха. Ядро разгонялось не только взрывом: маги вкладывали в него ману, и оно летело быстрее, било сильнее, пробивало всё на пути.

Три-четыре ядра насквозь прошили строй Арабиона и Нагина. За один миг десятки магов разорвало в клочья.

— Ч-что это за...

— Не паниковать! Они не смогут палить без остановки. Сблизимся — и пушки станут бесполезны!

Союз Арабиона и Нагина, конечно, допускал, что Дом Паршия создаст подобное оружие. Ружьё и пушка работали по одному принципу, да и пушки, если верить рассказам землян, появились раньше ручного огнестрела.

Никто лишь не ожидал, что несколько магов смогут одновременно вложить ману в одно ядро. Сила залпа оказалась чудовищной.

Не успели противники опомниться после пушечного огня, как по ним ударили десятки ружей. Следом сверкнули молнии дворян Арабиона, а маги других линий обрушили на врага всё, чем владели лучше всего.

Магические звери Нагина с рёвом ринулись вперёд. Навстречу им вышли рыцари с копьями и мечами.

Началась настоящая свалка.

* * *

Пока внизу смешивались боевые порядки, кровь и дым, высоко над полем боя друг против друга зависли двое.

Бадал Арабион и Туран Паршия.

Вожди двух армий. Два сильнейших мага этого мира.

Всё, что можно было сказать, они уже сказали при прошлой встрече. Теперь ни один не тратил время на угрозы.

Первым ходом стала короткая разведка боем.

Бадал поднял молот Владыки Грома. В ту же секунду Турана окутала чёрная тень, и он рывком ушёл в сторону.

Фьють!

Фиолетовая вспышка распорола воздух. Запахло озоном.

Он стал быстрее.

Бадал недовольно цокнул языком. Раньше Туран ещё неуверенно держался в воздухе, теперь же магнитный полёт стал для него привычным боевым приёмом.

До Бадала он всё равно не дотягивал, но лишь потому, что душа старика хранила силу Владыки Грома. Получи Туран все четыре сигила этого архетипа — исход схватки был бы ясен заранее.

И всё-таки он точно не перерождение Отаса?

Монарх уже убеждал Бадала, что это не так, но сомнение не уходило. Даже Мейса, созданная из душ бессчётного множества магов, не обладала таким даром.

Бадал терзался догадками. Туран же целиком растворился в бою.

Ускоренное до предела мышление охватывало всё вокруг: пули, заклинания, движение складок на одежде, едва заметный поворот глаз противника.

Открылся.

Мысль едва успела возникнуть, а рука уже действовала.

Из тьмы вылетел стальной шар и с хрустом врезался в предплечье, которым Бадал прикрыл лицо.

Кх...

Кость сломалась. Старик скривился.

Чёрный туман скрывал движения Турана, и Бадал не заметил, как тот раскрутил пращу. Та же мерзкая помеха, что когда-то мешала ему в бою с Харуном: не видно, куда направлено оружие и когда он отпустит петлю.

Сигилы в душе Бадала откликнулись на боль.

Рука с молотом яростнее ударила по наковальне. Внутри поднялись буря и молнии, вливая в тело новую силу.

А-а-а-а-а!

Рёв, вырвавшийся из старческого горла, перекрыл даже грохот битвы. Маги внизу невольно подняли головы.

Над ними висел исполинский молот.

Оружие Бадала, Небесная Кара, утонуло в молниях. Разряд принял его форму и разросся до нескольких десятков метров. У призрачного молота не было веса, поэтому двигался он пугающе быстро.

Первый удар Туран обошёл резким рывком. Второй настиг его на выходе из манёвра: инерция не позволила снова сменить направление.

Кх...

Фиолетовый молот прошёл сквозь тело.

Туран стиснул зубы. Заряд ворвался внутрь и принялся жечь его заживо. Не будь у него устойчивости линии Арабиона, защиты линии Лубана и силы устройства Стража, от одного удара остался бы обугленный труп.

Опусти Бадал этот молот на землю — он разом прикончит несколько сотен человек.

Так вот она какая, сила Владыки Грома, когда он выкладывается полностью...

Из глаз Бадала стекали молнии. Под кожей уже не угадывалась плоть — там словно плескалось электричество.

Такое состояние не могло быть обычным. Сила, которую он выпускал, отличалась от прежней как пламя от искры, а значит, и плата должна была быть страшной. Харун когда-то тоже выжимал из человеческого тела невозможное.

Бадал был стар. Если затянуть схватку, он сам себя сожжёт.

Только вот уклоняться бесконечно Туран не мог. Стоило ему отступить, и гигантский молот обрушился бы на армию Паршии. Победа над Бадалом после такой резни ничего не стоила бы.

А впереди оставались Чуджак, который вёл силы Джахара на юго-востоке, и Монарх, наверняка уже затеявший какую-нибудь пакость. Турану требовалась армия. Без неё он не удержит то, что построил.

Фух...

Он потянул один из мысленных рычагов, возникших после соединения линий Бури. Между ладонями вспыхнула тёмно-синяя молния. Туран сжал её магнитным полем, повторил ещё раз, потом ещё.

Сгусток вытянулся в длинный жезл.

Туран пробудил линию Барахи и добавил магию света. Взяв за основу Свет Суда, он соединил свет и молнию в одно целое.

Божественный навык, человеческое мастерство и реликвия Мимика породили приём, которого прежде не существовало.

Тёмно-синий клинок столкнулся с фиолетовым молотом.

Грохот!

Ударная волна разметала по земле магов, находившихся в сотне метров от места столкновения.

Получилось.

Туран едва заметно улыбнулся.

Сгусток электричества почти невозможно было остановить обычной защитой, зато родственная сила могла его сдержать, даже если уступала по мощи. Правда, после одного столкновения молниевый клинок заметно потускнел.

Бадал нахмурился и отступил. Туран быстро оценил потери.

Так долго не продержусь. Я трачу слишком много.

Причина была очевидна. Он соединял две линии, Бадал — четыре. В мире «Песни» класс второй ступени не мог на равных тягаться с четвёртым, и здесь действовал тот же закон.

Выходов было два: перекрыть разницу огромным запасом маны или самому соединить четыре линии.

Будь это возможно, Туран давно бы так и сделал.

Поглощение слабых магов больше почти ничего ему не давало; заметно усилить его мог разве что другой глава Великого Дома. А сочетания четырёх линий, подходящего именно ему, попросту не существовало. «Песнь» хвалилась множеством классов и путей развития, но даже там выбор не был бесконечным.

Размышления не мешали Турану драться.

Рядом с молотом Бадала его клинок казался игрушечным ножом. Он отбивал удары, время от времени отвечал пращой, а когда сила противника становилась непосильной, уводил атаку Сменой позиций — навыком, доставшимся от соединения с линией Ассасина.

На расстоянии преимущество оставалось за Бадалом, поэтому Туран держался вплотную. Бил кулаками и ногами, расплёскивал Воду Смерти и прятался в облаке пара.

— Мелкая... дрянь...

Голос Бадала уже не походил на человеческий. Казалось, гром пытается выговаривать слова.

Туран понял: старик заранее смирился с гибелью тела. Сейчас он сражался в последний раз и не собирался ничего беречь.

Значит, оставалось узнать, кто выдохнется первым.

В разгар боя Туран впервые почувствовал, как содрогнулись его сигилы. Образ Арабиона, в котором сошлись ветер и молния, и образ Джахара, вобравший погоню и охоту, отдавали слишком много силы.

Боги берегли навыки, чтобы не разрушить тело. Туран, оставаясь человеком, слишком часто соединял сигилы — и расплата наконец настигла его.

Ха... хх...

Плоть, разум и душа словно орали разом.

И всё же положение внизу постепенно складывалось в пользу Паршии. Солдаты расстреливали зверей Нагина, сбивали с неба дворян Арабиона и медленно замыкали кольцо.

Нужно было лишь продержаться ещё немного...

В этот миг маги Нагина закричали.

Их тела начали меняться. Как тогда, в Библиотеке, люди за считанные секунды превращались в чудовищ. Следом за живыми зашевелились трупы.

Строй Паршии дрогнул.

Сила тварей была не так страшна, как само зрелище невозможного превращения. Ещё мгновение назад рядом стоял человек — и вдруг на его месте корчилось нечто без имени.

Монарх!

Если он не научился действовать на таком расстоянии, значит, прятался где-то здесь. В рядах Паршии его не было. Оставались Арабион и Нагин.

Бой, уже почти выигранный, снова превратился в кровавый хаос. Туран почувствовал, как внутри поднимается тревога.

Бадал заметил это и прогрохотал с насмешкой:

— Жалко, что они дохнут? Какая нелепость.

Он говорил о сражавшихся внизу людях, словно о муравьях.

Туран до дрожи ненавидел эту черту падших богов. Раньше он лишь чувствовал отвращение, теперь мог назвать причину: они не считали людьми даже собственных потомков.

Кому понравится, когда само твоё право на существование отрицают?

— Ты был в том мире, — сказал Туран. — Должен был увидеть, что мы ничем не отличаемся от землян. Или и это оказалось обманом?

Бадал на миг замер.

Может, до него ещё не дошла весть о переходе Ким Уна на другую сторону. А может, он не ожидал, что тот раскроет такие подробности.

— Да. Земляне и вы одинаковы. А вот мы — нет.

— Считаете себя выше всех по самой природе? Да вы, блядь, всего лишь задроты, которые просрали жизнь за игрой.

Туран нарочно заговорил о сущности тем же языком, каким любили щеголять боги. Бадала это задело. Даже в облике живой молнии он не смог скрыть ярость.

Внизу раздался оглушительный удар.

Бах!

Потоки молний хлынули на землю.

Туран резко повернулся к Бадалу, но сила исходила не от него. Она пришла из тыла Паршии — из ущелья, где раньше жили гномы и где должна была скрываться Мейса.

Она наблюдала издали, увидела перелом в бою и всё-таки вмешалась.

— Мейса...

После начала беременности она почти перестала выходить из комнаты, но боевого мастерства не растеряла. К привычному дождю молний добавилась сила соединённой линии Бури. Чудовища, рвавшие войско Паршии, начали гибнуть одно за другим.

Ха... ха...

— Великая госпожа вступила в бой! Не лезьте вперёд, держитесь! Выстоим — останемся живы!

Армия, уже готовая бежать, пришла в себя.

Уцелевшие маги Арабиона могли бы воспользоваться мгновением, но и они пребывали в ужасе. Трудно сохранять волю к бою, когда союзники Нагина у тебя на глазах превращаются в тварей.

Спокойными оставались лишь те, кто заранее знал, что произойдёт.

Туран заметил, как несколько высокопоставленных дворян Арабиона и Нагина одновременно повернули к Мейсе.

Вот суки...

Он рванулся к телам-сосудам, но Бадал преградил путь.

До этого старик пытался убить Турана. Теперь он лишь не давал ему добраться до Мейсы.

— Невежливо уходить посреди боя.

По издевательскому тону Туран понял: Бадал с самого начала знал, что Мейса здесь. Весь их замысел строился на том, чтобы вынудить её показаться.

Зря я привёл её? Надо было оставить в Каламафе?

Сожаление оказалось пустым. Не появись Мейса, армия Паршии погибла бы под натиском чудовищ. А если собранное здесь войско служило приманкой, отдельный отряд мог в это самое время ударить по Каламафу. Туран и взял её с собой именно из-за такой угрозы.

Сейчас было не время перебирать варианты.

Нужно прорваться через Бадала и спасти Мейсу.

Туран бросился вперёд. Внизу восемь тел-сосудов одновременно атаковали Мейсу.

Чуждые навыки один за другим разбивали защитные магические устройства, которые она подготовила заранее. Несколько магов Паршии попытались прийти на помощь, но двое противников перекрыли подходы и не подпускали никого.

Ах...

Мейса тихо застонала.

После поглощения маны главы Нагина она стала сильнее. Каждый из восьмерых был не слабее дворянина верхушки, а то и сильнее, но Мейса всё равно должна была выдержать.

Только сейчас ей нельзя было пропустить ни одного удара.

Её тело уже не получало прежнего усиления маны. Но куда страшнее было другое: ребёнок в её животе оставался обычным младенцем, в котором ещё не пробудилось ни капли силы. Одна случайная молния — и от него останется пепел.

— Все... пошли вон!

Вокруг Мейсы возникли десятки огромных копий из молний. Они разом устремились к врагам.

Один или двое закричали, но остальные отбили или увели удар. В открывшуюся брешь полетели ответные заклинания. Последние защитные устройства Мейсы посыпались одно за другим.

Её лицо стало белым.

Туран видел: враги тоже поняли, что она беременна. Они не гнались за сокрушительным ударом. Им хватило бы любого попадания.

С точки зрения тактики решение было безупречным. Они били именно туда, где Мейса боялась больше всего.

Туран стиснул зубы и камнем пошёл вниз.

Ха!

Бадал усмехнулся и снова перекрыл ему путь. На этот раз вместо молота он создал плотную стену переплетённых молний.

Туран не остановился.

Он вошёл в барьер насквозь.

Тр-р-ресь!

Боль оказалась хуже, чем от удара гигантского молота. Мир ослепительно побелел.

Кх...

Сознание погасло и тут же вернулось.

Туран прорвался. Он оказался прямо над теми, кто окружал Мейсу.

Магнитное поле вытянуло молниевый клинок. Тёмно-синяя полоса рассекла тела-сосуды.

Пробуждённое духовное восприятие уловило, как из мёртвой плоти вырвались духовные тела.

— Туран!

На лице Мейсы не было облегчения. Только ужас.

Чутьё реликвии Мимика подсказало причину раньше, чем Туран обернулся.

Бадал не простил ему открытой спины.

Фиолетовая плазма прошила грудь Турана. Сердце и почти все внутренности вспыхнули и сгорели.

Кх...

Падая, он не смог даже закричать. Лёгких больше не было.

Дрожащей рукой Туран переключил реликвию Мимика на линию Рабитаса. Он вложил в восстановительную магию всю доступную силу.

Я выживу?

Высшие дворяне были поразительно живучи. Когда-то даже Мейса пережила удар, рассёкший её пополам. И всё же Туран не знал, можно ли восстановиться после такого.

Сердце, лёгкие, печень, желудок — почти всё внутри верхней половины тела исчезло.

Мейса подхватила его в воздухе.

Бадал тут же настиг их и вытянул руку.

Нет...

Защитные устройства Мейсы почти иссякли. В прямой схватке со стариком она неизбежно пропустит удар. Сама, возможно, выдержит. Ребёнок — нет.

От одной мысли об этом Турана пробрал холод.

Он заставил мёртвое тело подняться.

С пробитой грудью Туран и правда выглядел ожившим трупом.

— Не двигайся! — закричала Мейса.

Он хотел велеть ей отойти, но новые лёгкие ещё не выросли. Туран с трудом оттолкнул её и повернулся к Бадалу.

Тот направил на него поднятый молот.

Фиолетовая плазма, только что уничтожившая его грудь, ударила снова.

Туран поднял молниевый клинок.

И в этот миг четыре доведённых до предела сигила в его душе раскололись, смешавшись в бесформенную массу.