Глава 200. Война с Арабионом (6)

Пока Туран изматывал врага в западных лесах, на границе юго-восточных Серых земель и пустыни Энлиль шёл другой бой.

По сравнению с ним недавняя стычка, в которую Туран угодил по дороге с перебежчиком, была мелкой вознёй.

Сотни магов Паршии и Барахи сошлись с сотнями бойцов Джахара. Над полем висела такая злоба, что, казалось, воздух вот-вот вспыхнет.

Солиф и последние сильные дворяне Барахи бились с людьми нового главы Джахара — Рахмана.

А-а...

— Ранен — отваливай назад!

Ногу одного из магов Барахи пробило короткое копьё толщиной с руку.

Солиф схватил его за одежду и швырнул за спину.

Уа-а-а-а!...

Сила линии Стража отправила беднягу дальше сотни метров. Крик быстро затих вдали и прозвучал до того нелепо, что в другой обстановке кто-нибудь обязательно заржал бы.

Солиф огляделся и раздражённо цокнул языком.

Вот же приставучие ублюдки.

Бараха всегда была почти идеальным противником Джахара.

Магия слежения в открытом бою давала мало. Сокрытие же исчезало от яркого света, который Бараха создавала почти без усилий.

При желании можно было сказать, что один маг Барахи стоил двух джахарцев своей ступени.

Но нынешний противник сражался не так, как прежний Джахар.

Кроме привычной магии, они применяли десятки странных приёмов. В телах некоторых жили древние боги, а их силы Туран называл навыками.

Люди Барахи не знали этих трюков и снова попадались на внезапные атаки.

Держались они по двум причинам.

Во-первых, ружья Паршии.

С таким оружием рыцарь мог в считаные секунды убить другого рыцаря и даже угрожать дворянину. В боях среди слабых магов преимущество Паршии стало подавляющим.

Во-вторых, Солиф тоже владел навыками.

Он давно занимался магией души, а Туран передал ему способ соединять сигилы.

— Ну-ка!

Белое пламя рванулось вверх и осветило половину поля. Сразу несколько десятков магов Джахара оказались под ударом.

В Солифа полетело всё, что только могли бросить враги.

Большая часть атак сгорела в огне. Те, что пробились, встретила серебряная броня, которую наследовали главы Барахи.

Прочная плоть Стража и священная реликвия делали его почти неуязвимым.

Вдруг по коже пробежал холод.

Солиф резко дёрнул головой.

— Чёрт.

Небольшая стрела чиркнула по щеке.

Рахман на несколько секунд ушёл в сокрытие прямо внутри ослепительного света, потратил прорву маны и вынырнул рядом. Промахнувшись, он досадливо щёлкнул языком.

Щека быстро онемела.

На наконечнике снова был какой-то подлый яд. Солиф выдержал его благодаря сильному телу, но бодрости от этого не прибавилось.

Он выстрелил лучом из пальца.

Рахман прикрылся тёмной завесой. Полностью остановить удар не удалось: ладонь покраснела от ожога.

Бой тянулся ещё долго.

К утру у Джахара почти закончились стрелы и метательные клинки. У Паршии и Барахи иссякли патроны.

Обе стороны отступили словно по команде.

Мана была на исходе. Стоило одному строю дрогнуть, и потери сразу стали бы чудовищными. Никто не хотел рисковать.

— Фух... Ну и ночка. Чтоб её.

Позже Солиф сунул голову в бочку с водой, вынырнул и шумно выдохнул.

Вокруг сидели такие же измученные дворяне Барахи и Паршии.

Мокрые короткие серебряные волосы торчали во все стороны. В другой день кто-нибудь напомнил бы главе Дома о достоинстве. Сейчас всем было плевать.

Солиф в бою показал такую силу, что спорить с ним никто бы не посмел. Да и сил на придирки не осталось.

На войне церемонии слетают первыми. Там быстро остаётся только необходимое.

— Потери посчитали?

— Пока нет. Потерь около сорока. Несколько человек пропали. Если вернутся, число уменьшится.

— До хрена.

Для битвы, в которой участвовало больше тысячи магов, около сорока потерь могли показаться небольшим числом.

Но такие столкновения повторялись каждые несколько дней.

И это ещё без мирных жителей.

Джахар делал вид, будто ищет решающего сражения, а сам продолжал нападать на города и деревни Серых земель. Там тоже гибли люди.

— Да... Вот так Великие Дома обычно и воюют. Это нам раньше слишком везло.

Сидевший напротив дворянин Барахи ответил горькой улыбкой.

Последние войны завершались одной короткой битвой лишь потому, что обе стороны были уверены в победе или сразу били по вражеской столице.

Обычная война между Великими Домами выглядела иначе: долгая, грязная, беспощадная.

— У них потери такие же?

— Простите, господин. Точно не знаем.

— Тогда будем считать, что такие же. Сейчас отдыхайте. Те, кто не участвовал в бою, пусть займутся припасами и дозором. Если прозеваете врага, я вас уже не убью. Джахар сделает это раньше.

Одному магу сокрытия хватило бы пробраться в спальное помещение, чтобы утром там никто не открыл глаза.

Арабион выучил этот урок во время прошлой войны с Джахаром.

Солиф ещё раз велел не расслабляться и поднялся.

Лежавшие вокруг дворяне посмотрели снизу вверх.

— Куда вы?

— В дозор. Если Рахман полезет ночью, вы его не остановите.

— Тогда мы тоже...

— Сидите. Ещё свалитесь к чёртовой матери.

Солиф превосходил их запасом маны и выносливостью Стража. Остальные едва держались на ногах.

Лучшее, что они могли сделать, — поесть и выспаться.

Когда он уходил, за спиной послышался шёпот.

— Он сам бился с главой Джахара и всё равно идёт охранять лагерь...

— Вот это человек.

Солиф слышал каждое слово. Развитый слух был иногда сущим наказанием.

Он сделал вид, что ничего не заметил, поднялся на городскую стену и посмотрел на восток.

Предыдущая битва началась ночью и закончилась под утро. Теперь солнце уже стояло высоко.

Что там у них происходит? Я скоро с ума сойду.

Солиф не показывал тревоги, но она не отпускала его ни на минуту.

Войско уступало Джахару в численности. Пока он прикрывал слабость собственной силой, положение оставалось терпимым. Но усталость копилась, а заменить его было некому.

Рассказать об этом подчинённым Солиф не мог.

Они смотрели только на него. Стоило показать слабость, и страх расползся бы по всему лагерю.

Оставалось надеяться на Турана.

Пусть тот быстро разгромит Арабион и Нагин, а потом придёт сюда. Сам Солиф не мог перебить Рахмана и остальных богов Джахара.

Он держался только благодаря выгодному сочетанию родовых сил.

Говорят, Туран был здесь вчера. Мог бы задержаться и помочь, скотина...

Это была не настоящая обида.

Если Туран ушёл, значит, у него имелась причина.

Солиф продолжал смотреть вдаль и вдруг прищурился.

— А?

На горизонте поднялась широкая полоса пыли. Так двигалось большое войско.

Сначала он решил, что Джахар снова идёт в атаку без отдыха. Но направление было другим.

Не восток. Не северо-восток.

Юго-восток, почти юг.

Значит...

— Твою мать, наконец-то!

Над приближающимся строем развевались знамёна Рабитаса.

Солиф от радости хлопнул в ладоши.

Хлоп!

Стоявшие рядом рыцари подпрыгнули от неожиданности.

* * *

После первой засады Туран ещё дважды напал на лагерь Арабиона.

Затем вернулся к главным силам.

Враг привыкал к его тактике. Потери с каждым разом уменьшались. Зато у отряда Паршии появились раненые.

Никто не погиб, но двое получили такие раны, что без помощи Турана не дожили бы до вечера.

Продолжать было глупо.

К тому же патронов оставалось мало.

Маги в основном лагере встретили отряд ликованием.

Меньше двух десятков бойцов убили и ранили больше десяти дворян и несколько десятков рыцарей. Даже с учётом отбора лучших это был выдающийся результат.

— Вы хорошо поработали. Теперь отдыхайте. Впереди решающая битва, и подходить к ней измотанными нельзя.

— Есть!

Туран отправил людей восстанавливаться, а сам продолжил вылазки.

Теперь он действовал иначе.

— Нападение!

— Опять?!

— Да дайте поспать, сволочи!...

Чаще ночью, иногда днём Туран подходил под сокрытием, стрелял из рельсотрона с большой дистанции и сразу уходил.

Урон был небольшим.

Он ломал внешний барьер, ранил или убивал нескольких рыцарей на краю лагеря.

Приблизиться, как во время войны с Лубаном, было нельзя. Иначе его снова погонят всей толпой.

Но нервов такие обстрелы изматывали больше, чем уносили жизней.

Каждый рыцарь на внешнем кольце думал об одном: неизвестно, когда прилетит следующая пуля и не ему ли она достанется.

На обратном пути Туран спросил Бидже:

— Нашла?

Не видела! Наверное, его там нет!

— Значит, всё-таки нет...

С первого налёта он просил её искать среди рыцарей одного человека — старого Кеорна.

Когда они встречались в прошлый раз, Туран не догадался взять волос или клочок бороды. Позже, освоив магию слежения, он больше Кеорна не видел.

Может, его не призвали из-за возраста?

Вряд ли Арабион сейчас мог позволить себе такую заботу. Но раз Кеорн ни разу не попался на глаза, в этой армии его, похоже, действительно не было.

По слухам, он покинул город, где собирался жить после отставки.

Возможно, просто умер.

Для рыцаря восемьдесят лет — солидный возраст. Даже обычные люди после пятидесяти порой уходили внезапно.

— Раз не нашли, остаётся надеяться, что и не встретим.

Кеорн там? Он будет с нами драться?

— Надеюсь, что нет.

Туран помнил старого рыцаря, который гордился Арабионом.

Худшего уже не случилось: Кеорн не носил имя Джахара и не служил богам Джахара.

Но встретиться с ним на поле боя Туран всё равно не хотел.

После последней вылазки противник оказался на расстоянии одного дневного перехода.

Туран прекратил налёты.

Теперь требовалось копить ману перед решающей битвой.

Все вопросы с продовольствием, снаряжением и отчётами взяла на себя Мейса. Она работала в шатре, а Туран мог просто лежать рядом и отдыхать.

Чувствовал он себя при этом немного по-свински: беременная жена перебирает бумаги, а он развалился на постели.

Но спорить с необходимостью было бессмысленно.

Прошли ещё сутки.

Когда солнце перевалило за зенит, армия Арабиона и Нагина наконец показалась возле позиций Паршии.

— Пришли.

— Они уже знают, что мы укрепились здесь.

— Конечно. Разведчиков у них хватает.

Настроение в войске Паршии и Барахи оставалось боевым.

Людей было заметно меньше, чем у врага. Зато часть бойцов вооружили новым оружием. Они первыми выбрали место, построили укрепления и успели отдохнуть.

Противник подошёл уставшим.

Сначала молодые дворяне Арабиона попытались убить Бадала. Потом начались засады. В довершение армия совершила долгий марш.

Арабион и Нагин уступали по физическому состоянию и боевому духу ещё до первого удара.

Обычно исход поединка магов решали запас маны и мастерство. Но в войне влияли и сон, и страх, и усталость.

— Туран.

— Бадал.

Перед боем глава Арабиона вышел к строю и позвал его.

Туран шагнул навстречу.

Такой разговор был частью старого обряда. Вожди должны были встретиться лицом к лицу и попытаться сломать уверенность друг друга.

— Спрошу на всякий случай. Сдаваться ты не намерен?

— Разумеется. Да ты и не примешь капитуляцию.

— Хм.

Бадал улыбнулся.

Лицо у него казалось мягким, почти добрым. Но Туран давно видел спрятанное под ним чудовище. Особенно ясно — когда старик пытал Харуна.

Он был не менее жесток, чем сам Туран. Возможно, даже больше.

— Я тоже хочу кое-что спросить.

— Почему я должен отвечать?

— Не хочешь — молчи. Тело Мейсы предназначалось не тебе. Верно?

Бадал едва заметно поднял бровь.

Ответа не было, но и этого хватило.

Через короткую паузу старик спросил:

— С чего ты взял?

— Вы пытались сделать из Мейсы человека, совсем на тебя не похожего.

Боги Арабиона специально впустили в Дом людей Джахара. Они изолировали Мейсу и годами мучили её.

Туран и остальные решили, что так боги ломают будущий сосуд и подгоняют его характер под себя.

Но результат не имел ничего общего с Бадалом.

Солифа, например, старались превратить в человека, похожего на Ресиона: показного, любящего церемонии и ложь.

С Мейсой всё было иначе.

Что рождается из постоянного одиночества и травли?

Убеждение, что доверять нельзя никому. Подозрительность. Страх предательства.

Туран знал только одного человека с таким складом.

— Тело Мейсы готовили для Монарха. Я угадал?

— Что бы я ни сказал, ты уже выбрал ответ.

— Я почти не сомневался. Твоё лицо всё подтвердило. Спасибо.

Почему Монарху понадобилось именно тело Мейсы, хотя дара Владыки Грома в ней не было, Туран пока не понимал.

Ничего.

После победы можно будет спросить у Бадала. Очень настойчиво.

— Ладно. Половину обещанных мучений отменю.

Туран произнёс это тихо и отвернулся.

Бадал ещё немного смотрел ему в спину, затем тяжело вздохнул и вернулся к своим.

Ровно через десять минут армия Арабиона и Нагина двинулась к укреплениям Паршии и Барахи у ущелья гномов.