Глава 197. Война с Арабионом (3)

Прежде чем продолжить, Ридель попросил убраться подальше от Гробницы.

Он ждал Турана возле Банипела по приказу Монарха.

— Он изучил твои привычки и решил, что ты обязательно проверишь руины. Мне велели поставить здесь барьеры, вычислить твоё местоположение и передать остальным.

Выходило, Монарх заранее просчитал действия Турана и расставил фигуры на несколько ходов вперёд.

От этой мысли во рту стало горько. Впрочем, наблюдатель предал хозяина, так что пока всё обернулось в пользу Турана.

Пока — да. Но доверять ему рано.

Око Истины подтвердило, что Ридель не лжёт. Этого было недостаточно. Туран слишком хорошо знал: безупречных способностей не существует.

Монарх мог перелопатить пленнику мозги, заставить его искренне поверить в своё бегство, а в нужный момент вернуть прежнее сознание. Версия казалась невероятной, но не невозможной.

Оставаться возле руин всё равно было глупо. Туран посадил связанного Риделя на Бидже, устроился следом и полетел на запад по древней имперской дороге.

Ридель посмотрел вниз, потом на раскинутые крылья беркута и присвистнул.

— Вот это птица... Сколько же маны ты в неё вложил?

Даже бога, прожившего тысячи лет, поразила скорость Бидже. Неудивительно: мифические звери с запасом маны сильнейшего дворянина встречались редко, а она стояла ещё на ступень выше.

— Сколько потребовалось, столько и вложил. Лучше расскажи о своей «правде».

Ридель протяжно выдохнул.

Похоже, разговор о Бидже был лишь попыткой оттянуть неприятную тему. Туран не собирался терпеливо ждать, пока пленник сам соберётся с духом.

Где-то неподалёку маги Джахара могли прямо сейчас сражаться с людьми Паршии. Любая полезная подробность требовалась немедленно.

— Даже не знаю, с чего начать... Ты захватил души нескольких наших, верно? Много знаешь о Земле?

Туран без утайки перечислил известное. Скрывать существование Земли от человека, который знал о пленных полуэльфах Барахи и Лубана, а также о двух богах Камайна, не имело смысла.

После нескольких уточняющих вопросов Ридель кивнул.

— Ладно, основы ты понимаешь. Моё настоящее имя — Золотой чачжан... Чёрт. Зови меня Ким Уном. На Земле я был хакером.

— Кем?

— Специалистом по компьютерным программам. Что-то среднее между инженером и исследователем. Неважно.

Ким Ун мотнул головой.

— С тех пор как мы оказались здесь, я пытался понять природу этого мира. Долгое время считал, что всё вокруг — игра. Нас либо похитили и подключили к виртуальной реальности, либо вырезали мозги и держат в какой-нибудь жидкости, либо вообще скопировали сознание. Вариантов было много.

Он говорил прямо противоположное тому, что утверждал недавно. Туран не перебивал: очевидно, Ким Ун подводил к тому, почему отказался от прежней теории.

— Доказательств хватало. Сама возможность использовать игровые способности в настоящем теле уже звучала как бред. В историях такое случается постоянно, но никто толком не объясняет почему. Всемогущий бог ради развлечения раздал силы? Детская чушь.

По словам Ким Уна, слишком многое совпадало с «Песнью». Законы мира повторяли игровые правила. Материки и города напоминали старую карту. Навыки открывались через магию души. А люди будто лишились способности придумывать новое — словно кто-то заранее обрезал их воображение.

— В те годы искусственный интеллект быстро развивался. Я решил, что где-то втайне создали виртуальную реальность невозможного уровня и запустили нас как испытателей. Внутри симуляции могли пройти тысячи лет. Версия тоже почти безумная, но хотя бы не нарушала логику совсем уж нагло.

— Поэтому вы спокойно делали всё, что делали? Считали нас ненастоящими?

Туран говорил ровно, без нажима. Оттого вопрос прозвучал ещё холоднее.

Ким Ун не стал оправдываться.

— Да. В играх люди расстреливают толпы мирных жителей не потому, что все они конченые ублюдки. Игрок знает: перед ним нет живого человека. Только картинка и набор команд. Поэтому и может стрелять в спину тому, кто ползёт по земле.

— Что заставило тебя передумать?

Ким Ун шумно вдохнул и наконец перешёл к главному.

— Ты знаешь, что Бадал приходил к нам и предлагал возвращение. Мы послали его к чёрту. Тогда он сказал, что принесёт доказательство, и попросил изготовить магическое устройство, способное записывать движущееся изображение. Земной аналог называется камерой.

Он коротко объяснил принцип работы, затем продолжил:

— Через несколько месяцев Бадал вернулся и показал запись. Там была Земля. Не декорация, не выдуманный пейзаж — настоящая Земля. Подделать устройство он не мог: его сделали мы, а среди людей Бадала не было Зачарователя с нужными навыками.

На записи Бадал выглядел так же, как сейчас: старик из этого мира, а не человек в прежнем земном теле. Он гулял по Центральному парку в Соединённых Штатах, затем молнией обрушил несколько зданий — будто специально доказывал, что перенёс туда магию. После этого взлетел и снял город сверху: небоскрёбы тянулись на многие километры. Наконец он поймал нескольких прохожих и задал им простые вопросы.

Никакая съёмочная площадка не могла изобразить такое.

— И это ещё не всё, — сказал Ким Ун. — Он принёс несколько земных вещей. Сложную электронику, которую здесь невозможно изготовить. Ничего не работало, но внутри были полупроводники и детали, недоступные нашей технологии.

Бадал объяснил поломку различием мировых законов. Колыбель частично приняла правила игры и потому разошлась с физикой Земли. Почему магические устройства, наоборот, сохраняли силу на Земле, он не уточнил.

— Значит, они уже умеют возвращаться? — спросил Туран.

— Да. Не знаю как, но это правда. После записи стало ясно: наши тела не программный мусор. И люди этого мира — тоже настоящие.

Ким Ун произнёс последние слова сквозь зубы. На лице проступило отвращение к самому себе.

Туран не до конца понимал, почему граница между «настоящим» и «ненастоящим» так важна для него. Жители Колыбели чувствовали боль, страх и любовь независимо от того, как устроен их мир. Но для Ким Уна доказательство перевернуло всё.

В рассказе оставалась дыра.

— Если путь на Землю уже открыт, зачем Монарх устраивает эти ритуалы?

Туран считал, что тот вытягивает силу Библиотеки и Гробницы ради самого возвращения. Ключ, созданный из Библиотеки Орема, действительно открывал проход к границе мира.

Но если Бадал уже побывал на Земле, что мешало им уйти? Они могли напасть на родной мир без войны с Паршией и больше никогда не встречаться с Тураном.

— Для большого перехода нужно больше энергии. Так сказал Монарх. Силу, которую выжали из этой пирамиды, Бадал забрал с собой. По его словам, ещё несколько таких источников — и хватит на всех.

Туран кивнул, хотя сомнение осталось. Рассказ объяснял многое, но не одержимость телом Мейсы.

Зато стало понятно, почему боги Джахара так быстро приняли сторону Монарха. Запись с Земли и настоящая электроника были убедительнее любых обещаний.

— Ты знаешь, где находится его основное тело?

— Нет. Возможно, знает только Бадал. А может, и он не знает. Монарх никому не доверяет. В нашем лагере он держит обычное тело-сосуд и время от времени передаёт через него приказы.

— Похоже на него.

Туран и не рассчитывал, что беглец сразу выдаст убежище врага. Но само появление перебежчика среди богов Джахара уже было огромной удачей. Ещё важнее — Ким Ун раскрыл причину их союза.

Теперь Туран мог рассказать своим людям то, что до последнего скрывал даже от ближайших соратников.

— Осталось решить, что делать с тобой.

— Я пришёл, потому что рассчитывал на твоё милосердие. Говорят, своих ты не бросаешь.

— Верно. Но своим я тебя пока не считаю.

Туран немного подумал и изложил решение:

— В наш лагерь ты не войдёшь. Я не знаю, что Монарх сделал с твоим телом.

Поселить Ким Уна среди союзников означало принять неоправданный риск. В любой момент он мог превратиться в чудовище или потерять контроль. Если это случится посреди Каламафа, погибнут мирные жители. Если на поле боя — Паршия получит удар в спину.

Ким Ун помрачнел, однако спорить не стал. Его жизнь и так зависела от решения Турана, а предосторожность была разумной.

— У Джахара осталась часть твоего тела? Волосы, кровь, что-нибудь для слежения?

— Осталась. Но я могу закрыться барьером.

Значит, после устройства безопасного убежища враги не смогут найти его обычным способом.

Туран предложил два варианта:

— Можешь сохранить тело и спрятаться в охраняемом месте. Или отказаться от него и отправиться в Тюрьму Душ.

— Первый.

Ответ прозвучал мгновенно.

Ким Ун раскаивался, но расставаться с телом не хотел. Выбери он Тюрьму Душ, после войны ему пришлось бы вечно оставаться духовным телом или снова пожирать чужую душу и занимать чужую плоть.

— Хорошо, — сказал Туран. — Найду тебе приличное убежище. И людей, которые будут присматривать.

* * *

Через несколько часов Бидже вынесла их к границе пустыни Энлиль и Серых земель.

Здесь Туран впервые встретился с Харуном. Теперь безлюдная прежде местность стала полем боя.

Повсюду горели световые сферы, не позволяя магам Джахара скрываться. Над траншеями трещали выстрелы, свистели стрелы и метательные клинки, взрывались снаряды.

— Там! Справа!

— Меня задело...

— Чёрт! Целителя сюда!

После первого столкновения Джахар научился бороться с огнестрельным оружием. Главная ветвь быстро передала войскам сведения о ружьях и способах защиты.

Сами боги Джахара не умели их производить, зато прекрасно понимали, как они действуют.

— Надо отходить, господин. Пули кончились, маны почти нет.

— Сигнала ещё не было!

— Мы не можем сидеть здесь до смерти. Это даже не наша война, мы только помогаем...

— Заткнись! Таков приказ главы Дома!

Рыцарь Барахи опустил голову под яростным взглядом дворянина.

Бой шёл уже несколько часов в пустоши, в нескольких километрах от ближайшего города. С обеих сторон сошлись почти сто магов, но погибло всего около двадцати рыцарей.

Обе армии вырыли преобразованием земли целую сеть траншей. Теперь противники прятались в них и обменивались пулями, стрелами и метательным оружием.

— Проклятье, у них тоже ружьё!

— Подобрали у наших убитых.

— Там осталось несколько патронов. Надолго не хватит.

— Нельзя оставлять им оружие. Надо что-то...

Дворянин Барахи выглянул из траншеи и осёкся.

У лучника Джахара лопнула голова.

Через несколько мгновений противники бросили позиции и побежали. Под яркой световой сферой проявилась высокая фигура.

Маги Барахи вскинули ружья, узнали пришедшего и осторожно опустили стволы.

— Владыка Паршии...

— Вы хорошо держались. Есть раненые? Перед возвращением в город я всех вылечу.

Люди низко склонились.

Туран залечил раны, дождался, пока отряд двинется к пограничному Апелло, и снова поднялся в воздух.

Ким Ун всё это время сидел на Бидже, связанный цепью. Теперь его лицо стало ещё мрачнее.

— Что с тобой? Неужели укачало?

— Трупов много. И воняет... кровью, дерьмом, мочой.

Туран удивился. Мало того что бывший бог Джахара чувствовал вину за убийства, он ещё и едва переносил обычные запахи поля боя.

— Только потому, что теперь считаешь этих людей настоящими?

— Не только. Я и раньше такое ненавидел. Военные фильмы почти не смотрел.

Туран знал, что фильм — это разновидность сложного земного представления.

— В прошлую войну Арабиона с Джахаром было хуже. Тогда ещё и мирных жителей резали, чтобы собирать души.

— Знаю. Я тоже участвовал.

Упрекать его дальше было неудобно. В конце концов, именно из тех жертв родился Туран. По той же причине он когда-то не смог до конца осудить Харуна.

Они облетели ещё несколько участков фронта. Появление Турана заставляло Джахар отступать и давало союзникам передышку.

Затем Бидже повернула на северо-запад и взяла курс на Каламаф.

— Я буду жить там? — спросил Ким Ун.

— Не скажу.

Ещё на подлёте Туран завязал ему глаза. Но после пересечения границы Серых земель даже дурак догадался бы, куда они направляются.

Оставлять перебежчика в Каламафе Туран не собирался.

Мейса ушла с армией против Арабиона, зато в городе оставались Асиз, другие Зачарователи и чиновники, управлявшие Серыми землями. Если Ким Ун сорвётся и перебьёт их, Паршия сохранит военную силу, но лишится людей, способных руководить владениями.

— Не задавай лишних вопросов. Место будет приличное.

Асиза предупредили заранее. Бидже приземлилась в саду родового поместья, и по дороге к подвалу они никого не встретили.

Через установленное там Нефритовое Зеркало Туран перенёс пленника в Храм Солнца и сразу обратился к Берит:

— Освободи одну камеру в подземелье. Самую удобную.

— Как с ним обращаться?

— Обеспечь всё, что можно назвать роскошью. Но если попытается бежать или устроит что-нибудь странное, не сражайся. Уходи через зеркало и вели Армани немедленно закрыть проход.

Весь Храм Солнца подавлял сокрытие Джахара. Ни один дворянин Джахара не решился бы добровольно сунуться сюда.

Лучшего места для перебежчика Туран предложить не мог: безопасная, богатая и очень хорошо запертая тюрьма.