Глава 196. Война с Арабионом (2)

Готовясь к войне, Туран покинул Каламаф и первым делом отправился на северо-восток, к развалинам Опена. Когда-то город уничтожил морской народ, а вдоль стен лежали туши великих морских змеев. Теперь там стояли войска Камайна.

Туран попросил Родора явиться на встречу без свиты. Глава Камайна, к его удивлению, согласился без долгих споров. Видимо, близость моря придавала ему уверенности.

— Чего тебе понадобилось? Мог хотя бы предупредить.

Родор встретил союзника без всякой радости. Впрочем, другого Туран и не ждал. Камайн оказался между двумя силами, которые спорили за власть над миром, и теперь боялся дать повод любой из сторон.

— Ты поддерживаешь связь с главной ветвью Камайна?

— Это внутреннее дело Дома.

— Мне не нужны ваши способы связи. Я пришёл предупредить: Монарх вытягивает силу из наследия древних богов.

— О чём ты?

Туран изложил всё, что знал, и внимательно следил за собеседником — за лицом, голосом, запахом. Последнее почти ничего не дало. Родор, как и Джемель во время прежней встречи, умел скрывать телесные реакции.

Кажется, они научились управлять выделениями собственного организма.

Когда-то Джемель рассказал на допросе, что Камайн разработал это тайное искусство за долгие годы противостояния с Джахаром. Маг менял состав выделений ещё до того, как они выходили наружу, и задерживал всё, кроме чистой влаги. Для здоровья такая практика была вредна, зато на переговорах работала отлично.

Туран тоже освоил приём и несколько раз проверял его на Берит. Судя по всему, обмануть её нюх удавалось.

— Значит, об этом способе ты ничего не знал, — заключил он.

— Ничего. Но если из древних построек можно извлекать силу... Монарх способен вернуть себе прежнее могущество?

— Пока рано говорить. Я отнял у него одну такую силу и испытал её. На восстановление утраченного она не похожа.

Туран намеренно раскрыл часть сведений. Если Родор решит, что Монарх стал непобедим, Камайн может переметнуться. Поэтому врага следовало показать опасным, но не всемогущим.

По реакции Родора было ясно: о добыче силы из руин он и правда слышал впервые. Знай Камайн хоть что-нибудь, Джемель и другие боги Дома не остались бы в неведении.

Родор тут же вспомнил о пленниках.

— Когда ты вернёшь наших? Если считаешь Камайн союзником, должен понимать: нам необходимо усилить войско.

— Уже отвечал. Двух ваших богов получишь после того, как мы окончательно разобьём Монарха. В крайнем случае — после уничтожения великих морских змеев. Раньше не отдам. Торга здесь не будет.

На этой почве они ссорились не впервые. Камайн требовал вернуть духовные тела двух богов, захваченных в прошлой войне, а Туран раз за разом отказывал.

Родор ещё немного поспорил, понял, что ничего не добьётся, и согласился выставить наблюдение у древних руин в холмистых землях. В одном они сходились: Монарх не должен получить желаемое.

После того как выяснилось, что Монарх решил «вернуться» без согласия Камайна, выбора у Дома почти не осталось.

* * *

Разобравшись с Камайном, Туран прошёл через Нефритовое Зеркало во владения Барахи.

Пока Солиф отсутствовал, делами Дома управляла Берит. Туран велел ей взять под надзор древние сооружения в Земле Озёр. Затем проверил арену и ещё несколько руин на территории, которую прежде контролировал Лубан.

— Поддерживайте связь с жителями окрестных селений. Если кто-нибудь пропадёт, немедленно сообщайте в Бараху.

— Да, господин.

Маги Лубана были недовольны, но возражать не решились. Верхушку их Дома теперь составляли люди, покорившиеся Паршии и Барахе. Открытый отказ ничего бы им не дал.

Туран вернулся через зеркало в Каламаф, затем отправился на юг. Он осмотрел древние сооружения во владениях Рабитаса и заодно встретился с Осэлем. Как раз тогда пришла весть от Асиза.

Шпионы, отправленные в Западный лес, не заметили там ничего подозрительного.

— Совсем ничего?

[Ничего. Полная тишина.]

— Странно.

Туран вспомнил разрушенную Библиотеку Орема и попытался взглянуть на случившееся иначе.

Допустим, духовное тело, отправившее его к Библиотеке, не предсказывало будущее. Оно почувствовало происходящее и дало совет. Тогда выходило, что ритуал Монарха нельзя провести быстро.

Да и тихим его не назовёшь.

Чтобы покрыть город узорами из очищенной крови и плоти, пришлось перебить десятки тысяч людей. Подобное невозможно провернуть там, где рядом находится Великий Дом или жители постоянно общаются с соседями.

Орем подходил идеально: влиятельный по местным меркам, но стоявший в глуши и недалеко от владений Нагина.

Значит, искать следовало либо в совсем отдалённых местах, где исчезновение целого города заметят не сразу, либо там, где правящий Великий Дом сам поможет устроить резню. Подходили острова Северного и Южного морей, внутренние земли Нагина, Арабиона или Джахара.

У Нагина и Арабиона всё, скорее всего, уже сделано. К тому же туда слишком далеко и лезть опасно. Остаётся Джахар.

Вражеской армии ещё требовалось время, чтобы добраться до Каламафа. Аксум стоял в восточной части пустыни Энлиль, и в прошлый раз в поход, вероятно, выступали войска из западных городов.

Приняв решение, Туран сразу полетел в пустыню.

В Банипеле, где находилась Гробница Богов, его ждало второе злодеяние Монарха.

— Мерзость.

— Воняет.

Бидже глухо застонала.

Гробница представляла собой гигантскую четырёхгранную пирамиду высотой в несколько сотен метров. Верхние две трети обрушились и завалились набок.

Туран не раз возводил здания и сразу понял: сооружение уничтожил не внешний удар. Ослабевшие конструкции перестали держать собственный вес.

На уцелевших стенах темнели узоры, нарисованные кровью жителей Банипела. Вызванный Библиотекарь подтвердил: знаки того же рода, что и в Ореме, только здесь их было гораздо больше.

— Те, кто это сделал, уже ушли?

— Похоже на то. К сожалению.

По запаху крови выходило, что ритуал завершили четыре или пять дней назад. Следов тёмных эльфов не осталось. После гибели их короля Монарх, видимо, лишился прежних слуг и заставил работать людей Джахара.

Нелегко убедить магов участвовать в таком.

Когда-то Монарх умел насильно подавлять садизм по отношению к простолюдинам — надевал на магов невидимый «ошейник». Не исключено, что он мог и наоборот: убрать внутренний запрет, который мешал человеку пытать и убивать беззащитных.

Туран сжёг останки горожан и вошёл в Гробницу.

Обвал раздавил часть проходов. Он расчистил путь преобразованием земли и вскоре оказался среди древних реликвий. Перед ним снова стояли знакомые предметы: большой прямоугольный ящик со стеклом спереди, короткий стержень с круглыми грузами на концах, железная панель с десятками кнопок.

Стеклянные витрины разбились, но сами вещи оказались крепкими и почти не пострадали.

При первом посещении Туран даже не понимал, для чего они нужны. Теперь знал хотя бы названия.

Монитор. Гантель. Клавиатура.

Древние боги изготовили эти пустые образцы, когда ещё жили в земных телах и пытались развивать технологии нового мира. Наверное, они показывали потомкам, какие устройства однажды предстоит создать.

В те годы они верили, что когда-нибудь построят цивилизацию, равную земной. Никому не приходило в голову, что существа, казавшиеся всемогущими богами, проживут всего несколько столетий.

Туран задержался у экспонатов, затем прошёл в глубину Гробницы. Он ещё раз проверил вход в Лабиринт Ночного Охотника и только после этого выбрался наружу.

Небо уже темнело.

— Придётся ночевать здесь...

— Есть хочу!

— Ты недавно ела. Разжиреешь.

— Я не жирею!

Они немного попрепирались, пока Туран не почувствовал приближения источника чужой маны.

К руинам шёл маг. Сильный: дворянин верхней или почти высшей ступени.

Другом он быть не мог. Среди знакомых Турана не было человека, который в разгар войны случайно забрёл бы к разрушенному Банипелу.

Туран вместе с Бидже скрылся.

Через несколько десятков секунд появился мужчина средних лет, приятной наружности.

— Он должен быть где-то здесь...

Лицо показалось знакомым.

Ридель Джахар?

Берит когда-то показала Турану портреты важных людей Джахара. Ридель происходил из дальней боковой ветви, но обладал необычно большой силой и считался одним из лучших бойцов Дома.

Они даже встречались. В Аксуме Ридель был среди тел-сосудов, преследовавших Турана.

Кого он ищет? Меня? Неужели у них есть способ замечать вторжение? Но тогда почему он пришёл один?

Даже сильнейшие боги, способные соединять четыре родовые линии, были ограничены телами, в которые вселились. С маной уровня главы Дома Ридель представлял бы серьёзную угрозу. В нынешнем теле — нет.

И всё же Туран не спешил.

Он расширил чутьё реликвии и несколько раз применил Поиск людей, меняя условия. Возможно, поблизости прятались Бадал, Чуджак, Монарх и целый отряд богов Джахара, Нагина и Арабиона. Возможно, они ждали, когда он нападёт, чтобы захлопнуть ловушку.

Но проверка раз за разом показывала одно: в окрестностях находились только двое — Туран и незнакомец.

Даже появись вражеская армия прямо сейчас, расстояния хватило бы для бегства.

Убью тело, вытащу душу и спокойно расспрошу.

Туран достал стальной шар и вложил его в пращу. В груди поднялось знакомое хищное возбуждение.

Он уже собирался разбить Риделю затылок, когда тот сделал нечто совершенно неожиданное.

Мужчина сложил ладони рупором и закричал:

— Туран! Туран Паршия! Ты здесь? Я сдаюсь! Мне нужно поговорить!

Сдаётся?..

От неожиданности Туран перестал вращать пращу.

Ридель подождал, затем начал снимать магические устройства. Одно за другим он бросал их на землю, пока не остался в обычной одежде. Потом снова позвал Турана и повторил, что пришёл с миром.

Лишь после нескольких таких призывов Туран показался.

Ридель вздрогнул. Похоже, даже бог линии Джахар не мог заметить абсолютное сокрытие без особого средства.

А!

— Не двигайся. И не применяй навыки. Замечу хоть малейший признак — ударю.

Ридель посмотрел на стальной шар в руке Турана и застыл.

Туран достал из Бездонной Сумки вещь, которая давно лежала без дела: цепь подавления маны. Когда-то ею связывали Солифа.

— Стой спокойно.

Он несколько раз обмотал пленника цепью и дождался, пока запас маны начнёт быстро таять.

— Теперь отвечай. Откуда ты узнал, что я здесь?

— Я заранее поставил барьер. Когда через него проходит существо с достаточно большой силой, мне приходит сигнал.

— Барьер? Я ничего не почувствовал.

Реликвия Мимика почти всегда замечала подобные ловушки. Туран нахмурился, и Ридель поспешил объяснить:

— Это мой навык. В сочетании с линией Ассасина он позволяет ставить барьеры, которые невозможно обнаружить. За это приходится платить слабой защитой, но для слежки они подходят.

Сочетание сокрытия и барьерной магии действительно могло дать такой результат.

— Значит, в Красной Цитадели Чуджак так быстро нашёл меня тоже благодаря тебе?

— Да. Он велел поставить дополнительный барьер рядом с темницей Цезаря. Вообще-то мы боялись, что Плотник тайно вытащит Цезаря и сбежит.

— Плотник... Бадал?

Ридель закивал. Стараясь заслужить доверие, он подробно рассказал о той ночи.

— Когда барьер сработал, я сообщил Чуджаку. Он собрал людей и бросился искать Бадала. Но в городе не нашлось следов бегства. Тогда Чуджак понял, что сигнал вызвал тот, кто вошёл внутрь. Он повернул обратно и столкнулся с тобой.

Туран с трудом удержался от тяжёлого вздоха.

Откуда ему было знать о барьере, который не замечала даже реликвия Мимика? Священная реликвия возникла из силы умирающего бога и в самой игре не существовала. Пределы такого предмета можно было узнать только на практике.

— Ладно. С этим разобрались. Что значит «сдаюсь»? Ты уходишь от своих?

— Да! И Чуджак, и этот лживый ублюдок окончательно спятили. Они режут людей ради возвращения... больные психопаты.

Ридель посмотрел на мёртвый Банипел.

Когда-то в городе жили десятки тысяч человек. По его словам, именно эта резня заставила его бежать.

Око Истины не замечало лжи. Однако Туран не забывал, что способность определяет лишь субъективную правду.

— Вот как...

Он не ожидал, что среди богов Джахара найдётся человек с подобными сомнениями. Даже Харун когда-то без колебаний погубил сотни тысяч, чтобы создать Турана. Туран считал, что для них человеческая жизнь не стоит ничего.

Впрочем, позднее раскаяние выглядело странно. За несколько тысяч лет Ридель сменил множество тел. Владельцы этих тел погибли, а ради магии переселения наверняка были принесены и другие жертвы.

Туран не стал упрекать его вслух. Наоборот, смягчил лицо и похлопал пленника по плечу. Каким бы ни был настоящий замысел Риделя, доброжелательность помогала вытянуть больше сведений.

— Ты поступил правильно. Скажи, что заставило тебя передумать? Может, это поможет убедить остальных.

— Не поможет. Остальные видели то же самое и не изменились.

Ридель попытался потереть лицо, но связанные руки не поднялись. Он неловко дёрнул плечом.

— Что именно вы видели?

Несколько секунд он кусал губу, потом всё-таки ответил:

— Правду. Доказательство того, что этот мир настоящий, а люди в нём — не фигуры из виртуальной игры. Они такие же живые, как мы.