Глава 192. Аксум (13)

Стоило Библиотекарю коснуться чёрного шара, как из него хлынул свет. Стены полуразрушенной Библиотеки Орема, звёзды над проломленной крышей, Солиф и Армани — всё поплыло, потеряло очертания и наконец утонуло в сплошной белизне.

Туран не сразу понял, почему это место кажется знакомым. Потом вспомнил вершину Небесного хребта и тот короткий миг, когда ему довелось заглянуть по ту сторону мира.

Обычно второе чудо уже не бьёт по нервам так, как первое. Здесь это правило не работало.

Белое пространство было не пустым, а переполненным. В нём смешались все мыслимые цвета, звуки, запахи и прикосновения. Чувства захлебнулись в этом потоке, и Турану понадобилось несколько мгновений, чтобы заметить главное отличие от прошлого раза: его никуда не утягивало.

— Это...

Он вздрогнул от собственного голоса. Из его горла одновременно заговорили несколько мужчин и женщин — молодые, старые, хриплые, звонкие. Получился такой жуткий хор, что человеческой речью его можно было назвать лишь с большой натяжкой.

— А... А-а.

Туран повторил звук ещё раз и окончательно убедился: голосов было много. В прошлый раз речь тоже искажалась, но не настолько.

— Любопытное место.

Туран обернулся. Позади стоял Библиотекарь.

Точнее, мальчик лет двенадцати, в котором безошибочно угадывался Библиотекарь.

— Старейшина?..

— Чего спрашиваешь так, будто сам не веришь?

— Почему вы стали ребёнком?

— Видимо, хозяйка этого места представляла меня именно таким. Моя внешность всё равно не более чем оболочка.

Хозяйка?

Кого он имел в виду, Туран уже догадывался.

— Посмотри вниз.

Белизна под ногами — хотя никаких ног и никакого низа здесь, по сути, не существовало — стала прозрачнее. Из хаоса красок проступил силуэт женщины, настолько огромной, что поначалу разум отказывался оценивать её размеры.

Она лежала, раскинувшись в бесконечности. Огненно-рыжие волосы свободно стекали по плечам, тело укрывало тёмно-зелёное платье.

Туран узнал её сразу. Он видел воспоминания Кадрама и достаточно слышал от других богов.

Хромая Богиня. Родоначальница линии Зачарователя. Кузнец и Архитектор божественного народа, создавшая почти все древние сооружения, ещё уцелевшие в этом мире.

— Вы уже поняли, что это за место?

— До нынешнего дня — нет. Теперь понял. Мы на границе мира, между внутренним и внешним. Шар позволяет приоткрыть проход. А я оказался ключом.

Серьёзные слова странно звучали детским голосом. Библиотекарь без усилий начал спускаться к спящей богине. Туран последовал за ним.

Никакая магия полёта здесь не требовалась. Достаточно было пожелать — и расстояние исчезало.

К тому времени, как они оказались рядом, гигантская женщина уже выглядела человеком обычного роста. Туран не заметил, когда именно это произошло. Здесь размеры подчинялись не законам пространства, а вниманию наблюдателя.

Богиня казалась живой. Казалось, грудь вот-вот поднимется на вдохе, а веки дрогнут. Однако Туран без всяких объяснений знал: она не проснётся. Перед ними лежала не сама Хромая Богиня, а след существа, исчезнувшего тысячи лет назад.

— Моя создательница... Нет. Мать.

Библиотекарь взял её за руку обеими ладонями.

Туран отвёл взгляд и заметил ноги богини. Левая была белой и гладкой, без единого изъяна. Правая — искривлённой, багрово-чёрной, будто её когда-то выжгли и заново собрали неправильно.

Вот откуда взялось прозвище.

Она выбрала образ из мифа своего мира.

Боги тоже верили в богов — звучало нелепо, но в их прежнем мире существовали старые сказания. В одном из них хромал бог-кузнец. Позже этот образ перекочевал в «Песнь Солнца, Луны и Звёзд»: сильнейшие Зачарователи могли пожертвовать одной ногой и получить за это огромную силу. Хромая Богиня стала единственной, кто принял такой изъян.

Неудивительно, что из всех наследников линии Зачарователя именно она превзошла остальных. Её постройки и реликвии пережили целые эпохи.

— Это пространство создала она? — спросил Туран.

— Скорее, оно возникло благодаря ей. Когда мать строила Библиотеку Орема, она оставила внутри часть себя, чтобы та могла существовать вечно. Шар забрал силу Библиотеки, а вместе с ней — крохотный отпечаток богини. Граница мира придала этому отпечатку форму.

Выходит, спящая женщина была человеческим образом силы, вложенной в Библиотеку при её создании.

Туран ждал продолжения, но Библиотекарь больше не говорил. Он слишком долго не видел мать, пусть даже перед ним оставалась лишь тень прошлого.

Требовать от него немедленно отойти и всё разжевать было бы свинством. Туран решил осмотреться сам. Судя по спокойствию Библиотекаря, обратная дорога существовала.

Здесь нет ни земли, ни неба. И тяжести, похоже, тоже нет.

И всё же в прошлый раз, очнувшись после перехода, Туран падал. Возможно, граница возвращала его ровно в ту точку, откуда он вошёл, а там уже действовали привычные законы. Если сейчас он выйдет у руин Библиотеки, то снова окажется под властью тяжести.

В области шеи засветилась тонкая синяя нить. Она тянулась от духовного тела к реликвии Мимика.

Так выглядит привязка?

Некоторые священные реликвии связывались с хозяином навсегда. Боги называли такие вещи привязанными предметами. Вероятно, похожая связь существовала и с Бидже, которую они когда-то называли питомцем. Проверить не удалось: Бидже осталась снаружи.

Жаль было и другого. В прошлый раз Туран мог заглянуть внутрь себя, словно рассматривал собственное устройство со стороны. Теперь этого не происходило. Видимо, потому что его духовное тело не распадалось и не растворялось в белом потоке.

Он вслушивался и всматривался несколько минут, не упуская ни одной перемены. Наконец бесформенный шум начал делиться на отдельные голоса.

[Да ты сам понимаешь, какую чушь несёшь?]

[□□□□□-!]

[Тридцать золотых, слышишь? Тридцать! И ты отказываешься?]

[Я не предам обычаи своего племени.]

[Шум воды]

[Глава Дома входит!]

Крики зверей, рёв водопадов, свист ветра, разговоры людей. Среди белого марева мелькали лица, деревья, морские волны, степная трава. Запахи тоже перестали быть единым удушливым облаком.

Туран вдруг понял, на что смотрит.

Это мир.

Здесь сходилось всё, что происходило где-то ещё. Берег моря. Дальняя равнина. Земли у озёр, лежащие за сотни и тысячи миль от Орема. Иногда попадались картины настолько чужие, что Туран не мог связать их ни с одним известным местом.

И, возможно, он видел не только настоящее.

Прошлое. Будущее.

Чужие мгновения, навсегда оставшиеся в ткани мира.

Кто-то дёрнул его за рукав. Невысокий Библиотекарь смотрел снизу вверх.

— Нам пора.

— Ещё немного нельзя?

— Ты и так задержался. Останешься дольше — сдохнешь.

Туран обратил духовное восприятие внутрь и только теперь заметил повреждения. Ещё немного — и по духовному телу пошли бы трещины, как в день его первого появления в этих землях.

— Хорошо.

Они сорвались с места сразу во всех направлениях — вверх, вниз, назад, вперёд — и в то же время не двинулись вовсе.

В следующий миг Туран стоял перед развалинами Библиотеки.

— Кх...

Ноги подогнулись. Он тяжело сел прямо на землю.

— Ты чего?! Что случилось? — Солиф подскочил и подхватил его под плечо.

Чёрный прежде шар стал совершенно прозрачным.

* * *

Сила из шара не исчезла. Реликвии требовалось восстановиться, только Библиотекарь не знал, сколько именно времени это займёт.

Туран сидел у костра, бледный после повреждения духовного тела, и слушал объяснения.

— Значит, сила богини позволяет пробить границу мира.

— Не обязательно богини. Подойдёт любой предмет, в котором сохранилась сущность бога. Твоё ожерелье тоже сгодится: в нём осталось то, что бог отдал перед смертью.

Туран посмотрел на реликвию Мимика у себя на груди.

Таких вещей почти не существовало. Возможно, подошли бы «Небесная Кара» Арабиона, доспех главы Дома Джахар, Гробница Богов, арена Хромой Богини или дороги Древней Империи.

— То есть этот ублюдок может перемолоть всё это в топливо? — спросил Солиф.

Библиотекарь скрестил руки.

— Ему нужна не сама сила. Он собирается пробить мировую преграду. Шар был создан именно для такой работы.

Армани не видел Библиотекаря и слышал лишь ответы Солифу, поэтому молча переводил взгляд с одного собеседника на другого.

За пределами границы Библиотекарь снова выглядел мужчиной средних лет.

— Значит, Монарх и правда хочет уйти в мир богов, — протянул Туран.

— Похоже на то.

Будь это его единственной целью, Туран, пожалуй, пожелал бы ему доброго пути. Особенно если бы мерзавец не охотился за телом Мейсы. Хотя после бойни в Ореме даже это желание быстро бы прошло.

— Есть ещё кое-что, — мрачно сказал Библиотекарь. — Раньше я не понимал, что он сделал. Теперь память частично вернулась. Монарх однажды добрался и до меня. Удалил всё, что касалось его самого.

Он с болезненной подозрительностью уничтожал любые записи о себе. Книги можно было сжечь, но Библиотекарь помнил каждую из них, поэтому Монарх попросту переписал его память.

— Там было что-то важное?

— Ничего особенного. Старое предание о жестоком боге, который лепил живых существ как игрушки.

Скрывать такую легенду не имело особого смысла. Возможно, Монарх просто хотел оставаться тайной и приходил в ярость от одного намёка, что его можно изучить.

Ночь давно опустилась на руины. Туран устал, остальные тоже выбились из сил, и разговор отложили.

К утру повреждение духовного тела затянулось.

Они раздали жителям Орема припасы и накормили всех досыта, после чего вывели выживших из города. Люди смотрели на развалины домов, плакали, падали на колени, но никто не задерживал колонну. Слишком хорошо все понимали, что оставаться здесь нельзя.

До ближайшего города обычно шли два-три дня. Туран подчинил окрестных животных силой линии Нагин, рассадил на них людей, и уже к полудню колонна добралась до Каду, небольшого города к юго-востоку от Орема.

Местный правитель побледнел, едва увидев Турана.

— В-вы...

— Давно не встречались, Марвин.

Городом управлял Марвин Балтас — молодой дворянин, с которым Туран когда-то охотился на обезьяньего магического зверя. Он приходился братом нынешнему главе Дома Балтас.

Услышав о гибели Орема и разгроме главной ветви, Марвин схватился за край стола.

— А мой брат? Что с ним?!

— Соболезную.

Туран не видел смерти Гиллона собственными глазами. Однако никто не покинул Орем после нападения, а площадь была завалена сплавившимися кусками плоти. Надежды не оставалось.

— Боги...

В горе Марвина быстро проступил страх. Его брат считался сильным для провинциального дворянина и всё равно погиб, не сумев защитить собственный дом. Сам Марвин был заметно слабее.

Правда, против Монарха в теле главы Дома Нагин, а также дворян Нагина и армии тёмных эльфов-некромантов не устоял бы и маг в несколько раз сильнее Гиллона.

— Заметите что-нибудь странное — немедленно передайте в Дом Паршия на востоке.

— Паршия? Это ведь новый Великий Дом. Вы к ним присоединились?

Туран в очередной раз вспомнил, какой глушью оставались западные пустоши. В землях Барахи на востоке его имя знали все. Сюда торговцы почти не заглядывали: брать было нечего, новости добирались месяцами.

Он не стал сообщать, что сам возглавляет Дом Паршия, а стоящий рядом Солиф — глава Дома Бараха. Марвин мог и не пережить такого откровения.

Пожалуй, и про Армани торопиться незачем. Пока слухи дойдут до нужных ушей, пройдёт полгода.

Марвин просил задержаться, но Туран вежливо отказался. Объяснение было простым: убийц семьи Балтас следовало догнать как можно скорее. Спорить с этим хозяин города не стал.

За Каду они снова оседлали Бидже и полетели на восток, к Каламафу.

* * *

— Каждый раз, когда ты уезжаешь, обратно привозишь ворох такого дерьма, что мне потом месяцами разгребать, — простонал Асиз.

— Зато Армани мы взяли не зря. Без него я, может, и не погиб бы, но Монарха наверняка упустил.

Туран похлопал по спине тритона-подростка, который сидел рядом и с набитым ртом уничтожал всё, до чего мог дотянуться.

Упустив Монарха, они не узнали бы ни о Библиотеке, ни о его попытке пробить границу мира. И шар остался бы у врага, приблизив того к цели ещё на один шаг.

— Всё равно способность у него до омерзения удобная, — заметила Мейса. — Сам сидит чёрт знает где, а сюда шлёт тела, которыми не жалко пожертвовать.

Остальные согласно закивали. На месте Монарха любой другой бог уже поселился бы в ларце Турана.

— Эту способность можно обойти, — ответил Туран. — Кукла может использовать лишь ману тела, которое он занял. В обычном человеке он не выдаст силу главы Великого Дома.

После потери Ковача Нагина лучшим сосудом для Монарха оставался кто-нибудь из сильнейших дворян Нагина или Арабиона. Опасно, но уже не настолько страшно.

— А где тогда его настоящее тело? — спросила Мейса.

— Вот это хреново. Но если разнести все его опорные точки, прятаться ему станет негде.

По крайней мере, Туран научился узнавать куклу Монарха вблизи — при условии, что одновременно использовал реликвию Мимика и маску.

Теперь он прекрасно понимал, почему другие боги старались не произносить это имя. Когда мерзавец возвращается после каждой смерти в новом теле и является на любой разговор о себе, проще вообще заткнуться.

В разгар обсуждения Туран заметил, что Рида почти не слушает. Её взгляд рассеялся, будто мысли находились далеко отсюда.

— Госпожа Рида?

— М-м? Да. Что такое? То есть... что случилось?

— Вам нездоровится?

Она была старше всех в комнате, и Туран невольно подумал о худшем. Неужели срок её жизни уже подходил к концу?

Рида замялась.

— Дело не в здоровье. Пока глава Дома Паршия отсутствовал, исследование заметно продвинулось. Я изучила тело преступника, которым воспользовалась та душа. Она сказала несколько странных слов, а потом вернулась к вам.

Все, кто знал о её работе, разом замолчали.

Рида вздохнула и произнесла:

— Кажется, я нащупала путь к продлению жизни Цепи Души. И, возможно, подобралась к тайне вечной жизни.