Глава 190. Аксум (11)

Мужчина, вышедший из библиотеки, выглядел ровесником Турана. Если судить по человеческим меркам, ему можно было дать лет двадцать семь. На деле дворянин такого уровня наверняка прожил уже семьдесят, а то и все сто.

Чуть опущенные уголки глаз, аккуратная борода, спокойное лицо учёного. Казалось, к нему можно подойти с любым вопросом и получить обстоятельный ответ.

— Туран? — Он даже бровь не поднял. — Ты-то откуда здесь взялся? Неужели кто-то подсказал, куда идти?

Ни удивления, ни страха, ни злобы. Будто к нему без приглашения заглянул не самый приятный сосед.

Туран насторожился ещё сильнее. Так не ведут себя люди, застигнутые за массовой бойней.

— У меня свои способы, Ковач Нагин. Или лучше звать тебя Монархом?

Тот, кто занял тело главы Дома Нагин, слегка поморщился.

— Да как угодно. Ковач, Монарх, Барад, Сабрион, Дель, Камас, Аким, Колоа, Сокхун...

Он перечислял имена одно за другим, а потом с дурацким звуком затряс губами.

Туран молча указал подбородком на площадь.

— И что за херню ты здесь творишь?

— Эксперимент. Хотя нет. Результат уже известен, так что правильнее назвать это проверкой.

Он явно пытался увести разговор в сторону. Туран не вспылил — лишь смотрел на него без выражения.

Тишина продержалась несколько секунд. Потом Ковач согнулся от хохота и хлопнул ладонью по колену.

— Ну и скучный же ты! В такой момент полагается злиться, орать. А в тебе совсем ничего детского не осталось.

Монарх оказался куда более легкомысленным, чем ожидал Туран. Разве что чуть приличнее Имира. Впрочем, дневник тоже не выставлял его образцом достоинства. Через слово там шли «мудак» и «ублюдок».

Казалось бы, за несколько тысяч лет человек должен набраться хоть какой-то солидности. Но эти боги умудрялись проживать века, не взрослея ни на день.

— По твоим меркам среди твоих дружков детей почти не осталось. Все старые пердуны, которым по несколько тысяч лет.

Огрызаясь, Туран наблюдал за магами Нагина. Никто не удивился словам о тысячелетиях. Значит, они знали, кто скрывается в теле Ковача.

Ничего странного. Чтобы без колебаний резать целый город, с хозяином надо быть заодно. Вот только что он им пообещал?

— Возразить нечего, — признал Монарх. — Видимо, сказалось то, что я собрал любителей одной дурацкой игры. Все как на подбор недоумки.

Он осмотрел двор и вдруг цокнул языком.

— Вот ведь дрянь. Ты ещё и этого прикончил? Нельзя так мешать чужому делу.

Он смотрел на месиво, оставшееся от короля тёмных эльфов. Узнать покойника можно было разве что по одежде.

— Завёл сторожевого пса — научи его не жрать людей.

— Легко рассуждать тому, кто вломился в дом и забил пса насмерть.

— Не похоже, что это твой дом.

Словесная перепалка стала совсем детской. Монарх первым поднял руки.

— Всё, сдаюсь. Я виноват, ты прав. Теперь скажешь, как узнал? Я надёжно перекрыл любую утечку.

— Ответишь на мои вопросы — подумаю.

— Очень вежливый способ послать меня к чёрту.

— Молодёжь нынче одна морока, — пробормотал Монарх.

В этот миг двор залило золотым светом.

Десятки сияющих плетей сомкнулись в одну волну и обрушились на Монарха вместе с магами Нагина. Пока шёл разговор, Солиф незаметно обошёл двор сбоку и подобрался на расстояние удара.

Маги вскрикнули. Монарх даже не дрогнул.

Он повёл рукой. Из ладони хлынула красная плоть и развернулась широкой стеной. Золотые плети врезались в неё.

Ш-ш-ш-ш!

Запахло жареным мясом.

— Глава Дома!

— Он удержал удар!

Техника не имела ничего общего с линией Нагина, но вассалов это не смутило. Они радовались стойкости хозяина.

Свет погас, не успев прожечь преграду насквозь. На землю посыпались чёрный пепел и обугленные куски.

По форме и запаху Туран понял, что перед ним. Одна из линий Монарха принадлежала Жизневеду. Он создал массу живой плоти и принял на неё удар Света Суда.

Пока разум разбирал увиденное, тело уже действовало.

Один удар не прошёл — не повод стоять столбом и ждать ответа. Разговаривать здесь всё равно было не о чем.

Сквозь дым от горевшего мяса Туран выпустил заряд рельсотрона. Даже бог после такого должен хотя бы покачнуться.

Глаза Монарха вспыхнули.

Стальной шар, летевший с чудовищной скоростью, вдруг потерял силу и упал на землю.

Какого чёрта?

Ни щита, ни встречного удара. Снаряд словно сам решил остановиться. Магнитная защита?

Туран для проверки метнул камень. Тот тоже не долетел и бессильно рухнул.

Солиф попытался прыгнуть к противнику, но тут же дёрнулся и едва не упал.

— Стоит оторвать обе ноги от земли — тело тянет вниз!

Теперь всё стало ясно.

Законодатель.

Одна из линий Монарха позволяла навязать ограниченному пространству определённое правило. Вероятно, здесь запрещалось свободное движение всего, что не соприкасается с землёй.

Подтверждение нашлось сразу. Ворона влетела в невидимую область, каркнула и камнем свалилась вниз. Несколько быстрых проб показали: падало всё, даже огонь и молния.

— В ближний бой! — крикнул Туран. — Армани, меняй облик!

Он двинулся вперёд, не отрывая подошв от земли. Нормально бежать было нельзя, но сила линии Лубана делала даже такой шаг быстрее рывка обычного дворянина.

Армани оказался ещё быстрее.

Он мгновенно превратился в великого морского змея длиной около семидесяти метров. Ему даже не пришлось ползти: достаточно было согнуть тело и резко распрямиться.

— А-а-а!

Трое или четверо магов Нагина не успели уйти. Одних Армани проткнул зубами, других отбросил туловищем.

А затем рухнула библиотека.

— Что?!

— Да быть не может!

Туран и Солиф уставились на клубы пыли.

Обычное здание не выдержало бы столкновения с таким чудовищем. Но Библиотеку Орема возвела Хромая Богиня. По своей природе она была сродни Храму Солнца и Красной Цитадели. Один удар Армани не должен был даже расколоть стену.

Монарх воспользовался замешательством. Он создал под ногами странную подставку и покатился в сторону, будто по льду. Выходит, собственный Закон ограничивал и его.

— Эх, жалко, — пробормотал он. — Там ещё оставалось что вытянуть.

Он щёлкнул пальцами.

Десяток магов Нагина, успевших избежать удара Армани, одновременно схватились за грудь. Через секунду их тела взорвались изнутри.

Хруст. Треск. Чавканье.

Кости ломались, мясо расползалось и тут же собиралось заново. Перед ними вставали уже не люди.

— Это ещё что за дерьмо?! — заорал Солиф.

— Его твари. Не подпускай близко!

[■□■□■□!]

Туран уже видел подобных созданий в подземном лабиринте пустыни Энлиль, в Гробнице Богов. Тогда их лепили из плоти древних великанов.

Эти были хуже. По две пары рук и ног, кольцо рогов вокруг головы, усиленные суставы. За тысячи лет Монарх успел усовершенствовать старую породу.

[Буэ-э!]

Превращались не только живые.

Армани как раз выталкивал языком застрявшие между зубами трупы и украдкой пробовал их на вкус. Когда трупы зашевелились, он дёрнулся, выплюнул всё разом и вернулся в человеческий облик.

— Они отвратительные. Совсем невкусные.

— Кусай, но не глотай. И ещё раз поймаю тебя за дегустацией людей — огребёшь всерьёз.

— Уф...

Туран не стал развивать воспитательную беседу и оценил врагов.

В Гробнице Богов он, будучи магом среднего уровня, мог одолеть одну такую тварь в одиночку. Теперь прежних чудовищ он смёл бы как мусор. Но новые оказались намного сильнее — то ли из-за многовековых улучшений, то ли потому, что их только что создали из хороших магов.

Каждая лишь немного уступала изменённой великанше, которая когда-то одолела Пергу Джахара.

Их было больше десятка. Закон не позволял нормально двигаться. Солиф, стоявший ближе всех, мгновенно оказался в кольце.

— Вот же мерзкие ублюдки!

К счастью, огонь они переносили плохо. Белое пламя Солифа заставило передних отшатнуться с визгом. Несколько чудовищ прорвались сквозь жар и ударили крючковатыми когтями, но не пробили ни реликтовый доспех Барахи, ни кожу линии Стража.

За их спинами снова вырос великий морской змей. Армани встретил новую волну.

С площади бежали сотни тварей, собранных из груды человеческого мяса. Они были слабее тех, кого Монарх вылепил из магов, зато брали числом.

[А-а-а-а-а!]

Армани взревел и махнул хвостом. Несколько десятков чудовищ разлетелись по сторонам. Жевать их он больше не собирался: поднимал хвост и методично давил, пока от тел не оставалась каша.

Солиф и Армани связали основную массу врагов. У Турана появился проход к Монарху.

Тот уже удирал.

Под его ногами вращалась плотяная конструкция, похожая на колёса, и несла хозяина по земле.

Догоню.

Туран не мог отрывать обе ступни сразу, но всё равно понемногу сокращал расстояние. Они выбежали из Орема и несколько минут двигались на север.

Монарх оглянулся, выругался и остановился.

— Быстрый же ты, зараза.

Туран всё это время сохранял сокрытие, однако противник смотрел прямо на него. Он попробовал сместиться в сторону. Взгляд тут же последовал за ним.

— Я тебя вижу, придурок. Думаешь, за несколько тысяч лет я не придумал, что делать с невидимками?

На лбу Монарха открылся третий глаз. Вероятно, ещё один орган, выращенный силой Жизневеда.

Туран снял сокрытие.

— Меня правда распирает от любопытства, — продолжил Монарх. — Я специально отвёл ваше внимание к пустыне. Почему ты вдруг явился сюда? Среди моих людей завёлся предатель? Давай обменяемся сведениями. По одному вопросу.

Он говорил так, будто не допускал мысли, что сейчас его убьют, а душу посадят на цепь.

Подойдя ближе, Туран понял причину этой уверенности.

У Монарха не было души.

Внутри тела Ковача Нагина отсутствовали сигилы. Даже родная линия Нагина исчезла. Вместо них к голове и суставам тянулись тонкие духовные нити, управлявшие плотью издалека.

Монарх не вселялся в сосуд. Он управлял им, как куклой.

Туран не ожидал, что можно проявлять такую силу, даже не находясь в теле. Прозвище Кукловода этот ублюдок получил не зря.

Убить Ковача было можно. Поймать самого Монарха — нет.

— Допустим, я соглашусь. С чего мне верить твоему ответу?

— Мы обяжем друг друга говорить правду. У тебя есть Око Истины, проверишь вдобавок. Ну как?

Туран задумался.

Если он сейчас свернёт кукле шею, то получит только тело с запасом маны главы Дома. Добыча крупная, но рядом с душой Монарха — мелочь. Обмен позволит хотя бы узнать, зачем в Ореме резали людей.

Отдать одну тайну придётся. Но если Монарху нужен ответ на вопрос, откуда Туран всё узнал, опасаться было нечего.

— Хорошо, — сказал хозяин куклы. — Объявляю Закон. Здесь и сейчас мы зададим друг другу по одному вопросу и дадим правдивые ответы. Лгать нельзя. Тот, кто получит ответ и нарушит уговор, понесёт наказание. Согласен?

— Согласен.

Невидимая сила проникла внутрь Турана. Ограничение ощущалось почти как проклятие, готовое сработать при нарушении сделки.

Он заговорил первым:

— Зачем вы устроили бойню и ритуал в Ореме?

— Чтобы извлечь силу библиотеки.

Ответ совпал с догадкой. Слишком уж легко рухнула башня — из неё явно выкачали то, что поддерживало стены.

Туран мысленно выругался. Надо было спросить, для чего Монарху понадобилась эта сила. Но оставалась вероятность, что обрушение стало побочным следствием другого ритуала. Тогда противник мог бы честно сказать, что ничего из библиотеки не извлекал, и вопрос пропал бы впустую.

— Теперь моя очередь, — сказал Монарх. — Кто первым дал тебе основание решить, что следует идти в Орем?

Вопрос был составлен умело.

Спроси он, кто сообщил о присутствии Монарха, Туран ответил бы: никто. Неизвестная душа сказала лишь идти к библиотеке. О ритуале она не предупредила.

Спроси он, кто предложил отправиться в путь, можно было назвать Солифа или Мейсу.

Но и из этой формулировки имелся выход. Точнее, Монарх задал вопрос, на который не мог получить полезного ответа.

— Не знаю.

— Что?

— Я не знаю.

Монарх ухмыльнулся.

— Советую ответить как следует. Ограничение Законодателя — не пустяк. Отговорка вроде «не знаю имени посыльного» не пройдёт.

Судя по его уверенности, наказание ожидалось серьёзное.

Туран молча смотрел на него.

Прошла секунда. Потом ещё одна.

Ничего не случилось.

Улыбка исчезла.

— Ты... цел?

— Похоже, твоя сила тоже считает этот ответ правдой.

Впервые на лице Монарха появилось настоящее раздражение.