Глава 189. Аксум (10)

Прошло несколько десятков минут с тех пор, как во время занятий магией души случилось нечто необъяснимое.

Туран собрал в кабинете тех, кто мог помочь разобраться: Солифа, Мейсу и Асиза. Рида тоже осталась — она видела всё своими глазами. Последним из ларца выбрался Библиотекарь, некогда бывший духом Библиотеки Орема.

Заседали рядом со спальней Турана: Мейсе сейчас было тяжело далеко ходить.

— Библиотека, значит.

— Наверняка та, что в Ореме, — сказал Солиф.

— Другой на ум не приходит.

В старых богатых городах библиотеки встречались часто, особенно в столицах Великих Домов. Но Библиотека Орема стояла особняком. Её возвёл сам бог ещё во времена Древней Империи, и всё здание по сути было священной реликвией. Окажись оно не в западной глуши или умей хоть что-нибудь, кроме как поднимать тревогу при краже, Дом Балтас никогда не посмел бы наложить на него лапу.

— Только брать там уже нечего, — заметил Туран. — Да и Библиотекарь теперь у нас.

— Верно, — кивнул старик.

Трое из собравшихся открыли не меньше трёх родовых линий и потому видели его без труда. Риде помогало пробуждённое духовное восприятие. Один Асиз смотрел в пустоту, а Солиф вполголоса передавал ему слова Библиотекаря.

— Я ещё раз осмотрел всё перед уходом, — продолжил тот. — Но если там спрятано что-то вроде дневника, который этот парень однажды велел мне искать, я мог и пропустить. Без нужных знаний такие вещи просто не распознать.

Когда-то высоченная башня была забита книгами снизу доверху. За тысячи лет Орем не раз переходил из рук в руки, и каждый новый хозяин растаскивал фонды. В итоге на полках осталась одна дрянь, которую не жалко было бросить. Однако дневник Монарха доказал: среди мусора могли скрываться сведения, понятные только тому, кто уже знает, что искать.

— Кто вообще оставил тебе это предупреждение? — спросил Асиз. — Мы хотя бы уверены, что это был бог?

— Может, Ночной Охотник, — предположила Мейса.

Остальные невольно согласились. Чуджак, говоривший от имени нынешних богов Джахара, эту догадку отвергал, но раньше многие всерьёз считали Турана перерождением Ночного Охотника.

— Ещё раз попробовать не пытался? — спросила Рида.

— Пытался. Вышло обычное вселение, и всё.

В комнате недовольно загудели. Версий набралось немало: обломок души Кадрама, когда-то поглощённой Тураном; остаток души Харуна, исчезнувшего совсем недавно; ещё какая-нибудь тварь из прошлого. Ни одна догадка ничего не объясняла.

Пришлось перейти к главному: что делать с приказом неизвестного — «иди в библиотеку».

— Проверить стоит, — сказал Солиф. — Невозможно заранее вложить в Турана кусок души, а потом дёрнуть его в нужный момент, чтобы заманить в ловушку. Слишком уж мудрёно.

— Зато Орем сейчас в крайне паршивом месте, — возразил Асиз. — До Нагина и Арабиона оттуда ближе, чем до нас. И Джахар может двинуться в любой день.

Оба были правы. Несколько мгновений никто не говорил.

— Поедем, — решил Туран.

— Отлично.

— Но один я не полезу. Здесь не земли Камайна, местность нам невыгодна. Возьму столько людей, чтобы Бидже не слишком потеряла в скорости. Солиф, пойдёшь?

— Разумеется.

Его не смутило, что придётся на несколько дней оставить Дом. Риду Туран решил не брать: случись с ней беда, отношения с Рабитасом полетят к чёрту. Мейса оставалась по очевидной причине. Асиз был полезен во многом, но как боец уступал остальным.

— Значит, только мы вдвоём? — уточнил Солиф.

— Должно хватить. Будь ты со мной в прошлый раз, мы бы Бадала не упустили.

Тогда Солиф был занят тем, что в землях Лубана давил мятежников, так что винить его было не за что. И всё же досада осталась.

Мейса неожиданно предложила:

— Возьми Армани.

— Его-то зачем?

— Он каждый раз оживает, когда выбирается из дома. Видно же, что ему тесно взаперти. К тому же по силе он уступает только нам троим.

— В воде я бы не поставил на себя против него, — признал Солиф. — Да и тебе пришлось бы попотеть.

Армани и среди морского народа считался редким дарованием. В Каламафе он только ел, бездельничал и всё равно продолжал крепнуть. Едва став великим морским змеем, он уже превосходил сородичей, а теперь, пожалуй, мог бы потягаться и с Морским Королём.

К тому же он почти ничего не весил по сравнению с тем, сколько силы давал отряду. После Мейсы выгоднее спутника не найти.

— Если уведём и его, Каламаф останется почти без защиты, — сказал Туран.

— Вы обернётесь быстро. А там неизвестно что творится. Лучше взять лишнего бойца, чем потом жалеть.

Мейса настаивала, и Туран сдался.

Армани вызвали прямо из купальни. Он пришёл мокрый, с прилипшими ко лбу волосами, выслушал всё и сразу просиял.

— Я согласен! Там много воды?

— Нет.

В западных пустошах вода была такой редкостью, что в пастушеские годы Туран умывался от силы раз в неделю. В городе, конечно, имелись колодцы, но морскому жителю от этого было не легче.

Армани заметно сник. Договорились на том, что Туран каждый день будет обливать его водой с помощью магии.

Так состав отряда определили на месте: Туран, Солиф и Армани.

* * *

С тремя седоками Бидже летела медленнее, чем обычно, однако до Орема всё равно оставался один день пути. Это был не Аксум — столица Джахара лежала куда дальше.

В дороге от Армани обнаружилась неожиданная польза: скучать он не давал. Морской принц без конца разглядывал землю и тыкал пальцем вниз.

— А это что? Я такого никогда не видел!

— Похоже на медведя. Магический зверь, причём здоровенный. Может, прихватим?

— Не сейчас, — отрезал Солиф. — Мы торопимся.

Когда Армани летел из Лубана в Каламаф, под ним всё время было море. Над сушей он путешествовал впервые и восхищался каждой кочкой.

Бидже ворчала, что от рыбьего мальчишки воняет и шумит он как стая чаек. Туран погладил Бидже по спине, и та сразу успокоилась. Похоже, к Армани она ревновала. Мейса была спутницей жизни Турана, здесь Бидже ничего не могла поделать, а вот морского принца явно считала соперником в борьбе за место любимого питомца.

Впереди показались стены Орема.

— Когда мы были здесь в последний раз? — спросил Туран.

— Когда устраивали убежище для твоих родителей. Заезжали за припасами.

— Точно. Тогда мы вошли тайком.

Официальный визит состоялся ещё раньше: Балтасы устроили им роскошный приём, после чего гости обнаружили исчезновение Библиотекаря и сами отправились на поиски. Два года назад? Три? Для дворян такой срок ничего не значил. В Доме Балтас вполне могли до сих пор помнить, как Туран с товарищами улизнули среди ночи.

Он перебирал в памяти прошлое, пока ветер не донёс густой железный запах.

Кровь в дикой местности не редкость. Но это была человеческая кровь. И пролилась она не из одного тела — жертв были десятки.

— Летим прямо в город.

— Мы же хотели спуститься заранее и войти незаметно, — напомнил Солиф.

— Там что-то не так.

План пришлось выбросить. Бидже взмахнула уставшими крыльями и за несколько минут преодолела последние километры.

Когда город открылся целиком, Армани тихо выдохнул. Солиф выругался:

— Какой ублюдок это устроил?

За стенами был ад.

Посреди площади высилась гора костей и мяса, ещё недавно бывших людьми. В стороне стояли железные клетки. В них, голые и окровавленные, теснились живые.

Трудно было поверить, что эта бойня — тот самый шумный, богатый Орем.

— Пощадите хотя бы ребёнка!

— Мы ничего не сделали! Пожалуйста!

— Я вас всех убью! Слышите? Всех до одного!

Одни молили, другие кричали от ярости, третьи лежали, отвернувшись к прутьям, и уже ни на что не реагировали.

Между клетками спокойно ходили несколько десятков фигур в глубоких капюшонах. Они не обращали внимания на вопли и деловито заносили что-то в свитки.

— Это они? — Солиф уже рвался вниз.

Туран удержал его за плечо и всмотрелся внимательнее. Длинные разрезы ушей. Странное мерцание в области мозга.

— Эльфы. И все владеют искусством духов.

— Что?

Они уступали Королю Мертвецов, которого Туран видел раньше, но слабыми их не назовёшь. Белые эльфы, пережившие разгром? Тёмные некроманты? Может, ещё один неизвестный народ.

Неважно. Что бы они ни делали, это следовало прекратить.

— Армани.

— Да?

— Людей не трогай. Бей только тех, кто ходит между клетками. Справишься?

В человеческом облике Армани терял большую часть силы. Даже огромная акула была бы сильнее многих высших дворян, но на суше такое тело двигалось хуже, чем великий морской змей.

Он помедлил и решительно кивнул.

— Справлюсь.

— Хорошо. Бидже, внутрь.

— Да!

Бидже растворилась в теле Турана. Опора исчезла, и все трое рухнули вниз.

Эльфы заметили их и задрали головы. Ночное зрение линии Джахар позволило Турану разглядеть под капюшонами тёмно-фиолетовую кожу.

— Тёмные эльфы!

— Понял!

За спиной Солифа вспыхнул гигантский золотой ореол.

Свет Суда.

Эта сила была доступна лишь немногим дворянам Барахи. В руках мага уровня главы Дома она превращалась в бедствие. Не сдерживай Солиф жар, люди в радиусе сотни метров сгорели бы от одного присутствия пламени.

— Демоны! Бейте их!

— Не лезьте! Держитесь и зовите помощь!

Часть тёмных эльфов бросилась поднимать мертвецов, другие побежали прочь. За подкреплением они не ушли.

Туран уже стрелял.

Против врагов, которые даже не чувствовали его под сокрытием, рельсотрон был излишеством. Он выпускал по одному стальному шарику, а Ветровой Путь глушил свист. Трое некромантов упали, так и не поняв, откуда пришла смерть.

Солиф взмахнул рукой. Белое пламя прошло по площади, сжигая мертвецов вместе с хозяевами. Армани выбрал свой способ.

— Русал... Нет, тритон?!

Он сорвал мешавший капюшон, разбежался на двух ногах и прямо в прыжке превратился в акулу длиной больше пяти метров. Тело выросло так быстро, что некромант не успел отшатнуться. Челюсти сомкнулись у него на голове.

В следующий миг Армани снова стал юношей. Призванные мертвецы пронеслись мимо, целясь в исчезнувшую тушу, а он уже разворачивался к новой жертве.

На площади оставалось с десяток врагов. Солиф и Армани справятся.

Туран посмотрел туда, куда побежали уцелевшие.

Посмотрим, кто здесь такой важный.

Угадывать не пришлось. В той стороне над городом поднималась Библиотека Орема.

Туран взлетел к башне и увидел ещё более мерзкую картину. Несколько десятков человеческих магов работали бок о бок с тёмными эльфами. Они чертили на земле странные знаки и, похоже, проводили общий ритуал.

— С площади шум, — сказал один из дворян.

— На крики жертв не похоже. И свет какой-то. Может, маги напали? Надо доложить главе Дома.

— Он занят. Не стоит мешать без причины.

Оба повернулись к эльфу рядом. Тот не прятал лицо под капюшоном. Длинные серебряные волосы, тонкие черты — красавец из старой сказки, если забыть, чем здесь пахло.

— Господин... Пошлите кого-нибудь проверить.

— Хм.

Эльф презрительно фыркнул, однако шевельнул подбородком. Несколько некромантов направились к площади. Было ясно, что он занимает высокое положение, но по какой-то причине вынужден слушать людей.

— Стойте.

— Что такое?

— Здесь кто-то есть.

Высший эльф нахмурился.

Он почувствовал сокрытие? Какого чёрта?

Туран ещё не успел закончить мысль, а тело уже действовало: он вложил стальной шар в пращу и замкнул магнитный контур.

Маги потянулись к светильникам. Опоздали.

Вспышка перечеркнула двор. Луч рельсотрона перемолол двух сильных дворян и сереброволосого эльфа, оставив на их месте воронку.

— Что... Что это было?!

Внезапный свет и грохот пугали не хуже самой разрушительной силы. Люди и эльфы заметались, на несколько секунд потеряв способность соображать.

Из края воронки донёсся стон.

— Ваше Величество! Вы живы?!

Дворян Нагина не спасли защитные устройства. А вот правитель тёмных эльфов уцелел, хотя лишился половины лица, правого плеча и доброй трети туловища. Могучий мертвец обернул хозяина собой и заменил уничтоженные органы.

— Кто... это...

— Сначала свет! Дайте свет!

Некроманты подняли мертвецов и зажгли сферы. Только тогда поняли, что враг уже рядом.

Туран задействовал линию Лубана и наступил эльфийскому королю на голову. Череп лопнул, как перезрелый плод.

При достаточном числе мертвецов тот мог превзойти сильнейшего дворянина. Смерть вышла до смешного жалкой.

— Нет!

— Проклятый демон!

Некроманты вскинули руки. Ни один не был Турану ровней. Сумей их король заранее поднять всех мертвецов, он ещё продержался бы. Теперь было поздно.

Туран снёс кулаком ближайшего эльфа и поднял ладонь к небу. День выдался пасмурным. В тучах заворчал гром.

Молния ударила в вытянутую руку, разветвилась и прошлась по двору. Мертвецы вспыхивали один за другим, вслед за ними корчились хозяева. Это было любимое заклинание Мейсы — частые удары молний по большой площади.

— Это же сила Арабиона...

— Серые волосы! Это Туран! Туран Паршия!

— Зовите главу Дома! Нам его не одолеть!

Маги Нагина воспользовались тем, что некроманты горели, словно сухая солома, и рванули к библиотеке.

С площади подоспели Солиф и Армани.

— Ты уже всех положил? — спросил Солиф.

— Почти. Самая крупная тварь осталась.

— Кто?

— Глава Дома Нагин.

Будто услышав его, дверь библиотеки открылась.

На пороге появился тот, кого Туран прежде встречал лишь на страницах дневника. Тот самый ублюдок, который тысячелетиями дёргал мир за ниточки из-за кулис.