Глава 188. Аксум (9)

— Какое ещё «та-дам»? Почему так долго?

Солиф изобразил смертельную обиду. Туран посмотрел на него и притворно скривился.

Буэ.

— Столько не виделись, а ты со мной так холодно.

— Для человека с горячей линией Солнца такая прохлада полезна. Пойдём лучше выпьем чаю.

— Мне шёлковый лотос. Не хочу обижать хозяина, но здешний чай — дрянь.

К счастью, никто не слышал, как главы двух Великих Домов препираются, словно обычные парни. Стоило им встретиться, и слуги сразу разошлись.

В душный кабинет, где Туран ежедневно проводил по нескольку часов, он Солифа не повёл. Они отправились в жилые покои, чтобы Солиф заодно увидел Мейсу.

— Солиф!

— Та-дам. Ого, у тебя уже живот большой. Сколько осталось?

— Три или четыре месяца.

Солиф впервые видел Мейсу на таком сроке. До битвы с Камайном и морским народом беременность ещё можно было скрыть под одеждой, а после у него не находилось времени приехать.

— Вот этот придурок скоро станет отцом. Я и раньше знал, но только сейчас дошло по-настоящему.

— А ты пока не собираешься?

— Ну... Когда Солнце позволит, тогда и получится. Чёрт, звучит ужасно глупо. А язык всё равно сам так говорит.

Солиф уже знал, что падшие боги не заслуживали прежнего поклонения. Но привычки, которыми он жил с детства, не исчезали за один день.

Впрочем, Серебряное Солнце и другие древние боги, которым молились в землях Барахи, давно погибли. По крайней мере, они не меняли тела и не продлевали себе жизнь за счёт потомков.

За чаем Солиф тяжело вздохнул.

— Я там чуть не сдох от скуки и злости. Эти ублюдки трижды пытались восстановить старый Дом. Три раза! А перебить всех к чёртовой матери нельзя: потом нам самим пришлось бы ловить магических зверей вместо них.

Пришлось вычислять зачинщиков и казнить только их. Тех, кого успели подбить на мятеж, наказали плетьми и штрафами. Солиф бурчал, что летом ещё можно было терпеть. Зимой гоняться за повстанцами по Лесу Морозного Ветра оказалось бы настоящим адом.

— Раз ты вернулся, значит, всё закончил?

— В основном. Я поставил во главе одного толкового парня из Лубана. Как ты и советовал, он не связан кровью со старой знатью.

— Хорошо. Значит, будет лучше слушаться.

Всю аристократию Лубана уничтожать не стали, поэтому привычный порядок удалось сохранить. Почти все дворяне Барахи уже вернулись домой. На месте остался только небольшой отряд наблюдателей.

Иными словами, Дом Бараха снова был готов к войне.

— Люди сильно вымотались? — спросил Туран.

— В смысле?

— Мы давно закончили свой поход и успели отдохнуть. А вы всё это время сидели в чужих землях и несколько раз дрались с остатками сопротивления. Может, войску нужен отдых.

— Да брось. Мы дворяне, а не дохляки какие-нибудь.

Так, вероятно, рассуждало большинство магов. О рыцарях, которым приходилось чаще смотреть смерти в лицо, Солиф даже не вспомнил.

— Наверное, людям было бы веселее, если бы я разрешил привезти из Лубана кого-нибудь подходящего в наложники. Но...

Он осёкся. Солиф знал, что Туран родился у наложницы, и потому не решился устроить подобный набор.

Туран понял без объяснений и улыбнулся.

— Не стоило так обо мне заботиться.

— В Барахе красивых женщин и мужчин тоже хватает. Я переживу. Лучше расскажи, что у вас тут происходит. Асиз что-то говорил о Джахаре и Камайне. Решили наконец добить этих водяных гадов?

— Нет.

Туран объяснил: с Камайном они временно сотрудничают, а Джахар отныне считается врагом.

Солиф поморщился.

— Вот дерьмо. Легко не будет.

— У линии Солнца есть преимущество перед Джахаром. И ваше родовое поместье защищено.

Храм Солнца, сердце Дома Бараха, целиком был священной реликвией времён Древней Империи. Благословение Солнца лежало на внешних стенах и на внутренних перегородках. Почти везде, кроме отдельных подземных и закрытых помещений, магия сокрытия не работала.

Туран не проверял лично, но даже у него мана закончилась бы примерно за полминуты.

— Всех внутрь храма не спрячешь, — возразил Солиф. — По городам и деревням разбросаны десятки магов. Представь, что их начнут вырезать по одному. Вы хоть как-то подготовились?

— Более или менее.

Дворяне Серых земель никогда не отличались богатством. Защита от проникновения Джахара казалась им недоступной роскошью. Аллос Меберн, правитель Бигена, даже не заметил, как Туран вошёл в его собственный дом.

Став властителем Серых земель, Туран приказал Асизу наладить выпуск магических устройств со световыми сферами. Их раздавали вассальным Домам. Если никто не распродал выданные ему устройства, у каждого вассального Дома теперь имелось по десять-четырнадцать световых сфер.

До уровня защиты родового поместья Арабиона или бывшей усадьбы Берков было далеко. Но по крайней мере убийца уже не смог бы войти и перерезать всех без сопротивления.

— Нам тоже следовало заняться этим раньше, — вздохнул Солиф. — Просто мы давно не воевали с Джахаром. Боюсь, никто не готовился всерьёз.

Дворяне Барахи ещё и привыкли смотреть на линию Джахар сверху вниз. Свет и огонь были естественными врагами сокрытия.

Туран вспомнил одного мага Барахи, чьё имя уже стёрлось из памяти. Узнав, что перед ним дворянин Джахара, тот сразу начал насмехаться. Это плохо для него кончилось.

— Тогда начинайте готовиться. Хотя... Если мы ударим первыми и перебьём их, защита уже не понадобится.

— Ты ведь ворвался в столицу и устроил там погром. Может, они сейчас несутся сюда, обезумев от ярости?

— Вряд ли.

Харуна свергли не без крови, и новому руководству Джахара требовалось время, чтобы укрепиться. К тому же во время побега Туран сражался с богами прямо в Аксуме и сильно разрушил город.

— Ещё неизвестно, где Бадал, — сказал Солиф.

— Он мог остаться в Джахаре. Мог тайком вернуться в Арабион.

— А мог пробраться в Паршию. Мы даже не разослали его портреты.

Во время проникновения было бы полезно раздобыть волос или кусок кожи Бадала, чтобы потом найти его по следу. Но любая такая попытка наверняка закончилась бы бедой. Бадал не был идиотом и понимал, что Джахары захотят получить основу для магии слежения.

— Хотя подобную херню способен провернуть только такой безбашенный тип, как ты. Так что, нападём сразу?

— Пока ждём. Вашим людям нужен отдых. И надо подготовить основание для войны.

Для внешнего мира объяснение уже существовало. Харуна, главу Дома Джахар, с которым Туран лично продлил договор о ненападении, свергли собственные подчинённые.

Обычно Великие Дома не лезли во внутренние распри друг друга. Но свержение дружественного главы его же вассалами давало законное основание вмешаться. Если закрыть на такое глаза, завтра каждый второй вассал решит зарезать господина и занять его место.

В Паршии слух уже пустили. Теперь следовало подождать, пока слух разойдётся и общественное мнение созреет для удара по Джахару.

— Заодно получим помощь Рабитаса.

— Они согласились?

— Ответ ещё не пришёл.

Туран оценивал вероятность того, что Осэль пришлёт войска, примерно в семь шансов из десяти. Сам глава Дома вступит в бой лишь с вероятностью три из десяти. В прошлой войне у Рабитаса был очевидный повод. Теперь же они не являлись прямой стороной конфликта, а Арабион наверняка давил на них изо всех сил.

— Если Рида добьётся серьёзного результата, сомнений станет меньше, — заметил Туран. — Кстати, что вы сделали с белыми эльфами, которых захватили тогда? Перевезли в родовое поместье?

— Да. Посадили в ту же тюрьму, где раньше держали моих родителей. Они привыкли жить под землёй и устроились неплохо.

— Скоро надо показать их Ниа.

Ниа, единственный маг живых душ среди их союзников, уже несколько раз просила увидеть сородичей. Пока просьбы звучали робко. Но если постоянно отказывать, она могла решить, что пленников давно убили.

С помощью Нефритового Зеркала поездка заняла бы совсем немного времени.

* * *

Через неделю после возвращения Солифа Туран продолжал заниматься делами Паршии и время от времени переходил через Нефритовое Зеркало в земли Барахи.

Официально он укреплял связь между Домами и помогал другу, уставшему от бесконечных походов. На деле ещё и следил, не задумала ли Берит какую-нибудь пакость.

Причин для предательства у неё не было. В теле её отца Рахмана, нового главы Джахара, уже сидел другой. Да и раньше Берит не была к нему особенно привязана.

Но осторожность лишней не бывает.

Туран несколько раз подолгу разговаривал с Берит, хотя она открыто показывала, как он ей надоел. В конце концов он убедился, что несколько месяцев разлуки не охладили её чувств к Солифу, и успокоился.

— Вы действительно пришли только ради этих бумаг? — спросила она.

— Нет. Мне нужен ключ от подземной тюрьмы.

— А... Я слышала. Держите.

Получив ключ, Туран отвёл вниз Ниа. Как когда-то Армани, она скрыла лицо под капюшоном.

Они обошлись без обычных формальностей и вскоре вошли в камеру, где держали тринадцать белых эльфов.

— Принцесса!

— Вы целы?!

— Да. И я рада видеть, что вы все живы и здоровы.

Ниа сказала правду. Пленники почти не изменились со дня встречи. Они и прежде жили под землёй и получали ровно столько еды, сколько требовалось. Поэтому тюрьма отличалась от их прежней жизни куда меньше, чем отличалась бы от человеческой.

Разлука всё же оставила след, но белые эльфы, похоже, переносили её легче людей.

Туран не стал тут же уводить Ниа. Он позволил принцессе и её спутникам рассказать друг другу, что с ними случилось.

Туран не видел опасности в том, что они обсудят исследования искусства живых душ и магии души. Даже если сведения выйдут наружу, большой беды не будет. Куда опаснее было бы, если пленники сбегут и начнут кричать на каждом углу, что Паршия и Бараха тайно разводят белых эльфов в подвалах.

Наконец Туран прервал разговор:

— На сегодня хватит.

— Пожалуйста, ещё немного...

— Вы увидитесь снова. Лучше заканчивать, пока ещё не хочется расходиться.

Ниа разочарованно опустила плечи, но кивнула.

— Тогда до следующей встречи. Берегите себя.

— И вы берегите себя, принцесса. Мы обязательно добьёмся, чтобы вы однажды вышли из подземелья...

Они сказали это в двух шагах от Турана, даже не понизив голос.

Они совсем охренели или просто прощаются привычными словами?

Сбежать из-под надзора двух Великих Домов было почти невозможно. Да и что дальше? Здесь пленников хотя бы кормили. В пещере посреди гор они радовались бы уже тому, что поели раз в день.

Похоже, Ниа тоже это понимала. Вернувшись в подземелье Паршии, она стала заметно сговорчивее. Рида на очередном перерыве даже рассказала, что эльфийка теперь иногда улыбается и охотнее участвует в работе.

— Надеюсь, вы не успели очаровать ещё и девицу из иного народа?

— Даже не думал.

Туран рассмеялся на её шутку и перешёл к результатам.

Рида подробно описала приём, который позволял с помощью магии души повторить особый способ вселения из искусства живых душ. Теперь повторить приём мог и другой маг.

— Попробуйте, — предложила она. — Если что-то пойдёт не так, я помогу.

— Рассчитываю на вас.

Туран слегка поклонился и посмотрел на связанного мужчину средних лет. Тот дрожал так, что верёвки шуршали.

Ещё недавно он возглавлял шайку, которая поселилась в горах на севере Серых земель. Они выжигали участки леса под поля и заодно грабили путников.

М-мф! М-м-мф!

Из-за кляпа разобрать мольбы было невозможно. Впрочем, Туран и не хотел. Просьбы о пощаде или проклятия только портили настроение.

Он привычным способом вышел из собственного тела, а затем вспомнил объяснение Риды. Нужно было представить, что собственное духовное тело теряет твёрдость и течёт, как густая жидкость.

Поначалу Туран не мог поймать нужное ощущение. Но записи Риды были ясными, а она сама стояла рядом и поправляла каждую ошибку. Вскоре Туран вошёл в нужное состояние.

— Готово. Входите.

Он направил духовное тело в точку между бровями пленника.

Чужая душа оказалась совсем близко — слабая, тусклая, будто даже не успела обрести форму. Туран одним движением оттеснил её и занял место хозяина.

На него обрушилась тяжесть.

Вот же...

Сердце ныло, дыхания не хватало. Перетянутые верёвками руки и ноги горели из-за нарушенного кровообращения. Обычный человек жил с подобными ощущениями каждый день.

Когда Туран в последний раз чувствовал себя настолько беспомощным?

Сквозь слёзы, застилавшие глаза, донёсся голос Риды:

— Всё получилось, глава Паршии?

Туран один раз кивнул и дважды покачал головой. Таков был заранее условленный знак.

Рида сняла кляп и развязала пленника. Туран медленно поднялся и сделал несколько простых упражнений, проверяя тело.

— До чего же слаб обычный человек...

— Я тоже была потрясена, когда впервые попробовала. Почти триста лет прошло с тех пор, как во мне пробудилась мана. Невольно вспоминаешь детство.

Маги обычно ощущали ману примерно в десять лет. После пробуждения даже самый слабый рыцарь мог голыми руками убить медведя.

Сильный дворянин, потратив всю ману, тоже ненадолго становился почти обычным человеком. Но такое случалось редко.

Туран ещё несколько раз прошёлся, привыкая к чужим движениям, и спросил:

— Когда я вернусь, его душа снова займёт тело?

— Да. При обычном вселении маг вытаскивает чужую душу из духовного тела, а затем занимает освободившуюся оболочку. Искусство живых душ работает иначе: вы подавляете хозяина и отбираете управление, но не изгоняете его окончательно.

— В этом смысле способ лучше.

— Зато вы не можете укорениться в теле полностью. Для этого пришлось бы действовать так, как действовали полуэльфы Барахи и Лубана.

Их метод не просто подавлял душу. Чужое духовное тело проникало внутрь и сливалось с душой хозяина. Тогда Цепь Души связывала пришельца с новой плотью, и тело можно было оставить себе навсегда. Но связь с прежней оболочкой рвалась, и старое тело умирало.

— Возвращайтесь, — попросила Рида. — Я много раз проводила опыт на себе, но всё равно боюсь, что у вас возникнет осложнение.

— Хорошо.

Туран вышел из тела пленника и вернулся в своё.

Переход от беспомощной человеческой плоти к телу главы Дома ошеломил. Тело снова наполнилось силой и маной. Ощущение было не слабее восторга, который Туран испытал, поглотив ману великого морского змея. Возможно, даже сильнее.

Теперь Туран понимал, почему падшие боги пристрастились к смене тел.

Но наслаждение длилось недолго. Внутри обнаружилась странная пустота.

Что это?

Будто из него вынули что-то незаметное, но важное. Как если бы в идеально сложенной мозаике вдруг не оказалось одного кусочка.

Туран ещё пытался понять, откуда взялась эта пустота, когда бандит распахнул глаза.

— Очнулся раньше, чем я ожидала, — сказала Рида. — Сейчас я его...

— Подождите.

Туран остановил её и всмотрелся в пленника.

Только что тот рыдал и умолял сохранить ему жизнь. Теперь лицо было совершенно спокойным. Чистый, почти прозрачный взгляд напомнил Турану охотника на магических зверей Мидана и палача Овиля.

— Библиотека, — произнёс пленник.

— Библиотека? Кто ты?

Мужчина не слышал вопроса. Он продолжал смотреть прямо на Турана.

— Иди в Библиотеку. Как можно скорее.

После этих слов тело обмякло и осело на пол. Из него вырвалось нечто туманное.

С помощью Библиотекаря Туран уже видел такие фрагменты расколотой божественной души.

Он не успел достать ларец. Осколок метнулся к нему и впитался в его духовное тело.