Глава 186. Аксум (7)

Ещё недавно Великий Дом Камайн держал в руках Северное море. Теперь от былого могущества осталось одно воспоминание.

Столицу, Авачу, захватил морской народ великих морских змеев, и Камайнам пришлось отступить в глубь материка. Одного этого хватило бы для позора. Но затем они сговорились с теми же захватчиками, напали на Дом Паршия, который ничем им не насолил, и потерпели сокрушительное поражение.

В зале совета стоял такой гвалт, что старшие уже не могли перекричать молодых.

— Ответьте прямо! Нападение и правда одобрил глава Дома?!

— Ты перед кем голос повышаешь, щенок? Совсем страх потеряли...

— Сейчас не тот случай, когда можно заткнуть нам рот одним возрастом!

— Мой друг погиб в этом походе. Его точно никто не заставлял? Он сам пошёл?

— На кой чёрт вообще было лезть в эту авантюру?!

В любом магическом Доме власть главы почти не знала границ, но и у неё были пределы. Тем более что истинную причину похода нельзя было назвать вслух.

Победи они, ещё можно было бы заявить, что Камайн заранее устранил будущую угрозу. После разгрома это звучало бы жалко. Их осуждали не столько за подлость, сколько за бездарность.

В самый разгар распри у городских стен появился гонец Паршии. Никто не видел, как он приближался. Он просто возник у окраины, будто вынырнул из-под земли.

— Чего ему надо?

— Не говорит. Требует встречи с главой Дома.

— Выиграли одну битву и уже вообразили себя нашими хозяевами. Вот же сволочи.

Камайны скрипели зубами, но выгнать гонца не решались. После падения Авачи и гибели Джемеля Камайна вместе с другими старшими дворянами Дом уже не мог диктовать условия, как прежде.

Гонец даже не назвал цели визита. Не отряхнув дорожную грязь, он прошёл прямо в зал, где заседал сам Родор Камайн, и развернул письмо.

— Послание главе Дома Камайн, Родору Камайну. Глава Дома Паршия Туран Паршия предлагает встречу. В случае согласия вам надлежит прибыть сегодня, двенадцатого числа, до заката на вершину горы Агран. Разрешено взять с собой четверых спутников.

Гора Агран лежала к югу от временной столицы. Она входила в холмистые владения Камайна и тянулась к хребтам, за которыми начинались Серые земли.

Полдень давно миновал. Значит, Родору предлагали немедленно сорваться с места. Более того, Туран уже проник во владения враждебного Дома без спроса.

— Глава Паршии совсем ебанулся?!

— За кого он нас принимает?!

— Такое оскорбление нельзя спускать!

Даже молодые дворяне, которые только что требовали ответа от собственного руководства, теперь вскипели от ярости.

Родор поднял руку. Его лицо оставалось спокойным.

— Это всё? В письме наверняка есть продолжение.

— Глава Дома...

— Я не встречался с Тураном Паршией, но он не похож на человека, который прислал бы лишь дерзкое приглашение.

Шум понемногу стих. Гонец сглотнул и снова заглянул в письмо. Он и сам хотел сразу перейти к следующей строке, но приказ Турана был точен: сначала сделать паузу.

— На встрече предлагается обсудить плату за Короля Бедствий и способ вернуться домой.

Большинство присутствующих ничего не поняли.

Лишь немногие в Доме знали, что глава Нагина заказал нападение на Турана и пообещал за это древнюю священную реликвию. А слова о возвращении домой поставили в тупик даже некоторых богов в телах-сосудах. Часть из них никогда всерьёз не допускала, что сможет попасть обратно в свой мир.

Родор, которого среди своих звали «Адвокатом», сообразил быстрее остальных. Он помолчал, затем спросил:

— У Турана тоже будет четверо сопровождающих?

— Нет. Он придёт на землю Камайна один.

Родор выпустил слабую волну маны. Гонец вспотел под давлением, но устоял. По силе он был обычным дворянином и серьёзной угрозы не представлял.

— Хорошо. Чтобы не опоздать, мы можем явиться раньше?

— Глава Дома просил прибыть как можно скорее.

— Вы всерьёз примете это хамское приглашение?!

— Честь Дома...

— Поговорить можно, — оборвал Родор. — Тем более встреча состоится на нашей земле.

Возражать после этого стало глупо. Если самого Родора условия не задели, чужое возмущение выглядело бы пустым шумом.

Один из дворян задал более разумный вопрос:

— Это может быть ловушка. Туран владеет пространственной магией. Вдруг на вершине из портала хлынет его армия?

— Тогда и мы подведём войска к подножию. Возражений нет?

— Нет, — сразу ответил гонец.

Родор прищурился.

— Ты всего лишь посланник. С чего ты решаешь такие вещи?

— Глава Дома велел заранее согласиться.

Выходит, Туран предусмотрел и это. Родор любил считать себя умнее собеседника, поэтому чужая предусмотрительность неприятно кольнула самолюбие. Он цокнул языком и тут же выбросил досаду из головы.

— Ладно. Выступаем сейчас. Готовьтесь.

* * *

Вскоре для Родора и четырёх старших дворян оседлали магических зверей.

Большая часть зверей Камайна жила в воде. Многие погибли или были искалечены при обороне Авачи. И всё же несколько быстрых сухопутных животных сохранилось. Для армии их было слишком мало, да и силой они не блистали, но пятерых всадников доставить могли.

Родор выбрал спутниками четырёх богов, занимавших тела-сосуды, как и он сам. Из семи богов, некогда правивших Камайном, двоих захватил Туран. Значит, на встречу ехали все, кто ещё оставался на свободе.

— Думаете, число совпало случайно?

— Да какое там. Карл и Йота уже наверняка всё ему выложили.

Карлом они называли Джемеля, а Йотой — другого пленённого бога. Никто не сомневался, что оба под пытками или под угрозой уничтожения рассказали Турану всё, что знали. На их месте любой из этой пятёрки поступил бы так же.

— Ладно, с Королём Бедствий понятно. А что он имел в виду под возвращением домой?

— Полагаю, речь о Земле, — ответил Родор.

Остальные уставились на него.

— Это вообще возможно?..

— Даже если возможно, я не уверен, что хочу обратно.

— А колы?

— Ты предлагаешь ради колы снова залезть в дохлое человеческое тело?

— Хм. Тоже верно.

Они легко переговаривались на ходу, пока звери брали холмы и перепрыгивали ручьи. Прохожие шарахались и показывали пальцами на волков, оленей, горных козлов и снежного барса, но всадники не обращали внимания.

— Как бы там ни было, встретиться стоило уже ради этих слов, — подвёл итог Родор. — Подробности узнаем на месте. Среди нас наверняка найдутся те, кто захочет вернуться.

Через час впереди поднялась гора Агран.

— Вершина там.

— Все взяли нужные предметы?

— Разумеется.

— Честно говоря, ощущение, будто идём на босса. Даже сердце колотится.

— Мы не в рейде. Это может кончиться настоящей смертью, так что не расслабляйся.

Пристыженный бог кивнул.

Несмотря на недавние поражения, некоторые из них всё ещё воспринимали происходящее как забаву. Тысячелетия власти приучили их к безнаказанности. Люди и в семьдесят лет цепляются за привычки молодости. Что уж говорить о стариках, проживших несколько тысяч лет.

— Что показывает поиск?

— Один человек. Больше никого.

— И правда пришёл один. Смелый ублюдок.

Бог, способный через магию души пользоваться силой Следопыта, говорил уверенно. Родор невольно восхитился Тураном.

Тот наверняка понимал, кто именно явится на встречу. Само ограничение в пять человек ясно показывало, что приглашали именно богов в телах-сосудах. Значит, Туран был уверен, что даже при срыве переговоров сумеет уйти.

Оставалось проверить, не переоценил ли он себя.

Звери взобрались по каменному склону за несколько минут. На самой вершине их ждал молодой мужчина с серыми глазами и собранными на затылке пепельными волосами. Он сидел на валуне и читал книгу.

Туран Паршия захлопнул её и поднялся.

— Быстро вы. До заката ещё далеко.

— У подножия солнце уже, наверное, скрылось. С вершины оно уходит позже.

— Верно.

Туран на миг сосредоточился и проверил склоны магией слежения. Вдали двигались несколько сотен человек. Камайны всё-таки привели войско, но до вершины им пришлось бы добираться долго.

Именно поэтому Туран устроил встречу без обычных церемоний. Так он не тратил недели на обмен письмами и согласование места. В прошлый раз дорога к Харуну заняла месяцы. Теперь всё решилось за несколько часов.

Кроме того, Туран не полез в самое сердце вражеских владений и не позволил отрезать себе путь к отступлению. Он не сомневался, что перед ним стоят боги Камайна в телах-сосудах. Победить всех пятерых ему было бы трудно, но вырваться и уйти — вполне по силам.

Жаль, что эта уверенность оплачена чужой смертью.

Горечь снова подступила к горлу. Туран заставил себя отбросить ненужные мысли. Сейчас следовало торговаться.

— Мы оба заняты. Перейдём к делу. Короля Бедствий передал Монарх?

Родор заметно напрягся.

— Ты нарочно произнёс его имя?

— Кто знает.

Туран улыбнулся.

Разумеется, нарочно. Монарх чувствовал, когда о нём говорили. Теперь он узнает, что Туран встречался с Родором. Если Камайн снова захочет с ним сговориться, эта встреча станет занозой в их отношениях.

— Хватит дешёвых фокусов.

— Скрывать не стану, это был расчёт. Но вопрос серьёзный. Джемель мог ошибаться.

— Не ошибался. Это был Монарх. Передачей реликвии и приказами занимался его ближайший помощник.

— Бадал?

Родор помедлил и кивнул.

— Теперь моя очередь. Что значит вторая часть послания?

Туран ждал этого вопроса. Возможность вернуться в прежний мир оказалась для них важнее, чем он предполагал.

Сам он не стремился даже на холм Хисарил, где вырос. Поэтому тоска по целому миру казалась ему странной. Может, дело было в любви к родине. А может, жизнь на Земле и правда была настолько приятнее, что от неё невозможно отвыкнуть.

Когда-то Туран поглотил часть земных воспоминаний прежнего Кадрама, но и они ничего не объяснили. В той жизни было больше зависти и ненависти к миру, чем радости.

— Ты ответил без выкрутасов, значит, и я отвечу. Монарх снова объединился с Джахаром. Они нашли способ вернуться домой и собираются уйти вместе.

Лица богов Камайна окаменели.

Туран спокойно пересказал слова Харуна: они хотят сохранить тела богов, попасть в прежний мир и уже там править людьми как настоящие божества.

Родор задумчиво погладил бороду.

— Зачем ты рассказываешь это нам?

— Лучше спроси, почему Монарх не позвал вас.

На самом деле Монарх и Бадал нуждались в силах Джахара: слежении и сокрытии. Управление людьми и животными, молнии и ветер тоже были полезны, но для захвата целого мира умение находить врагов и исчезать из виду ценилось особенно высоко. А Око Истины, возникавшее при сочетании линий, и вовсе идеально подходило правителю и дознавателю.

Туран умолчал об этом и предложил Камайнам более выгодное для себя объяснение.

— Он не хочет делиться властью. Вы тысячелетиями управляли морским народом и воевали с другими богами их руками. С чего ему считать вас надёжными союзниками?

— М-м...

— Если они уйдут без вас, здесь останемся только мы и вы. Продолжать не нужно?

Если Бадал исчезнет, Дом Арабион достанется Мейсе. Тогда Арабион, Паршия, Рабитас и Бараха смогут вместе ударить по Камайну. Даже в лучшие годы Дом не выдержал бы войны против четырёх Великих Домов. Теперь же у него не было ни единого шанса.

Камайны могли покинуть материк, уйти на острова Северного или Южного моря и оттуда годами досаждать врагам. Но ведь они и перебрались на сушу именно потому, что не хотели так жить. Умение воевать на воде ещё не означало любовь к жизни среди волн.

К тому же великие морские змеи после разового союза так и не стали их друзьями.

— Даже если Монарх позже предложит взять вас с собой, не спешите верить, — продолжил Туран. — Захоти он этого по-настоящему, заговорил бы раньше. А обещание, данное в обмен на войну со мной, ничего не стоит.

Туран говорил тихо и вкрадчиво, подталкивая их к нужному выводу. Камайны мрачнели один за другим.

Бог в теле молодой женщины не выдержал:

— Хватит ходить вокруг да около. Чего ты от нас хочешь?

Её нахмуренное лицо напомнило Турану Бисен. Когда-то молодая дворянка помогала ему расправиться с безумцем, а потом сама лишилась рассудка. Черты лица выдавали родство, но манеры и голос были совершенно другими.

Да и личность в этом женском теле, скорее всего, была мужской. Среди известных Турану богов почти не встречалось тех, кто на Земле был женщиной.

— Предлагаю объединиться. Мы уничтожим Монарха и его союзников, а технология перехода между мирами достанется нам. Вы заберёте её, вернётесь домой и оставите эту землю нам. Все получают желаемое.

Почти то же Туран когда-то предлагал богам Джахара, когда оказался у них в окружении.

Камайны зашептались. Отвращения на лицах не было. Наоборот, в глазах зажглась надежда.

Даже те, кто хотел остаться здесь, держались за силу тела и положение. Если всё это можно сохранить и перенести на Землю, выбор становился очевиден. Ядерные ракеты, авианосцы и танковые армии внушали тревогу, но двум-трём магам уровня главы Дома они вряд ли смогли бы противостоять. При хорошем плане можно было обойтись и меньшими силами.

Пока остальные уже делили будущую власть, Родор смотрел на Турана всё внимательнее.

— Монарх не дурак. Если это возможно, он должен был обратиться к тебе раньше, чем к нам. Значит, есть условие, которое ты не принимаешь.

Прозвище «Адвокат» он носил не зря. Из всей пятёрки только Родор сразу заметил слабое место в рассказе.

Туран заранее приготовил ответ.

— Так и есть. Мне предлагали то же самое, но я отказался. Для перехода нужны тела сильных магов, созданные так же тщательно, как тело Мейсы. Зачем именно — не знаю.

Родор нахмурился и глухо протянул:

— М-м...

Он понял: для Турана это условие неприемлемо. Но и Камайнам оно не подходило.

— Есть другой путь?

— Перемолоть их души и вырастить новые тела. Несколько божественных душ заменят сотни тысяч, а может, и миллионы обычных людей.

Камайны посмотрели на него с ужасом.

Туран едва не рассмеялся им в лицо. Сколько людей они погубили ради собственного бессмертия? И теперь изображали брезгливую совесть. Он сжал зубы и удержался.

— Это уже слишком...

— Потому что мы для вас ненастоящие, а вы единственные подлинные люди? Жалко своих?

— Нет. Не совсем так, — пробормотал бог в теле мужчины средних лет.

Но Туран точно назвал их общее чувство. Местные жители казались им всего лишь игровыми персонажами. Истинными людьми они признавали лишь тех, кто пришёл с Земли.

Поэтому даже воюя друг с другом, падшие боги редко кромсали духовные тела пленников, как это делал Туран. Обычно их запирали и использовали для торга. Стоило одному перейти черту — и резня могла продолжаться, пока в закрытом мире не останется единственный выживший.

Туран протянул руку.

— Грязную работу я возьму на себя. От вас требуется только сражаться рядом со мной. Победим — вернётесь на Землю и будете жить как захотите.

Боги Камайна молча смотрели на его ладонь.

Когда-то иные народы звали их царями демонов. Но сейчас истинно дьявольским казалось именно предложение Турана.