Глава 184. Аксум (5)

Многие считали Турана перерождением Ночного Охотника Отаса: полуэльфы Бараха, Харун и ещё немало людей.

Сам Туран всегда отвечал одно: «Я — это я». Но полностью выбросить эту мысль из головы не получалось. Ему твердили, что у них с Отасом похожи лицо, характер и поступки. Тут поневоле задумаешься.

Теперь Талис одним заявлением разбил привычное предположение вдребезги.

Туран не был перерождением Ночного Охотника.

Харун, вопреки ожиданиям, не стал обзывать его лжецом. Он лишь сжал губы.

Талис принял молчание за сомнение и тихо продолжил:

— Мы с Бадалом проверили сами. За Морем духовных тел уже ничего нет. Ни Отаса, ни Пудинга, ни Майка, ни Жизни-Инструмента, ни Меба. Никого.

Туран нахмурился.

Они заглянули за Море духовных тел?

Это ведь не настоящее место. В магии души так называли воображаемую область, куда после смерти уходила основа души и откуда приходил материал для новых духовных тел. Её ещё звали Потусторонним Берегом, Адом или Небесным Дворцом, но речь всегда шла об одном и том же условном понятии.

Монарх — мастер магии души... Но неужели он способен дать Бадалу силу, с которой можно увидеть подобное собственными глазами?

Если да, то Монарх понимал устройство души и мира куда глубже, чем предполагал Туран.

Однако важнее было другое.

По словам Талиса, души старых богов давно исчезли. Если он не врал, теория Харуна рушилась. Он считал, что огромная душа Ночного Охотника заблудилась в Море духовных тел, а затем вселилась в Турана, чей сосуд души с рождения был неестественно велик.

— Ты ничего там не нашёл и решил, что ничего нет? — спросил Харун.

— Именно. Позже сам увидишь. За пределами мира даже наши души не продержатся несколько тысяч лет. И души тех, кто сильнее нас, тоже.

Говоря это, Талис украдкой следил за Тураном.

Туран сразу понял: разговор затеяли не только ради Харуна. Талис проверял его реакцию и пытался выяснить, сколько он знает. Вероятно, поэтому и заговорил о том, чего раньше Харун не рассказывал.

Бадал положил ладонь Талису на плечо и сжал пальцы.

— Хватит. Ты уже слишком много наговорил. Даже мертвецу необязательно знать всё.

Он посмотрел на Турана, затем на Харуна.

В его взгляде мешались зависть, унижение и ненависть. Остальные ещё могли отступить. Бадал — никогда. Он будет гнаться за ними до конца.

— Дай мне немного времени, — попросил Талис. — Мы уже доказали, что готовы сотрудничать, когда поймали Цезаря. Мы и так пошли на уступку: всего лишь пытали его, чтобы сделать сговорчивее.

Бадал ещё не успел ответить, когда Харун сплюнул кровь.

— Кончай ломать комедию, Чуджак. Несмотря на имя, актёр из тебя херовый.

— О чём ты?

— Не разыгрывай передо мной доброго и злого стражника. «Мы не знали, что Бадал зайдёт так далеко. Это не наша вина. Поэтому вернись к нам и снова прикрывай от того лживого ублюдка». На это рассчитываешь?

Харун выпалил всё на одном дыхании.

Талис не стал оправдываться. Его лицо мгновенно застыло, и от этой пустоты стало не по себе.

— Раскусил?

— Мы знакомы не первый десяток лет. Я уже говорил: ты хитёр только в собственных глазах.

— Остальные обычно не замечают...

Талис горько усмехнулся и пожал плечами, глянув на Бадала.

Похоже, план они обсудили заранее. Бадал должен был сломать Харуна пытками, а Талис — явиться после него, выразить сочувствие и снова привязать его к себе.

Выходит, даже без тела и силы Харун оставался им зачем-то нужен.

Жестокость Бадала не была игрой. Ненависть тоже. Но кто-то держал его на коротком поводке и позволял использовать даже эту ненависть как инструмент.

Туран закончил расчёты и спросил:

— А ваш план можно услышать подробнее?

— М-м? Прости, но нет. Я-то не против, а вот мой товарищ будет недоволен.

— Я и так знаю основу. Вы собираетесь вернуться в родной мир. Причём в нынешних телах.

Бадал и Талис разом уставились на него.

— Вот как? Он успел рассказать даже это? — удивился Талис. — Эй, Бадал, ты говорил, он просто ворвался и унёс его.

— Сначала он мыл его в купальне. Видимо, тогда они и поговорили.

— Ого. А у вас всё куда горячее, чем я думал.

Они болтали легко, почти по-дружески, но жажда убийства никуда не исчезла.

Тогда Туран произнёс фразу, которую приготовил заранее:

— Если всё так, зачем нам вообще драться?

— Что?

— Повтори.

— Когда вы уйдёте в другой мир, этот останется мне.

Вслед за Домами Нагин и Арабион, которыми руководил Монарх, исчезнут и боги Джахар. Здесь останется только Камайн во главе с «Адвокатом». Ну и несколько великих морских змеев. Но они вряд ли станут серьёзной угрозой надолго.

Если Туран воспользуется властью линии Джахар, подчинит обезглавленный Дом и посадит во главе удобного человека, то фактически получит весь мир.

Бадал презрительно усмехнулся.

— Для этого нужно одно условие. Ты вернёшь тело моей дочери.

Он говорил о Мейсе.

Для их плана требовалось именно её тело. Конечно, никто не верил, что Туран отдаст самого сильного союзника и любимую женщину. Из-за этого их интересы и не могли сойтись.

Но Туран предложил то, чего Бадал не ожидал.

— А если я дам замену?

— Какую ещё замену?

— Необязательно использовать Мейсу. Я не знаю, для чего вам нужно её тело, но другое тело той же силы наверняка тоже подойдёт. Значит, его можно вырастить.

Талис даже присвистнул.

— Не такого ответа я ждал. Думал, ты начнёшь орать, что мы чудовища и не имеем права так поступать.

— С чего бы?

— А зачем тогда обещал нас перебить? Наверняка считаешь, как Отас: нельзя распоряжаться чужими душами и жрать их ради силы.

То есть Талис был уверен, что Туран разделяет убеждения Отаса и никогда не пойдёт на их методы. Забавно слышать это сразу после заявления, что никаким перерождением Туран не был.

— Война с вами обойдётся нам слишком дорого. Если можно избежать больших потерь, я готов смириться с малыми.

— Не знаю, правда это или нет. Но выслушать тебя стоит. Что скажешь?

Талис покосился на Бадала.

Тот недовольно переводил взгляд с Турана на Харуна. Затем фыркнул, но возражать не стал.

Главным здесь считался Бадал, однако Чуджак тоже имел право голоса. Возможно, Монарх велел не давить на союзников, раз нуждался в их помощи. Или прямо сейчас слышал разговор через Бадала и незаметно отдавал приказы.

— Для начала объясни, как собираешься получить тело уровня Мейсы, — сказал Талис. — Ты ведь понимаешь, что такое не выращивают за пару лет?

— Взять ребёнка любого дворянина и усилить нельзя?

— Можно. Но цена чудовищная. Чтобы довести обычного дворянского ребёнка до уровня Мейсы, придётся перемолоть четверть населения мира. Я не шучу.

Талис покачал головой. Его беспокоила не жестокость, а объём работы.

Для сбора и обработки душ нужны хотя бы начальные способности к магии души. Тюрьму Душ, требующую силы Повелителя, тоже не построишь руками простых подчинённых.

Туран произнёс то, от чего самому стало мерзко:

— Тогда используем моего ребёнка.

— Что?

— Мейсе трудно забеременеть, и за ней все следят. Но можно найти несколько подходящих простолюдинок или женщин-рыцарей. Рано или поздно одна родит ребёнка с нужными задатками. Тридцать-сорок лет — для вас пустяк.

Бадал, Талис и остальные боги Джахар переглянулись.

Если предложение искреннее, оно было выгодным. Силы Турана выросли настолько, что раздавить его как насекомое уже не получится. Он освоил магию души и захватил один из лабиринтов. Попади кто-нибудь из богов к нему в руки — и даже бессмертие духовного тела могло не спасти.

Именно поэтому они боялись Монарха: тот умел лишать других богов бессмертия.

— Хм. Пожалуй, это стоит обсудить всерьёз, — сказал Талис. — Может, вернёмся в Аксум? Торговаться посреди дороги как-то несолидно.

— Говорим здесь. Для доверия ещё рано.

Игнорировать слова Турана они не могли ещё и потому, что он не соврал ни разу.

Боги линии Джахар владели Оком Истины.

По крайней мере, до сих пор оно не нашло в его словах лжи.

— Хорошо. Допустим, тело ты нам дашь. Но остаётся одна проблема.

— Эй, — одёрнул Талиса Бадал.

— Да брось. Он не идиот и наверняка уже всё понял.

Чуджак указал на Бадала.

— Этому старику осталось недолго. Новый способ немного поправил здоровье, но через два-три года он, скорее всего, умрёт. Если после этого ты передумаешь, нам будет неприятно.

Они боялись, что Туран лишь хочет переждать. После смерти Бадала его новым сосудом станет тело одного из немногих оставшихся сильных дворян Арабиона, а значит, прежней мощи уже не будет.

Туран давно думал о таком варианте.

— Хотите заложника?

— Хотели бы. Только просить некого. Родных у тебя почти нет, а Мейсу ты не отдашь.

— Можно поймать наследника Камайн и отдать Бадалу его тело.

— Что?

— Его растили под способности «Адвоката», поэтому совместимость души будет плохой, да и родовая линия не та. Но по задаткам это всё равно наследник главы Дома. Если добавить ману «Адвоката», он потянет хотя бы на обычного главу Дома.

Туран только что предложил в качестве платы тело живого наследника Камайн.

Талис спросил, как он собирается его добыть. Ответ оказался ещё наглее:

— Если мы объединимся, Камайн нам не противник. Да вам даже помогать не придётся. Просто не мешайте, и я сам его привезу.

Чуджак расхохотался.

— Сколько на тебя ни смотрю, ты больше похож на меня, чем на Отаса.

— Ни капли.

Туран возразил, хотя понимал: Талис наверняка заметил ложь.

Он и сам давно чувствовал сходство. Упрямство, жестокость, привычка всё просчитывать. Да, телесные задатки Туран унаследовал от человека по имени Талис Джахар. Но откуда взялось остальное?

— В общем, договориться можно, — продолжил Талис. — Но Цезаря всё равно придётся вернуть. Нам нужна страховка.

Переходом в родной мир управлял Монарх, и остальным приходилось подчиняться. Но после перехода боги Джахар не собирались вечно служить ему. Им требовалась собственная сила.

Харун был их лучшим оружием — единственным из оставшихся, кто мог полностью раскрыть мощь Ночного Охотника.

— Вы правда думаете, что после такого он станет вам помогать? — спросил Туран.

Он прекрасно знал, как пытки ломают человека. Ненависть, рождённая такой болью, не исчезнет и за тысячу лет. На каком основании они верили, что Харун вернётся и встанет на их сторону?

— Он мягче, чем хочет казаться. Поклонимся, попросим прощения — и оттает. Мы друг друга пытали не раз. Цезарь помогает тебе лишь потому, что считает перерождением Отаса. Когда сам убедится, что ошибся, всё изменится.

— Я как раз хотел спросить. Как вы заглянули за Море духовных тел?

Талис снова посмотрел на Бадала.

На этот раз старик лишь скрестил руки и спокойно наблюдал. Будто говорил: «Разбирайтесь сами».

Похоже, готовность Турана к сделке ему понравилась.

— Подробностей я всё равно не знаю, — сказал Талис. — Ты бывал за пределами мира? За Небесным хребтом или поясом снежных облаков? Ты ведь родом с севера, наверняка хотя бы пытался.

— Пытался.

— Но пройти не смог. Законы мира не выпускают наружу.

Туран не сказал, что однажды оказался там и видел всё своими глазами. Он ответил расплывчато, и Око Истины не сочло это ложью.

Фраза «я пытался» намекала на неудачу, но прямо о ней не сообщала.

— За границей мира и находится Море духовных тел, — объяснил Талис. — Там всё сущее превращается в «информацию». Стоит увидеть это один раз, и сразу поймёшь: отдельная душа там не выживет.

— Понятно.

Туран кивнул.

Он помнил, как за пределами мира его тело распалось на части, а каждая частица превратилась в запись.

— Значит, сходство с Отасом — простое совпадение?

— Может, в тебе и есть крохотный осколок его души. Но если это считать перерождением, тогда половина дворян Джахар — перерождения Отаса. И моих перерождений тоже наберётся несколько.

— Все души приходят из Моря духовных тел, — тихо добавил Чуджак.

Туран почувствовал приближение множества людей и посмотрел на Талиса.

— К нам идёт целая толпа. Ваши?

Десятки, сотни, возможно, больше тысячи. Огромное кольцо стягивалось со всех сторон в радиусе нескольких километров. Его построили с учётом чувствительности Турана.

Талис ухмыльнулся.

— Ты ведь и сам догадывался.

Они оба тянули время. Просто каждый ради своего.

К Турану приближалась армия Джахар: дворяне и рыцари из гарнизона Аксума, вооружённые магическими устройствами.

В городе они не успели отреагировать на внезапный налёт. Теперь всё было иначе. Воины видели врага и готовились к бою. Даже рыцарь становился опасным, если Бадал и боги Джахар свяжут Турану руки и дадут время на удар.

— Ну что, сдашься? — предложил Талис. — Обещаю приличное обращение. Идея с телами мне понравилась. Даже если Мейсу мы не получим, хорошие сосуды лишними не бывают.

Он насмешливо пообещал Турану дворец в Аксуме, роскошную жизнь и любых женщин по выбору.

Кольцо уже было видно невооружённым глазом.

Туран кивнул.

— Кому-то такой рай и понравился бы. Только не мне.

— Какая жал...

Талис осёкся.

Туран легко топнул ногой.

Опытный маг сразу узнал движение, которым помогали себе при преобразовании земли. Но зачем применять его сейчас? Даже если реликвия Мимика дала Турану силу Хранителя Земли, её не хватило бы, чтобы переломить ход боя.

И всё же от одного лёгкого удара ногой земля провалилась на сотни метров вокруг.

Гигантская пустота поглотила всех.