Глава 181. Аксум (2)

В Красной Цитадели всегда было неуютно.

Дворяне Джахара улыбались друг другу, кланялись, говорили о пустяках — и при этом без конца высматривали чужие слабости. Каждый знал, что собеседник занят тем же самым. Оттого воздух в родовом гнезде казался острым, как свежезаточенный нож.

Однако последние дни показали: прежнее напряжение было почти домашним покоем.

Теперь один неверный шаг мог стоить жизни. Никто не понимал, где правда, где ловушка и кому вообще позволено знать происходящее. Ответы держали при себе несколько человек на самом верху. Остальные плясали с завязанными глазами и надеялись, что не оступятся.

Аден Джахар стоял на стене и смотрел во внутренний двор.

Задохнуться можно.

По обязанности он должен был наблюдать за дорогой к воротам. Дворянину прощали короткую передышку, но сейчас даже это казалось опасным. Кто-нибудь из соседей мог донести наверх, что Аден отвлекался во время службы.

Несколько дней назад в Аксуме случилась настоящая бойня. Сошлись самые сильные маги Дома. Аден не знал ни причины, ни исхода. Ему сообщили лишь то, что бой начался у Красной Цитадели, перекинулся на город и закончился полной блокадой столицы.

Во дворе появился незнакомый слуга.

Аден задержал на нём взгляд.

Я его раньше видел?

В крепости были тысячи слуг. Всех лиц не запомнишь. Но люди обычно ходят по одним и тем же маршрутам, поэтому знакомые примелькиваются. Этот человек будто впервые оказался в их части Цитадели.

Аден уже собирался присмотреться внимательнее, но слуга спокойно прошёл дальше. Да и белый свет под стенами резал глаза. Через несколько секунд дворянин потерял интерес и отвернулся.

* * *

Перестал смотреть. Хорошо.

Туран шёл, не ускоряя шага. Когда дворянин на стене вдруг уставился на него, всё внутри напряглось.

Если бы тот спустился и потребовал назвать имя, пришлось бы убить его, спрятать тело и срочно менять план.

В поместье Арабион люди жили почти обычной жизнью. Здесь же каждый вынюхивал шпиона. Подойти к кому-нибудь и завести непринуждённый разговор не получилось бы. Чтобы добыть сведения, придётся рисковать.

Можно похитить дворянина, допросить, а потом принять его облик. К счастью, Берит заранее рассказала Турану о заметных людях Дома Джахар: кто кому служит, с кем враждует, какой у кого характер.

Без этих сведений он бродил бы по Цитадели слепым.

Здесь библиотека. Дальше жили люди Альмы. Резиденция главы Дома, кажется, вон там. В крайнем случае подкопаюсь снизу.

За время разведки Туран сменил несколько лиц. Один и тот же слуга, который без дела крутится по всей крепости, непременно вызвал бы вопросы.

Но одежда оставалась прежней.

Через некоторое время Туран почувствовал слежку. За ним шёл дворянин с приличным запасом маны — не вершина Дома, но и не мелкая сошка.

На чём я прокололся?

На одинаковой одежде? На том, что забрёл туда, где слугам нечего делать? Или где-то стояло устройство, способное замечать чужаков?

Туран обогнул одно из зданий и будто невзначай посмотрел назад.

Его преследовал лысый мужчина лет сорока. Большой нос, густые усы, тяжёлое лицо.

Паол Джахар. Один из приближённых Талиса.

Оторваться от преследователя было мало. Паол вернётся к Талису и доложит о подозрительном слуге, который сумел его стряхнуть. После этого вся операция полетит к чёрту. Талис был слишком въедлив, чтобы махнуть рукой на такую мелочь.

Значит, убить.

Оставалось понять как.

В открытом дворе драка сразу поднимет тревогу. Укромных мест поблизости не было, а резкий поворот в сторону пустого коридора насторожил бы преследователя.

Тут Туран уловил знакомую вонь.

Он пошёл на запах и вскоре увидел уборную.

Паол не отстал.

Отлично. Считает меня обычным шпионом. Не может поверить, что глава Великого Дома сам напялил чужое лицо и полез сюда.

Туран вошёл в уборную и скривился. Световые сферы горели даже здесь. Похоже, в Красной Цитадели затемняли только спальни. Неудивительно, что люди Джахара вырастали злыми: попробуй прожить жизнь под таким светом и не возненавидеть всех вокруг.

Помещение было просторным: три кабинки вдоль стены, несколько каменных раковин и сливной желоб.

Туран открыл одну дверцу, шумно опустился на сиденье, затем применил сокрытие, выбрался наружу и повис под потолком, обхватив ногами крепление световой сферы. Маны ушло больше, чем хотелось, но другого места для засады не было.

Он ждал почти двадцать минут.

Наконец дверь приоткрылась. Паол заглянул внутрь.

— Что за?.. — пробормотал он.

Наверное, решил, что подозрительный слуга провалился в выгребную яму. Даже на таком расстоянии не было слышно ни дыхания, ни шороха.

Паол шагнул к кабинке.

Хруст.

Туран свалился сверху, зажал ему рот и одним движением сломал шею.

Он тут же закрыл входную дверь и замер, прислушиваясь. Если снаружи заметили шум, придётся крушить всё на пути и выбираться силой.

Никто не бежал.

Получилось.

Крови не было. Это особенно радовало: дворяне Джахара отличались тонким обонянием, и запах свежей крови выдал бы его быстрее любой ошибки.

Туран снял с Паола одежду и принял его облик.

В коридоре послышались шаги.

Он затолкал тело в Бездонную Сумку и спрятался в кабинке.

Вошёл слуга.

— Ох, сейчас лопну...

Тот глянул на закрытую дверцу, занял соседнюю кабинку и спустил штаны.

Следующие минуты Турану пришлось слушать и нюхать то, чего он не пожелал бы даже врагу. Слуга наконец ушёл, довольно покряхтывая.

Туран выдохнул.

Теперь поговорим с покойником.

Он закрыл глаза и выпустил духовное тело.

В духовном мире над местом смерти висел белёсый след. Не цельная душа, а обрывок: духовная сила, остатки мыслей, несколько ещё не рассыпавшихся воспоминаний.

Магия души подтянула его ближе.

[— Паол.]

[— А... э...]

Мертвец ещё не понял, что умер. В нём даже не успело возникнуть посмертное упрямство.

Туран вонзил сознание в мутный остаток памяти.

[— Что случилось в Доме Джахар? Где Талис? Что стало с Харуном?]

Большая часть личности уже растворилась в Море духовных тел, но отдельные картины сохранились.

Харун, весь в крови, стреляет из своего оружия. Взрывы. Грохот. Снаряды рвут воздух. Вооружённые дворяне Джахара смыкают строй. За их спинами стоит Бадал Арабион.

Видения погасли.

Туран вернулся в тело и тихо выругался.

Так и есть. Бадал пришёл в Аксум, договорился с Талисом и остальными богами Джахара. Вместе они свалили Харуна.

Паол не знал, чем их купили. Или знал, но это воспоминание уже рассыпалось.

Теперь можно было уйти. Харун потерял власть, значит, нынешний Дом Джахар нельзя считать союзником. Задача выполнена.

Но Туран не двигался.

Он не знал, жив ли Харун. Старик был злодеем, и на его руках хватало крови. И всё же к Турану он относился теплее родного деда. Бросить его, не попытавшись хотя бы найти душу, было тяжело.

К тому же оставался главный вопрос: что Бадал предложил богам Джахара?

Если удастся добраться до духовного тела одного из них, ответ можно будет вытащить силой.

Зайду в резиденцию главы Дома. Посмотрю сам.

Риск был большим, но теперь Туран верил в свои силы. Даже если его раскроют, он сумеет вырваться. Это уже не те времена, когда в поместье Арабион приходилось молиться, чтобы никто не заметил лишнего шороха.

Оставалось выбрать путь.

Можно идти открыто в облике Паола. Или снова копать.

Первый вариант проще, но Паола могут остановить знакомые. Второй избавляет от этой опасности, зато под резиденцией наверняка стоит отдельная защита.

Жаль, что этот лысый не был телом-сосудом. Тогда можно было бы запереть его душу и допросить как следует.

Обычный человек после смерти быстро распадался. Память и личность уходили, оставляя только духовный осадок. Удержать себя могли лишь мастера души, полуэльфы, падшие боги и другие существа, чьи души давно обрели устойчивую форму.

Долго сидеть в уборной было нельзя. У Паола наверняка имелись обязанности. К вечеру его начнут искать родные или соратники.

На решение ушло пять минут.

* * *

— Господин Паол.

— М-м.

Туран шёл с важным видом и принимал приветствия людей, чьих имён не знал.

Ему повезло: настоящий Паол был молчалив. Изображать болтуна оказалось бы куда сложнее.

Однако у высокого положения была обратная сторона. Пока Туран носил лицо слуги, на него почти не смотрели. Теперь каждый встречный отмечал его появление: прислуга, патрульные рыцари, дворяне, спешившие по своим делам.

Он повторял тяжёлую походку Паола и направлялся к самой высокой башне Красной Цитадели.

— Господин Паол, по вашему прошлому распоряжению...

— Потом.

Он не останавливался.

Через десять минут Туран дошёл до резиденции главы Дома. Перед входом стояли два дворянина. Один из них сразу поморщился.

— Чего тебе, лысый?

Туран узнал Кайсо. Несколько лет назад этот человек приезжал в Каламаф вместе с Талисом и орал на Турана из-за старой вражды между фракциями.

— По приказу господина Талиса должен забрать одну вещь. Отойди.

— Не думай, что ваша шайка будет править вечно. Господин Рахман не станет всю жизнь кланяться Талису.

— Спасибо за совет.

Кайсо удивлённо прищурился. Видимо, настоящий Паол ответил бы грубее. Но подозрение не успело оформиться: страж хмыкнул и посторонился.

— Проваливай.

Туран прошёл между охранниками и пересёк границу барьера.

Пииинь.

Прозвучал едва слышный звон.

Защитный купол охватывал всю резиденцию. Силы в нём было немного; он предназначался не для боя, а для тревоги. Попытайся кто-нибудь войти через стену или пол — сигнал услышала бы вся охрана.

Надо поставить такой же у себя. Мейса хорошо укрепила дом, но я всё равно смог бы проникнуть. До защиты древних Великих Домов нам ещё далеко.

Внутри барьера Туран раскрыл чутьё реликвии.

Прямо под ним находился могущественный маг.

Харуна оставили в живых?

Он ожидал найти труп и душу, запертую отдельно. Однако существо в подвале сохраняло огромный запас маны.

Что-то не сходилось.

Человек внизу двигался слишком свободно, будто спокойно сидел и читал. Если Харуна не лишили силы, его обязаны были заковать. Напротив него на коленях стояла женщина без маны. Её поза казалась неестественной.

[— Я внизу. Спускайся.]

Голос донёсся по Ветровому Пути.

Туран застыл.

Это был Бадал Арабион.

Уходить?

Он был готов к погоне дворян Джахара. Но Бадал вместе с Талисом и другими богами — совсем другое дело. Даже Харун не сумел вырваться из их рук.

Правда, в скорости Туран превосходил почти любого. Если его не запрут сразу, шанс останется.

Он двинулся к лестнице.

Бежать сейчас было ещё подозрительнее. К тому же Туран хотел понять, зачем Бадал до сих пор сидит под резиденцией главы чужого Дома.

Для сильных магов один этаж ничего не менял. При необходимости потолок исчезнет после первого удара.

Туран открыл дверь.

Скрип.

В подземной комнате Бадал сидел за столом, пил горячий чай и читал книгу.

— А, лысый приятель. Что привело тебя ко мне?

— Господин Талис велел спросить, когда вы собираетесь уехать.

Это была самая безобидная причина, которая пришла Турану в голову. Если Бадал заранее назвал срок, ложь сразу вскроется.

Старик откинулся на спинку стула и расхохотался.

— Значит, я ему уже поперёк горла. Забавно. Я собираюсь оказать ему большую услугу, а он торопит меня домой.

Туран запомнил слова об услуге и отвёл взгляд, будто не хотел встречаться со стариком глазами.

У стены стояла деревянная рама. К ней привязали молодую женщину. На вид ей было чуть больше двадцати.

Её одежда висела клочьями. На коже темнели ожоги, разрезы и кровоподтёки. Судя по вони, пленницу давно не выпускали даже по нужде.

Кто она?

Обычная женщина без маны. Почему Бадал лично пытал её в подвале Харуна?

Пленница подняла голову. Их глаза встретились.

Туран понял всё сразу, хотя не смог бы объяснить почему.

Перед ним была не молодая женщина.

Перед ним был Харун Джахар — старик, который недавно сидел у границы Серых земель и спокойно рассказывал Турану о своей жизни.

Теперь прежний властитель пустыни оказался заперт в беспомощном чужом теле.