Глава 179. Падение Лубана (9)

После помолвки с Солифом Берит взвалила на себя столько обязанностей, что иной раз Туран сам удивлялся, как она со всем справляется. В недавней войне она ходила в разведку, а теперь, пока глава Дома отсутствовал, управляла Барахой как будущая хозяйка.

Однако главным её назначением всегда оставалась связь с Джахаром.

Дом Джахар веками оттачивал искусство слежки и защиты от чужих глаз. Заслать туда нового человека почти невозможно: сколько ни пытайся, полезной информации не получишь. Требовался кто-то изнутри, причём достаточно влиятельный, чтобы люди сами несли ему сведения.

Берит подходила идеально. Она была дочерью Рахмана, будущего главы Джахара, и невестой главы соседнего Дома Бараха. Кроме того, сам Туран называл её приёмной дочерью. После помолвки её вес в родном Доме только вырос. Она создала собственную сеть осведомителей, и именно поэтому так быстро заметила неладное.

— Что конкретно произошло? — спросил Туран.

— В том-то и дело, что ничего конкретного я не знаю. Несколько человек должны были выходить на связь по очереди. Все замолчали одновременно.

Аксум, столица Джахара, находился на восточной окраине пустыни Энлиль, сравнительно близко к владениям Барахи. Расстояние до Каламафа было лишь немного больше. При нормальных обстоятельствах Берит быстро получила бы хоть какие-то слухи.

Но её сеть будто обрубили одним взмахом.

— Значит, Джахар тоже стал врагом, — сказал Туран.

— Не стоит пока делать такой вывод...

Берит не договорила. Она и сама понимала, насколько плохо всё выглядит.

Арабион уже пытался склонить на свою сторону Камайн и Лубан, а Бараху с Рабитасом — расколоть обещаниями. Почему Джахар должен был остаться в стороне? Харун прежде признавался, что большинство падших богов внутри его Дома терпеть не могут Турана и давно хотят от него избавиться. Если Монарх предложил им достаточную цену, они вполне могли ударить в спину собственному предводителю.

Вопрос только в том, что именно он им пообещал.

До сих пор у Харуна находился какой-то рычаг, позволявший удерживать богов рядом и вести их против Монарха. Чем можно было перебить такую цену? Туран не знал.

Он посмотрел на Берит.

— С этого дня не доверяй даже отцу. При следующей встрече исходи из того, что перед тобой может стоять уже не Рахман.

Она побледнела ещё сильнее.

— Ты думаешь...

— Пока это догадка. Но вероятность велика: Рахман Джахар мог стать телом-сосудом одного из богов.

Если Харун потерял власть или собственное тело, следующим естественным хозяином Дома становился Рахман. Захватить его было выгоднее всего. А стоило новому «Рахману» приказать людям прекратить связь с дочерью, как они подчинились бы без колебаний. Влияние Берит в Джахаре держалось прежде всего на её происхождении.

— Спасибо, что приехала, — сказал Туран. — Теперь хотя бы не получим нож в спину, ничего не подозревая.

— Вы собираетесь напасть на Джахар?

— Не знаю. Время паршивое.

Изначальный план был прост: уничтожить Арабион, присоединить уцелевшие силы к своей армии и двигаться дальше, к Нагину. Но враждебный Джахар делал такой поход почти самоубийством. Пустыня Энлиль лежала в самом центре мира, и оттуда можно было ударить по Паршии, Барахе или Рабитасу.

Правда, это работало в обе стороны. Три союзных Дома тоже могли одновременно вторгнуться в пустыню.

Берит призналась, что хочет хотя бы ненадолго увидеть Мейсу и отдохнуть. Туран отпустил её, а сам остался один.

Ударить по Арабиону и сделать вид, что Джахар нас не касается? Нет. Слишком опасно.

С тех пор как Туран возглавил Паршию, города Дома лучше защищались от тех, кто проникал под магией сокрытия. Но против нескольких сильных дворян этого всё равно было мало. Победа не имела смысла, если по возвращении он найдёт собственные земли заваленными трупами.

Тогда ударить по Джахару первым?

Тоже не выход. Он знал лишь одно: все люди Берит внезапно замолчали. Падение Харуна, захват Рахмана, переворот — пока только предположения. Если армия вторгнется в Аксум, а тревога окажется ложной, извинением дело не закончится.

Но сидеть и ждать, пока противник заговорит первым, значило добровольно отдать ему инициативу.

Туран перебирал варианты, пока не осталось только одно решение.

* * *

Он вызвал Асиза.

— Арабион у нас под плотным наблюдением?

— Да. В резиденцию главы мы не проникли, зато двоих жителей Стены Света удалось купить. Если войско не выступит совсем уж без подготовки, мы заметим.

— А Камайн?

— После последней атаки я усилил сеть. Подожди.

Асиз подошёл к шкафу, быстро перебрал папки и положил на стол нужный отчёт.

Потеряв столицу Авачу, Камайн перенёс центр власти в речной город ближе к середине своих владений. Несколько горожан, живших там много лет, теперь работали на Паршию.

— Когда ты успел? — удивился Туран.

— Я докладывал. Вот твоя подпись.

Туран посмотрел на лист.

— Хм. Может, Бидже расписалась за меня.

На самом деле дел было столько, что некоторые отчёты он читал по диагонали. Важные бумаги он изучал внимательно, а текущие сводки порой вылетали из головы сразу после чтения.

Асиз прищурился. Туран сделал вид, что не заметил, и продолжил чтение.

— А в Нагине по-прежнему никого.

— Земли закрытые. Туда почти не переселяются: кому охота добровольно жить среди вечного снега? Редкие минералы привлекают торговцев, через них мы кое-что узнаём. Но постоянного человека внедрить пока не получилось.

К тому же владения Нагина лежали слишком далеко от Паршии. Оправдание звучало разумно, хотя именно туда следовало бы проникнуть в первую очередь: Монарх правил Домом Нагин через тело Ковача.

Туран вздохнул.

— Я на время уеду.

— Куда?

— В Аксум. Под чужим именем.

Асиз несколько секунд смотрел на него, не понимая. Потом вскочил.

— Ты ебанулся?! Глава Великого Дома сам полезет шпионить во вражеской столице? Если тебя раскроют...

Дом Паршия всё ещё держался прежде всего на одном человеке. Он уже перерос обычную военную дружину, собранную вокруг сильного предводителя, но настоящим древним Домом ещё не стал. Смерть Турана могла развалить всё за один день.

Мейса не уступала ему по боевой силе, но не обладала таким же врождённым даром вести людей. Сейчас она к тому же была беременна и скрывалась от чужих глаз.

— Я всё обдумал, — спокойно сказал Туран. — Иного решения не вижу. Ждать их хода нельзя. Начинать войну вслепую тоже. Оставить Джахар за спиной и уйти на запад — тем более.

— Тогда подготовим новых людей. Найдём путь...

— Ты сам говорил, что заслать туда шпиона почти невозможно.

Асиз выругался сквозь зубы. Он лучше многих знал, на что способна контрразведка Джахара. Теперь ему оставалось лишь хвататься за любой довод, потому что мысль о главе Дома, пробирающемся во вражескую столицу, звучала безумно.

— Ты правда уверен, что тебя не узнают?

— В Арабионе ведь не узнали.

— Тогда тебя никто не ждал. А сейчас Джахар знает и о реликвии Мимика, и о твоей линии, и о магии сокрытия.

— Зато они не поверят, что глава Дома полезет к ним один.

Во время прежней вылазки Арабион был совершенно не готов к человеку, способному менять лицо и пользоваться силой Джахара. Теперь противник насторожен. Но сама нелепость замысла могла стать лучшей защитой.

— А если в твоё отсутствие ударят другие? — начал Асиз и тут же осёкся. — Поэтому ты спрашивал об Арабионе и Камайне.

— Именно. Их подготовку мы заметим. Великим морским змеям теперь тоже труднее проникнуть незамеченными. Если положение испортится, я получу весть через карманное зеркало и вернусь. От Аксума до владений Барахи можно добраться за день, если гнать Бидже изо всех сил.

После такого полёта Бидже почти наверняка выбьется из сил и некоторое время не сможет сражаться в полную силу. Но возвращение самого Турана всё равно даст Дому гораздо больше.

Асиз провёл ладонью по лицу.

— Да не знаю я, чёрт тебя дери. Ладно. Решать нашему великому главе, а мне, как положено дворецкому, разгребать последствия.

Это было самое близкое к согласию, на что он оказался способен.

* * *

Замысел требовал полной тайны. О нём узнали лишь несколько человек.

Риде Туран сказал только, что ненадолго покинет Каламаф.

— А игла в моём духовном теле? — спросила она.

— Вернусь как можно быстрее и выну. Только не просите белую эльфийку помочь вам.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что она сделает. Не рискуйте.

Рида разочарованно вздохнула.

— Хорошо.

Следующими стали Харам, командир охраны родового поместья, и Армани, управлявший Нефритовым Зеркалом. Харама удалось убедить доводами и приказом. С Армани вышло сложнее: тот загорелся идеей и потребовал взять его с собой.

Турану пришлось подробно объяснить, что пустыня для тритона — не увлекательное приключение, а раскалённый ад без воды. Это подействовало.

Самым трудным разговором должна была стать Мейса.

Но едва Туран осторожно изложил план, она кивнула.

— Хорошо. Пока тебя нет, я буду выполнять обязанности главы?

— Да. Ты точно не против?

— Против чего?

Мейса посмотрела на него и рассмеялась.

— У тебя лицо, как у пса, который сгрыз сапог и ждёт наказания. Я не стану запрещать. Ты спас меня именно таким безрассудным поступком. Если теперь скажу «не ходи, там опасно», получится лицемерие.

— Пожалуй.

— И Берит всё рассказала. Я сразу подумала, что ты выберешь именно это.

Туран заметно расслабился. Мейса улыбнулась, хотя внутри у неё шевельнулась горечь.

Она соглашалась не только из доверия. Если бы не беременность, она оставалась бы полноценным бойцом, и Турану, возможно, не пришлось бы рисковать одному. Мейсе казалось, что она и без того связала ему руки, а потому не имела права становиться ещё большей обузой.

Узнай Туран эти мысли, непременно щёлкнул бы её по лбу. Будто ребёнка она сделала сама, без его участия.

Но даже обострённое чутьё Джахара не позволяло читать мысли.

— Я не совсем беспомощна, — продолжила Мейса. — Не переживай.

— Это правда.

В затворничестве она не сидела сложа руки. Мейса использовала силу Зачарователя и создавала магические устройства. Помимо нескольких вещей для нужд Дома, почти всё время ушло на один проект: одноразовые защитные устройства, достаточно мощные и при этом не отнимающие у создателя слишком много сил.

Если использовать весь запас разом, Мейса сможет недолго сражаться даже с противником уровня Бадала, не опасаясь за ребёнка.

— Езжай, — сказала она. — Только не умирай.

Главным для неё оставалась вера в самого Турана. Она знала: он не полез бы в такую дыру из прихоти.

Под тяжестью этого доверия Туран только вздохнул и обнял её.

— Что? — спросила Мейса.

— Живот уже мешает. Странное ощущение.

— Ещё бы. Я сама чувствую себя так, будто страшно растолстела.

Туран рассмеялся и поцеловал её в лоб.

* * *

Раздав последние распоряжения, он прошёл через Нефритовое Зеркало в Хелио.

Оттуда дорога была немного короче. Кроме того, человек, идущий к Аксуму с востока, вызвал бы меньше подозрений, чем гость со стороны Паршии.

С помощью Мимика Туран создал новое лицо. Туран смешал черты нескольких дворян Барахи: сходство угадывалось, но узнать конкретного человека было невозможно. В одежде рыцаря Барахи он без труда покинул Храм Солнца.

«Надо сказать Берит, чтобы усилила охрану», — подумал он.

Дальше всё было просто. Туран окутал себя и Бидже магией сокрытия, после чего они полетели на запад.

Надеюсь, слух о моём отъезде не пойдёт.

Если в Каламафе заметят, что глава снова пропал, могут заподозрить очередную тайную вылазку. Но едва ли кому-то придёт в голову, что он уже направляется в столицу Джахара. Он заранее приучал окружающих к таким странностям и время от времени исчезал без всякой видимой причины.

Несколько раз они останавливались, чтобы съесть припасённую еду. Затем под ними осталась земля озёр и началась пустыня Энлиль.

До горизонта тянулось золотое море. Дюны сменялись редкими оазисами, клочьями травы и зарослями кактусов. Между ними бродили овцы и верблюды, а за стадами следовали кочевники.

Мы впервые на востоке пустыни, да, Бидже?

Да! Только здесь всё такое же, как на западе!

Пустыня и есть пустыня.

Серые земли или Земля Озёр тоже мало менялись от востока к западу. Разве что здесь, рядом с плодородными водами, чаще попадались люди. Вдоль древней имперской дороги стояли даже довольно крупные города.

Туран миновал несколько, не показываясь на глаза. Когда вдали проступили очертания огромного Аксума, он выбрал небольшой городок неподалёку и спустился.

Подойдёт.

Рафик был обычным городком-спутником столицы. Небольшой оазис, немного жителей, почти никаких достопримечательностей. Здесь останавливались караваны перед последним переходом к Аксуму.

Врываться в столицу в одежде чужака было глупо. Туран решил сначала осмотреться, подобрать местную одежду и собрать слухи.

В лавке он сменил дорожный костюм Барахи на пустынную одежду, защищавшую от ветра и песка. Заодно завёл разговор с хозяином.

— Жара нынче злая.

— Потерпи немного, скоро дожди, — ответил торговец. — Хотя какой там сезон дождей: несколько дней льёт как из ведра, и всё.

В пустыне Энлиль дожди приходили редко, зато обрушивались с такой силой, что оазисы за несколько часов выходили из берегов. Такое случалось несколько раз в год, и следующий ливень ожидали совсем скоро.

— Значит, встречу дождь в Аксуме, — весело сказал Туран. — Сяду в самой дорогой таверне, налью вина и буду смотреть, как капли бьют по окну. От одной мысли прохладнее.

Хозяин хохотнул, потом нахмурился.

— Ты направляешься в Аксум?

— Да. Говорят, там есть на что посмотреть. А куда ещё ехать человеку, оказавшемуся в этих краях?

Аксум славился танцовщицами и необычными театрами. В самом центре мира смешивались народы и обычаи, и в Аксуме сложилась культура, не похожая ни на одну другую.

Разумеется, Турана всё это сейчас не интересовало.

— Видать, ты издалека и не слышал новостей, — торговец покачал головой. — Время выбрал дрянное. Аксум закрыт.

Он указал в окно. У постоялого двора длинной цепью стояли гружёные верблюды.

— Все эти караваны застряли здесь. В столицу сейчас никого не пускают.