Глава 177. Падение Лубана (7)

— Вы ведь не одна сюда прилетели?.. Только не говорите, что одна.

Рида легко спрыгнула со спины Бидже, а Туран проводил её таким взглядом, будто перед ним только что объявилась беглая девчонка, а не одна из сильнейших дворянок мира.

В любое другое время он бы и слова не сказал. Рида входила в число тех редких магов, которые и без охраны могли за себя постоять. Но сейчас Великие Дома снова вцепились друг другу в глотки, и разъезжать без охраны было, мягко говоря, не лучшей затеей.

— Не смотрите на меня так, — попросила она. — Осэль и без вас прочтёт мне такую нотацию, что на двоих хватит.

— Значит, разрешения главы Дома вы всё-таки не спросили.

— Этот мальчик вечно за меня трясётся! Я для него до сих пор наивная девица, которую непременно обманет первый встречный. И плевать, что его «девица» прожила несколько сотен лет.

Рида расхохоталась, потрепала Бидже по голове и поблагодарила за дорогу. Бидже важно кивнула, уменьшилась и устроилась у Турана на плече.

Почти сразу в его сознании прозвучал виноватый голос:

Туран, Рида попросила подвезти её. Я согласилась. Я ничего плохого не сделала? Хотела спросить тебя, но не могла.

Всё правильно. Ты молодец.

Вряд ли даже Осэлю пришло бы в голову обвинять Бидже в похищении его двоюродной сестры.

Туран втянул Бидже обратно в своё тело. Рида внимательно проследила за этим и наконец задала вопрос, ради которого, судя по всему, и сорвалась в путь:

— То, что мне рассказала Бидже... правда? Я услышала и не смогла усидеть на месте.

— Правда. Хотите увидеть своими глазами?

Она молча кивнула.

Туран повёл её в подземную тюрьму. У входа дежурил стражник.

— Барсук, — сказал тот.

— Порошок, — отозвался Туран.

Лишь после этого стражник поклонился и отошёл в сторону.

Рида с любопытством покосилась на него:

— Даже глава Дома обязан называть пароль?

— А вдруг под моим лицом явится кто-то другой? На важных объектах у нас везде такой порядок.

Когда божественный народ Преа ещё играл в «Песнь Солнца, Луны и Звёзд», Мимика считали классом на любителя. Толпы желающих за ним не гонялись. Но это вовсе не означало, что подобная сила осталась только у Турана. Да и магические устройства позволяли при желании скопировать хотя бы часть чужих возможностей.

Они миновали коридор, залитый ровным светом магических светильников, и углубились в подземелье. Увидев за решёткой белую эльфийку, Рида буквально преобразилась.

— Так это правда... Настоящая белая эльфийка!

Ниа отшатнулась.

— Что это ещё за человек?

Рида уже вцепилась в прутья и подалась вперёд. Щёки у неё раскраснелись, глаза горели так, что Ниа испуганно повернулась к Турану:

— Эй! Убери её от меня! Она жуткая!

— Да чем она тебя напугала?

Туран невольно усмехнулся, но тут Рида сосредоточилась и вытянула из собственного тела духовное тело.

Оно не походило ни на облик Турана, ни на духовные тела Солифа и Мейсы. Белая змея без хвоста, зато с головой на каждом конце, обвивала обе её руки и плечи. По чешуе текло мягкое радужное сияние. Из головы духовного тела, как и полагалось, торчала металлическая игла.

— Вы уже освоили магию души?.. — Туран не скрывал удивления.

По-настоящему у меня стало получаться совсем недавно. И пока я единственная в Доме Рабитас, кто дошёл до этого.

Ещё до знакомства с магией души дворяне Рабитас веками изучали природу души своими методами. Старые наработки заметно ускорили обучение. И всё же результат поражал: Туран передал им лишь основы, да и то всего несколько лет назад.

Рида повернула обе змеиные головы к Ниа.

Юная госпожа, вы ведь владеете искусством живых душ и слышите меня? Прошу, воздействуйте на меня. Как угодно! Я должна понять, как именно работает ваша сила. С чего начинается влияние, как...

— Сегодня не получится, — перебил Туран. — До вашего приезда я уже провёл несколько опытов. Она выдохлась.

— Да! — Ниа закивала с такой скоростью, что едва не стукнулась лбом о решётку. — Сил совсем нет. Ни капли. Я сейчас вообще ни на что не способна.

Рида посмотрела сначала на неё, потом на Турана и сникла, как ребёнок, которому не дали открыть подарок. Духовное тело вернулось в плоть.

— Какая жалость...

— Завтра никуда не денется. Пусть сегодня отдохнёт.

— Пожалуй. Кстати, как вас зовут, юная госпожа?

На имени Рида не остановилась. Сколько лет? Что любит? Есть ли муж? А возлюбленный? Ниа отвечала всё короче и мрачнее. При этом Рида ни разу не спросила, где и при каких обстоятельствах её поймали. Она явно щадила Турана: одно неловкое слово могло вытащить наружу то, о чём Дому Паршия лучше было не распространяться.

Наконец Ниа перестала даже скрывать усталость. Рида нехотя поднялась.

— Ладно, на сегодня хватит. Мы ещё поговорим. Обо всём и как следует.

— Очень надо, — буркнула Ниа.

Её высокомерие ничуть не испортило Риде настроение. Та улыбнулась, попрощалась и собственноручно закрыла дверь камеры.

По дороге наверх она заговорила осторожнее:

— Можете рассказать, где вы её нашли? Мы столько лет искали белых эльфов и не нашли ни единого следа. Где они, мать их, прятались?

— Их скрывал Дом Лубан.

— И они просто отдали вам пленников?

— Нет. Мы разгромили Дом Лубан.

Рида остановилась посреди лестницы.

— Разгромили?.. В каком смысле?

Пришлось коротко пересказать ход недавнего похода. Чем дальше Туран говорил, тем шире у неё становились глаза.

— Никогда бы не подумала, что древний Великий Дом можно покорить вот так, одним ударом, — призналась она. — Никак не укладывается в голове.

В истории Великие Дома не раз исчезали, но зрелые и прочно укоренившиеся роды редко гибли быстро. Для полноценного наступления требовалось оголить собственные земли, а расстояния между владениями были огромны. Обычно войны тянулись годами: мелкие отряды грабили окраины, захватывали города, отступали, снова сходились в коротких боях. Именно так когда-то воевали Арабион и Джахар.

Туран изменил сами правила. Он связал несколько Великих Домов в единый союз, а Нефритовое Зеркало свело расстояния почти к нулю. Теперь союзники могли обрушить всю силу в одну точку. Стоило зазеваться — и род с тысячелетней историей исчезал за считаные дни.

— Старухе вроде меня всё труднее поспевать за временем, — вздохнула Рида.

— Мне тоже. Поэтому я и хочу поскорее закончить эту эпоху.

Бараха и Лубан уже были сломлены. Оставалось четыре Великих Дома, а возможно, и три. На бумаге немного. Правда, существовали ещё великие морские змеи и прочие силы, которые могли в любой момент перевернуть расчёты.

Рида шла рядом и украдкой разглядывала Турана. Он был моложе её правнуков; совсем ещё мальчишка по меркам долгоживущих дворян. Но этот мальчишка уже держал в руках половину мира и явно намеревался забрать вторую.

После падения древних богов кто-нибудь ещё поднимался так высоко и так быстро?

Пожалуй, мы и правда поставили на нужного человека.

Дому Рабитас повезло остаться единственным Великим Домом, которым не управляли падшие боги. Иначе Рида давно лишилась бы собственной души. По словам Турана, боги выбирали сосуды не только по силе и совместимости: красота тела тоже имела значение.

Пока она размышляла, Туран объяснил, зачем Лубан держал белых эльфов взаперти. Падшие боги пытались переродиться с их помощью, но души переплелись. Выживший маг живых душ перехватил власть, и прежние хозяева сами превратились в марионеток.

Рида тихо присвистнула.

— Основателем Лубана был Кровавый Князь... Подумать только, чем закончили слуги такого бога войны. Скверная участь.

— Они сами её выбрали.

Вместо того чтобы обратиться к Монарху, величайшему мастеру магии души на западе, они полезли искать обходной путь — и заплатили за него. Впрочем, Туран уже понимал, почему даже боги не хотели связываться с Монархом. Тот уступал многим в прямом бою, зато в интригах, подменах и тайных сделках чувствовал себя как рыба в воде. Теперь, когда тело для богов стало всего лишь сменной одеждой, а настоящая власть определялась умением распоряжаться душами, потенциал Монарха пугал всех без исключения.

Навстречу им из бокового коридора вышел Асиз.

— О, на сегодня закончи... Кхм. Господин глава, вы представите мне вашу спутницу?

Он собирался обратиться к Турану по-дружески, но, заметив незнакомую женщину, мгновенно выпрямился и перешёл на официальный тон.

Рида сразу уловила знакомое выражение на лице молодого мужчины, увидевшего привлекательную женщину. Она улыбнулась одними глазами и заговорила голосом прекрасно воспитанной барышни:

— Рида из Дома Рабитас. Я приехала в Дом Паршия по особому делу.

От её обычной старушечьей манеры не осталось и следа. Но представление провалилось на первом же шаге.

— Рида?.. Та самая двоюродная сестра главы Дома Рабитас? — Асиз просиял. — Я много о вас слышал!

— Вот же чёрт, — пробормотала она, досадливо цокнув языком.

Туран прикрыл улыбку кашлем.

— Раз уж вы у нас в гостях, вас следует угостить. Предпочитаете большой приём или спокойный ужин без лишней суеты?

— Лучше без пышности. Времена сейчас такие, что не до праздников.

— Тогда поужинаем у меня.

Предложить такое молодой женщине могло показаться двусмысленным. Но Рида была старше Турана на несколько веков, поэтому приглашение звучало вполне невинно.

— Согласна. А где Мейса? Я думала, увижу её сразу.

— Она уже некоторое время живёт в моих покоях. После создания магических устройств ей пришлось восстанавливать силы.

Это было официальным объяснением её исчезновения. Все знали, что Мейса проявила третью родовую линию — линию Зачарователя. Если такой мастер вложил почти всю ману в мощное устройство, неудивительно, что затем он отсиживается под защитой главы Дома.

— Вот как, — протянула Рида.

По её лицу Туран сразу понял: она что-то заподозрила.

Так и оказалось. Когда они вошли в жилые покои, Мейса вышла навстречу. Живот у неё уже заметно округлился. Рида даже бровью не повела.

— Как давно мы не виделись! — обрадовалась Мейса. — Что привело вас сюда?

— Услышала, что глава Дома Паршия привёз белую эльфийку, и терпения не хватило сидеть дома. Но сперва скажите: какой месяц? Четвёртый уже миновал?

— Да! А как вы угадали?

Рида расправила плечи.

— Я сама рожала не раз и помогала своим дочерям столько раз, что со счёта сбилась. Тут ошибиться трудно. Кто отец, спрашивать, полагаю, бессмысленно.

— Так вышло, — признал Туран.

Солиф уже подтрунивал над его детской стеснительностью, но говорить посторонним, что он зачал ребёнка, всё равно было неловко. Особенно Риде. Словно явился к родной бабушке и принялся рассказывать, как провёл жаркую ночь с возлюбленной.

Рида увидела его лицо и громко расхохоталась.

— Один мой внук выглядел точно так же, когда признался, что сделал ребёнка до свадьбы! Так когда проведёте обряд союза? Живот уже растёт, скоро праздничное платье сядет плохо. Или вы всё устроили тайком и забыли сообщить старухе?

— Обряда не было. В ближайшее время не будет тоже.

— Что?!

Рида посмотрела на него так, будто Туран только что предложил выбросить младенца в окно.

Мейса поспешила вмешаться:

— Сейчас нельзя объявлять о беременности.

Причин было три. Во-первых, враги не должны знать, что Мейса временно выбыла из числа полноценных бойцов. Во-вторых, позже ей предстояло возглавить Арабион, и положение супруги Турана могло помешать самостоятельной власти. В-третьих, продвинутая магия души позволяла при желании уничтожать нерождённых детей определённой родовой линии. Одного этого хватало, чтобы держать всё в строжайшей тайне.

Рида выслушала и помрачнела.

— При таких обстоятельствах спорить трудно... И всё же обряд союза бывает один раз. Не пожалеете?

— Мы проведём его позже.

Туран собирался дождаться, пока враги будут уничтожены, ребёнок родится, а Мейса утвердится во главе Арабиона. После этого они устроят такой праздник, чтобы о союзе узнал весь мир.

— Как всегда, замах у вас чудовищный, — пробормотала Рида. — Ладно. Тут мне возразить нечего.

Она ворчала как заботливая бабушка, хотя роднёй им не приходилась. При разнице в положении и силе подобное вмешательство вообще могло показаться дерзостью. Туран и Мейса позволяли ей ворчать только потому, что давно знали Риду и доверяли ей.

Разговор как раз подошёл к концу, когда в гостиную вошли служанки с блюдами, приготовленными по распоряжению Асиза.

— Давайте сначала поедим, — предложила Мейса. — И не надейтесь отделаться парой кусочков. В прошлый раз вы накормили нас до смерти. Теперь наша очередь.

— Если эта старуха съест столько же, она и правда умрёт — только от несварения! — Рида засмеялась. — Но от угощения не откажусь.

Несмотря на угрозы, роскошного пира не вышло. Серые земли никогда не славились плодородием, а война почти прикончила торговлю. Порты Северного моря оказались отрезаны, а сухопутный путь к северо-западным владениям Арабиона был перекрыт. Если бы из Джахара не везли пряности, а в опустевших лесах не расплодилась дичь, города уже голодали бы.

Риду скромный стол нисколько не задел. Она ела с удовольствием и хвалила каждое блюдо.

— Вкусно. Если я задержусь в Каламафе, меня будут кормить так каждый день?

— Вы собираетесь остаться надолго? — спросила Мейса.

— Всё зависит от работы. Получим быстрый результат — уеду скоро. Не получим — задержусь. Конечно, если глава Дома Паршия не выставит меня за дверь как назойливую гостью.

— Живите сколько понадобится, — ответил Туран.

Для него её приезд был подарком. Не придётся везти Ниа в Дом Рабитас и потом возвращаться. Остальные маги Рабитас, судя по словам Риды, ещё не освоили магию души, а значит, как исследователи пока мало чем могли помочь. Если же Рида найдёт способ замедлить старение Цепи Души, пользу получат и Туран, и Мейса.

Мейса оживилась:

— Покажете духовное тело? Мне давно хотелось узнать, как оно выглядит у линии Рабитас.

— Разумеется. А вы покажете своё... Хотя нет, лучше не надо.

Никто не знал, что произойдёт, если беременная женщина отделит духовное тело от плоти. В известных трактатах об этом не было ни слова, а проверять наугад никто не собирался.

Рида снова вызвала белую двуглавую змею. Мейса разглядывала её с восторгом. Затем своё духовное тело показал Туран, и Рида принялась наперебой хвалить все четыре проявленных признака.

Некоторое время они вели себя как участники модного показа: демонстрировали духовные тела, обсуждали детали и с удовольствием принимали комплименты. Потом Рида внезапно посерьёзнела.

— Я приехала не только ради искусства живых душ.

Улыбка исчезла с лица Турана.

— Значит, случилось что-то ещё.

Рида кивнула. Ей было больше трёхсот лет, но на прекрасном лице не было ни одной морщины.

— Я могла передать всё через Бидже. Однако важные слова лучше говорить лично. При пересказе смысл легко исказить. Дело не в недоверии к ней — просто словарный запас иногда подводит.

Бидже мгновенно выскочила из руки Турана.

Я всё могу передать правильно!

— Прости, милая, прости, — Рида замахала руками. — Я тебя не ругаю. Это я перестраховалась.

Чтобы окончательно её успокоить, Рида сунула Бидже кусок мяса. Бидже проглотила угощение и перестала сердито топорщиться.

Тогда Рида посмотрела на Турана и Мейсу.

— Примерно за неделю до появления Бидже в Мерем прибыл человек, который назвался посланником Дома Арабион.