Глава 175. Падение Лубана (5)

В глубокой древности иные народы жили обособленно, создавали собственные королевства и мерились силой друг с другом.

Самыми многочисленными и разнообразными среди них были эльфы: тёмные, лесные, горные, снежные и многие другие.

Белых эльфов всегда оставалось немного. Их искусство живых душ плохо подходило для войны. Некроманты могли поднимать мёртвых зверей, повелители духов черпали силу в самой природе, а способности белых эльфов были куда труднее превратить в оружие.

Потом в мир пришёл божественный народ Преа. Старые расы были разгромлены одна за другой, и малочисленные белые эльфы превратились в живые игрушки для нескольких любопытных богов, которые хотели изучить возможности искусства живых душ.

После падения Преа никто больше не встречал их своими глазами.

До сегодняшнего дня.

Белые эльфы...

Туран смотрел на растерянные лица и наконец понял, почему полуэльфы Лубанов считали себя прежде всего эльфами.

Пленники Бараха были уверены, что их прежний народ исчез. А у этих оставались живые потомки, которых нужно было защищать. Такая ответственность не позволила им окончательно принять божественную сторону собственной личности.

Что с ними делать? Отвезти в Дом Рабитас?

Когда Туран впервые встретил Риду, старейшину Дома Рабитас, она предложила ему сделку. Если он доставит ей белого эльфа, владеющего искусством живых душ, Дом отдаст одну из своих священных реликвий.

Реликвия не могла остановить старение души, зато полностью сохраняла молодость тела.

Если среди этих эльфов есть маг живых душ, Рабитас смогут его изучить. И если исследования дадут результат...

Туран, возможно, приблизится к вечной жизни, о которой когда-то мечтал.

— Я пришёл от Бартеллесины, — сказал он.

Напряжение немного спало. Тот, кто знал это имя, вряд ли мог оказаться случайным грабителем.

— Зачем ты здесь? — спросила белая эльфийка с тонким лицом.

Туран не ответил и осмотрел помещение.

В убежище жило около четырнадцати эльфов. Из нижних пещер доносилось множество звериных голосов. Похоже, убежище устроили так, чтобы его обитатели могли выжить без помощи снаружи.

Неужели все эти годы они рождались и умирали здесь, не выходя на поверхность?

При такой численности близкородственные браки должны были начаться уже несколько поколений назад.

Эльфы жили намного дольше людей, поэтому проблема могла быть не такой острой. Туран не знал точных сроков, но обычных магов они переживали в несколько раз. Даже при продолжительности жизни в пятьсот лет со времён прихода Преа сменилось бы всего пять или шесть поколений.

— Эй! Принцесса задала тебе вопрос! Как ты смеешь её игнорировать?

Один из белых эльфов шагнул вперёд.

Туран даже не повернул головы. Он едва заметно шевельнул рукой — и наглеца впечатало в пол, будто на спину обрушилась невидимая ладонь.

Кх-х!..

По сдавленному хрипу было понятно, насколько сильное давление сжимало его тело.

Физически слабее тёмных эльфов, но крепче обычных людей.

Маны у них не было, а значит, и сопротивляться прямому воздействию магии они не могли. Для подчинения таких существ не требовался маг уровня Турана.

Женщина, которую называли принцессой, судя по всему, была единственным магом живых душ в этом поселении.

Сначала Туран ничего не заметил, но теперь, присмотревшись, различил в ней течение силы, не похожей на ману. Такое же ощущение исходило от тёмных эльфийских некромантов.

— Да что за мерзкое высокомерие...

Не обращая внимания на возмущение остальных, Туран прошёл вглубь убежища и нашёл каменную стелу.

Она напоминала сооружение Бараха: вместилище для душ и опорную точку, откуда они могли возвращаться в мёртвые тела.

— Посмотрим.

Туран освободил духовное тело, без труда проник внутрь и почувствовал спящую душу полуэльфа.

Вероятно, тот ещё не нашёл подходящий сосуд и поэтому оставался в покое.

Почувствовав вторжение, полуэльф открыл глаза.

[Ты?.. Как ты здесь оказался?!]

[Выходи.]

В духовном облике Туран опирался на линию Нагин и теперь мог справиться один на один почти с любым богом. Полуэльф не сумел даже толком сопротивляться: Туран выдернул его из стелы и запер в ларце.

Закончив, он сотворил Свет Суда и разбил камень на куски.

Белые эльфы, следовавшие за ним, закричали.

— Нет!..

— Там покоились души наших предков!

— Ты понимаешь, что натворил?!

Туран недоумённо нахмурился. Он только что показал, насколько сильнее любого из них, а они всё равно разговаривали с ним так, будто могли что-то потребовать.

Через мгновение он догадался: они до сих пор принимали его за подчинённого полуэльфов Лубанов.

Туран соврал на входе, чтобы никто не попытался сбежать от страха, и не ожидал, что ему поверят настолько безоговорочно.

Впрочем, люди, которые всю жизнь провели в тесной пещере, вполне могли вырасти такими наивными. Чтобы повзрослеть, нужно видеть мир и сталкиваться с ним, а не слушать чужие сказки под землёй.

— Тихо. Те, кто управлял Лубанами, теперь мои пленники. С этого дня вы тоже принадлежите мне. Ведите себя смирно.

Он взглянул на эльфа, всё ещё прижатого к полу, и убрал давление.

В подземном зале воцарилась тишина. Только освобождённый пленник кашлял и жадно хватал ртом воздух.

— Лубаны?.. — переспросил кто-то.

— Что это такое?

— Что?

Теперь уже Туран уставился на них, не скрывая изумления.

Они даже не знали названия группы, которая их защищала.

Можно было решить, что полуэльфы заботились о потомках настолько тщательно, что полностью оградили их от внешнего мира. Хотя такая забота больше походила на пожизненное заключение.

Принцесса, наконец понявшая смысл его слов, посмотрела на Турана с ненавистью.

— Это ты причинил вред нашим предкам?

— Я победил их и взял то, что положено победителю.

Её глаза вспыхнули.

Духовное восприятие Турана уловило, как душа женщины начала выходить из головы.

Тот, кто умел управлять живыми душами, разумеется, мог управлять и собственной.

Духовное тело эльфийки напоминало тела полуэльфов, но выглядело ещё уродливее. Гладкая белая голова без лица, длинное туловище, похожее то ли на змею, то ли на сороконожку, и десятки человеческих рук по бокам.

Туран выпустил навстречу собственное духовное тело.

[Ты!.. Откуда человек знает искусство живых душ?!]

[Вернись в тело, пока я прошу по-хорошему.]

Будь она обычной белой эльфийкой, Туран убил бы её хотя бы для того, чтобы остальные перестали спорить. Но маг живых душ был слишком ценен.

Он попытался обойтись словами.

Эльфийка не послушалась. Её многорукое туловище метнулось вперёд и попыталось обвить духовное тело Турана.

Он спокойно дождался атаки, вытянул руку и сжал длинное тело, словно схватил змею за горло.

[А-а-а!]

[Назад. Иначе разорву пополам.]

Люди, ничего не знавшие об исчезнувшем искусстве живых душ, могли приписывать ему любые чудеса. Туран же изучал его на пленниках Бараха и прекрасно представлял пределы этой силы.

Если бы маг живых душ мог легко убивать таких противников, как он, белые эльфы когда-то покорили бы весь мир.

К тому же Туран далеко продвинулся в магии души. Даже сотня таких эльфиек не смогла бы его одолеть.

[Пожалуйста... Верни наших предков...]

[Не верну. Но позже, возможно, позволю вам увидеться.]

[Правда?..]

[Да. Поэтому возвращайся в тело. Или я убью одного из твоих людей.]

Эльфийка поняла, что это не пустая угроза, и вернула душу в тело.

Даже короткой схватки хватило, чтобы повредить душу. Она пошатнулась, и стоявший рядом эльф подхватил её под руку.

— Все... Делайте, что говорит этот человек.

— Но, принцесса...

— Это приказ.

Их осталось всего четырнадцать, а власть королевской крови всё ещё действовала.

Белые эльфы склонили головы, показывая, что подчиняются.

Туран уже прикидывал, скольких придётся убить для порядка, поэтому такой исход был выгоден всем.

* * *

Туран обыскал убежище и вскоре понял, что поживиться здесь нечем.

Он надеялся найти древние книги иных народов, но все рукописи оказались человеческими.

Попалось лишь несколько дневников. Возможно, в них сохранилось что-нибудь полезное.

Оставаться одному и запускать духовное тело в ларец было рискованно, поэтому допрос он отложил. Сначала следовало вывести белых эльфов из пещеры.

— Мы пойдём наружу? — переспросила принцесса.

— Да.

— Но там же люди...

Эльфы переглядывались с таким ужасом, будто на поверхности их непременно схватят, зажарят и съедят.

Туран едва не рассмеялся.

В древности как раз их предки жарили и ели людей.

Спорить всё равно было бессмысленно. Решение принимал он.

Эльфы прошли через барьеры и ловушки, которые Туран обезвредил по дороге вниз, и впервые поднялись на поверхность.

С момента ночного нападения прошло несколько часов. Над горизонтом уже разгорался рассвет.

— О-о...

— Это и есть солнце?..

Похоже, полуэльфы не допускали даже малейшей опасности и действительно держали потомков под землёй с рождения до смерти.

Белые эльфы смотрели на рассвет, словно на чудо.

Туран достал из Бездонной Сумки несколько капюшонов и масок, которые использовал для переодеваний, и бросил им.

— Наденьте.

— В этом нас и правда не примут за эльфов.

— Но точно ли стоит слушаться человека?

— Тише. Так приказала принцесса. Да и что мы можем сделать? Пока придётся подчиниться.

Туран убедился, что все закрыли лица, и призвал Бидже. Беркут появился из пустоты и начал расти.

Эльфы снова отшатнулись.

Через несколько минут они уже сидели на спине огромной птицы и дрожали от страха.

— Мы... Мы летим. Я правда лечу...

— Если упасть отсюда, мы умрём?

Для тех, кто всю жизнь прожил ниже уровня земли, высота в несколько сотен метров была чем-то невозможным.

Возвращались они более чем вдвое дольше. Бидже пришлось увеличиться, чтобы унести четырнадцать пассажиров, и скорость заметно упала.

Когда они добрались до Слоуна, утреннее солнце уже освещало город за чёрными стенами.

— Что это за беркут? Он же огромный...

— Магический зверь! Позовите рыцарей!

— Почему патрулей нигде нет?!

Жители испугались сначала огромной птицы, а потом того, что стража не прибежала на шум.

Те, кто жил на окраинах, не слышали ночной битвы у родового поместья Лубанов и пока не знали, что власть в городе сменилась.

Туран пролетел над встревоженными улицами и опустился во дворе резиденции главы Дома. Солиф был занят приказами, но всё же вышел ему навстречу.

— Вернулся. Долго тебя не было. А это ещё кто?

— Белые эльфы.

— Ага... Погоди, что? Я ослышался?

Солиф сначала машинально кивнул, а потом уставился на него как на сумасшедшего.

— Среди них есть маг живых душ.

— Они же вымерли давным-давно. Откуда ты, мать твою, их достал?

— Жили в подземной пещере. Потом расскажу. Пока присмотри за ними.

— Ты сразу улетаешь?

— Придётся.

Туран хотел по очереди допросить белых эльфов и полуэльфов Лубанов, чтобы разобраться во всей истории. Но сперва нужно было восстановить путь в Каламаф.

Большинство вопросов можно было задать и по дороге.

— Держи их примерно так же, как Армани, только свободы оставь поменьше. Здесь наверняка есть подземная тюрьма.

Дав Солифу ещё несколько указаний, Туран отправился искать Армани.

Тритон в происходящем не участвовал и вёл себя так, будто война его не касалась. Он занял один из роскошных особняков Лубанов, заставил поваров приготовить завтрак и теперь с удовольствием ел.

— Смотрю, ты неплохо устроился.

— Ваша еда вкуснее всего, что мне доводилось пробовать. Не пропадать же добру.

— Ну да, по сравнению с тем, что едят в море, здесь праздник. Собирайся. Нефритовое Зеркало у тебя?

— Разумеется!

Армани вынул из-за пазухи маленькое зеркало.

Это была половина устройства, которую сняли в столице Бараха. Вторая оставалась в лесу к востоку от Слоуна.

Теперь Туран должен был установить зеркало в Каламафе, вернуться через него и перенести вторую половину из-под Слоуна обратно в Хелио. Тогда сеть заработает как прежде.

Правда, солдатам, оставшимся в Слоуне, придётся возвращаться пешком.

Ничего. Раз уж добрались сюда без труда, обратную дорогу переживут.

— А это кто за тобой? — спросил Армани.

— Твоя новая подруга.

Белая эльфийская принцесса насторожённо смотрела на тритона. Он тоже скрывал лицо под подозрительной маской.

Туран усадил её напротив, поел вместе с Армани, а затем втроём они полетели на юго-запад.

Бидже не пришлось расти слишком сильно: три пассажира без труда разместились у неё на спине.

— Уф, объелся, — простонал Армани.

— Когда доберёмся до Северного моря, можешь поплыть сам. Заодно растрясёшь живот.

— Не говори страшных вещей. Вдруг встречу отца?

Перекинувшись с ним несколькими шутками, Туран посмотрел на эльфийку.

Она всё ещё сидела сгорбившись, не снимая капюшона и маски.

— Можешь открыть лицо.

— А он?

— Он из морского народа. Принц. Кстати, Армани, какие отношения у вашего народа с белыми эльфами?

Армани нахмурился.

— С кем?

— С белыми эльфами.

— А это кто такие?

— Ясно.

Иными словами, никаких отношений не было. Армани даже не знал об их существовании.

Неудивительно: белых эльфов считали вымершими уже несколько тысяч лет.

Принцесса с удивлением посмотрела на тритона и медленно сняла маску.

— О-о... Белая! Прямо ненормально белая! — воскликнул Армани.

— А для неё ты ненормально синий, так что вы квиты. Как тебя зовут? — спросил Туран.

— Юкбалления.

У белых эльфов были такие длинные имена, что язык сломать можно.

У Ресиона тоже имелось какое-то нескончаемое имя на их наречии. Может, у них принято было использовать не меньше шести слогов. А может, такие имена полагались только знати и магам живых душ.

— Буду звать тебя Ниа. У меня много вопросов...

— Сначала покажи наших предков. Ты обещал, что позволишь мне их увидеть.

Ниа смотрела на него твёрдо, почти вызывающе.

Туран на миг задумался, не проще ли пригрозить смертью одному из эльфов, оставшихся у Солифа. Но решил, что эту просьбу лучше выполнить.

Угрозы и уговоры напоминали рыбалку: иногда нужно ослабить леску, иногда натянуть.

Правда, хорошим рыбаком Туран себя никогда не считал.

— Подожди. Армани.

— Что?

— Если её глаза начнут странно светиться, сразу бей. Можешь просто сбросить вниз.

Так он обезопасил себя на случай, если Ниа снова выпустит душу.

Туран вошёл в ларец и достал одного из пленников — полуэльфийского принца, который занимал тело нового главы Лубанов Калайса.

Маги душ могли чувствовать духовные тела, не покидая собственного. Ниа сразу увидела Турана и пленника в его руке.

— Предок!..

[Да. Вот твой предок.]

Пока Туран разговаривал с Ниа, выдернутый из заключения принц осмотрелся и тяжело вздохнул.

В этом вздохе было столько отчаяния, что его почувствовал бы даже глухой.

[Вот и всё... Наш род наконец прервётся. Бартеллесина, этого ты добивалась? Ради нескольких лишних дней моего жалкого существования?]

Он говорил так, будто стоял на сцене и играл последнего героя погибшего народа.

Туран выслушал его и ткнул пальцем в бок.

[Кх!]

Полуэльф согнулся и растерял весь трагический вид.

[Хватит нести чушь. Лучше ответь: пленники Бараха не считали себя эльфами. Почему вы так отчаянно цепляетесь за эту сторону своей природы?]