Глава 174. Падение Лубана (4)

Лес Морозного Ветра лежал на северо-востоке мира, почти у самой границы субарктического пояса. Зимы здесь стояли лютые, поэтому стены и окна строили куда толще, чем в других землях.

Разумеется, магам, особенно дворянам, мороз был нипочём. Но в знатных домах жили не одни дворяне.

Вот почему грохот рухнувших ворот в родовом поместье Лубанов почти не потревожил тех, кто спал внутри. Зато несколько рыцарей ночного дозора услышали грохот совсем рядом.

Грохот!

— Какого хрена?.. Что это вообще...

— Нападение! На нас напали! Ублюдки Бараха... Нет, это...

Молодой рыцарь Лубанов растерянно уставился на старшего товарища. Тот осел на землю и пробормотал, что уже слышал этот звук.

В его расширенных от ужаса глазах отражался не сегодняшний двор.

Несколько месяцев назад войска Лубанов вторглись на юг, во владения Бараха. И там на них обрушивались удары, источник которых никто не успевал заметить. Они прилетали из пустоты и за раз уносили десятки жизней.

Кто-то тогда говорил, будто глава далёкого западного Дома Паршия примчался спасать друга и теперь охотится на захватчиков.

Неизвестная сила прошивала барьеры и защитные устройства насквозь, оставляя в лагере огромные воронки и полосы выжженной земли.

Против этого не было защиты. Оставалось только драпать на север, не разбирая дороги, а ночью молиться, чтобы следующий удар пришёлся по кому-нибудь другому и утром снова взошло солнце.

Знакомый грохот вернул рыцаря в тот кошмар. Его затрясло так, что зубы застучали.

— Вы... вы в порядке?

— Да. Нет... Нет, я...

Пока молодой рыцарь пытался поднять старшего, в тёмном поместье один за другим зажглись огни. Дворяне Лубанов просыпались и выбегали из комнат. Глаза у них слипались после крепкого сна, но командовали они во весь голос.

— Готовиться к бою! Всем действовать по тревожному плану!

После неудачного налёта на Бараха Лубаны тоже начали готовиться к ответному удару. Большой армии здесь быть не могло. Для внезапной вылазки обычно собирали небольшой отряд, а такой натиск вполне можно было отбить, если не поддаваться панике.

— Что за...

Один из дворян добрался до окна и замер.

Через развороченные ворота в поместье вливались люди. Десятки. Сотня. Две сотни. И всё новые шли следом.

Даже если большинство из них были всего лишь рыцарями, по численности это уже напоминало вторжение целого Великого Дома.

Как такая сила сумела добраться до окрестностей Слоуна, не подняв тревоги? Это же, мать его, невозможно.

Он так и не успел осмыслить увиденное. Нападавшие разошлись по двору и ударили магией сразу с нескольких сторон.

* * *

— Пощадите! Пожалуйста!

— Не отступать!

— Сдавайтесь! Кто не сложит оружие, тот сдохнет!

Родовое поместье Лубанов стояло в самом центре Слоуна. Теперь оно превратилось в настоящий ад.

Маги Бараха заливали двор и здания пламенем, которым славился их Дом. Огонь разгонял ночную тьму, крыши занимались одна за другой, а люди метались между ними, то бросаясь к незнакомым силуэтам, то шарахаясь прочь, не успев понять, друг перед ними или враг.

Преимущество коалиции Бараха и Паршии было подавляющим.

Они пришли сюда сами, в полном порядке, готовые убивать. Лубанов выдернули из постелей и сразу ударили по голове.

К тому же союзники привели около пятисот отборных бойцов, среди которых было немало дворян. В поместье находилось примерно столько же защитников, но на одного дворянина приходилось около десяти рыцарей.

Во время войны Дом мог созвать войска вассальных ветвей и заметно увеличить численность. В мирное время в столице столько людей не держали.

Неподалёку один из дворян средней ступени выскочил во двор, толком не вооружившись, и попытался перейти в атаку. Десяток рыцарей встретил его залпом.

Тататах!

Кха!..

Пули изрешетили его тело. Он потерял глаз, но всё ещё пытался поднять руку для ответного удара. Новый залп оборвал эту попытку. Дворянин сделал всего несколько шагов и рухнул.

Огнестрельное оружие.

По словам Преа, в прежнем мире, откуда пришёл их народ, огнестрельное оружие считалось вершиной военного ремесла. Здесь, во дворе Лубанов, впервые испытывали его ранние образцы.

— Десяток рыцарей завалил дворянина с линией Стража. Вот это, мать его, оружие... — восхищённо выдохнул Солиф.

Туран бросил взгляд на убитого и покачал головой.

— Он не знал, с чем столкнулся, да ещё привык драться врукопашную. Поэтому его и взяли так легко.

Сам Туран, зная устройство оружия, обезвредил бы стрелков без особого труда. Достаточно было облить их слабым пламенем, и порох, который они носили при себе, рванул бы сам.

К тому же производство оставалось сложным. Недостающие технологии пока заменяли магическими деталями, и это обходилось слишком дорого.

Владеть новым оружием доверили лишь десятку лучших стрелков Паршии.

— Ничего, со временем разберёмся... Эй! Ты, ублюдок! Я же приказал не трогать детей!

Солиф сорвал с плеч плащ. Ткань вытянулась в копьё света и ударила рядом с рыцарем Бараха, который уже занёс оружие над ребёнком лет одиннадцати.

Рыцарь дёрнулся и обернулся к своему господину.

— Тупая скотина!

Дворянин Бараха с хрустом врезал подчинённому по затылку, затем поспешно поклонился Солифу.

— Прошу прощения. Я за ним прослежу.

Солиф раздражённо цокнул языком и отвернулся.

Туран, наблюдавший за этой сценой, тихо сказал:

— Тяжело тебе приходится.

— Я понимаю, откуда в них эта ярость. Лубаны творили на юге такое, что забыть не получится. Но дети-то в чём виноваты? Мы вырежем всех взрослых, а потом что? Останемся здесь и будем растить их сами?

В лучшие годы Бараха, возможно, и смогли бы удерживать порядок сразу в двух областях. Теперь, когда число их магов сократилось больше чем наполовину, это было пустой мечтой.

Они и в своей Земле Озёр едва справлялись с магическими зверями.

А-а-а-а!

По двору бежала женщина из Дома Лубан. На вид ей было около тридцати; высокая, крепкая, она выбросила вперёд обе руки, и из пальцев вытянулись десять когтей из чёрной энергии.

— Это ещё что, навык? — спросил Солиф.

— Похоже на то. Одну нашли.

Туран направился к ней.

Перед ним была представительница божественного рода Лубанов, чья душа, по всей видимости, наполовину принадлежала белой эльфийке.

Она уже полоснула одного дворянина Бараха и собиралась напасть на второго, но заметила Турана и застыла. Судя по выражению лица, она его узнала.

— Ты...

Туран не ответил. Через реликвию он разглядывал скрытые в её душе сигилы.

Силач. Страж. И багрово-фиолетовая трясина, кипящая внутри...

— Значит, Тень.

— Пошёл ты!

Полуэльфийка в ужасе развернулась и бросилась прочь.

Туран вытянул руку.

— Бидже.

Из кончиков его пальцев вырвалась прятавшаяся в теле птица. Беркут длиной около метра расправил крылья, глаза вспыхнули недобрым светом — и с неба ударила молния.

Тр-р-ресь!

А-а-а!

Женщина обернулась, готовясь ответить, и сразу поняла, что ничего не сможет сделать. Бидже кружила в десятках метров над землёй, куда ей было не дотянуться.

Летающие представители линии Арабион всегда были худшими противниками для Лубанов, привыкших сражаться на земле. Ни один из навыков, которыми располагала полуэльфийка, не помогал добраться до противника в небе.

Именно поэтому Туран выпустил Бидже охотиться самостоятельно.

Против сильных магов с дальнобойными атаками её было опасно посылать: летающие звери не отличались выносливостью. Зато дворянам Лубанов, которые умели только лезть в рукопашную, она не оставляла ни единого шанса.

— Прошу... Пощади...

— Убей её.

Обычную дворянку Лубанов Туран, возможно, ещё оставил бы в живых. Но к тем, кто украл чужое тело, жалости у него не было.

Ки-и!

Бидже звонко вскрикнула и обрушила вниз ещё несколько молний.

Когда от женщины остался обугленный труп, Туран достал ларец и забрал душу. Перед ним предстало искривлённое духовное тело полуэльфийки — уродливый сплав двух народов.

* * *

За следующие десять с лишним минут союзники перебили или захватили дворян Лубанов, которые пытались выбраться из поместья.

Наконец коалиционная армия добралась до здания в самом центре — резиденции главы Дома.

Пока они не возьмут её и не убьют главу Лубанов, войну нельзя будет считать законченной.

— Он точно не сбежал? — спросил Солиф.

— Точно. Да у него и времени не было.

Реликвия Мимика позволяла Турану чувствовать, что Калайс всё это время оставался внутри.

Может, готовил ловушку. А может, не мог даже подняться.

Когда они расправились с последними защитниками и вошли, ответ стал очевиден.

— Привет. Снова встретились. Вид у тебя дерьмовый, — усмехнулся Солиф.

— Не скажу, что рад вас видеть.

Новый глава Лубанов натянуто улыбнулся.

Когда Солиф рассказывал, что успел несколько раз пырнуть Калайса, Туран решил, что тот просто хвастается. Теперь стало ясно: не врал.

Калайс стоял с трудом. Повязки на теле насквозь пропитались кровью, а воздух вокруг него отдавал железом.

Если маг с запасом маны главы Великого Дома едва держался на ногах, значит, после той схватки он действительно был при смерти.

Иначе он бы не позволил Берит унести умирающего Солифа.

На его фоне Туран и Солиф выглядели так, словно только что вышли на прогулку. По дороге им попались всего пять или шесть сильнейших дворян Лубанов. Одних убили, других вынудили сдаться. Потери маны были ничтожными.

Окружающие отошли подальше, освобождая место для боя троих сильнейших. Туран посмотрел на Калайса.

— Сдашься?

— Сначала скажи, оставишь ли меня в живых.

— Вернёшь тело настоящему хозяину — тогда можно будет поговорить.

Калайс при их прошлых встречах не казался Турану плохим человеком. Если его ещё можно было спасти, Туран предпочёл бы это сделать.

А если способ вернуть тело действительно существовал, можно было освободить и других людей, захваченных божественными сущностями.

Глаза Калайса блеснули. Он будто ухватился за последнюю надежду.

— Это возможно. Будет трудно, но...

— Значит, невозможно. Жаль.

— Что?

Калайс опешил от того, как быстро его оборвали.

Туран уже задействовал Око Истины. Ложь сочилась из каждого слова собеседника — густая, мерзкая, хорошо различимая.

И этот ублюдок ещё надеялся меня провести?

Солиф атаковал раньше, чем Калайс успел договорить. Его плащ вспыхнул белым пламенем, превратился в копьё и ударил вперёд.

Калайс с трудом отбил выпад, но следом в него врезалась атака Турана.

Линия Бури. Лезвие ветра.

Шрах!

Лезвие глубоко рассекло Калайсу плечо у самой шеи. По груди хлынула кровь.

— Погодите!..

Он кричал, но одновременно сводил воедино четыре родовые линии.

Силач. Страж. Берсерк. И образ женщины, разрывающей горло криком.

Сигилы соединились. Калайс распахнул рот и заревел.

Однако звук не вышел за пределы небольшого круга вокруг него.

— Надо же, и правда сработало, — расхохотался Солиф.

Туран остановил движение воздуха, который должен был разнести голос. Обычный барьер навык бы пробил: навыки имели преимущество над привычной магией.

Поэтому Туран не запирал звук. Он развернул его вверх, в небо.

Если там сейчас пролетала птица, ей не повезло.

Кх!..

Провал последнего козыря не заставил Калайса опустить руки. Навык заглушил боль, и раненый глава Лубанов с неожиданной скоростью рванулся к Турану.

Сияющая перчатка ударила его в грудь.

Тело обмякло, поплыло и рассыпалось, словно клочья тумана.

— Подменил себя двойником?.. — выдохнул Солиф.

Это был один из навыков класса Ассасина.

Пока Калайс ещё не успел воспользоваться открывшейся брешью, солнечный плащ Солифа превратился в хлыст.

Вжах!

Кх!..

Обе руки Калайса упали на пол.

Священная реликвия Лубанов, Рёв Дракона, выскользнула из его ослабевших пальцев.

Он не успел даже вскрикнуть. Из-под исчезнувшего двойника вылетел Туран, сотворил Свет Суда и обвил сиянием шею врага.

* * *

[«Маги Лубанов, слушайте! Ваш глава мёртв! Сложите оружие! Повторяю: всем магам Лубанов немедленно сдаться!»]

Поле боя ревело. Трещало пламя, вспыхивала магия, грохотали ружья и молнии.

Но голос Турана, усиленный ветром, перекрыл даже этот шум.

Услышав приказ, защитники невольно опустили руки. А затем увидели над резиденцией труп главы Дома и окончательно лишились воли к сопротивлению.

Среди Лубанов, где все укрепляли тело, встречалось немало рослых людей. Но двухметровый мужчина с такой чудовищной мускулатурой был только один.

— Глава...

— Чёрт.

Те, кто ещё мог соображать, и раньше понимали, чем всё закончится.

Среди нападавших были десятки дворян Бараха, а значит, где-то рядом находился и их глава. По грохоту недавней схватки можно было догадаться, что Туран Паршия тоже пришёл лично.

Даже здоровому Калайсу было бы трудно выстоять против двух глав Великих Домов. О его тяжёлом ранении знали все.

Шум, который доносился из резиденции, мог означать только одно.

— Кто сдаётся, надевает эти браслеты! — закричал один из победителей. — Любого мага Лубанов без браслета будем считать врагом и убьём на месте!

Маги Паршии и Бараха защёлкивали на пленных магические кандалы, подавлявшие ману.

Они были проще тех цепей, которыми когда-то пытались сковать Солифа. Сильнейшие дворяне при желании могли бы сопротивляться, но почти все они уже погибли.

Пока уцелевших сгоняли на центральную площадь, Туран и Солиф обыскивали покои главы Дома.

— Надо выяснить, где у этих тварей Узел Душ, — сказал Туран.

— Наверняка под землёй. Ни разу не видел, чтобы они прятали такие места где-нибудь ещё.

В этом был смысл. Под землёй проще всего укрыться от чужих глаз и вмешательства. На поверхности подобное сооружение всё равно рано или поздно обнаружили бы.

Солиф заставил сопровождавших рыцарей собрать все документы и принялся их разбирать. Туран оставил рядом нескольких надёжных дворян Паршии, которые должны были охранять его тело, и вошёл сознанием в ларец.

[Привет. Хотя нет, ты вряд ли мне рад.]

Полуэльфы Лубанов выглядели так же, как пленники Бараха: белые, искривлённые, лишённые цельного облика.

На этот раз Туран собрал их вместе и сразу потребовал назвать место, где находился Узел Душ.

[С какой стати мы должны тебе помогать?]

[Потому что иначе я вас разорву.]

Туран несколько раз встряхнул осколок души Кадрама. Когда-то такой способ быстро сломал Джемеля. Здесь он тоже подействовал, но ответа не последовало.

Все смотрели на Калайса.

[Смотрю, ты и здесь начальника из себя строишь, качок.]

[Ты действительно Отас?..]

[Думай что хочешь. Остальные боятся открыть рот без твоего разрешения. Значит, начну с тебя. Мне всё равно: поглощу осколок души и вытащу нужные воспоминания. Мерзко, конечно, но переживу.]

На самом деле поглощать чужую душу было гораздо опаснее и отвратительнее, чем он показывал. Делать этого Туран не собирался.

Достаточно разорвать несколько пленников и сделать вид, будто он их поглотил. Кто-нибудь из оставшихся обязательно заговорит.

За всё время Туран видел слишком мало богов, готовых молча умереть ради товарищей.

Он медленно приблизился к духовному телу Калайса.

И тут один из полуэльфов сорвался на крик.

[Я скажу! Всё скажу! Только не трогай его!]

[Бартеллесина!]

[Простите, мой принц. Я не могу смотреть, как вы страдаете.]

Туран с удивлением прислушался.

По его наблюдениям, у божественного народа Преа сохранялись довольно свободные отношения. Разница в силе и знаниях создавала свою иерархию, но тысячи лет, прожитые бок о бок, сделали их скорее равными товарищами, чем господами и слугами.

Возможно, это было связано с той самой «демократией», которой они так гордились в прежнем мире.

А здесь звучали почтительные обращения и титул принца. На привычки Преа это не походило.

Неужели?..

[В вас сильнее эльфийская сущность, а не человеческая?]

Все полуэльфы вздрогнули.

Вот в чём разница с пленниками Бараха.

Но почему так вышло? Что именно пошло иначе?

Туран сотворил клинок и слегка ткнул им заговорившую пленницу.

[Ай!]

[Ты обещала ответить. Говори быстрее, иначе твой принц разлетится на куски.]

[Нет... Прошу...]

Калайс, точнее белый эльфийский принц, завладевший его телом, попытался её остановить. Бартеллесина всё равно выдала тайну.

Их Узел Душ находился в подземной пещере примерно в ста километрах к северу от Слоуна.

После Бараха, которые создали тайное пространство с помощью переноса, такое укрытие выглядело почти жалко. Хотя вход всё же защищали несколькими хитростями.

[Я проверю. Не соврала — пока оставлю вас в живых.]

[Постой!..]

Туран проигнорировал Калайса, рассадил полуэльфов по разным камерам ларца и вернулся в тело.

Без его разрешения они больше не могли обменяться ни словом.

— Нашёл, — сказал он.

— Где?

— Далеко отсюда. Слетаю и вернусь. Времени мало.

— А, точно. Давай.

Паршия осталась в Каламафе почти без защиты. Нужно было вернуться, восстановить связь между зеркалами и переправить войско обратно.

И самое главное — успеть за три-четыре дня, пока ману в теле Калайса ещё можно было разделить с Мейсой.

Можно было дождаться, пока труп обратится в нежить, и убить его ещё раз. Но маны от этого больше не станет. Зато оживший Калайс мог оказаться опаснее прежнего и устроить какую-нибудь дрянь. Рисковать без причины Туран не собирался.

Он приказал магам Паршии слушаться Солифа, сел на Бидже и полетел на север.

Через несколько десятков минут показалась гора, о которой рассказала длинноимённая полуэльфийка. Для Бидже сто километров, даже с Тураном на спине, были пустяком.

— Здесь.

Облетев вершину, он заметил пещеру. Вход окружали магические устройства и целая сеть барьеров. Защита была настолько плотной, что сама выдавала важность места.

Но Туран уже знал, как её обойти.

Даже без подсказок он, скорее всего, пробился бы силой.

Один барьер. Второй. Несколько ловушек и запирающих устройств.

Когда последняя преграда осталась позади, Туран нахмурился.

Из глубины пещеры доносилось чужое присутствие.

Что это?..

Почти человеческое, но всё же другое. Немного напоминало тёмных эльфов, которых он встречал раньше, однако совпадало не до конца.

Не может быть.

Туран вошёл глубже и сразу понял, почему Калайс так отчаянно не хотел пускать его сюда.

— Человек?

— Это человек!

— Как он сюда попал?

— Его прислал принц?..

Перед ним стояли существа с белой, словно мраморной, кожей и длинными заострёнными ушами.

Возможно, последние белые эльфы в этом мире.