Глава 171. Падение Лубана (1)

Благодаря Турану Солиф уже представлял, кто скрывается под именем нового главы Дома Лубан. Ресион и другие полуэльфы рассказали достаточно.

Этот древний ублюдок был помешан на мускулах и мужской силе. Теперь становилось понятно, почему тело Калайса довели до такой чудовищной формы. Чем больше сходства между сосудом и захватившей его душой, тем легче им срастись.

Плот пристал к берегу Барахи. Калайс коротким жестом велел своим людям оставаться на месте и один пошёл к Солифу.

Вокруг сразу стало тихо. К ним приближался глава Великого Дома, да ещё и лучший рукопашник среди ныне живущих магов. Даже самые опытные воины невольно подобрались.

— Чего вы все такие кислые?

— Узнал, что умер знакомый. Мы не были друзьями, но радоваться тут нечему.

Калайс осклабился.

— Умер? Я, по-твоему, похож на покойника?

— Для такой падали, как вы, наверное, и это жизнь.

От прежнего Калайса почти ничего не осталось. Его духовное тело пожирали изнутри, а право управлять собственными руками и ногами ему возвращали лишь тогда, когда захватчику становилось лень шевелиться самому. Называть подобное жизнью мог только тот, у кого давно сгнила совесть.

Впрочем, спорить о морали с тварью, которая меняла чужие тела уже не первую тысячу лет, было бессмысленно. Солиф качнул головой и спросил:

— Мне казалось, прежний глава Лубана ещё не собирался помирать.

— Это тело куда лучше старого. Ты только посмотри.

Калайс согнул руку и с явным удовольствием полюбовался вздувшимся бицепсом.

— Красота же. Я и прежнее тело держал в форме, но что сделаешь, если кости изначально дрянь? Мана не даёт мышцам усыхать, однако без природных задатков далеко не уедешь.

Он улыбался легко и довольно. В нём не было той затхлой усталости, которую Солиф замечал у захватчиков, десятилетиями просидевших в одном теле, вроде глав Арабиона и Джахара. Чужая душа соединилась с плотью Калайса совсем недавно, и Цепь Души между ними ещё оставалась свежей и крепкой.

Похоже, духовные тела захватчиков унаследовали немалую долю природы белых эльфов. До лёгкости, с которой Солиф обращался с навыками, им было далеко, но и они владели древней силой вполне уверенно.

Вывод напрашивался простой: перед большой дракой древний бог сбросил изношенную оболочку и пересел в тело, куда лучше приспособленное к бою.

— Ты один? — спросил Калайс. — Думал, твой приятель тоже явится.

— Туран? Где-то поблизости, наверное. Когда он всерьёз прячется, я его тоже не нахожу.

— Значит, всё-таки не здесь. Я так и думал. Моим товарищам сегодня придётся попотеть.

Он произнёс это так уверенно, будто уже получил ответ. Солиф считал, что соврал неплохо, но перед ним стояла тварь с тысячелетним опытом. Да и сам факт, что Калайс пришёл без поддержки, говорил о многом. Будь здесь Туран и вся армия Барахи, нового главу Лубана можно было бы прикончить на месте.

И всё же Калайсу понадобилось убедиться окончательно. Он достал короткий жезл и привёл его в действие. Солиф приготовился к атаке, но устройство всего лишь залило берег ровным белым светом.

— Раз уж нам никто не мешает, у меня есть предложение.

— Какое ещё, нахрен, предложение?

— Я понимаю, почему вы подняли весь этот шум. Вы не первые, кто узнал, кто мы такие, и попытался сбросить нас с трона. И, думаю, не последние.

Именно поэтому падшие боги так берегли тайну своей вечной жизни. Кроме магии души и древних навыков, особого превосходства над людьми у них не было. Стоило обычным магам узнать, что сильнейших и талантливейших из них выращивают как будущие тела, и весь мир поднялся бы против захватчиков.

Калайс говорил почти дружелюбно:

— Но ты ведь тоже не хочешь состариться и сдохнуть. Три-четыре сотни лет кажутся вечностью, пока не проживёшь их сам. Мир порой навевает скуку, спорить не буду. Зато развлечений в нём хватает.

Солиф молчал. Улыбка Калайса стала шире.

— Переходи на нашу сторону. Мы научим тебя очищать душу и становиться бессмертным. Выберешь несколько близких людей и будешь вместе с ними править Барахой из-за спины очередного главы. Ресион со своей шайкой именно так и жил. Поверь, ничего сложного.

Падшие боги называли Ресиона Механиком. Теперь один из них предлагал Солифу занять освободившееся место и, как они, веками распоряжаться судьбой целого Дома.

— Хочешь, чтобы я предал Турана?

— Подумай хорошенько. Долго ли вы ещё будете играть в убийц богов? Допустим, перебьёте нас всех. И что потом? Твой дружок подарит тебе вечную жизнь? Пока есть общий враг, равный по силе соратник полезен. Когда враг исчезнет, такой соратник превращается в соперника.

В этом Калайс говорил о собственном опыте. Некогда боги вместе построили империю, а теперь вцепились друг другу в глотки. Заодно он пытался задеть зависть к более сильному другу, которая, по его мнению, таилась в душе Солифа.

Солиф выслушал его, кивнул и подошёл ближе.

— Объясни подробнее. Что именно нужно сделать?

— Для начала...

Вжик

Калайс дёрнулся и сдавленно выругался. Из ладони Солифа без единого предупреждения вылетел тонкий луч. Новый глава Лубана вскинул руки, и металлические перчатки приняли на себя удар. Ослепительно белое остриё расплылось, превратилось в светлый плащ и легло Солифу на плечи.

— Тьфу.

Он понял, что противник ждал нападения. Без заранее соединённых сигилов Калайс не успел бы прикрыться.

— Не понравилось предложение? — спросил тот. — По-моему, вполне щедрое.

— Как ты научишь меня тому, чего сам не умеешь, сраный полукровка?

— Надо же. Значит, кто-то из шайки Механика выжил. Не думал, что они успели выложить вам всё.

Калайс досадливо цокнул языком и с размаху столкнул кулаки.

Бах!

Ударная волна разметала воду у него за спиной, а затем прокатилась до лагеря Лубана, стоявшего в нескольких сотнях метров от берега.

— А-а!..

— Назад! Все назад!

Далёкие крики донеслись с противоположной стороны. В лагере Барахи никто не пострадал: Солиф заранее отвёл людей подальше. Останься там простолюдины, одной этой волны хватило бы, чтобы переломать им кости.

— И даже без всего этого ты мне не нравишься, — сказал Солиф. — Я работаю только с теми, кого сам выбрал.

С настоящим Калайсом они виделись всего дважды, но тот явно относился к нему хорошо. Теперь в его теле хозяйничало чудовище, которое и погубило прежнего хозяина.

Туран однажды заметил, что Калайс, похоже, испытывал к Солифу не только дружескую симпатию. Ответить взаимностью Солиф всё равно не смог бы. А вот отомстить за человека — вполне.

Он сосредоточился, и три сигила внутри него сошлись воедино.

Иллюзия и Пироман образовали Солнце. К ним присоединился Страж, чьим знаком был щит. До Серебряного Солнца, которому недоставало ещё Целителя, эта связка не дотягивала, зато Каратель всё равно был намного сильнее обычного сочетания двух линий.

Тело Солифа окутало белое пламя.

Калайс облизнул губы.

— Ну давай. Покажи, чего стоишь.

* * *

Хелио, столица Барахи. Храм Солнца.

Туран закончил неотложные дела и через несколько дней приехал к другу. Услышав, что Солиф тяжело ранен, он сразу направился в его покои.

Солиф лежал на кровати, с головы до ног замотанный бинтами. Заметив Турана, он поднял руку, похожую на огромную варежку.

— Пришёл всё-таки.

— Это как тебя угораздило?

— Да почти ничего со мной. Целители перепугались и обмотали, будто мумию. И не думай, что я один огрёб. Я тому ублюдку тоже несколько дырок проделал.

Он попытался выпятить грудь, но тут же скривился и заорал от боли в рёбрах.

Туран посмотрел на него без всякого сочувствия и наложил диагностическое заклинание.

— Правая рука раздроблена. Левая сломана чисто, зато пальцы всмятку. Пять рёбер, ключица, левая лодыжка, правая голень...

Дальше шли скула, нос, челюсть и столько мелких повреждений, что проще было перечислить целые места. И это после того, как все целители Барахи несколько суток старались хотя бы удержать его состояние. Их маны хватило лишь на то, чтобы немного ускорить естественное заживление.

С Тураном всё было иначе.

Он усилил восстановительную магию. Под бинтами захрустели кости, встали на место и срослись. Осколки, прорвавшие плоть, втянулись обратно, а раны закрылись, словно время для них пошло вспять.

— По-хорошему, тебя пришлось бы резать и собирать по частям. Но ты и так настрадался, поэтому просто потрачу больше маны.

— Вот что значит завести полезного друга.

— Я не думал, что ты полезешь драться с главой Лубана. Знал бы — приехал раньше. Или вообще влез бы в бой вместе с тобой.

Не успей Солиф как следует освоить навыки, всё могло закончиться куда хуже. Захвативший Калайса древний бог, которого свои звали Торчком, веками возглавлял лубанских богов и умел обращаться с их силой как никто другой.

— Остальные не вмешивались? — спросил Туран.

— Похоже, нет. Наверное, их отправили в другие места на случай твоего появления. А может, кого-то ты уже прикончил.

— Возможно.

Когда армия Лубана в прошлый раз вторглась в Бараху, Туран бил издалека и не успевал вытягивать души из тел-сосудов. Поиск подходящей оболочки и соединение с ней занимали время. Не исключено, что часть лубанских захватчиков до сих пор не нашла новых тел. Либо, как Имир, пользовалась временными сосудами, которые не жалко выбросить.

Спустя несколько минут Солиф легко вскочил на ноги.

— Всё, воскрес!

Он зажёг на пальцах огонёк и сжёг бинты. Туран увидел его голым, поморщился и отвернулся.

— Убери уже своё хозяйство с глаз.

— Завидуешь?

— Не неси херню.

Дверь открылась.

— Уже закончили? — спросила Берит.

Она окинула взглядом совершенно голого Солифа, который стоял посреди комнаты, гордо расправив плечи. Тот проследил за её взглядом, кашлянул и торопливо принялся искать одежду.

— Кхм. Куда тут всё убрали?..

Когда неловкость немного рассеялась, Берит несколько раз осторожно постучала пальцами по его груди и плечу.

— И правда цел. Совсем.

— Я же говорил: приедет Туран — и всё исправит. Кстати, Туран, может, пора рассказать Берит остальное? По-моему, она уже заслужила доверие.

Если бы Берит сразу сообщила Турану о ранениях, тот добрался бы сюда меньше чем за полдня. Но она не знала, где находится Нефритовое Зеркало, и даже толком не представляла, что оно существует.

Тайну берегли потому, что зеркало было связано с Армани и королевским родом морского народа. Даже в Доме Паршия лишь немногие знали, где оно находится и на что способно: Асиз, его старший брат Миро, Харам и ещё несколько влиятельных людей из бывшего Дома Берк.

В Барахе же всё держалось на одном Солифе. Стоило ему лишиться сознания, и связь между Домами почти обрывалась. Последние дни это показали слишком наглядно.

— Пожалуй, ты прав, — сказал Туран. — Я тоже считаю, что Берит можно доверять.

Берит принадлежала к Джахару, который оставался их возможным противником, но уже не раз помогала им. Передавала сведения о собственном Доме, участвовала в операции с ложной армией, выманила врагов на удар и вытащила из боя изувеченного Солифа. Предать их она могла несколько раз, однако ни одной возможностью не воспользовалась.

Когда-то Мейса поверила Турану после того, как он увидел её слабой и не причинил вреда. Теперь у него самого было достаточно причин сделать такой же шаг.

Посторонних в комнате не осталось. Туран сел у кровати и рассказал Берит о том, что от неё скрывали: о Нефритовом Зеркале, о его местонахождении и о древних богах, которые тайно правили миром через чужие тела.

Услышав, что Дом Паршия сотрудничает с морским народом и пользуется его сокровищем, Берит удивилась. Когда речь дошла до падших богов, её обычная любезная маска исчезла. Она сидела с открытым ртом и не могла произнести ни слова.

— Это же... Какая-то нелепица.

— Понимаю, как звучит, — сказал Солиф. — Но это правда. Моя сила — не тайное искусство Барахи. Так сражались древние боги.

Он несколько раз применил навыки, чтобы она увидела всё своими глазами. После этого Берит замолчала и медленно кивнула. Потом посмотрела на Турана.

— Значит, с Джахаром то же самое?

— Я точно знаю о двух: о главе Дома Харуне и о моём деде Талисе. Скорее всего, ими список не ограничивается.

Среди сторонников Альмы уже был человек, чьё тело захватил древний бог. Значит, захватчики выбирали не только самых знатных и сильных. Мощное тело было желательным, но совместимость души порой значила не меньше.

— Тогда однажды они заберут и моего отца, — тихо сказала Берит. — Он ведь наследник.

— Не сейчас, но со временем — наверняка.

Харун Джахар выглядел лет на шестьдесят. Обычный старик в таком возрасте мог в любой день умереть от болезни. Сильного дворянина подтачивало лишь естественное старение, но и его тело не служило вечно.

Берит закрыла лицо руками. Туран некоторое время наблюдал за ней, потом сказал:

— Не обязательно изображать горе. Тебе ведь не особенно жаль отца.

Она медленно опустила руки.

— Ненавижу вас.

Скорее всего, Берит решила, что Солифу будет приятно увидеть её расстроенной. Солиф поглядел на них обоих и хмыкнул.

— До чего же вы похожи.

— Сомнительный комплимент, — ответил Туран.

— Согласна, — добавила Берит.

Они ещё немного посмотрели друг на друга исподлобья. Туран покачал головой, показывая, что разговор окончен. Любила Берит своего отца или нет, его не волновало. Достаточно, что она любила Солифа.

Вскоре Туран заметил, что друг клюёт носом.

— Спать хочешь?

— Ага... Чёрт, чего меня так развезло?

— Из-за переломов вы несколько ночей почти не спали, — сказала Берит. — Вам нужно отдохнуть. Глава Паршии, пойдёмте.

— Пойдём.

Они уже поднялись, когда Солиф остановил Турана.

— Подожди. Берит, оставишь нас на минуту? Ничего секретного, просто личный разговор.

— Конечно. Я буду снаружи.

Она улыбнулась, поклонилась и вышла. Улыбка была безупречной, но Туран всё равно заметил, что её задело.

— Потом утешь её, — сказал он. — Она расстроилась.

— Я не слепой, сам вижу.

— Тогда зачем оставил меня?

— Сейчас... Дай сообразить.

От усталости мысли у Солифа путались. Он несколько раз пробормотал что-то невнятное, затем наконец собрался.

— Калайс предложил мне предать тебя. Стать таким же, как эти боги. Жить вечно. Это вообще возможно?

— Возможно.

Души древнего народа Преа и современных магов различались в основном размером и набором сигилов. Если человек достаточно укрепит духовное тело с помощью магии души, он уже почти ничем не будет отличаться от бога.

Солиф прикрыл глаза.

— А когда всё закончится... Что будет с нами?

Вопрос был простым и тяжёлым. Допустим, они изгонят всех древних богов. Пройдут века, их тела состарятся и умрут. Станут ли они переселяться в чужую плоть, как нынешние захватчики, или примут смерть?

Наверняка многие думали об этом. Солиф первым решился спросить вслух.

Туран ответил честно:

— Я хочу жить долго. До тех пор, пока сам не устану от жизни.

Мир был жестоким, опасным и всё же прекрасным. Туран любил удобный дом, хорошую одежду и вкусную еду. Любил дороги, новые земли и книги, из которых узнавал то, чего прежде не знал. Любил дружбу, любовь и чувство, которое испытывал, защищая тех, кто зависел от него.

Мысль, что смерть разом отнимет всё это, казалась невыносимой.

— Но ради вечной жизни я не стану убивать невиновных. Эти твари выбрали самый мерзкий путь из всех возможных. Если удастся навсегда укрепить Цепь Души с помощью реликвии Рабитаса или найти другой способ — хорошо. Вырывать души из людей и переселяться в их тела я не буду.

Солиф слабо улыбнулся.

— Вот это я и хотел услышать...

Значит, он не зря едва не погиб в драке с Торчком, захватившим тело Калайса.

Солиф пробормотал ещё несколько слов и провалился в сон, глубокий и неподвижный, почти как смерть.