Глава 170. Великие Дома (21)

Когда Джемель назвал виновника нападения, в его голосе прозвучала осторожность. Нет, не только осторожность — страх.

Туран уже видел, как падшие боги говорят о том, кого боятся.

Жизневед. Кукольник. Существо, скрывавшееся за десятками имён.

Даже полуэльфы, фактически превращённые в его рабов, старались не произносить эти имена без необходимости. Одного воспоминания хватало, чтобы им стало не по себе.

[Монарх?]

[Да. Раньше он называл себя так. Между собой мы чаще говорили «мошенник» или ещё как-нибудь...]

[Другие боятся даже упоминать его. Ты, похоже, не боишься.]

Джемель едва заметно вздрогнул.

Этой реакции оказалось достаточно.

Туран понял, зачем пленник заговорил о Монархе. Он надеялся, что тот каким-то образом заметит собственное имя, обратит внимание на Тюрьму Душ и вмешается.

[Ты работаешь на него? Он спрятал тебя внутри Камайна?]

[Нет! Это не так...]

[Лжёшь.]

Внутри Тюрьмы Душ оба существовали как духовные тела. Здесь Туран не мог читать чувства по запаху, как в материальном мире.

Зато ему служило Око Истины.

Способность, рождённая соединением Охотника и Следопыта, действовала и без плоти. Она не раскрывала всей правды, но ясно показывала, верит ли собеседник в собственные слова.

Сейчас Джемель сознательно обманывал.

[Значит, преданности в тебе немного. Если Монарх и правда хотел остаться в тени, ему вряд ли понравится, что ты назвал его ради спасения своей шкуры.]

При этом Джемель, похоже, не сомневался: после освобождения Монарх его не убьёт.

Наверняка у пленника оставался какой-то довод или тайная страховка.

[Меня интересует другое. Он способен услышать разговор, который идёт внутри Тюрьмы Душ? Как?]

[Я не знаю. Правда. Просто подумал, что такая возможность есть. Решил попробовать...]

На этот раз Око Истины не отозвалось.

Джемель и сам не был уверен. Он лишь вцепился в слабую надежду.

Сколько же этот ублюдок скрывал, если даже товарищи, прожившие рядом тысячи лет, не понимают пределов его силы?

На фоне Монарха даже Талис с его вечной подозрительностью выглядел беспечным простаком.

[Раз имя уже прозвучало, продолжим. Что ты знаешь о Монархе?]

[Я...]

Джемель замялся.

Рядом с ним сразу возникло орудие пытки.

Туран видел такую вещь в памяти Кадрама: деревянный конь с узким треугольным хребтом вместо седла. Чтобы понять его назначение, не требовалось никаких объяснений.

Пленник побелел.

[Расскажу! Всё расскажу! Только уберите это, прошу!]

Джемель плохо переносил боль. Такого не стоило поощрять мягкостью — он быстро принял бы её за слабость. Угроза работала куда надёжнее.

[Насколько мне известно, сейчас Монарх занимает тело главы Дома Нагин.]

[Я так и думал.]

Туран давно пришёл к этому выводу, но подтверждение человека изнутри всё равно было полезно.

Конечно, Монарх мог устроить ещё одну подмену. И всё же отказываться от тела главы Великого Дома ради какого-нибудь неприметного сосуда было бы неразумно.

[А замечает он упоминания о себе благодаря...]

[Табу.]

[Вы и это знаете?]

[Ты далеко не первый мой пленник.]

Об этой способности рассказал Ресион.

Поначалу он отказывался произносить даже имя Монарха. Потом скука победила страх: ради возможности сыграть с товарищем партию в шахматы Ресион выложил всё, что знал.

[Он объявляет своё имя и некоторые сведения запретными. Если кто-то нарушает правило, Монарх чувствует это. Верно?]

Так действовала одна из способностей Законодателя — древнего архетипа, который не сохранился до наших дней.

Когда-то у божественного народа Преа существовало как минимум вдвое больше родовых линий. Потом их носители погибали, смешивались с другими родами или не оставляли потомства. От многих архетипов остались лишь названия в рассказах богов.

Алхимик и Тень Ночного Охотника. Мимик и Волновод Утонувшего Бога. Законодатель Монарха.

[Одного я не понимаю, — продолжил Туран. — Божественного тела у него больше нет. Как он накладывает правило сразу на весь мир?]

[Он говорил, что основа этой силы близка к магии души. После падения он уже не может свободно менять установленные запреты, зато сохранил права владельца. Кажется, так.]

Ещё при жизни в теле бога Монарх избегал публичности. Он вымарывал своё имя из летописей и уничтожал любые записи, где говорилось о его существовании.

Теперь становилось понятно, почему в мире почти не осталось преданий о столь сильном существе.

Даже в Библиотеке Орема и Гробнице Богов Туран находил лишь обрывочные дневники, где о Монархе говорили намёками.

[А «ошейники» он создал, соединив Законодателя и Жизневеда?]

[Да! Именно так. Не думал, что вы знаете и об этом.]

Монарх лишил гномов разума и превратил их в покорных работников. Из мяса мёртвых великанов и их душ он лепил чудовищ. Наследуемые «ошейники», которыми подчиняли целые роды, вероятно, появились благодаря навыкам Повелителя или Укротителя — архетипам, особенно удобным для воздействия на душу.

Теперь Туран понимал, почему в игре сборку Монарха считали слабой.

Для прямого боя она почти не годилась.

Зато после воплощения в живом мире бесполезные игровые способности стали страшным оружием. Монарх создавал «ошейники» в душах магов, перекраивал иные народы и переносил сознание из тела в тело.

[Вернёмся к сделке. Что он пообещал вашему главе? Насколько я знаю, они терпеть друг друга не могли.]

[Священную реликвию по имени Король Бедствий. Когда-то она принадлежала главе нашей гильдии.]

Самые сильные реликвии современности обычно были обычными вещами, оставшимися после смерти богов Преа. Предсмертная воля и накопленная сила превращали их в оружие невероятной мощи.

Так появилась и реликвия Мимика, которой владел Туран.

К подобным предметам относились не только как к оружию. Если прежний владелец был близким человеком, реликвия становилась памятью о нём.

[Родор Камайн — на Земле его звали Адвокатом — дружил с владельцем Короля Бедствий. Во время общей суматохи Монарх украл реликвию. С тех пор они и враждуют. Возвращение такого предмета показалось Родору достойной платой за нападение на Паршию.]

К тому же Родор и без сделки ненавидел Турана.

Ему не давало покоя, что какой-то местный житель осмелился спорить с богами. Родор давно собирался убрать его, а теперь получил возможность сделать это за огромную награду.

[Король Бедствий уже у Родора?]

[Нет. Монарх не настолько доверчив. Получив реликвию вперёд, Родор мог отказаться от сделки. Они заключили договор.]

У Законодателя существовал навык для подобных соглашений.

Нарушителю грозила не болезнь и не телесная рана, а тяжёлое повреждение души. Платой за Короля Бедствий должно было стать полное уничтожение Каламафа.

Поскольку город устоял, Родор ничего не получил.

[Тогда Камайн не остановится после одного поражения.]

[Скорее всего, нет.]

Надо было вернуть две захваченные души, выполнить договор и получить реликвию. Слишком многое связывало Камайн с этой войной.

Джемель поморщился, затем добавил:

[Перед нападением мы получили сведения изнутри Паршии. Их передал...]

[Чуджак.]

[Что? Откуда вы...]

Пленник растерянно уставился на Турана.

Ирония заключалась в том, что именно Джемель когда-то объяснил ему: Чуджак — игровой псевдоним Талиса, деда Турана.

Тогда Туран носил кожу Онила и под чужим лицом присутствовал на тайном совещании Камайна.

[На сегодня хватит. Ты дал полезные сведения, значит, получишь плату.]

Туран изменил камеру, воспроизведя обстановку, которую видел в доме Камайна, когда жил под именем Онила.

Условия оставались хуже, чем у Ресиона и полуэльфов, но голые каменные стены исчезли. Появились кровать, стол, кресло и мягкий свет.

Джемель не сумел скрыть восхищения.

По меркам прежней жизни Джемеля всё это было жалким. Однако несколько часов в ледяной пустой камере быстро научили его ценить мелочи.

[Пока получишь столько. Принесёшь ещё что-нибудь стоящее — будет лучше. А теперь подумай: что ты от меня скрыл?]

* * *

В Тюрьме Душ Туран провёл ещё несколько часов.

Он снова и снова допрашивал Джемеля, затем поговорил со вторым пленённым богом Камайна. Их показания сравнил между собой, после чего по отдельности вызвал полуэльфов и проверил спорные места.

В итоге сложилась довольно ясная картина.

В Камайне прежде находились семь воплощённых богов. После последней битвы осталось пятеро.

Мир с Домом был почти невозможен: пока у власти стояли нынешние правители, вражда не закончится.

И наконец, Монарх затевал нечто подозрительное.

— Они заметили, что Нагин в последнее время ведёт себя странно? — спросила Мейса.

— Да. Что именно происходит, никто не понимает. Но все говорят, что Монарх чем-то очень занят.

Туран откусил кусок пирога с лесной малиной, который служанки оставили к ужину.

С беременностью Мейса полюбила кислое, и теперь на столе почти каждый день появлялись ягоды и фрукты.

— Джемель много веков поддерживал связь и с Камайном, и с Нагином, — продолжил Туран. — Но за последние несколько десятилетий Монарх всё реже выходил на связь лично. Раньше они иногда встречались. Потом вместо него стали приходить слуги, а теперь чаще всего присылают письма.

По словам Джемеля, Монарх был целиком поглощён каким-то делом.

Иначе он не предложил бы за уничтожение Паршии реликвию, которую хранил тысячи лет.

— И Бадал говорил что-то похожее, — напомнила Мейса. — Похоже, Монарх не просто ослаб и сидит тихо. Он готовится.

Это тревожило, однако немедленно бросать все силы против Нагина было нельзя.

Ближайшими врагами оставались Камайн, великие морские змеи и Лубан. Именно они могли ударить по Паршии в любой момент.

— Поэтому мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Напиши несколько писем. Асиз наконец сумел провести людей внутрь Арабиона.

Когда-то Дом Берк был вассалом Арабиона. Важными делами занимались покойные родители Асиза, но рыцари, выполнявшие повседневную работу, остались живы. У них сохранились старые знакомства и пути в родовые владения.

Через этих людей Туран хотел создать в Арабионе сторонников Мейсы.

— Думаешь, они меня поддержат?

— Сейчас — да. Арабион уже не тот, каким был раньше.

Прежде Дом делился на три крупные партии по возрасту.

Самой сильной считалась группа дворян среднего поколения. Именно они унижали Мейсу и не позволяли ей стать наследницей. Теперь эта партия почти исчезла.

Кадрам, один из её главных вождей, погиб. Многие влиятельные дворяне сложили головы в нескольких сражениях с Тураном.

На первое место вышли молодые.

Раньше они не смели спорить со старшими, но относились к Мейсе доброжелательно и считали обращение с ней несправедливым. После войны часть молодых магов поглотила ману погибших врагов и союзников, стала сильнее и получила право голоса.

— Конечно, не все тебе рады, — предупредил Туран. — Мы воевали с ними. Некоторые считают тебя предательницей.

— На таких мне плевать.

Когда Мейсу травили, эти люди молча смотрели в сторону. А после её бегства вдруг вспомнили о верности Дому и начали осуждать. Их мнение её не интересовало.

Туран кивнул.

— Письма нужны не ради них. Мы обратимся к тем, кто ещё способен слушать. Главная цель — получать сведения изнутри.

Если Монарх и правда услышал своё имя даже в Тюрьме Душ, он должен был как-то отреагировать.

Человек, который тысячелетиями уничтожал любые упоминания о себе, не оставит такой случай без внимания.

А быстрее всего перемены заметят агенты, уже находящиеся в Арабионе рядом с Нагином.

* * *

Пока Туран разбирал отчёты и допрашивал пленников, Солиф стоял на северном берегу Земли Озёр и обнимал Берит.

— Я задержался. Прости.

— Я скучала, Солиф...

В зелёных глазах Берит блестели слёзы. Она прижалась щекой к его груди, но повернула голову так, чтобы не испачкать одежду косметикой.

Жест выглядел нежным. Если смотреть честно — тщательно рассчитанным.

Через несколько мгновений Берит покраснела и мягко отстранилась.

— От меня, наверное, ужасно пахнет. Столько дней в лагере...

— От тебя пахнет хорошо. Вот от меня — другое дело. Я ещё недавно был в бою. У меня нет чутья Джахар, но раз уж я сам чувствую кровь, ты наверняка терпишь из вежливости.

Перед полётом Солиф успел вымыться в Каламафе. Однако полностью избавиться от запаха крови, внутренностей и грязи было невозможно.

В сражении он пробил тело великого морского змея, залез внутрь, а потом разорвал тушу надвое. Такое не смывалось за несколько минут.

Берит не стала лгать, будто ничего не чувствует. Она только ласково улыбнулась.

На обычную себя она сейчас походила мало: скромная, тихая, почти застенчивая девушка.

Туран наверняка скривился бы и спросил, к чему это лисье представление. Солифу же нравилось.

Берит и вела себя так именно потому, что знала его вкусы. Ничего дурного в этом он не видел.

— Здесь всё было спокойно?

— Да. Устройство, которое дала мне старшая сестра, помогало замечать разведчиков. Всех, кто пытался подобраться, я убила.

Среди них оказался даже один дворянин Джахар.

Солиф нахмурился.

— Джахар прислал своего человека?

— Видимо, хотели узнать, что здесь происходит. Отправили мелкую сошку из боковой ветви, значит, большого значения этому не придавали.

Поначалу Берит сняла сокрытие и велела родичу назваться. Тот проигнорировал предупреждение, и она его зарубила.

Об убийстве человека своей крови Берит сообщила с той же смущённой улыбкой, с какой другая девушка призналась бы в маленькой шалости.

В этом она до неприятного напоминала Турана.

Возможно, дело и правда было в родстве.

— Но в последние дни на том берегу что-то изменилось, — продолжила Берит. — Раньше они держались вяло, а теперь будто приготовились к действию.

— Наверное, догадались, что наше войско — пугало. Поэтому я и прилетел так быстро.

Камайн и морской народ потерпели поражение всего несколько часов назад.

Без сокровища для пространственного переноса или устройства связи, усиленного таким мастером зачарования, как Мейса, весть не могла дойти до Лубана.

Следовательно, у врага не было доказательств. Только догадка.

Появление Солифа должно было эту догадку разрушить.

— Простите, госпожа Берит! Они спустили на воду плот... Глава Дома!

Из кустов выбежал дворянин Дома Бараха. Увидев Солифа, он вытянулся в струнку.

— Арке! Рад тебя видеть.

— Вы знакомы? — удивилась Берит.

— Немного.

Признаваться, что когда-то они вместе ходили по игорным домам, Солиф не стал.

Берит заметно занервничала. Всё это время она обращалась с Арке как с подручным: приказывала, отчитывала и посылала убирать трупы. Теперь выяснилось, что он приятель её возлюбленного.

Сам Арке не дал ей долго смущаться.

— Дело срочное. Лубан отправил к нам плот. На нём наследник Дома.

— Наследник Лубана?

Значит, Калайс.

Солиф уже встречался с ним. Поговорить ещё раз было бы полезно.

Шансы невелики, но вдруг Калайса удастся привлечь на свою сторону. Мейса и сам Солиф когда-то тоже были врагами Турана, а теперь стали его ближайшими союзниками.

Если вернуть Лубан к нормальной власти, весь восток мира окажется вырван из рук богов.

— Пойдём посмотрим. Берит, оставайся здесь. Тебе лучше не показываться.

— Хорошо. Будь осторожен.

Не обращая внимания на Арке, Берит поцеловала Солифа в губы.

Тот довольно расплылся в улыбке, но быстро собрался и направился к реке.

— Это...

— Неужели сам?..

— Тихо! Перед вами глава Дома. Поклонитесь как следует. На землю не падайте, только склоните головы!

Если вся армия разом рухнет на колени, Лубан сразу поймёт, что здесь одни простолюдины.

По команде нескольких настоящих рыцарей люди неловко согнулись. Кто-то поклонился слишком низко, кто-то, наоборот, едва кивнул. Солиф прошёл между ними, стараясь не обращать внимания на это жалкое представление.

У берега покачивался плот. На нём стояли трое или четверо дворян.

— Давно не виделись, Солиф!

Калайс весело помахал рукой.

На первый взгляд он ничуть не изменился: почти двухметровый рост, могучее тело, открытая улыбка.

Но Солиф сразу помрачнел.

— Я опоздал...

Арке непонимающе посмотрел на него.

— Опоздали? К чему?

— Мы встречались нечасто, но Калайс всегда звал меня братцем. Ни разу не обратился по имени.

Изменилось не только обращение.

Раньше Калайс смотрел на него с тёплым, почти навязчивым интересом. Теперь взгляд был ровным и пустым.

Ошибиться трудно.

— Надо же, — усмехнулся Калайс. — Быстро ты догадался.

Точнее, улыбался уже не Калайс.

Его телом управлял прежний глава Дома Лубан.