Глава 169. Великие Дома (20)

Когда основные дела после сражения были закончены, Солиф собрал магов Барахи и сразу вернулся в Каламаф.

Обратно их провели тем же путём, каким прежде тайно переправляли войска Паршии: под строгим надзором, через скрытый ход, выходивший где-то в глубине Храма Солнца.

Турану же досталась работа куда скучнее войны.

Надо было пересчитать израсходованные припасы, организовать пополнение складов и отдельно проверить остатки пороха. Его изготовление Туран держал в своих руках и никому не доверял полный учёт.

Следом шли списки погибших, раненых и пропавших. Отдельно подсчитывали ущерб, который Камайн и морской народ успели нанести по дороге к Каламафу.

В самом бою погибли маги, но ими беда не ограничилась. Вражеское войско прошло через несколько деревень и оставило после себя сожжённые дома и мёртвых жителей.

— Получается, среди простолюдинов погибло от четырёхсот до пятисот человек...

Туран говорил тихо и не отрывал взгляда от бумаги.

Сидевший напротив Асиз перелистнул очередной отчёт и осторожно заметил:

— Звучит мерзко, но для такой войны это небольшие потери. Мы одержали огромную победу. Ты имеешь право хотя бы немного порадоваться.

Асиз не принадлежал к тем дворянам, которые считали жизни простолюдинов пустяком. Однако даже он понимал: при таком размахе сражения цена могла оказаться в десятки раз выше. Так решил бы любой разумный человек.

Любой, кроме его господина.

— Те, кто дрался внизу, могут праздновать, — ответил Туран. — Я не могу. Эти люди погибли отчасти из-за меня.

Он снова посмотрел на цифры.

Если бы замысел был ещё точнее, если бы пути врага удалось просчитать лучше, часть деревень можно было спасти.

Асиз отложил бумаги.

— Туран, ты требуешь от себя невозможного. Человек не способен устроить всё без единой ошибки и удержать под контролем каждую мелочь. Так мог бы действовать бог.

Чтобы получать желаемое без потерь, срывов и случайностей, надо было стоять выше человеческой природы. Обычный человек не выдержал бы такой ответственности.

— Не знаю. Боги, которых я встречал, оказались жалкими тварями. Для того, о чём ты говоришь, нужно быть кем-то гораздо более великим.

Любой ревнитель веры Преа пришёл бы от этих слов в ужас. Но среди правителей Паршии и союзных Домов набожных почти не осталось.

Они слишком хорошо узнали тех, кто называл себя богами. Древние существа цеплялись за жизнь, занимали чужие тела, лгали и предавали. Многие простые земледельцы или плотники обладали куда большей душевной зрелостью.

Разговор с Асизом всё же задел Турана.

Он подумал: как было бы хорошо, существуй в мире тот, кто действительно способен видеть всё и мягко направлять события. Не кукловод, следящий за каждым шагом, а пастырь, который присматривает за огромным стадом и не даёт ему погибнуть.

Один пастух для всего мира.

* * *

Когда последняя бумага легла в стопку, Туран вышел из кабинета.

Высоко в небе мелькнула тёмная точка. Она быстро выросла, превратилась в маленького беркута, и Бидже опустилась ему на плечо.

— Вернулась?

— Ага! Отвезла Солифа к той девчонке!

После сражения Туран отправил Бидже вместе с Солифом к ложному войску на границе.

Лубан уже мог заподозрить обман. Поэтому глава Барахи должен был появиться перед лагерем лично, прилетев на Бидже, и несколько раз показать свою силу. После такого никто бы не поверил, что под одеждой магов скрываются одни простолюдины.

— Молодец. Не устала?

— Ни капли! Только есть хочется!

Бидже немало поработала в сражении, а потом несколько часов несла Солифа. И всё же она бодро переступала лапами по плечу Турана и всем видом показывала, что полна сил.

Он невольно улыбнулся и вернулся в свои покои уже не таким мрачным.

Мейса сидела в библиотеке с книгой.

— Что читаешь?

— Да так.

Скорее всего, очередной любовный роман. Туран не стал выпытывать название, сел рядом и обнял её.

По запаху он сразу почувствовал, что сегодня она оживлённее обычного.

— Настроение хорошее?

— Да. Я ведь почти не участвовала, только несколько раз ударила издалека. Но после месяца взаперти даже такая прогулка оказалась праздником.

С тех пор как Мейса узнала о беременности, она почти не покидала резиденцию главы Дома. Если короткая поездка на войну так её взбодрила, значит, сидеть в четырёх стенах стало совсем невмоготу.

Туран её понимал.

Даже для главы Великого Дома его жилище было тесным. Виной тому был сам Каламаф. Город вырос из небольшого поселения, и места для огромной резиденции, подобной дворцам других Домов, здесь попросту не нашлось.

Зато компактный город было легче контролировать, а тайны в нём сохранялись лучше.

— Может, потом построить новую столицу?

Мейса оторвалась от книги.

— Целый город?

— Почему нет? Спроектировать всё с нуля, как в Моргене. Землю мы выровняем магией. Сложнее будет с продовольствием: Серые земли никогда не отличались плодородием.

Эту проблему можно было решить поставками с равнины Дакейн, которой владел Арабион. По разнообразию продуктов Земля Озёр, пожалуй, превосходила её, но по объёму урожая равнине не было равных.

— Кстати, слышала, на Дакейне сейчас тоже всё плохо, — сказала Мейса.

— Из-за чего?

— Магов после войны не хватает. Но главная беда в другом: зерна стало слишком много.

Иногда избыток причинял не меньше вреда, чем недостаток.

Каждый год плодороднейшая земля мира давала огромный урожай. Чтобы он приносил пользу, требовались рынки. Раньше Арабион продавал зерно во все стороны, теперь торговля почти встала.

С Камайном ещё недавно шла война, и прежние связи оборвались. На юго-востоке Паршия перекрыла Серые земли, а вместе с ними и морские пути через Северное море. Дорога к пустыне Энлиль фактически закрылась.

Экономику спасал лишь южный лесной край, где переселенцы заново строили разрушенные города и нуждались в еде. Без этого спроса Арабион уже столкнулся бы с настоящим обвалом.

— Вот как...

Мейса слушала с лёгким недоумением.

Ей никогда не приходилось думать о том, что слишком богатый урожай способен обрушить цены и разорить владельцев земли. Если бы Дом Арабион действительно готовил её к роли наследницы, ей хотя бы объяснили бы основы хозяйства. Но прежние наставники заботились совсем о другом.

Они ещё немного поговорили о цене зерна и торговых путях, после чего Мейса вернулась к вопросу, который волновал её с самого начала.

— Значит, теперь мы сразу пойдём на Лубан?

— Я собирался. Но лучше сделать перерыв. Не слишком долгий, на несколько недель.

— Почему? Ты же говорил, что после победы надо давить без остановки.

Она удивлённо распахнула глаза.

Туран сел удобнее и устало улыбнулся.

— Наши маги вымотаны. У Барахи то же самое. Если придётся снова отбиваться, они выдержат. Но начинать ещё одну войну сейчас опасно.

На обратном пути Туран внимательно наблюдал за войском Паршии и колоннами Барахи.

Люди радовались победе, смеялись, хвастались добычей. Однако в движениях, взглядах и запахе чувствовалась усталость. Не телесная — целители быстро снимали её. Это была тяжесть, которая копится после многих месяцев убийств.

Сами маги могли ещё не понимать, что с ними происходит. Туран заметил раньше благодаря своим обострённым чувствам.

— За последние месяцы они пережили столько боёв, сколько другие не видят за годы, а то и за всю жизнь.

Начиная с нападения Бадала, случилось три больших сражения. Если прибавить охоту на магических зверей и прочие мелкие столкновения, за год или два многие больше десятка раз рисковали жизнью.

Для мага из знатного Дома серьёзный бой раз в несколько месяцев считался частым. Некоторые десятилетиями не попадали в настоящую резню.

Конечно, не все воины Паршии прошли через каждое сражение. Кто-то присоединился позже, кто-то охранял Каламаф. Но война давила даже на тех, кто оставался в тылу.

Тем более магические Дома были тесно переплетены браками. Почти у каждого погибший враг или союзник оказывался дальним родственником.

— Теперь понимаю, о чём ты, — задумчиво сказала Мейса.

Когда-то она командовала отрядом против тёмных эльфов и видела, как люди постепенно стираются. После бесконечных боёв опытные маги теряли собранность, ошибались и погибали там, где раньше легко одержали бы верх.

А нынешняя война была тяжелее.

Представителей иных народов с детства учили считать опасными зверями, которых надо уничтожать. Убивать людей было совсем другим делом.

Сам Туран разницы почти не чувствовал. Он мог сражаться дольше и чаще остальных и не ломался. Но теперь хотя бы понимал, что ненормален именно он, а не окружающие.

— И запасы надо восстановить, — продолжил он. — Я могу торопиться сколько угодно, но не стану гнать неподготовленных людей на бойню.

Из-за ребёнка хотелось немедленно сокрушить все враждебные Великие Дома. Но Туран отвечал не только за ещё не родившегося сына или дочь. Он был главой Паршии и вёл за собой людей, как пастух ведёт стадо.

Мейса долго смотрела на его напряжённое лицо, затем поманила рукой.

— Иди сюда. Покажу кое-что.

— Что?.. Ох.

Она осторожно приподняла верхнюю одежду.

Живот, прежде совершенно плоский, теперь немного округлился.

— Ещё недавно ничего не было видно, а теперь растёт почти каждый день. Пришлось даже сменить одежду.

— Я заметил, что ты снова стала носить свободное, но не понял почему.

Когда Мейса из-за душевного расстройства почти не могла есть, она прятала истощённое тело под просторными нарядами. Позже, набрав вес, она полюбила одежду, подчёркивавшую стройную фигуру. Теперь её платья снова стали широкими.

— Признаться, я думала, ты догадаешься раньше.

— Прости. Последнее время голова забита войной.

— Я шучу. Я вижу, как ты занят. Скорее мне неловко, что я почти ничем не могу помочь.

Мейса улыбнулась и покачала головой.

— Я хочу сказать: не торопись. Тогда я тоже слишком испугалась. Да и способ, о котором говорил глава Дома Джахар, далеко не обычный.

— Верно. Но он возможен, и этого достаточно, чтобы я не мог успокоиться.

Харун когда-то уничтожил множество детей с определённой родовой линией. Для такого требовался чудовищный запас душ — примерно такой, какой теперь хранился в ларце Турана.

Потратить подобный ресурс только на убийство одного нерождённого ребёнка было безумием. Те же души можно было использовать десятками более полезных способов.

Однако знание не помогало.

Где-то мог найтись человек, который ненавидит Турана настолько, что сочтёт такую цену приемлемой.

— Приложи ухо, — сказала Мейса. — Кажется, теперь уже слышно.

— Правда?

Туран осторожно наклонился к её животу.

Сначала ничего не происходило. Потом изнутри донёсся едва уловимый толчок.

Тук.

Ещё один.

Тук.

Даже дворянин с исключительным слухом не заметил бы этих звуков на расстоянии.

— И правда...

Беременных женщин Туран встречал не раз. Он слышал, как дети шевелятся в утробе. Но никогда прежде не прижимался ухом к животу матери.

На расстоянии это был просто слабый шум. Здесь же казалось, будто новая жизнь находится совсем рядом, по другую сторону тонкой преграды.

Внутри сознания раздался взволнованный голос Бидже.

— Я тоже хочу! Дай послушать ребёнка Турана и Мейсы!

Она выскочила вперёд и втиснулась между ними.

Мейса от неожиданности отшатнулась. Туран объяснил, чего просит Бидже, и она рассмеялась.

— Конечно. Иди сюда.

Бидже прижала голову к её животу, но сколько ни старалась, ничего не услышала.

Беременность длилась меньше трёх месяцев, движения ребёнка оставались слишком слабыми. У беркутов было великолепное зрение, зато слух ничем особенным не отличался. Магический зверь, происходивший от зверя с более чуткими ушами, уже различил бы звук.

— Не слышно...

— Скоро подрастёт, и услышишь, — пообещал Туран. — Надо немного подождать.

Он погладил расстроенную Бидже по голове.

Несколько спокойных минут рядом с Мейсой и Бидже смыли тяжесть, которую оставили отчёты о погибших.

* * *

Отдохнув, Туран снова вернулся к делам.

На этот раз не как глава Дома Паршия, а как враг древних богов.

После битвы в Тюрьме Душ появились двое новых пленников. Их следовало допросить и определить, как использовать дальше.

[Рад встрече, Джемель. Впрочем, это ведь чужое имя. Как тебя звали на самом деле?]

В центре холодной камеры стоял мужчина лет двадцати пяти.

Внешне он не походил на Джемеля Камайна, зато чертами напоминал Кадрама. Видимо, оба родились в одной части Земли. Скорее всего, именно так пленник выглядел до вселения в игрового персонажа.

Он немедленно упал на колени и прижался лбом к полу.

[Называйте меня как пожелаете, великий владыка Паршии.]

Туран невесело усмехнулся и насторожился ещё сильнее.

Открытый наглец был предсказуем. Тот, кто умел мгновенно унижаться перед сильным, часто оказывался куда опаснее.

Считать противника безобидным только потому, что он ползает на брюхе, — верный способ получить нож в спину.

[Оставь церемонии. Мне нужно лишь, чтобы ты честно исполнял обязанности узника. Но сначала запомни одну вещь.]

Как прежде Ресиону и полуэльфам, Туран объяснил правила.

Если пленник попробует спрятать сознание, покинуть духовное тело или иным способом уйти от допроса, его немедленно разорвут на части.

[Ты можешь решить, что я блефую. Поэтому покажу, чем заканчивается непослушание.]

Из соседней камеры Туран вызвал обломки души Кадрама.

Небольшую часть он уже поглотил, но оставшегося хватало, чтобы узнать искалеченное духовное тело. Когда-то оно принадлежало богу. Теперь от него остались рваные клочья.

Глаза Джемеля расширились.

[Джунсо...]

[Джунсо?]

Пленник ненадолго замолчал, затем покорно объяснил.

Кадрама, игравшего под именем Ром, в земной жизни звали Джунсо. Они знали друг друга ещё до попадания в этот мир.

Турану было любопытно услышать имя, которого он не узнал даже после вселения в тело Кадрама.

[Значит, вы были друзьями?]

[Нет. Мы встречались, но хорошего между нами было мало.]

Оказалось, они договорились подраться.

В игре вспыхнула ссора. Несколько дней оба поливали друг друга грязью и наконец решили выяснить отношения вживую. Обычно на такие встречи хотя бы один храбрец не приходит. Здесь явились оба.

На месте Джунсо увидел, что противник старше и заметно крупнее, испугался и сразу извинился. Драки не случилось.

Теперь, глядя на настоящее тело Джемеля, Туран понимал почему. Пленник и правда был намного массивнее Кадрама. Не атлет — скорее полный мужчина, — но одной разницы в весе хватало.

[Забавная история. Остальное доскажешь потом. Сейчас мне нужны сведения, которые принесут пользу.]

Туран предложил те же условия, что когда-то полуэльфам.

Полезная информация обеспечит удобства. Пустая болтовня оставит узника в холодной каменной коробке. Полный отказ от сотрудничества может закончиться так же, как для Кадрама: сознание исчезнет, а изуродованные остатки души навечно останутся в Тюрьме.

[Я отвечу на всё. Только...]

После угрозы Джемель заговорил быстро, но первые сведения почти ничего не стоили.

Кто такие древние боги, почему они вселяются в чужие тела, какие тайны скрывает этот мир — всё это Ресион и другие полуэльфы уже рассказали.

Постепенно Джемель понял, что Туран знает намного больше, чем ожидалось. На лице пленника выступила растерянность.

[За пересказ общеизвестного я не плачу. Говори о том, что известно только тебе. Например, о тайнах Дома Камайн.]

Причина молчания была понятна.

Джемель всё ещё надеялся освободиться. Если это случится, ему придётся оправдываться перед главой Камайна, которого на Земле звали Адвокатом. Выдать секреты Дома означало лишиться последнего шанса на прощение.

Но его надежды не волновали Турана.

Плохую душу, не желающую приносить пользу, следовало наказать.

Услышав это, Джемель надолго замолчал. Потом всё же поднял голову.

[Я расскажу, кто стоял за нападением.]

[За нападением?]

Туран, до того слушавший без особого интереса, подался вперёд.

Пленник сразу оживился.

[Да. Мы действовали не сами. Нам заплатили, чтобы Дом Паршия перестал набирать силу.]

[Кто?]

Джемель будто только и ждал этого вопроса.

[Монарх. Тот самый, кто из тени управляет Арабионом и Нагином. Он лично предложил главе Камайна сделку и назначил очень высокую цену.]