Глава 162. Великие Дома (13)

К встрече с Харуном Туран готовился заранее. Он перебрал десятки возможных откровений, ловушек и обвинений, но к одному оказался не готов: именно этот старик пытался вернуть к жизни Ночного Охотника.

На несколько секунд у Турана будто провалился пол под ногами.

Выходило, его собственное рождение могло быть частью чужого замысла. Встреча отца с матерью, их разлука, вся цепь случайностей, которая привела его в этот мир, — неужели за всем стоял Харун?

Туран заставил себя успокоиться. Получилось не сразу, и старик это заметил.

— Похоже, я тебя огорошил. Выпей воды.

— Благодарю.

Туран поднёс чашу к губам, сделал вид, что отпил, и поставил обратно. Среди четырёх линий Ночного Охотника была линия Алхимика. Человек с такой силой мог превратить в яд едва ли не что угодно. Пить воду, которой Харун только что касался, было бы чертовски глупо.

Старик, однако, не обиделся.

— Осторожность тебе не изменяет. Что ж, мы обменялись ответами. Теперь снова спрашиваю я. Где ты нашёл реликвию Мимика?

— На одном из островов Южного моря. Там до сих пор сохранились предания о боге, которому когда-то поклонялись местные жители.

— Нет. Ты врёшь.

Харун произнёс это без нажима, но сомнений в его голосе не было.

С какого хрена он понял?

Мимик действовал на юге, а о том, что погиб он в Северном море, почти никто не знал. Туран не видел причины, по которой Харун мог заранее располагать этой информацией. Значит, старик прочёл не сам ответ, а его реакцию.

Туран умел держать дыхание, пульс и запах под контролем. Обычным чутьём Джахар его было не поймать.

И тут он вспомнил сигилы, которые Харун показал в начале разговора. Тот на несколько мгновений сложил две части силы Ночного Охотника. Не ради красоты же.

Наверняка результат позволял отличать правду от лжи.

— Нечестно, — сказал Туран. — Вы сразу видите, когда я лгу, а я такой возможности лишён.

— До сих пор это никого не смущало, когда преимущество было на твоей стороне. Чутьё, способное улавливать даже гормональные изменения, встречается среди Джахар нечасто. Большинство людей просто не умеют от него защищаться.

Возразить было нечего. Харун говорил правду.

Тогда Туран решил выровнять положение.

Внутри него дрогнули сигилы Охотника и Следопыта. Почти год он пытался соединить их сотнями способов и всякий раз получал пустышку. Теперь, когда перед глазами был правильный пример, задача оказалась почти смешной.

Глаз, скрытый в чёрном тумане, раскололся на тысячи крохотных зрачков. Вслед за ними в глубине души возникли десятки невидимых рукоятей. Нечто похожее Туран уже переживал, когда впервые объединил две части линии Бури.

Раньше он дёргал бы каждую наугад. Теперь духовное восприятие позволяло заранее понять хотя бы назначение.

Эта выпускает силу наружу. Эта усиливает тело. Нет... не то. И эта тоже мимо.

Молчание затянулось примерно на полминуты. Для обычной беседы — целая вечность. Харун не торопил его и не задавал лишних вопросов.

Перебрав с десяток возможностей, Туран наконец нашёл нужную.

Мир вокруг словно на миг потерял привычные краски.

— Можно я задам простой вопрос? Отвечайте как угодно.

— Спрашивай.

— Вчера, по дороге сюда, вы попали под дождь?

Армия Джахар пришла из пустыни Энлиль. Ответ был очевиден, и Харун сразу понял, что именно проверяет Туран.

— Разумеется. Промок до нитки.

В его глазах и у губ вспыхнул красный свет.

Ложь.

— Понятно.

— Ну как тебе Око Истины? Удобнее, чем вынюхивать чужие эмоции?

— Намного.

Харун вёл себя так, будто не разговаривал с возможным врагом, а обучал младшего родственника. На фоне Талиса, который даже добрый совет умудрялся завернуть в три слоя интриги, старик и правда казался почти родным. Почти — потому что и он не мог удержаться от мелких подлянок.

— Только не вздумай считать Око непогрешимым. Спроси, женщина ли я.

— Вы женщина?

— Да.

На этот раз вспыхнул зелёный свет.

Истина.

Харун усмехнулся, увидев замешательство Турана.

— Сейчас перед тобой тело старика. Но прежде я несколько раз жил женщиной. Почему нынешняя плоть должна перечеркнуть всё остальное? Та женщина тоже была мной.

С этим, добавил он, один человек согласится, а другой — нет.

Туран понял, где скрывалась слабость способности. Око различало не истину и ложь как таковые, а то, что сам говорящий считал правдой. Искренне заблуждающийся человек для него не лгал.

С запахами было то же самое: эмоция могла быть настоящей, а вызвавшая её причина — выдуманной.

— Думаю, за такой урок уже полагается плата, — сказал Харун. — Так где ты взял реликвию?

Теперь Туран ответил без уловок:

— На дне Северного моря, в пещере у необитаемого острова. Там лежало тело Мимика. Он погиб в бою с великим морским змеем.

В глазах Харуна мелькнул неподдельный интерес.

После рассказа о собственном рождении Туран успел заподозрить даже то, что реликвию нарочно оставили на его пути. Реакция старика развеяла эту мысль. Да и с чего бы Харуну отдавать такое сокровище? Реликвия Мимика была природным врагом всех Джахар.

— Морские змеи в последнее время распоясались, — пробормотал Харун. — А тот дурак всегда был слабее, чем хотел казаться. Ходил бы с нами — не сдох бы в одиночку.

Слова звучали насмешливо, но за ними стояла горечь.

— Мимик был слабым богом?

— В поединке с человеком — опаснейшим. Он копировал чужие способности и быстро подстраивался. Но против чудовищ его сила работала хуже. С такими тварями лучше справлялись Ночные Охотники вроде меня и Отаса. Отас — божественное имя Ночного Охотника. Хотя это ты, похоже, уже знаешь.

— Значит, вы тоже были Ночным Охотником.

— Разве ты ещё не догадался? Впрочем, одинаковый класс не делает нас равными.

Харун негромко рассмеялся и неожиданно спросил:

— Ты знаешь старое предание о пустыне Энлиль?

— Знаю. Когда-то там были степи. Потом великаны разорили землю, и Ночной Охотник перебил их стрелами.

— Степь превратилась в пустыню не из-за великанов. Это поздняя выдумка. Но сами твари были такими, что легенда им почти не льстит. Представь сотни существ, каждое размером и силой с великого морского змея. Большинство из нас едва справилось бы с одним или двумя.

Туран вспомнил мертвеца, с которым бился два года назад. Даже теперь он не был уверен, что одолеет живого морского змея один на один. Для нынешних Великих Домов такая тварь была противником, на которого пришлось бы собирать несколько глав.

А Харун говорил о сотнях.

— Отас перебил их один, — продолжил старик. — Мы только прикрывали его от внезапной атаки. Даже царицу великанов он снял одной стрелой примерно со ста километров.

Туран невольно задержал дыхание.

Существо, которое с недосягаемой дали отнимало жизни у чудовищ, сравнимых с богами. Теперь становилось понятно, почему Имир когда-то сказал: если Отас вернётся, боги Джахар вместе с Харуном падут перед ним на колени.

— Трупы потом забрал наш приятель с северо-запада. Решил развлечься и устроил под старым музеем копию подземелья Ночного Охотника. Ты ведь там бывал?

Туран по привычке хотел соврать, но вовремя прикусил язык. Под Оком Истины ложь была бессмысленна, а молчание всё равно стало бы ответом.

— Бывал. Зрелище было мерзкое.

— Значит, Пергу всё-таки прикончил ты. Я так и думал.

— Я его не убивал.

Перга погиб в бою с переделанной царицей великанов. Да, Туран до этого ослабил его, но последнего удара не наносил.

Харун увидел, что ответ правдив, и оживился.

— Вот как? Забавно. Я рассчитывал на Пергу, но теперь это неважно. Пока есть ты, на него мне плевать.

Перга тоже был их потомком. Старик отмахнулся от его смерти так легко, будто речь шла о сломанном инструменте.

Туран снова напомнил себе, с кем сидит за одним столом. Под добродушной улыбкой скрывался бог, для которого человеческая привязанность включалась лишь по прихоти.

— В Арабион считают, что Джахар ничего не знали об опытах по воссозданию Ночного Охотника. Они ошибаются?

— Знал только я. Тот, с северо-запада, даже не подозревал. Мне просто чертовски повезло наткнуться на след.

Под «приятелем» Харун явно имел в виду Жизневеда. Другого существа, способного лепить чудовищ из мёртвых тел и душ, Туран не знал.

— Мы ушли в сторону, — сказал он. — Вернёмся к главному. Что значит «пытался воскресить Ночного Охотника»? Моё рождение тоже было запланировано?

— Нет. Ты появился благодаря цепочке удачных совпадений. Хотя если для этого понадобились тысячи лет, можно назвать их судьбой.

Харун взял оставленную чашу и спокойно допил воду.

— Что ты знаешь о развитии дара с помощью магии души?

— Воздействие начинают ещё в утробе и продолжают первый год или два после рождения, пока душа не закрепилась в теле окончательно.

— То есть почти ничего. Главное — форма духовного тела и вместимость сосуда души. От их соотношения зависят запас маны, сила родовой линии и способность учиться магии.

Туран слушал особенно внимательно. Магией живых душ, как полуэльфы, он не владел, а пробелы в знаниях становились всё опаснее. Тем более теперь, когда у него скоро должен был родиться ребёнок.

— К слову, твою спутницу вырастили именно так, доведя метод до предела.

У Турана на миг похолодело внутри. Неужели Харун знает о Мейсе и уже почуял ребёнка?

Через секунду он одёрнул себя. Старик наверняка имел в виду Берит: девушку привезли ему в спутницы, а он так к ней и не прикоснулся. Судя по лицу Харуна, тот не заметил всплеска тревоги. Возможно, пока работало Око Истины, он хуже улавливал запахи.

— А Мейса — другой пример, — продолжил Харун. — На её создание, должно быть, ушли души всех магов, погибших в войне между Домами Джахар и Арабион: десятки дворян, сотни рыцарей, может, больше тысячи человек. Даже для нас это был беспрецедентный расход.

— Значит, войну начали ради неё.

— Насколько мне известно, Жизневед добивался именно этого. Зачем ему понадобилось настолько совершенное тело, я не знаю.

— А что получили вы?

Харун приподнял брови.

— Если души магов достались Мейсе, Джахар остались ни с чем. Вы не похожи на слугу Жизневеда. С чего бы вам работать на него бесплатно?

— Правильный вопрос. Душа мага ценнее человеческой, но если простолюдинов очень много, количество начинает заменять качество. Никто ведь не считал, сколько мирных жителей погибло в той войне.

Официально считалось, что битва двух Домов почти не затронула простых людей. Чушь. Когда между Джахар и Арабион рушилась власть малых Домов, целые области оставались без защиты. Люди исчезали тысячами, и никому не было до них дела.

Харун произнёс следующее с той же приветливой улыбкой:

— Пятьсот тысяч. Может, шестьсот. После такой жатвы материала оказалось достаточно.

— Вы потратили их на мою мать?

От одного числа мутило сильнее, чем от рассказа о погибших магах. Харун видел отвращение Турана, но даже не попытался оправдаться.

— Не на неё. Здесь всё сложнее. Для такой работы необязательно выбирать одного ребёнка. Можно задать условие, как в магии слежения: любой человек в определённой области, любой младенец нужного пола, любой носитель нужной линии.

— Каким было ваше условие?

— Ребёнок линии Джахар, который родится где угодно в этом мире. Мы не трогали запас маны, родовые способности или талант. Только расширяли сосуд души. Снова и снова. Знаешь, чем это кончилось?

— Чем?

— Выкидышами. Обычная душа не выдерживает такого духовного тела. Поэтому среди нынешних Джахар нет ни одного человека примерно твоего возраста.

Туран почувствовал холодную злость. Полуэльфы никогда не упоминали о таком последствии. Возможно, в искусстве живых душ его действительно не было. А возможно, они намеренно промолчали. Это требовало отдельного разговора.

— После обряда я ждал около трёх лет, — продолжал Харун. — Мы перевернули весь Дом, но необычного ребёнка не нашли. Я решил, что снова потерпел неудачу. Линия Джахар привязана к Дому, поэтому рождение сильного носителя на стороне почти исключено.

Старик подался вперёд.

— А потом появился ты. Единственный дворянин Джахар, переживший тот обряд. Огромный запас маны, редчайший талант, сразу несколько родовых способностей. Такое возможно лишь в одном случае: твоё духовное тело приняло душу великого бога, которая блуждала в море духов. Мы ведь расширяли только сосуд. Остальное досталось тебе не от нас.

— Моя душа не выглядела настолько огромной.

— Не может быть. Значит, ты просто не умеешь пользоваться её настоящей силой.

Харун говорил с уверенностью человека, который даже не допускал ошибки. Туран мог бы спорить, но часть вопросов всё равно нельзя было решить за этим столом.

Он выбрал тот, ради которого стоило терпеть весь этот разговор.

— Допустим, всё сказанное правда. Тогда ответьте ещё на одно. Зачем вам понадобилось возвращать Ночного Охотника?

Старик явно восхищался Отасом, но одного восхищения мало, чтобы тысячелетиями пытаться воскресить исчезнувшего бога. Сам Харун и без него оставался одним из сильнейших существ Колыбели.

Ответ определял слишком многое. Если Туран действительно был новым воплощением Отаса, Харун мог оказаться и союзником, и смертельным врагом.

Впервые за весь разговор старик замолчал.

Прошла минута. Потом ещё немного. Туран не торопил его. Он чувствовал: Харун не ищет красивую отговорку, а решает, сколько правды готов открыть.

Наконец тот заговорил:

— Ты можешь счесть это старческой дурью. Но причина проста. Любовь. То самое чувство, без которого человек перестаёт быть человеком.