Глава 160. Великие Дома (11)
— Да, вот так. Медленно вдохните... Теперь выдохните.
В комнате было темно даже днём: плотные шторы не пропускали ни луча. Пожилая повитуха склонилась к животу знатной женщины, чьё лицо скрывала вуаль, и внимательно прислушалась. Позади молча стоял мужчина лет тридцати. По виду — муж, хотя держался он слишком настороженно для счастливого будущего отца.
— Ещё раз. Вдох... выдох... Всё, достаточно.
В Каламафе хватало женщин, которые принимали роды наряду с другими делами, но именно эту повитуху знали как мастерицу распознавать беременность на самом раннем сроке. Она не доверяла одному признаку и всегда проверяла несколько: слушала живот, нащупывала пульс у запястья, просила женщину помочиться на ячменные зёрна и смотрела, дадут ли они ростки.
Некоторые способы порой обманывали. Все сразу — почти никогда.
За сорок с лишним лет практики повитуха научилась верить собственным выводам.
— Вы беременны. Срок — полтора-два месяца.
Мужчина и женщина переглянулись. На их лицах не было той простой радости, которую она привыкла видеть после таких слов. Скорее тревога, растерянность и ещё что-то слишком тяжёлое для молодой пары.
Да и нормальные супруги не стали бы прятать лица и звать повитуху в маленький дом на окраине.
Может, она чья-то наложница, а этот — слуга, с которым она спит?
Любопытство шевельнулось и тут же угасло. Повитуха прожила долгую жизнь именно потому, что не совала нос в дела знатных людей.
— Что ж... насчёт платы...
— Вот.
Получив деньги, она поспешила уйти. Уже на улице повитуха оглянулась на закрытую дверь и тихо помолилась.
Кем бы ни были эти двое, их ребёнок не виноват ни в чём. Пусть хотя бы он родится под добрым знаком.
* * *
Вернувшись в крепость Паршии, Мейса и Туран долго сидели в комнате отдыха, не произнося ни слова. Потом Мейса придвинулась ближе, и они обнялись.
Никто не сердился. Просто у обоих в голове теснилось слишком много мыслей.
Радоваться новой жизни было трудно, когда вокруг хватало врагов и каждый месяц мог принести новую войну.
Туран смотрел на пока ещё плоский живот Мейсы и никак не мог поверить, что там уже растёт их ребёнок. Даже чутьё реликвии не помогало. Тело Мейсы сияло для него сплошным потоком маны, и слабый след зародившейся жизни терялся в этом свете.
Сам предложил всё проверить, а теперь сижу как дурак. Будто это случилось не с нами.
Турану исполнился двадцать один год. Обычный мужчина к такому возрасту нередко успевал жениться и обзавестись одним-двумя детьми. Среди долгоживущих дворян всё было иначе. Асиз и Солиф оставались холостыми, и никого это не удивляло. Маг мог вступить в брак после сорока или даже шестидесяти лет, сохраняя тело человека едва старше двадцати пяти.
Туран тоже не думал, что станет отцом так рано.
После той ночи в каменных горах они с Мейсой старались быть осторожными. Избегали близости в дни, когда вероятность зачатия была выше, пользовались известными им средствами. Беременность почти на год вывела бы Мейсу из числа полноценных бойцов. Даже создание сильного магического устройства лишало её сил на несколько недель, а тут речь шла о куда большей нагрузке.
Надёжнее всего было бы держать прежнюю дистанцию.
Но попробуй потребовать такого от двух молодых людей, которые любят друг друга, постоянно живут под угрозой смерти и тащат на себе целый Великий Дом.
Возможно, они просто слишком мало знали. Оба рано лишились родителей и не получили самых обычных знаний о близости и зачатии.
Туран прижал Мейсу крепче и вдохнул. Она не пользовалась резкими духами, зная о его чувствительном обонянии, поэтому запах её тревоги был особенно ясен.
— Мейса.
— Что?
— Спасибо тебе.
Она не спросила, за что. Только накрыла ладонью его руку и тихо сказала:
— Почему именно сейчас? Когда всё так опасно... Почему он появился именно теперь?
— Не говори так, будто он свалился нам на голову. Это наш ребёнок. Он пришёл к нам, и за это надо быть благодарными.
Наш ребёнок.
Стоило произнести эти слова вслух, и всё внезапно стало настоящим.
В Мейсе росла часть его самого, рождённая женщиной, которую он любил. Маленькая жизнь была слабее и драгоценнее всех, кого Туран когда-либо брал под защиту. Теперь он обязан был сохранить её любой ценой.
— Придётся пока молчать, — сказала Мейса.
— Да. Никто не должен узнать.
В мирное время весь Каламаф уже праздновал бы вместе с ними. Сейчас новость превратила бы Мейсу в главную мишень. Её запас маны и мастерство не исчезнут, но ребёнок не выдержит удара, который для неё самой закончился бы синяком или порезом. В бою, где приходится уклоняться от любой мелочи, даже сильнейший маг быстро окажется в ловушке.
После рождения опасность никуда не денется.
Ребёнок двух людей, каждый из которых фактически стоял во главе Великого Дома, почти наверняка унаследует огромный дар. Ребёнок мог унаследовать слабый дар бабушки-простолюдинки, но рассчитывать на это было глупо. Враги захотят либо убить такого наследника, либо похитить.
А хуже всего было то, что их противники умели красть чужие тела и особенно ценили одарённых детей.
Мейса медленно провела рукой по животу.
— Мне перед ним стыдно. Хотелось, чтобы его ждали и благословляли все, а он родится так...
Формально Туран и Мейса не заключили равноправный брак, хотя давно жили как супруги. Они отложили обряд ради будущего Арабиона. После победы Мейса должна была занять место главы Дома, не выглядя ставленницей Паршии.
Если бы Туран родился женщиной и вступил в брак с Солифом, дворяне Барахи решили бы, что их наследник отдал Дом под власть Паршии. С Мейсой было то же самое.
Из-за этой осторожности их первенец мог оказаться в глазах общества незаконнорождённым.
— Он родится так, как должен, — сказал Туран.
— Что?
— Все признают его. Он станет моим законным наследником, и никто не посмеет смотреть на него свысока.
Мейса отстранилась и внимательно посмотрела ему в лицо.
Это было не обещание, которое можно выполнить одной волей. Даже если решить вопрос с браком и положением Мейсы, оставалось происхождение ребёнка. Никто ещё не знал, получит ли он силу, достойную главы Дома.
Потом она поняла.
— Ты ведь не собираешься...
— Сейчас рано. Нужно подождать, пока он немного вырастет.
С помощью магии души можно было изменить врождённые способности плода или младенца. Именно так падшие боги готовили себе подходящие тела. Для этого требовалось огромное количество душ.
Туран уже достаточно узнал от полуэльфов, чтобы повторить часть их искусства.
— Я не стану убивать невиновных, как эти твари, — продолжил он. — Материала у нас и без того хватает.
Падшие боги, засевшие в других Великих Домах.
Если перемолоть их души, Туран убьёт двух зайцев одним ударом: даст своему ребёнку сильный дар и очистит мир от тех, кто однажды попытался бы украсть его тело.
* * *
После известия о беременности Туран почти не выпускал Мейсу из поля зрения. Её распорядок и маршруты изменили так, чтобы она в любой момент находилась рядом с ним, как тогда, когда после работы над солнечным плащом Солифа едва держалась на ногах.
Возле Мейсы оставили лишь самых надёжных служанок. Затем началась проверка.
— Господин, простите! Я виновата, но клянусь, больше никогда... Пожалуйста, только один раз...
— Уведите.
Рыдающую женщину подхватили рыцари и повели прочь. Туда, откуда не возвращались.
Асиз смотрел ей вслед с лицом человека, проглотившего желчь.
— Янель... Мы детьми вместе играли в семью.
Раньше Туран терпел местных осведомителей, которых другие Дома покупали уже после их поступления на службу. Такие люди редко добирались до важных тайн и заодно создавали у врага ложное чувство, будто у него есть надёжный источник. Выгони одного — пришлют другого, куда осторожнее.
Теперь появился секрет, который нельзя было доверить никому.
Туран задействовал обоняние линии Джахар и все доступные способы проверки. Предателей оказалось больше, чем он ожидал. Янель служила ещё Дому Берк и считалась достаточно верной, чтобы ухаживать за Мейсой. Даже она передавала сведения чужим.
— Не хочешь поручить это кому-нибудь другому? — спросил Туран.
Асиз вздрогнул, затем покачал головой.
— Нет. Я дворецкий. Значит, это моя работа.
Туран лишь выявлял шпионов. Допросы, приговоры, поиск новых слуг и закрытие всех образовавшихся дыр ложились на Асиза.
Он справится. Но легче ему от этого не станет.
Туран ободряюще хлопнул друга по плечу и пошёл по непривычно пустому коридору. Ещё вчера здесь смеялись и болтали. Сегодня люди замолкали, едва завидев рыцарей.
Теперь надолго будет так.
Именно поэтому Туран раньше не устраивал больших чисток. На место изгнанных и казнённых всё равно придут новые агенты. Постоянные проверки изматывают главу Дома, а остальных заставляют жить в страхе. Туран знал, что не хватал людей без доказательств, но слуга видел лишь одно: вчера сосед улыбался ему за завтраком, а сегодня его утащили на смерть.
Больше всего удивило происхождение шпионов. Свыше половины работали на Арабион или Нагин.
После неудачного нападения Бадала оба Дома вели себя так, словно Паршии не существовало. Последние слова Бадала тоже навели Турана на мысль, что у них появились иные, более важные заботы. На деле они просто притихли и продолжали жадно собирать сведения.
А вот агентов Джахара обнаружилось неожиданно мало — меньше, чем у Камайна или Лубана.
Вероятно, Харун полагался на Берит. Всё, что могла разузнать обычная служанка, было доступно и ей. Теперь Берит находилась в Барахе, и вскоре Джахар наверняка попытается вернуть себе глаза в Каламафе.
Хорошо хоть мы тоже начали видеть, что творится у них.
В кабинете Туран открыл запечатанный ящик и достал последние донесения Берит. Она собрала сведения о знатнейших людях Джахара: имена, родственные связи, привычки, характер, тайны.
Берит была лишь внучкой наследника и не входила в самый узкий круг власти, поэтому её сведения оставались неполными. Но даже такой отчёт стоил больше прежнего невежества.
Сверху лежал лист с описанием пожилого мужчины, зачёсывавшего назад наполовину седые волосы.
— Харун Джахар...
Глава Дома, с которым Турану вскоре предстояло встретиться.
* * *
К концу зимы, когда из земли показались первые ростки, в Паршии начались сборы. На юго-восток должна была выступить колонна численностью больше пятисот человек — встречать главу Джахара, который шёл из пустыни Энлиль.
— Морозильный ларь погрузили?
— Конечно! Э-э... Сейчас проверю.
— Да вы его вообще не погрузили, мать вашу! Сдохнуть захотели?
Для большинства слуг и младших рыцарей такой поход был первым, поэтому без путаницы не обошлось. Зато времени дали много, и к назначенному дню всё необходимое всё-таки оказалось на месте.
Южные ворота Каламафа распахнулись. Через них потянулась длинная колонна: навьюченные магические звери, пешие люди, верховые дворяне.
Горожане провожали армию восторженными криками. Поодиночке маги Паршии давно примелькались, но собранные вместе выглядели силой, способной защитить все Серые земли.
— Вот это народу...
— Зачем столько магов? Опять война?
— У меня знакомый в крепости. Говорит, к нам идёт глава Джахара.
— Да ладно?
— Точно тебе говорю.
— Значит, и с Джахаром воевать будем? Скоро весь мир запишется в наши враги.
— Не обязательно воевать. Но главы Домов без армии не встречаются. Люди от зверья недалеко ушли: пришли поговорить, увидели слабость — и уже хочется вцепиться в горло.
— А... Тогда понятно.
Слугам велели молчать, но полностью остановить слухи было невозможно. Да и особого смысла в этом не было.
Позади колонны Туран на прощание прижался щекой к щеке Мейсы.
— Скоро вернусь.
— Я всё равно хочу поехать с тобой.
— Мы уже это обсудили. Если здесь станет опасно, уходи к Барахе. Армани я оставил именно затем, чтобы он помог тебе добраться.
Изначально они собирались ехать вместе. Теперь Туран не мог рисковать. Если переговоры закончатся боем и случайный удар навредит ребёнку, он никогда себя не простит.
— Я не за себя боюсь, — сказала Мейса. — За тебя.
— Со мной будет Солиф. Ничего не случится.
Солиф надел одну из масок Турана и выдавал себя за его личного слугу. Ближайшие люди знали правду, но в Джахаре вряд ли что-то заподозрят. Даже если Харун приготовил ловушку, Туран и Солиф во главе армии сумеют пробиться. К тому же к ним должно было присоединиться войско Рабитаса, недавно вернувшийся с юга.
Успокоив Мейсу насколько смог, Туран занял место в середине колонны и отдал приказ выступать.
С ним шли чуть больше пятидесяти дворян и четыреста восемьдесят рыцарей. К постоянным силам Паршии добавились новые странствующие маги и временные отряды вассальных Домов.
До Бигена, ближайшего к пустыне Энлиль города, было четыре дня пути.
На привале Бидже вернулась с юга, куда летала навстречу войску Рабитаса. Туран протянул ей полоску вяленого мяса.
— Умница. Где они?
— Отсюда примерно день пути для войска!
— Значит, как раз успеют к месту встречи. Хорошо, торопиться не придётся. Джахар видела?
— Они немного опаздывают!
— Вот как. Решили явиться последними.
Для Бидже расстояние, которое армия проходила за день, занимало меньше часа. Благодаря ей Туран мог следить за движением всех трёх колонн и подстраивать скорость.
Даже нынешний темп был возможен лишь потому, что в войске не было простолюдинов. Обычные люди, даже крепкие, попытались бы выдержать шаг магов и зверей, пробежали бы от силы полчаса, а потом попадали без чувств.
На следующий день к Паршии присоединился Рабитас.
Осэль встретил Турана с улыбкой.
— Почти всю жизнь я просидел в родовом поместье, готовясь стать главой Дома. А как стал — только и делаю, что разъезжаю по свету.
— Благодарю, что пришли.
— Как я мог отказать главе Паршии? Я перед вами в долгу.
Главы Великих Домов и их наследники обычно не покидали защищённых владений без крайней нужды: слишком велик был риск засады. Последние годы раз за разом ломали это правило.
— Остальные не приехали? — спросил Осэль.
— Нет, не смогли.
Одновременно Туран прошептал ему по Ветровому Пути, что Солиф находится рядом под чужим лицом. Осэль едва заметно поднял бровь и промолчал.
Пока главы Домов беседовали, слуги и маги готовили место переговоров. В голой степи за считаные часы выросли шатры, навесы, ограды и просторный зал под тканевой крышей. Здесь должны были встретиться сразу три главы Великих Домов, и никто не хотел ударить в грязь лицом.
Туран ненадолго оставил Осэля, укрыл себя и Бидже абсолютным сокрытием и полетел на юго-восток.
Он сам назначил встречу вдали от родовых владений и потому опасался очевидной уловки: Харун мог прислать вместо себя представителя, а тем временем ударить по Каламафу. Берит уверяла, что такого плана нет, но одной уверенности было мало.
Вскоре впереди показалась армия Джахара.
Туран всмотрелся в её центр и облегчённо выдохнул.
Среди множества источников маны выделялся один — сильнее Осэля и даже Ресиона.
Харун Джахар действительно пришёл.