Глава 159. Великие Дома (10)

— Приветствую главу Дома Паршия. Я командую этим отрядом и...

— Мне плевать, кто ты. Отвечай на вопрос: что армия Камайна делает у наших границ?

Туран спокойно оглядел разоружённых магов. Они стояли плотным строем, стараясь не встречаться с ним взглядом. Впереди стояла женщина средних лет — та самая, которую он видел, когда выдавал себя за Онила Камайна. Одна из знатнейших представительниц Дома. На тайном совете с Талисом её не было, а значит, к числу тел-сосудов она, скорее всего, не относилась.

Страх, однако, не щадил и обычных дворян. Весь отряд уже окружили маги Паршии, а перед ними стоял глава Великого Дома. Тут занервничал бы кто угодно.

— Простите, но я не вправе это обсуждать. Мы исполняем внутреннее распоряжение Камайна и...

Женщина осеклась. Воздух не изменился, земля под ногами не дрогнула, но на неё будто навалилась каменная плита. Она согнулась и сдавленно застонала.

Туран всего лишь выпустил немного маны.

Когда-то такая демонстрация могла лишь напугать. Теперь одного присутствия Турана хватало, чтобы рыцарь едва не задохнулся от ужаса. Разница в силе ощущалась сразу, и разум сам подсказывал, что сопротивление бессмысленно.

— Внутренние дела Камайна меня не касаются, пока ваша армия не появляется у владений моего Дома. Спрашиваю в последний раз. Зачем вы пришли?

Женщина побледнела, но выстояла. Другой на её месте уже обмочился бы, а она с трудом выпрямилась и заставила себя говорить:

— Согласно Эбельскому соглашению, заключённому тысячу двести лет назад... эта земля не принадлежит Паршии, пока мы не спускаемся с гор. Мы получили приказ из главной ветви Дома и выполняем его в нейтральной области.

Туран ещё несколько секунд смотрел на неё, затем убрал давление.

В наступившей тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание. Он незаметно приоткрыл ларец и обратился к Библиотекарю:

[Старик, что за Эбельское соглашение?]

[Вытащил меня без предупреждения — и сразу с какой-то древней дрянью. Тысяча двести тридцать один год назад Камайн, Арабион и союз Домов Серых земель договорились о границах. Их владения заканчиваются на середине северного горного хребта. Всё, что к северу от него, формально считается ничейным.]

Получив ответ, Туран тихо цокнул языком.

— Ладно. Тут ты не соврала.

Теперь всё вставало на место. Камайн выбрал эту точку не случайно. О соглашении знали немногие: даже Турану, который читал всё подряд, пришлось спрашивать у Библиотекаря. Значит, кто-то заранее изучил старые договоры и нашёл место, где Паршии будет трудно предъявить законные претензии.

По той же причине отряд не атаковал разведчиков, а только заперся за барьером. Потом можно было заявить: «Мы занимались своими делами на нейтральной земле, а на нас напали».

Но ради чего весь этот цирк?

Спрятанного сокровища на вершине быть не могло. Туран не раз прочёсывал эти горы. Если бы здесь лежала реликвия или таилось сильное существо, чутьё Мимика давно бы это уловило.

Тогда оставалось другое.

Им нужен не этот хребет. Им нужен я.

На востоке Бараха воевала с Лубаном. Если бы Туран не ударил первым и не заставил лубанскую армию отступить, примерно сейчас она подошла бы к Хелио. Появление войск Камайна на севере в такой момент связало бы Паршии руки: помогать союзникам, когда у тебя под боком торчит чужая армия, слишком рискованно.

Приглашение на охоту за великим морским змеем, которое он недавно отверг, тоже могло быть частью того же замысла. Туран опасался удара в спину, а Камайну, возможно, было достаточно выманить его и лучших магов из родового поместья.

Он снова посмотрел на женщину.

— Вы заранее договорились с Лубаном?

— Не понимаю, о чём вы.

Не дрогнула ни она, ни остальные. Туран не уловил и характерного запаха холодного отчаяния, который появляется, когда человека внезапно разоблачают.

Разумеется. Даже если договор был, этим пешкам ничего не сказали.

Проверка ничего не дала, но сама догадка казалась всё убедительнее. Скорее всего, отряд получил приказ заранее и просто не знал, что армия Лубана уже отступила. Быстрой связи между Домами не было. Даже сильному летающему зверю понадобилось бы несколько дней, чтобы преодолеть такое расстояние, а морской путь сейчас закрыт.

Туран принял решение.

— Вы не перешли официальную границу, поэтому наказывать вас не стану.

По строю Камайна прокатился осторожный выдох.

Политически Турану и самому было невыгодно хватать или казнить людей, которые всего лишь разбили лагерь на спорной земле. Но главы Великих Домов редко славились терпением. Когда человек привык получать всё, что захочет, окружающим лучше не надеяться на его здравый смысл.

— Однако чужая армия у самого порога Паршии мне не нужна. Как только мы вас отпустим, сворачивайте лагерь и уходите с хребта.

— Простите, но я не могу отменить приказ без разрешения Дома.

На неё уставились даже собственные подчинённые.

Глава Великого Дома велел убираться, а она решила спорить. Ещё минуту назад за ней стояло старое соглашение. Теперь ничто не мешало Турану убить её на месте, и большинство сочло бы это вполне заслуженным концом.

Он не повысил голоса.

— Значит, пока столица вашего Дома лежит в чужих руках, а те, кого вы обязаны защищать, мучаются, ты намерена и дальше без всякой причины цепляться к соседям?

На лице женщины впервые треснула железная маска. Вспыхнули гнев и стыд.

Этого Турану хватило.

Так и есть. Никакой иной цели у них нет. Их послали дёргать Паршию, чтобы мы не помогли Барахе.

Через некоторое время камайнцы сняли лагерь и ушли на север. Предводительница отряда до последнего твердила, что обязана выполнить приказ, но собственные люди заставили её отступить.

Туран отправил Мейсу обратно в Каламаф, сам поднялся на Бидже и полетел вдоль хребта на восток. До заката он нашёл ещё два таких же отряда у самых вершин.

Их командиры оказались не столь упёртыми. Одного предупреждения хватило, чтобы оба свернули лагеря. Один даже проговорился: ему прямо велели тянуть время как можно дольше.

Когда небо уже налилось вечерней краснотой, Туран повернул к Каламафу. За его спиной на Бидже сидели взятые с собой маги Паршии.

— Похоже, я зря отнял у вас целый день. Знал бы, что всё закончится так просто, полетел бы один.

— Что вы, господин! — поспешно ответил Мосон Меберн, сын правителя Бигена и старший среди магов, направленных в Паршию. — Это мы должны были разобраться сами. Простите, что вам пришлось вмешаться.

Вообще-то он был прав. Подобные стычки не требовали личного участия главы Великого Дома. Обычно дворяне месяцами ездили туда-сюда, спорили о старых бумагах, отправляли донесения в родовое поместье и ждали новых распоряжений.

Вероятно, те, кто захватил власть в Камайне, на это и рассчитывали. Они ожидали долгой возни, а получили Турана, которому не сиделось на месте и который за день прикрыл всю затею.

* * *

Вернувшись в Каламаф, Туран собрал совет и подробно рассказал о случившемся. Когда он закончил и изложил свою догадку, в зале повисло тяжёлое молчание.

— Камайн вместе с Лубаном... — протянул кто-то.

Асиз нахмурился.

— Мы сотрудничаем с Барахой, так что сам союз двух наших противников меня не удивляет. Но с чего Камайну помогать именно Лубану? Они не соседи, дружбы между Домами никогда не было.

Туран думал о том же. Даже общая природа захвативших их богов ничего не объясняла: о близости между этими группами никто не слышал.

Он заранее расспросил Ресиона и других полуэльфов, но яснее не стало.

[Во главе лубанских полуэльфов стоит... тот любитель дурмана, верно? Если хотите знать, что он за человек, скажу просто: ради цели он не побрезгует ничем. Но другом я бы его не назвал.]

Когда союз Паршии и Рабитаса напал на них, Ресион призвал помощь из Лубана. Однако за эту помощь лубанцы потребовали такую цену, что даже Великий Дом ощутил потерю.

Иначе, пожалуй, и быть не могло. Тел-сосудов среди знати было немного. Какой бы властью они ни обладали, полностью наплевать на остальных членов Дома не получалось.

Туран спросил:

[Но вы ведь последние белые эльфы в этом мире. Разве это ничего не значит?]

[Значит — но только наполовину. Наше положение трудно объяснить словами. Глядя на таких же, как мы, я одной частью души чувствую родство, а другой — ненависть.]

Дальше Ресион долго пытался подобрать выражения. В итоге выяснилось, что каждый полуэльф видел в другом сразу две чуждые половины. Бог в нём презирал эльфа, а эльф — бога. Туран так и не смог представить, каково жить с подобным чувством.

— Как бы там ни было, Камайн и Лубан начали действовать сообща, — подвёл он итог. — Придётся расширить патрули до всего северного хребта.

Мейса кивнула.

— До сих пор я осматривала только северо-запад.

— Потому что ещё следила за Западным лесом.

Ежедневный маршрут Мейсы начинался у лесной границы и заканчивался на западной части гор. Там она ждала возможного вторжения Арабиона. Камайн же поставил отряды восточнее — в центре хребта и у его дальнего края.

Чтобы проверять всё, Мейсе пришлось бы проводить в воздухе половину дня.

— Это бессмысленная трата времени, — сказал Туран. — Лучше протянуть цепь сигнальных костров глубже в горы.

— Не выйдет, — сразу возразил Асиз. — Сигнал должен кто-то разглядеть. Обычного человека подведёт зрение, значит, почти на каждой точке нужен рыцарь. У нас нет столько магов.

Дом Паршия охотно принимал странствующих дворян и рыцарей, но по численности всё ещё уступал старым Великим Домам. Для постоянного наблюдения за хребтом потребовалось бы не меньше полутора сотен рыцарей. А если не запирать их в горах до смерти, столько же пришлось бы держать на смену.

— Вот же дерьмо, — негромко сказал Туран. — И что делать?

— У обычного Дома хватает бед, а у Великого их ещё больше. Было бы странно, если бы им можно было управлять без головной боли.

По сравнению со старыми Великими Домами Паршия всё равно жила неплохо. Здесь не успели укорениться вековые порядки, дурные привычки и откровенный произвол. Люди были молоды, а глава Дома не прятался за стенами и вмешивался именно там, где требовалась его сила.

Совет продолжался ещё долго. Они перебрали возможные последствия и способы защиты, но окончательного решения так и не нашли.

— Значит, пока ничего? — спросила Мейса, когда остальные уже расходились.

— Будем думать. Иногда у задачи просто нет хорошего решения.

В мире хватало бед, которые можно было лишь терпеть. Паршия справлялась со многими, но не со всеми.

* * *

Домой Туран и Мейса вернулись глубокой ночью. Будить повара они не стали и наскоро приготовили ужин сами: густой мучной суп на сливочном масле, жареную баранину с пряностями и свежие овощи с солью.

Для бедняка это был бы царский пир. Для главы Великого Дома и женщины, которую все считали его будущей супругой, — скромная домашняя еда.

— Вкусно, — сказал Туран.

Мейса довольно улыбнулась.

— Я ведь стала готовить гораздо лучше, чем раньше?

— Стала. Но хвастаться пока рано.

Он рассмеялся, увидев её возмущённый взгляд, отрезал кусок мяса и отправил в рот.

После того как путешествия помогли Мейсе справиться с расстройством питания, она понемногу училась готовить. До Турана ей было далеко: тот несколько лет кормил себя сам и умел выжать нормальный ужин из жалких остатков.

— Я хотя бы продолжаю упражняться, а ты забросил. Скоро я тебя догоню, и тогда...

Мейса внезапно замолчала, положила приборы и зажала рот ладонью.

Туран сразу перестал улыбаться.

— Тебе плохо? Выйдем, подышим?

Когда-то её тошнило от самой мысли о еде. Перед глазами вставали погибшие мать и младший брат и будто спрашивали, как она смеет есть, если позволила им умереть. Помощь слабым и нуждающимся постепенно вернула ей уважение к себе. Даже после основания Паршии Мейса продолжала ездить по Каламафу и окрестностям, лечить и защищать тех, кому больше не к кому было обратиться.

Неужели всё вернулось?

Она несколько раз глубоко вдохнула и покачала головой.

— Нет. Уже проходит. Просто баранина вдруг так мерзко запахла... Наверное, я что-то испортила.

Это было не похоже на прежние приступы. Никаких видений, никакой вины. Мясо, которое она всегда любила, внезапно вызвало у неё отвращение.

Может, за последние годы она слишком привыкла к хорошей еде?

Или дело было совсем не в еде...