Глава 157. Великие Дома (8)
Закончив разговор с Солифом, Туран позвал Берит и сообщил, к чему они пришли.
Она обрадовалась куда бурнее, чем он ожидал. Налетела на Солифа, обняла и поцеловала без всякого предупреждения. Смотреть, как у того округлились глаза, было чертовски забавно.
Полностью доверять Берит Туран пока не собирался и тайну Нефритового Зеркала раскрывать не хотел. Поэтому перед переходом ей завязали глаза, а повязку с неё сняли уже на землях Барахи.
После этого Туран написал в Джахар.
[Правителю Джахара — от Турана Паршии, главы Дома Паршия, представителя Серых земель, Защитника Каламафа и, по крови, вашего потомка старшей линии.]
[Сообщаю, что ваша внучка Берит Джахар, направленная в Дом Паршия, по личным обстоятельствам переведена в Дом Бараха...]
Письмо больше походило на уведомление, чем на просьбу о согласии. Если Харун всё ещё считал Турана младшим, которого можно поставить на место, от такой наглости он должен был взбеситься.
Однако Туран не сомневался: ответа не последует. Во всяком случае, до их личной встречи, назначенной примерно через три месяца.
Разобравшись с письмом, он вернулся к обычным делам. Три дня ушли на встречи, управление Домом и личные тренировки.
На рассвете четвёртого дня Туран прошёл через Нефритовое Зеркало в Бараху.
Первый же слуга, попавшийся ему в коридоре, застыл с выпученными глазами.
— Г-глава Дома Паршия...
— Где Солиф?
— Наверху, господин!
По лицу бедняги было нетрудно понять, кем Турана считают в этих краях.
Солиф когда-то жил при Доме Паршия и даже после возвышения Барахи оставался желанным гостем Каламафа. С Тураном всё было наоборот. В недавней битве к югу от Хелио от его рук погибло немало местных дворян.
Для жителей Земли Озёр глава Паршии был чудовищем не слабее печально знаменитого владыки убийц из Джахара, а то и страшнее. Слишком многие здесь умерли от клинка, которого даже не успели увидеть.
Миновав ещё несколько перепуганных слуг, Туран добрался до покоев главы Дома. Там он застал Солифа и Берит. Они держались рядом так естественно, что напомнили ему о первых месяцах с Мейсой.
— Смотрю, у вас всё хорошо. Берит даже посвежела.
— ...По мне не видно, что ли?
Она ответила с явным раздражением. Выглядела Берит паршиво: бледная, измученная, с тенями под глазами.
Три дня она в одиночку следила за наступавшей с севера армией Лубана. Под сокрытием обходила колонны, отмечала маршрут, считала людей и выясняла, кто именно участвует в походе. Бидже быстро доставляла её к нужному месту и обратно, но подробности всё равно приходилось добывать собственными ногами.
— Где отчёт?
— Держите.
Берит сунула ему свиток. Туран развернул пергамент и одобрительно кивнул. Сразу видно воспитанницу Дома Джахар: карта точная, записи ясные, ничего лишнего.
Она даже раздобыла волосы нескольких дворян, уступавших по силе лишь главе Дома. Как Берит добралась до людей, которые наверняка безвылазно сидели в охраняемом лагере? Неужели соблазнила кого-то?
— Тебе точно хватит этих сведений? — спросил Солиф. — Может, всё-таки пойти с тобой?
— Мне проще одному. Новое оружие как раз рассчитано на такую работу.
О рельсотроне Солиф уже слышал, но представить его мощь по рассказу было трудно.
Туран сложил карту.
— Этого достаточно. Отправлюсь сейчас и вернусь до полудня. Если стрелять слишком часто, быстро вымотаюсь.
* * *
Ночь отступала. Над севером Земли Озёр проступал холодный рассвет, когда у лагеря Лубана вспыхнул ослепительный свет.
Поначалу никто не понял, что произошло. Люди только просыпались, и головы у них соображали плохо.
Лишь через несколько мгновений стало ясно: Бараха нанесла ответный удар. Свет и жар: её маги владели ими лучше всех.
— Нападение!
— Где ночная стража? Бараха уже в лагере!
Обвинять дозорных оказалось бессмысленно. Нападавшего нигде не было.
После атаки остались выжженная полоса, обломки и крики тех, кому посчастливилось оказаться у края удара.
— Жарко... Блядь, как же жарко...
— Рука! Где моя рука?!
— Я ничего не вижу!
Немногие целители метались между ранеными. Из соседних частей лагеря сбегались дворяне и молча смотрели на след атаки.
Прямая борозда тянулась от далёкой точки за внешним кольцом палаток до самого центра. Землю вдоль неё раздробило в крошево. Нетрудно было представить, какой чудовищной силой обладал выпущенный снаряд.
От лагерного барьера, способного какое-то время выдерживать совместный удар десятков обычных магов, остались рваные клочья. Без него снаряд прошил бы целый сектор насквозь.
— Что, нахрен, это было?
— Здесь стоял шатёр господина Годрина.
Именно там закончился путь неизвестного оружия.
Годрин Лубан, один из сильнейших дворян Дома, командовал одним из пяти наступавших легионов. От его шатра, как и от всего на линии выстрела, осталась только обугленная пустота. Сам Годрин сохранил хотя бы подобие человеческого тела лишь благодаря тому, что совмещал линии Воителя и Стража.
Другой маг превратился бы в пепел.
— Он спал без защитных устройств, но всё равно... Убить дворянина уровня командира легиона, пробив лагерь с такого расстояния?
— На это способен только маг уровня главы Дома.
Подходящих имён было два: Солиф с линией Солнца и Туран с линией Джахар.
Туран правил далёкой западной Паршией, но слухи о средстве, позволявшем ему быстро перемещаться между двумя Домами, давно разошлись по свету.
— Это глава Паршии, — уверенно сказал один из дворян. — Он всегда умел бросать и стрелять лучше прочих. К тому же разведчики должны были заметить врага на расстоянии обычной атаки, но никто не видел, как он приблизился.
Остальные нехотя согласились.
Имя нападавшего они, допустим, угадали. Но что делать дальше?
Усилить караулы? Рыцари и младшие дворяне, даже если разойдутся по всей округе, для главы Великого Дома не опаснее мошкары.
Заставить самого главу Лубана ночами патрулировать лагерь? Сильного мага Джахар не так-то просто обнаружить. Постоянные поиски измотают правителя, и в решающий момент он может остаться без сил. Да и тот, кто посмеет предложить такое начальству, рискует навлечь на себя гнев.
— Доложим главе Дома и дождёмся приказа. А вы пока удвойте охрану...
Старейший из дворян не успел закончить.
Вдали снова полыхнуло.
На этот раз все бодрствовали и увидели атаку.
Металлический шар летел с такой скоростью, что казался вытянутой полосой света. Он вошёл точно в пробоину, оставленную первым выстрелом, и пронёсся через дворян, собравшихся возле останков Годрина.
* * *
Я ожидал чего-то подобного, но это уже совсем ненормально.
После второго выстрела Туран посмотрел на разгромленный лагерь Лубана, цокнул языком и полетел на юг.
С рельсотроном он ещё не освоился, поэтому две атаки съели немало маны. При желании можно было выстрелить ещё пять-шесть раз. Но если после этого его настигнет глава Лубана, драться с почти пустым запасом маны будет крайне неприятно.
Гораздо разумнее уйти сейчас. Остановить его враги всё равно не могли.
Дворянин Дома Джахар бил с расстояния больше километра, а затем исчезал и отступал под сокрытием. Лубан, чьи линии были заточены почти исключительно под рукопашный бой, ничего не мог ему противопоставить.
Примерно через час Туран уже опустился в Хелио.
Между столицей и вражеской армией было почти восемьсот километров. Для Бидже — один час спокойного полёта без предельного ускорения.
Вернувшись в Храм Солнца, Туран прошёл мимо людей, провожавших его испуганными взглядами, добрался до выделенных ему покоев и занялся бумагами за чашкой чая.
Вскоре примчался Солиф.
— Уже вернулся?
— Ага. Дворян десять, наверное, убил. Среди них один из самых сильных.
Солиф шумно выдохнул.
Туран перечислил мертвецов так буднично, будто по дороге разогнал шайку деревенских разбойников.
— Ты на войну ходил или прогуляться?
— Не уверен, что это вообще можно назвать боем. Я зачеркнул лица тех, кого точно убил. Потом сверьтесь с Берит.
В отчёте были наброски лиц лубанских дворян. Туран перечеркнул пером погибших, чтобы союзники точнее представляли оставшиеся силы противника.
— П-погодите, — подала голос Берит, до этого молча слушавшая их. — Я правильно поняла? Вы уже слетали туда, напали и вернулись?
Её потрясение было вполне объяснимо.
Бараха скребла по сусекам, чтобы собрать хотя бы сотню боеспособных дворян. А Туран ушёл на утреннюю прогулку, убил десятерых и явился к чаю.
С десятком младших дворян Берит и сама могла бы расправиться без труда. Она была сильным старшим магом Джахар, обученным убивать из засады.
Но одно дело — случайные противники на дороге. Совсем другое — дворяне внутри сплочённой армии, за лагерными барьерами, среди устройств обнаружения и плотных дозоров. И над этой армией стоял собственный глава Дома Лубан.
Даже сильнейший маг не должен был так спокойно войти, убить кого хотел и уйти.
Тем более дорога на Бидже занимала не меньше двух часов в обе стороны. Получалось, Туран прилетел, сразу всех прикончил и тут же повернул назад.
Солиф пожал плечами.
— Это же Туран.
— И что это должно объяснить?
— Я давно решил не удивляться ничему, что он творит. Если завтра найдут труп главы Лубана, я, пожалуй, даже бровью не поведу.
— Не настолько всё просто, — возразил Туран.
Ещё немного поговорив с ними, он вернулся через Нефритовое Зеркало в Каламаф.
Дворяне Паршии встретили главу, даже не догадываясь, где тот провёл утро. Если правитель не появляется на раннем совете, все решат, что он задержался в постели. Никому и в голову не придёт, что он успел слетать на другой конец мира и повоевать.
— Пора начинать утренний совет, глава Дома.
— Что сегодня?
— Дворянин, называющий себя представителем Западного леса, просит о встрече...
* * *
Той же ночью Туран снова перешёл в Бараху и во второй раз ударил по армии Лубана.
Он выбрал момент, когда лагерь только улёгся спать. На сей раз потери оказались меньше: после утреннего разгрома палатки переставили так, чтобы один прямой выстрел не прошивал сразу несколько рядов.
Значит, хоть кто-то у них умеет думать.
Однако по общему уровню армия всё равно выглядела подозрительно слабой. Неужели в Лубане рассчитывали, что Бараха испугается одной численности и согласится на переговоры?
Туран дважды ударил из рельсотрона, убил ещё пять или шесть дворян и около полусотни рыцарей, а затем ушёл.
Его ждали. Со всех сторон поднялись магические летающие звери, но ни один всадник не сумел найти Турана и Бидже под сокрытием. Похоже, высокоуровневых устройств, способных раскрыть магию Джахара, у Лубана не было.
Так продолжалось три дня.
После седьмого налёта армия Лубана развернулась и пошла обратно. Захватчики наконец признали очевидное: к моменту подхода к Хелио от войска останется половина. Против основной армии Барахи, да ещё и подкрепления Паршии, такой остаток не выстоит.
— Что? Лубан отступает?
— С какого хрена?
Больше всех растерялись дворяне Барахи.
Часть из них ненавидела Солифа, считая самозванцем, который захватил власть с помощью чужаков. Они втайне надеялись, что Лубан его проучит. Другие ждали, что новый глава отобьётся силами Паршии и Рабитаса.
Но никто не предполагал, что наступавшая армия просто повернёт назад.
Туран, разумеется, не пожелал напоследок помахать врагам рукой.
Если противник первым полез в драку, его отступление ещё не обязывает тебя опускать кулаки.
Он провёл ещё четыре налёта. Последнюю атаку нанёс уже у самой границы Домов: накрыл отступавшие колонны бурей ледяных копий и только после этого прекратил преследование.
Дальше начинались земли Лубана, где рисковать не стоило. К тому же в главных владениях Паршии возникла новая проблема.
Скорее всего, Лубан и начал поход, полагая, что из-за этой угрозы Туран не сможет всерьёз поддержать Бараху.
Расчёт разрушили две вещи, о которых враги не знали: Нефритовое Зеркало, позволявшее свободно переходить между двумя землями, и рельсотрон с его чудовищной дальностью.
* * *
После нелепо быстрого конца войны по Земле Озёр разошлась настоящая причина отступления Лубана.
На обратном пути армия останавливалась в городах и деревнях. Младшие рыцари болтали между собой, местные слуги слышали их разговоры, а дальше слух уже не остановить.
— Глава Паршии правда приходил в Бараху?
— Сам слышал, как лубанские рыцари ныли. Мол, подлый ублюдок прятался под сокрытием, нападал на армию и резал слабых.
— А мне говорили, что он убил трёх командиров легионов, которыми Лубан так гордился.
— Не вызывать же ему главу Лубана на поединок. У тех целая армия, а он был один. Человек защитил наши земли — нечего его грязью поливать.
История о том, как глава Паршии в одиночку прогнал армию Великого Дома, разлетелась по всей Земле Озёр.
Простолюдины не знали ни о Нефритовом Зеркале, ни о других способах мгновенного перемещения. Да их и не занимало, как правитель далёких западных земель оказался здесь. У знатных господ на всё найдётся какая-нибудь хитрая магия — так рассуждали люди и не забивали голову лишним.
Забавно, но именно они лучше всех ухватили суть.
Так на востоке родилась новая страшная легенда.
Говорили, что сияющее Солнце Барахи находится под защитой тени с далёкого запада — главы Паршии, куда более тёмного и страшного, чем любой убийца Джахара.