Глава 151. Великие Дома (2)

Прошло два дня после захвата Храма Солнца.

Коалиционная армия Паршии и Рабитаса закрепилась в Хелио и быстро подчиняла себе всю Землю Озёр. Больше всех пришлось крутиться Солифу. Он занял место главы Барахи, пытался удержать в повиновении старых вассалов и одновременно выделял из родовой казны долю союзникам.

— Говоришь, твои люди взбрыкнули?

— Некоторые уже предлагают стравить Паршию с Рабитасом, а потом вернуть Барахе прежнюю независимость. Мол, Великий Дом не может стать чужой вотчиной.

— Кто именно? Назови, я их прирежу.

— Не говори так. В твоём исполнении это вообще не шутка.

Солиф поморщился, отложил бумаги и устало потёр лицо.

Обычно дворянин такого уровня свалил бы всю рутину на подчинённых. Но Солиф пока никому не доверял настолько, чтобы отпустить поводья. За каждым приходилось присматривать самому.

— А Мейса где?

— Вернулась в Каламаф вместе с Армани. На случай нападения кто-то из нас должен оставаться дома.

— Точно. Ты говорил. Из головы вылетело. Сам-то как, закончил со своими делами?

— Почти.

Пока Солиф собирал под себя Бараху, а Мейса приводила в порядок главную ветвь Паршии, Туран двое суток почти не выходил из глубин Храма Солнца.

Со стороны это можно было принять за обычную леность большого вельможи. На деле Туран занимался работой, которую никому не мог поручить: вытаскивал из каменной плиты полуэльфов Барахи, запирал каждого в отдельной камере ларца и допрашивал.

— Всего их было шестеро. Теперь пятеро. Один слишком долго строил из себя гордого. Пришлось на глазах у остальных разорвать его на части.

— Бр-р...

— Зато теперь отвечают быстро. И врать стало труднее: можно задавать один вопрос разным пленникам и сверять показания.

Пока источником оставался один Ресион, проверить его слова можно было лишь на деле. С появлением остальных задача упростилась. Достаточно было расспросить одного, а потом невзначай затронуть ту же тему с другими. Несовпадения всплывали сразу.

Впрочем, после первого соглашения Ресион вёл себя на удивление честно. Возможно, решил, что после предательства отступать уже некуда. К тому же он был старшим среди них и знал больше остальных, поэтому основные сделки Туран заключал именно с ним, а прочих держал для проверки.

За два дня удалось выяснить очень многое.

— Я узнал, что за иглы сидят у тебя и Мейсы в голове.

— Ну и что это?

— Ошейник.

— Ошейник?..

— Первые маги родились от людей и богов Преа. И с ними было тяжело. Родителей они ещё слушались, а обычных людей считали мусором. Могли вырезать деревню просто от скуки. Тогда боги встроили в них ограничитель агрессии и сделали так, чтобы он передавался вместе с родовой линией.

Туран сразу вспомнил Онила из Дома Камайн. Тот без всяких колебаний калечил и убивал слабых, поэтому его боялись даже родичи. Подобные уроды изредка рождались в каждом Доме. Возможно, их «ошейник» просто работал неправильно.

Если первые поколения магов в среднем вели себя именно так, мера выглядела разумной. Хотя сами маги наверняка назвали бы её рабством.

— По словам Ресиона, на этой игле держится весь нынешний порядок. Без неё сильные маги обращались бы с простолюдинами как с насекомыми. Грабили бы, мучили и убивали по прихоти, а не защищали и не помогали им плодиться.

— Вот дерьмо.

Люди поклоняются магам, маги берегут людей.

Эта простая заповедь стояла в самом начале учения Преа. Оказывается, она укоренилась не сама собой. Боги почти насильно вбили её в потомков.

Солиф задумался и спросил:

— Тогда почему у нас головы чуть не лопнули?

— Первоначально ошейник сдерживал только жестокость. Потом к нему добавили ещё несколько правил. Покорность богам, запрет нападать на них, защитную реакцию на угрозу... Сейчас древние боги живут не в своих телах, поэтому обычно иглы молчат. Но в духовном облике связь снова срабатывает.

И это было ещё не самое страшное.

Как объяснил Ресион, Солиф и Мейса отделались сравнительно легко лишь потому, что боги Барахи наполовину стали белыми эльфами и ослабли. Сохрани они прежние духовные тела, головы Солифа и Мейсы разорвало бы при первой встрече.

— Поэтому иглы надо вытащить как можно скорее. Не переживай. Я узнал несколько приёмов, теперь дело пойдёт быстрее.

— Погоди. А точно стоит их вытаскивать? По твоим словам, без этой штуки я могу превратиться в безумного убийцу.

Солифу совсем не хотелось однажды устроить резню ради развлечения, как маги первого поколения. Какая разница, умер он или стал чудовищем, которому плевать на людей?

Туран усмехнулся и ткнул пальцем себе в грудь.

— Посмотри на меня. Я похож на такого?

— Ну... местами.

Солиф встретил его неподвижный взгляд и тихо добавил:

— Да шучу я, не смотри так.

— Проблема не в самой свободе от ошейника. Ребёнок с незрелым разумом получает силу, которой может снести город, — вот где беда. У взрослого человека после снятия иглы самоконтроль, скорее всего, никуда не денется.

— Кстати, почему у тебя её нет? Ты ведь сам ничего не вытаскивал.

— Не знаю. Я давил на них как мог, но они и правда понятия не имеют.

Ошейник создал Жизневед, лучше всех понимавший устройство тела и души. Отас, прародитель Дома Джахар и хозяин пустыни Энлиль, ненавидел его, однако счёл ограничение необходимым и тоже отдал потомков в его руки.

По просьбе Отаса ошейник для его потомков сделали слабее, чем у прочих родов. Возможно, именно поэтому жестокость так часто встречалась среди носителей этой линии.

— Выходит, родовая линия определяет не только наши силы, но и то, как мы думаем.

— Не полностью. Но влияет сильнее, чем хотелось бы.

Туран вспомнил недавний разговор с Талисом. По его намёкам было ясно: дед знал об иглах куда больше, чем говорил.

Других открытий тоже хватало. Туран выяснил, почему Ресион рискнул напасть на главу Рабитаса Осэля и какую цену заплатил Лубану за участие в войне.

Разговор становился всё мрачнее. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, Туран нарочно повысил голос:

— Зато есть и хорошие новости.

— Неужели?

— Я достал навыки Серебряного Солнца.

— Вот это другое дело!

Туран протянул ему заранее составленную таблицу. Там были изображённые мысленной печатью сочетания сигилов, названия техник, их действие и порядок применения.

Солиф принял подарок так, будто ему вручили сокровище.

— Скоро ты будешь владеть этими навыками лучше нас с Мейсой. Мы оба учились вслепую и на ходу.

— Всё равно мой рост почти остановился. Значит, выжму максимум хотя бы из этого. Не сомневайся, всё освою.

Он несколько раз перечитал таблицу, не скрывая радости.

Туран смотрел на него с улыбкой, но вскоре помрачнел.

Навыки...

Одну тайну, услышанную от полуэльфов, он намеренно утаил. Не только от Солифа — от всех. Туран не представлял, как люди воспримут такую правду.

На её фоне даже история о богах Преа, которые веками правили миром из тени, казалась мелочью.

Он поднял глаза на ясную луну.

Этот мир создан искусственно. А настоящий мир существует где-то ещё...

* * *

[Этот мир — подделка?]

[Не совсем. Точнее будет сказать: его создали поверх другого. Или наложили на настоящий мир чужую оболочку. Мне трудно подобрать точные слова.]

Туран нахмурился.

Что за бессмысленная чушь? Как целый мир может быть ненастоящим?

[Вы когда-нибудь задумывались, глава Паршии, почему степь обрывается в десяти шагах от пустыни, а болото начинается сразу за сухой каменной землёй? Почему на одной широте лежат и плодородные равнины, и вечные снега?]

[Никогда.]

Разве мир устроен не именно так? И какое отношение широта имеет к погоде?

Ресион ответил с интонацией человека, который устало улыбается собеседнику, не знающему самых простых вещей:

[Разумеется. Вы родились здесь и не видели нормального мира. Объяснить это почти невозможно. Но в природе таких резких границ быть не должно. Возможно, наука у вас почти не развивается именно потому, что этот мир не подчиняется обычным законам природы.]

Дальше Ресион рассказал о цивилизации, основанной на науке, об особом развлечении под названием «игра» и о выдуманном мире, который существовал внутри этой игры.

[И ещё одно. Наш нынешний мир не совпадает с той игрой полностью. Похоже, отсюда взяли географию. Но в игре не было ни иных народов, ни магических зверей, ни таких магов, как вы.]

После этого разговор ушёл в дебри, которые Туран терпеть не мог. Мир мог быть искусственным, но его обитатели — настоящими. Или ненастоящими. Что считать реальностью? Достаточно ли существованию быть видимым и осязаемым?

Для Турана ответ был прост. Если он воспринимал что-то глазами, ушами, кожей и духовным чутьём, значит, это существовало. Остальное походило на пустую болтовню.

[Больше всего меня интересуете вы, глава Паршии. Местные уже поднимали мятежи против нас, но ни у кого не было такой силы. И никто не рождался без ошейника.]

[Ты думаешь, я не человек?]

Самоцветные глаза Ресиона изогнулись. Видимо, он улыбнулся.

[Не нам это решать. Вы сами должны определить, кто вы. Начать поиски с себя — не худшая мысль. В нашем мире говорили: «Познай самого себя». А ещё: «Знаешь себя и врага — победишь в любой битве».]

— Господин, вы уснули?

Женский голос выдернул Турана из воспоминаний.

Он несколько раз моргнул и понял, что всё ещё сидит за столом.

Накануне Туран вернулся в Каламаф и устроил большой ужин для обитателей поместья. Люди должны были увидеть, что глава Дома жив, здоров и снова дома. Пока он сидел в задумчивости, многие украдкой посматривали в его сторону. Теперь гости снова заговорили и задвигали посудой.

— Нет. Просто задумался.

— Понятно. Я вот о чём спрашивала: вы не знаете, куда уехал Солиф? Мы собирались вместе решить одну головоломку...

Берит Джахар приходилась Турану шестиюродной сестрой, а заодно была заложницей и шпионкой. От её бесконечной болтовни у него свело лицо.

Берит заметила это и тут же захлопнула рот.

— У него поручение. Куда именно он отправился, я не скажу. Это тайна Дома.

— Вот как...

Кто-нибудь помягче пожалел бы её. Туран не чувствовал ничего. За печальной миной он ясно видел раздражение: Берит злилась, что не может его разговорить, и уже искала новый способ добраться до секретов.

Через минуту она переключилась на Мейсу.

— Сестрёнка, ну скажи хотя бы ты. Пожалуйста!

— Нет. И почему я вдруг сестрёнка?

— Кто сильнее, тот и старше. Какая разница, кому сколько лет?

Берит было уже за тридцать, но она без стыда ластилась к более молодой Мейсе. Несколько гостей только качали головами: совсем у женщины гордости нет. Хотя внешне обе почти не отличались по возрасту — сильные дворяне старели медленно.

Мейса растерялась от её напора. Тут Бидже, до этого спокойно клевавшая еду рядом с Тураном, взлетела и грозно щёлкнула клювом перед лицом Берит.

Клац!

Не трогай Мейсу!

Голос птицы слышал только Туран, но смысл и без слов был понятен. Берит взвизгнула и отскочила, а остальные рассмеялись.

После ужина Туран и Мейса вышли прогуляться по саду.

— Как голова? После того дня больше не болела?

— Всё хорошо. Не думала, что ты спросишь об этом первым.

— А о чём ещё мне спрашивать?

— О положении Дома. О том, что происходит вокруг.

— Вчера я всё узнал у Асиза. Твоё состояние важнее.

Мейса удивлённо распахнула глаза, затем мягко улыбнулась.

— А Солиф справляется?

— Думаю, справится. Его готовили как наследника, основы управления он знает. К тому же за ним стоят два Великих Дома. Вассалы не рискнут открыто выступить.

Особенно после последней битвы, в которой погибло большинство самых преданных сторонников прежнего главы.

Туран вдобавок предал огласке старую историю: Ресион хотел заковать сбежавшего Солифа и казнить его. Даже для абсолютного правителя Дома это было чрезмерно. Нельзя убивать наследника только за побег.

Остатки Барахи объявили слух клеветой, но вскоре выяснилось, что несколько высокопоставленных дворян из прежнего отряда преследования уже рассказывали об этом близким. Видимо, новость о полном лишении прав и возвращении Солифа в качестве осуждённого была слишком громкой, чтобы все участники сохранили молчание.

Так воцарение Солифа перестало выглядеть чудовищным предательством семьи. Теперь его считали вынужденной защитой собственной жизни.

Доказательств всё равно не хватало. Но власти часто достаточно и слабого оправдания, если оно звучит правдоподобно.

— Надеюсь, там скоро всё уляжется. Тогда наши войска вернутся домой.

— Думаю, понадобится не меньше полугода.

Они ещё немного поговорили и вернулись в спальню, скрытую в глубине родового поместья. Предстояло дело, которое нельзя было показывать посторонним.

— Как же я этого не хочу...

— Придётся. Иначе в следующий раз будет ещё хуже.

Ресион доказал, что некоторые древние боги обладали духовными телами крепче, чем у самого Турана. Чтобы удержать таких существ, ему понадобятся и Мейса, и Солиф.

— Знаю. Просто пожаловалась.

Мейса тяжело вздохнула, легла на кровать и закрыла глаза.

Вскоре над телом проступил её духовный облик с сигилами трёх родовых линий.

[Есть и хорошая новость. Новый способ быстрее. Если заниматься каждый день, управимся за три дня.]

[А больно будет меньше?]

В её голосе слышался страх. Туран посмотрел с жалостью и покачал головой.

[Солиф после первого раза спросил, нельзя ли вернуться к старому способу. Пусть дольше, зато не так больно.]

Через несколько мгновений по поместью прокатился крик, которого не могло услышать человеческое ухо.