Глава 149. Освобождение Барахи (30)

Когда Туран ловил Кадрама, вселившегося в представителя Дома Арабион, духовное тело врага выглядело почти по-человечески.

Оно мало отличалось от духовных тел самого Турана, Солифа или Мейсы.

Поэтому Туран ожидал увидеть то же и сейчас. Какими бы могущественными ни были древние боги Преа, без телесной оболочки они, вероятно, походили на людей.

Он ошибся.

[Ты... Как ты это сделал?!]

Истинный облик Ресиона не имел с человеком почти ничего общего.

На месте рта тянулась гладкая кожа без единой щели. Всё тело белело, словно отполированный мрамор. Вместо радужки и зрачка в глазницах сияло цельное золото. Длинные уши свисали по бокам, напоминая щупальца.

Если бы не огненные волосы, белый ореол и золотая чешуя, Туран вовсе не признал бы в существе Ресиона.

У Солифа была лишь одна дополнительная линия — Целителя.

Почему же их духовные тела различались настолько сильно?

Размышления оборвал пронзительный крик Мейсы.

[А-а-а-а!]

[Мейса?]

[Голова...]

Она тоже вышла из тела, собираясь вступить в духовную схватку. Десятки игл, которые всё ещё торчали в её голове, задрожали и загудели.

В последние недели дел было слишком много, поэтому извлечь их все так и не успели.

[Возвращайся! Быстро!]

Мейса не могла даже удержаться в воздухе. Туран силой втолкнул её духовное тело обратно в плоть и бросился за Ресионом.

К счастью, тот не успел далеко уйти: Солиф уже связал его боем.

[Помоги скорее! Этот ублюдок слишком силён!]

В голове Солифа оставалось всего несколько игл. Они тоже дрожали. Он морщился от боли, но всё ещё мог сражаться.

Видимо, дело было в количестве.

Туран врезался в Ресиона. Вместе с Солифом они избили его духовное тело, ослабили и затолкали в ларец.

Солиф не преувеличивал. Дух Ресиона оказался почти вдвое сильнее Кадрама. В одиночку с ним не справился бы даже Туран.

Когда последний крик Ресиона стих внутри ларца, Туран повернулся к Солифу. Тот стоял, обеими руками сжимая голову.

[Как ты?]

[Болит, но терпимо.]

С исчезновением Ресиона иглы успокоились. Солиф пробормотал, что боль почти прошла, и вернулся в тело.

Кто бы мог подумать, что иглы так действуют на духовное тело.

Во время захвата Кадрама Солиф и Мейса ещё не умели выходить из плоти, поэтому никто не замечал этого свойства.

Теперь загадок стало ещё больше.

Вернувшись в тело, Туран первым делом подошёл к Мейсе.

Она всё ещё хмурилась после приступа, но уже выглядела лучше.

— Ты как?

— Уже легче... Когда я увидела его и решила напасть, голову вдруг пронзила такая боль, что я едва не потеряла сознание.

По её словам, казалось, будто сотни игл разом ворочаются прямо в мозгу.

В голосе Мейсы звучал страх. Ей пришлось куда хуже, чем Солифу.

— Ресиона поймали?

— Пока да.

Туран поднял ларец и заглянул внутрь.

В одном из отделений он заранее устроил просторную тюрьму. Там и металось нечеловеческое духовное тело Ресиона.

— Что на поле?

— Почти всё кончено.

Мейса была права.

Когда Ресион лишился головы, армия Барахи утратила волю к сопротивлению. Несколько самых преданных сторонников продолжили бой и погибли. Остальные опустились на колени или бросились бежать.

Особенно быстро сдались люди вассальных Домов.

Им было всё равно, кто станет хозяином Барахи — Ресион или Солиф. Как только поражение сделалось очевидным, они без колебаний переметнулись к победителю.

Поэтому союзникам пришлось больше гоняться за беглецами, чем охранять пленных.

Среди преследователей выделялся огромный беркут.

Во время сражения Бидже пряталась в теле Турана, чтобы не мешать. Когда хозяин вышел из плоти и вступил в духовный бой, она сама выбралась наружу и погналась за врагами.

— Б-б-б-беркут!..

— Это птица главы Паршии! Врассыпную!

Бидже уже прославилась в нескольких сражениях. Дворяне Барахи не пытались драться с легендарным магическим зверем. Они разбегались в разные стороны, надеясь, что хотя бы кто-нибудь спасётся.

Шансов почти не было.

Даже маги Арабиона, умевшие летать, не рискнули бы состязаться с Бидже в скорости. Что уж говорить о тех, кому приходилось бежать по земле.

Пока Туран вместе с дворянами главной ветви Рабитаса лечил раненых, Бидже убила или схватила несколько десятков знатных беглецов.

Потом она уменьшилась, вернулась и гордо уселась ему на плечо.

— Туран! Я поймала много! Я молодец?

— Ещё какая.

Бидже снова растворилась в его теле и заплясала от гордости.

Туран собрал влагу из воздуха, создал воду и смыл кровь с рук.

В основном это была кровь дворян и рыцарей Паршии.

Погибших больше, чем я ожидал...

Он только что помогал лечить людей и успел подсчитать потери.

Двадцать человек.

Если не считать Турана, Мейсу и Солифа, в поход вышли сто тридцать шесть. Погиб примерно каждый седьмой.

На фоне Барахи, потерявшей почти половину армии, это казалось умеренной ценой. Но для малочисленной Паршии даже такой урон был тяжёлым.

Без магических устройств, которые Мейса и другие Зачарователи изготовили перед походом, мёртвых было бы намного больше.

Пока Туран молча вспоминал павших, к нему подошёл Солиф и снова потёр голову.

— Ну вот и всё. Наконец-то.

— Не знаю. Может, всё только начинается.

Нужно было делить трофеи, разбираться с пленными и ждать реакции остальных Великих Домов. От одной мысли голова шла кругом.

Но обсуждать, стоило ли начинать войну, не имело смысла. Избежать её всё равно было нельзя.

— Сейчас-то бой закончен, — возразил Солиф. — Вот бы все войны решались одним хорошим мордобоем.

— Нам просто повезло.

Обычно столкновение Великих Домов не заканчивалось одной битвой.

Стороны годами откусывали друг у друга земли, изматывали противника и били по тылам.

За примером не требовалось ходить далеко. Паршия и Арабион всё ещё находились в состоянии войны. Просто ни у одного Дома не хватало сил вторгнуться к другому и поставить точку.

На этот раз обе стороны решились на общую битву лишь потому, что каждая считала себя намного сильнее.

Теперь было ясно, чья уверенность имела основания.

* * *

После войны всегда делили награды.

В столкновениях между магами это было особенно важно: победители могли поглотить ману погибших и стать сильнее.

По обычаю тела павших союзников забирал их Дом. Тела врагов доставались тем, кто нанёс смертельный удар. Если убийцу установить не удавалось, добычу распределяли по заслугам.

Туран сразу признался, что перед боем поглотил линию одного из дворян Лубана. Эту долю вычли из общей награды Паршии.

Скрывать это было бессмысленно. Поиски неизвестного убийцы только вызвали бы ссоры. К тому же Рабитас и без того щедро уступил союзникам часть добычи.

— Благодарю, Осэль.

— За что? Вы пришли с другого конца света и спасли нас. Без Паршии мы бы наверняка проиграли.

Скрытое подкрепление Лубана действительно едва не решило исход битвы.

Отправь Туран одного Солифа, как собирался вначале, Рабитас в лучшем случае отступил бы с чудовищными потерями. В худшем — был бы уничтожен.

Поэтому уступка была справедливой.

Когда ману распределили между рыцарями и дворянами, настал черёд главной добычи — тела Ресиона.

Запас силы в нём стоил целой области.

Главы Великих Домов становились настолько могущественными именно потому, что из поколения в поколение наследовали эту ману. В каком-то смысле тело главы и было сердцем Дома.

— Делим на четверых? — уточнил Осэль.

— Согласен.

От Паршии к телу подошли Туран, Мейса и Солиф — все трое лично сражались с Ресионом.

Со стороны Рабитаса подошла юная родственница Осэля.

Сам он уже поглотил силу предыдущего главы и достиг предела. Поэтому выбрал девочку с лучшими задатками.

— Начали.

Четверо одновременно потянули из мёртвого тела ману.

После великого морского змея рост Турана почти остановился. Теперь сила снова хлынула в него мощным потоком.

Тело стало крепче. Чувства обострились. Мана внутри поднялась, как прилив.

Туран понял, что его собственный запас сделал ещё один скачок. Теперь он мог сравниться даже с Осэлем.

Наконец-то!

До Бадала он всё ещё не дотягивал. Но теперь сила Турана соответствовала титулу главы Великого Дома.

Рядом кто-то тихо вскрикнул.

Мана, тянувшаяся к Солифу, потеряла цель и рассеялась.

— Чёрт. Похоже, для меня это предел.

Он столкнулся с феноменом достижения предела.

Рано или поздно это происходило с каждым магом, который постоянно поглощал чужую ману.

Однако Солиф не впал в отчаяние, как тот дворянин Арабиона, которого когда-то видел Туран. Он только выдохнул и покачал головой, словно заранее знал, чем всё кончится.

— Не смотри так. Конечно, я надеялся на большее... Но и этого мне за глаза.

Туран верил, что при достаточном запасе маны у Солифа и Мейсы проявится четвёртая линия, как когда-то у него.

Солиф, потомок Серебряного Солнца, мог пробудить Целителя. Мейса — Силача.

Этого не произошло.

Но жаловаться Солифу всё равно было не на что. Теперь он по силе не уступал Ресиону при жизни.

— Хватит пялиться. Поставь кого-нибудь на моё место.

— Бидже, — сразу сказала Мейса. — Пусть Бидже поглощает.

Большинство дворян Паршии владели одной линией и уже находились у своего предела. Мана Ресиона почти ничего бы им не дала.

— Справишься оттуда? — спросил Туран.

— Да!

Бидже, оставаясь внутри него, тоже начала поглощать силу.

Основную часть уже разобрали, и ей достались крохи. Но даже они оказались огромной помощью.

Прежде запас Бидже едва соответствовал нижней границе сильнейших магов. Теперь она поднялась в середину этой ступени и сравнялась с Солифом нескольких лет назад.

Если бы Бидже получила полноценную долю, то стала бы ещё сильнее.

Закончив, Туран успокоил бурлившую в теле ману и оценил остальных.

Мейса теперь немного превосходила обычных глав Дома вроде Осэля или прежнего Ресиона. Следом шёл Туран. Солиф, первым достигший предела, оказался последним, но всё равно сравнялся с Осэлем и Ресионом.

— Закончили? — спросил Осэль.

— Да. Спасибо за щедрость.

Осэль кивнул и повернулся к девочке Рабитаса.

— Алу, как ты?

— Благодарю, господин глава Дома! Я никогда не забуду эту милость!

До поглощения Алу была магом средней ступени. Теперь её запас маны сразу достиг высшей ступени.

Говорили, она с рождения обладала силой слабого дворянина и считалась одним из самых одарённых детей в истории Рабитаса.

Осэль был ещё молод. Вполне возможно, что однажды у Рабитаса одновременно появятся два бойца уровня главы Дома.

После раздела магических устройств союзная армия повела пленных к Хелио.

По дороге они проходили мимо деревень и небольших городов. Простые жители быстро поняли, чем кончилась война.

— Смотрите...

— Боги, неужели?..

— Нам бежать?

— Стой. Какая нам разница, кто там наверху сменит другого? Для таких, как мы, ничего не изменится.

Весть о том, что по дорогам ведут избитых магов с гербом Барахи, скоро разойдётся по всей Земле Озёр.

Через три часа войско подошло к Хелио.

Маги Рабитаса смотрели на высокие стены и крепкие дома столицы с почти детским восторгом.

— Так вот она какая, столица Барахи.

— Огромная.

— Земля здесь твёрдая, поэтому здания и строят выше.

— А вон Храм Солнца!

Они вели себя как деревенские простаки, впервые попавшие в большой город. Один из старших дворян раздражённо приказал всем заткнуться. Только тогда шум стих.

У стен войско разделилось на три части.

Первый отряд занял ратушу, управление городской стражи и другие учреждения, от которых зависела жизнь горожан.

Второй остался снаружи охранять связанных пленных.

Третий направился к Храму Солнца — родовому оплоту Барахи — и стал добивать остатки сопротивления.

— Мы проиграли?! Не несите чушь!

— Это ложь! Перед нами лишь отдельный отряд! Основная армия ещё сражается! Не поддавайтесь панике и держите позиции!

Немногие оставшиеся в храме дворяне пытались поднять остальных, но никто их не поддержал.

Да и кто мог?

Бараха вывела на равнину почти все силы. В храме остались лишь старики на пороге смерти и дети, едва пробудившие ману.

— Сдавайтесь, и я оставлю вас в живых, — объявил Солиф.

— Предатель...

Старый дворянин Барахи зарычал, но тут же замолчал, увидев ореол за спиной Солифа.

Он сиял и пылал, словно над землёй взошло маленькое солнце.

Точно такую мощь излучал прежний глава Барахи.

— Ты... поглотил главу Дома?

— Да. Теперь глава Барахи — я. Примите это или умрите. Решайте сами.

Солиф не хвастался и не пытался напугать их. Он говорил спокойно, как человек, сообщающий очевидный факт.

Именно эта будничность сломила последних защитников.

Они переглянулись, тяжело вздохнули и спустили знамя с вершины Храма Солнца.

Впервые за тысячу восемьсот лет существования Дома Бараха.

* * *

— Уф... Я сейчас сдохну от усталости.

— Не ты один.

Вечером Туран и остальные собрались в покоях, где прежде жил Ресион.

Во всём Храме Солнца это было единственное место, где им не мешали и не подслушивали.

Формально Солиф всё ещё считался гостем Паршии, поэтому занимать почётное место не имел права. Но всем было ясно: очень скоро он станет главой Барахи.

Кроме того, как новый хозяин Дома он уже согласился выплатить Рабитасу крупную компенсацию за нападение и передать часть прав и имущества.

Когда все расселись, Туран осторожно поставил ларец на стол.

— Все вымотались. Может, отложим до завтра?

— Нет, открывай сейчас, — отрезал Солиф. — Я и так с ума схожу от любопытства. Завтра нас завалят другими делами.

— Верно, — поддержала его Мейса. — Тебе ещё нужно вернуться в Паршию и всё проверить.

— Теперь это дело пары минут.

— Точно.

После битвы и захвата храма Туран попросил Армани снова установить зеркало в пещере за тюрьмой, где прежде держали родителей Солифа.

Переход вёл прямо в Каламаф.

Пока зеркало оставалось открытым, Паршия и Бараха могли быстро перебрасывать силы. Если враг ударит по одной стороне, вторая немедленно придёт на помощь.

— Надеюсь, в этот раз пленник всё-таки ответит на вопросы, — сказал Туран.

— А если выйдет как с Кадрамом?

— Тогда уничтожим обоих и изучим остаточные следы. Это полезнее, чем позволять им молчать.

Спросить Ресиона хотелось о многом.

Что за иглы торчат в духовных телах Солифа и Мейсы? Почему сам Ресион выглядел таким чудовищем? Зачем он вообще напал на Дом Рабитас?

Туран положил руку на крышку.

Пришло время открыть ларец и добраться до правды.