Глава 147. Освобождение Барахи (28)

К сумеркам на тренировочном дворе поместья собрались маги Дома Паршия, закончившие ужин.

Всего сто тридцать шесть человек: Харам, один из сильнейших магов Дома, пятеро магов средней ступени, десять слабейших дворян и сто двадцать рыцарей.

Мелло, Асиз и часть людей остались в Каламафе. Зачарователи были нужны на месте, да и оставлять владение совсем без охраны Туран не собирался.

Он вышел перед строем и неторопливо заговорил:

— Скоро мы выступаем на войну.

По двору прокатился гул. Однако испуга или растерянности Туран почти не заметил. Люди лишь хмуро переглядывались, словно давно ждали этих слов.

Несколько дней назад им велели написать завещания. С тех пор каждый понимал: готовится не обычный поход.

О том, что Дом Паршия принял Мейсу в свои ряды и тем самым открыто встал против Арабиона, знали все. Наконец один из магов решился спросить:

— Мы ударим по Арабиону?

— Нет.

Вот теперь по строю прошла настоящая тревога.

Не Арабион? Тогда кто?

Не ради же охоты на магических зверей их тайно созвали и заставили писать завещания. Может, один из вассальных Домов Серых земель поднял мятеж? Или Туран решил напасть на Джахар? Неужели он собрался вторгнуться в Западный лес?

Пока люди терялись в догадках, Туран произнёс то, чего никто из них даже не предполагал:

— Мы нападём на Бараху.

— На Бараху?..

При чём здесь Великий Дом с далёкого востока?

Некоторые толком не знали даже, где лежат его земли. Магический дар сам по себе ума не прибавлял, а охотой к учёбе мог похвастаться далеко не каждый.

О Барахе здесь слышали главным образом потому, что Солиф, один из трёх сильнейших магов Паршии, прежде считался наследником этого Дома.

— У вас наверняка много вопросов, — продолжил Туран. — Зачем нам воевать с Барахой? Как мы вообще туда доберёмся?

— Да, господин глава Дома.

— Объясните нам, прошу вас.

За последние месяцы Туран лично занимался подготовкой магов. Молодого главу уважали. Но одно дело — учиться у него, и совсем другое — по первому приказу отправиться в многомесячный поход через полмира.

Если бы Бараха напала на Паршию, объяснения не понадобились бы. Однако ничего подобного не случилось.

В старых Великих Домах слово главы было почти законом. У Турана пока не было такой власти. Её нельзя завоевать одним подвигом — она накапливалась поколениями.

Значит, людей предстояло убедить.

Они должны были понимать, ради чего идут на восток и почему от них требуют рисковать жизнью. Иначе в бою никто не выложится до конца.

— Около года назад Бараха совершила чудовищное преступление.

Туран усилил голос магией ветра. Он не повышал тона, но каждое слово ясно слышали даже в дальних рядах.

Это была тонкая работа. Простое усиление звука не дало бы такого эффекта. Даже лучшие маги Арабиона, увидев подобное, наверняка заорали бы: «Какого чёрта он это сделал?»

— Глава Барахи, Ресион Бараха, подло напал на главу Рабитаса. И сделал это, пока принимал его как гостя.

Люди зашевелились и стали ошеломлённо переглядываться.

Обычай гостеприимства для магов был почти священным. Нарушить его посмел не какой-нибудь захолустный дворянин, а глава Великого Дома.

Скажи это кто-то другой, его бы попросту послали к чёрту.

Правда, на момент нападения Паршия ещё не заключила союз с Рабитасом. Но столь мелкой подробностью никто не заинтересовался.

— Кроме того, вы все знаете: наш военачальник Солиф был законным наследником Барахи и не утратил своих прав. Рабитас требует справедливой платы за пролитую кровь. Мы объединимся с ним и поможем Барахе получить достойного главу.

Туран разложил всё по полочкам: законность, повод для войны и выгоду, которую получит Паршия.

— Вопросы?

— С вашего позволения, господин глава Дома.

Вперёд вышел Мосон — второй сын правителя Бигена, того самого, кому Туран когда-то передал Каламаф. Маг средней ступени представлял остальных дворян, присланных в Паршию.

— Почему мы должны сражаться, теперь понятно. Но как такое войско доберётся до Барахи и вернётся обратно? Я знаю, что ваш божественный зверь огромен и силён, но даже он не сможет быстро перевезти всех. Если мы надолго оставим владение, Арабион может напасть...

— Способ есть.

Туран оборвал его на нужной паузе и медленно обвёл взглядом строй.

На двор уже легла темнота. В свете факелов серые глаза Турана блестели почти металлически. Те, с кем он встречался взглядом, невольно напрягались.

— Подробности останутся тайной. Скажу только одно: очень скоро мы окажемся на земле Барахи. После сражения вернёмся настолько быстро, насколько возможно.

— Тогда возражений нет.

Мосон склонил голову. Каким образом Туран собирался выполнить обещанное, он не представлял. Но если средство переброски не сработает, спорить можно будет потом.

Следом задали ещё несколько вопросов. Где Мейса и Солиф? Пойдут ли они в бой? Достаточно ли сил пришлёт Рабитас?

Туран ответил честно: оба примут участие в сражении, а глава Рабитаса уже ведёт сюда собственное войско.

Раз война неизбежна, людям полезно знать, насколько сильны их союзники.

— Выступаем. Идите за мной.

Он повёл отряд к небольшому строению у тренировочного двора.

— Разве оно здесь было?

— В прошлый раз я его точно не видел...

Удивляться было нечему. Туран воздвиг здание совсем недавно, наскоро подняв стены магией преобразования земли.

Внутри лежала груда кожаных повязок.

— Наденьте их. Отсюда и до самого прибытия никто не имеет права смотреть по сторонам. Снимете повязку без моего приказа — казню на месте.

Ещё минуту назад его голос звучал тепло и уверенно, как у юного героя из старой баллады. Теперь в нём не осталось ничего, кроме ледяной угрозы.

Никто не сомневался, что Туран не шутит.

Люди разобрали повязки, выстроились цепочкой и положили руки на плечи впереди идущих. Туран встал первым. В пути он несколько раз оглядывался, проверяя, не нашёлся ли любопытный самоубийца.

К счастью, все дорожили жизнью.

— Сюда.

Ослепшие маги Паршии шли по узкому коридору за своим вожаком, будто стадо за пастухом. Те, у кого были особенно острые чувства, вскоре поняли: дорога понемногу уходит вниз.

— Мы спускаемся?

— Похоже на то...

Через некоторое время впереди раздался голос Мейсы:

— Ты и правда привёл их вот так?

— Иначе нельзя. На той стороне всё готово?

— Да. Я уже проверила переход. Скоро сможем соединиться с остальными.

— Хорошо. Тогда идём.

Услышав Мейсу, люди немного успокоились. По крайней мере, Туран не соврал: она действительно участвовала в походе.

Цепочка снова двинулась. Впереди нарастал глухой гул. А потом воздух вокруг изменился так резко, что многие едва не остановились.

Только что пахло землёй и пылью. В следующий миг в лица ударил холодный осенний ветер.

Они всё время шли прямо. «Неужели за один шаг выбрались из подземелья наружу?»

— Всё, закрывай.

— Хорошо.

— Снимите повязки!

Маги послушались — и замерли.

Они стояли в безлюдном лесу. Деревья, трава, даже запахи здесь не походили на окрестности Каламафа.

Да что там Каламаф. Похоже, это были уже не Серые земли.

— Мы что... правда на востоке?

— Правда.

Рыцарь, пробормотавший вопрос себе под нос, дёрнулся и вытянулся в струнку: ему ответил сам глава Дома.

Только теперь люди заметили рядом Мейсу и Солифа. С ними находился и Арн — загадочный человек в маске, который в последнее время жил в родовом поместье.

— Выдвигаемся.

Отряд снова пошёл за Тураном. Маги Паршии всё ещё не понимали, что именно произошло, и оттого одновременно боялись и ликовали.

Мир явно менялся у них на глазах.

* * *

— Хорошая работа.

— Я-то что. Тяжелее всех пришлось Бидже.

Нефритовое Зеркало можно было открыть лишь тогда, когда кто-то заранее добрался до места назначения. Поэтому за несколько дней до операции Солиф вместе с Армани улетел на восток верхом на Бидже.

Всё это время он поддерживал связь через ручное зеркало. Когда войско Рабитаса подошло к условленному месту, Солиф установил большое зеркало переноса.

Туран посмотрел на поляну, где ещё недавно стояла огромная зеркальная рама.

Армани сразу забрал реликвию. На земле не осталось ни следа.

— Невероятная штука, — сказал Туран. — Сколько ни смотри, всё равно не верится.

— А теперь представь, что она у врага.

От одной мысли становилось не по себе.

Что, если зеркало откроется в Арабионе или в столице Джахара, а второй выход окажется прямо перед Каламафом? Сотни, тысячи магов хлынут из портала, не опасаясь за собственный тыл. Дом Паршия перестанет существовать в тот же день.

— Вон они.

Выйдя из леса, войско Паршии увидело армию Рабитаса, которая ждала неподалёку.

Во главе стоял Осэль. Туран тихо протянул:

— Ого.

Обычно глава Рабитаса одевался просто и удобно. На войну он явился во всём великолепии.

Копьё за спиной, плащ, одежда, семь украшений и даже поясная сумка — каждый предмет был священной реликвией.

Правда, всё это носил миловидный юноша лет пятнадцати-семнадцати, поэтому грозного величия всё равно не получалось.

Зато Туран ощущал исходившую от Осэля мощь и прекрасно понимал, насколько опасен этот мальчишка.

— Давно не виделись, глава Паршии.

— Рад встрече, Осэль.

Вместо поклона Туран пожал ему руку. Они снова подтвердили: теперь говорят как равные.

Осэль оглядел людей Паршии и покачал головой.

— Мне рассказывали, но всё равно не верится. Вы и правда привели целое войско. Как вам это удалось?

— Я обещал. А вы, надеюсь, пересмотрели награду, как договаривались?

— Разумеется.

Туран заранее предупредил, что в назначенный день пришлёт крупное подкрепление, но не объяснил как.

Дело было не в недоверии к Рабитасу. Он опасался чужих шпионов среди союзников.

Кто-нибудь из дворян Рабитаса вполне может оказаться телом-сосудом.

Чтобы заменить главу Дома, врагу пришлось бы фактически захватить весь Дом. А вот похитить одного-двух рядовых дворян и подселить в их тела новые души, вероятно, было куда проще.

Без пробуждённого духовного восприятия Туран не мог отличить подмену.

Даже собственным людям он открыл лишь сам факт существования неизвестного способа массового переноса. Больше маги Паршии не знали ничего.

— Госпожа Рида тоже здесь.

— А как же иначе? Не оставлять же нашего главу одного в такой драке.

— Я надеялся, что сестра останется дома, — вздохнул Осэль.

Похоже, молодой глава и на этот раз не сумел переспорить двоюродную сестру, которая когда-то была его кормилицей.

В мирной жизни Рида напоминала томную светскую красавицу. Сейчас она туго стянула волосы, надела чешуйчатые доспехи и выглядела опытной воительницей.

— Глава Паршии, госпожа Мейса, господин Солиф... — Рида с удовлетворением оглядела их. — С таким составом проиграть невозможно.

— Всё равно нельзя расслабляться, — ответил Туран.

Хотя и сам почти не допускал поражения.

Раньше он всерьёз собирался отправить одного Солифа, пусть и считал это рискованным. Теперь здесь были Туран, Мейса и лучшие бойцы Паршии. Сил собралось даже больше, чем требовалось.

Не будь возможности в любой момент вернуться в Каламаф, он никогда не увёл бы из дома столько людей.

В самом крайнем случае можно попросить помощи у Армани...

Но только если положение станет настолько скверным, что объединённая армия Паршии и Рабитаса окажется на грани гибели.

Если весть о великом морском змее, появившемся посреди столицы Барахи, разлетится по миру, любой дурак догадается, кем был скрывавший лицо гость.

Вскоре объединённое войско двух Великих Домов двинулось на северо-восток.

— Где мы сейчас?

— Южнее озера Окин. До Хелио при таком темпе дня три-четыре.

— Три дня... Сигнальные огни уже зажгли?

— Давно. Бараха наверняка готовится.

Туран разложил карту и вместе с Солифом оценил положение.

Портал вывел их прямо в Землю Озёр, принадлежавшие Барахе.

Враг мог укрыться в столице и обороняться за стенами. Но Солиф считал, что Бараха предпочтёт дать бой на равнине перед городом.

Когда Великие Дома воевали в чужой столице, город погибал независимо от победителя.

Достаточно было представить, что прежняя битва Паршии с Арабионом развернулась не в лесах и полях, а в самом Каламафе.

* * *

Через два дня стало ясно: предсказание Солифа сбылось даже точнее, чем он ожидал.

На равнине примерно в ста километрах к юго-западу от Хелио дорогу союзникам преградила тысяча магов.

Кому принадлежало это войско, сомнений не было.

— Похоже, нас вышли встречать, — заметила Мейса.

— Фух...

Солиф нервно оттянул воротник.

Возможно, его тревожила предстоящая встреча с человеком, который едва не отнял у него тело.

Впрочем, напряжение читалось почти на каждом лице.

Они находились в сердце вражеских владений. Рабитас оставил часть сил дома, а Бараха, похоже, выгребла подчистую даже последних рыцарей. По численности противник заметно превосходил союзников.

Настоящее соотношение сил было другим. Но вид тысячи врагов всё равно давил.

— Нужна речь перед боем? — спросил Осэль.

— Наши уже готовы.

— Прекрасно. Слушайте все! Перед вами подлые ублюдки Барахи!

— О-о-о!

Тонкий, ещё не сломавшийся голос Осэля никак не вязался с образом грозного главы Дома. Но маги Рабитаса ответили оглушительным рёвом.

Слишком сильными были боль и унижение, оставшиеся после того нападения.

Теперь, когда правда открылась, им было мало победы. Они хотели голову главы Барахи.

— Что тут ещё говорить?! Пора карать виновных!

Осэль вскинул копьё. Из него хлынула такая мощь, что воздух задрожал.

Священная реликвия Рабитаса — Китобой.

Белое костяное копьё указало на строй Барахи. В тот же миг с небес обрушились тысячи призрачных дротиков.

Так началась война.