Глава 146. Освобождение Барахи (27)

О существовании Армани следовало молчать даже внутри Дома Паршия.

Маги считали своим долгом защищать людей от магических зверей и иных народов. Стоило Турану намекнуть, будто верхушка Арабиона связана с белыми эльфами, и весь Дом заходил ходуном. Если станет известно, что глава Паршии прячет у себя тритона, последствия будут не лучше.

А ещё слух мог дойти до сородичей Армани.

Первые дни он провёл в глубине господского крыла. Выходить разрешалось только к тем, кому Туран доверял без оговорок. Даже лицо нельзя было показывать слугам.

— Но в Опене его видели местные маги, — напомнил Солиф. — И видели, что мы забрали его с собой.

— Я велел им держать язык за зубами.

— И они послушаются?

Туран посмотрел на него так, что Солиф перестал улыбаться.

— Я хорошо заплатил правителю Опена. Отдал золото, драгоценности и полезное магическое устройство. Для небольшого Дома это целое состояние. Если после такой платы кто-нибудь всё-таки разболтает лишнее, придётся объяснить доходчивее.

Сначала пряник. Потом кнут — такой, чтобы остальные запомнили надолго.

Туран очень надеялся, что до этого не дойдёт.

Через неделю Асиз принёс готовую маску. По его осунувшемуся лицу было видно, что ради обещанного «быстро» он почти не спал.

— Это она? — спросил Туран.

— Да. Ничего сложного, поэтому управился за несколько дней.

Маска закрывала не только лицо, но и всю голову. Гладкая серебряная поверхность спереди была лишена рисунка. По бокам шёл широкий обод, похожий на львиную гриву; под ним легко скрывались ушные плавники.

Туран повертел вещь в руках и протянул Армани.

— Надень.

Тот натянул маску и сразу завертел головой.

— Я всё вижу! Будто её нет.

— В этом и смысл.

Асиз заложил в маску две основные функции. Она не мешала зрению и слуху, а значит, Армани мог носить её хоть целый день. И снять её мог только он сам.

Туран ухватил маску за край и дёрнул.

— Ай! Больно!

Маска не сдвинулась.

— Хорошо. Держится.

При желании её можно было разбить грубой силой, но случайный толчок или удар не откроет лицо.

— Теперь можешь выходить из комнат, — сказал Туран. — Только не снимай её при посторонних. Никогда.

— Значит, я свободен?

— В пределах поместья. И без глупостей.

— Я понял!

Армани вылетел в коридор так быстро, словно боялся, что разрешение сейчас отменят.

Домочадцы проводили незнакомого юношу недоумёнными взглядами. Откуда взялся этот парень? Почему скрывает лицо? Почему сам глава Дома заботится о нём?

На тайного сына Армани не тянул. Турану исполнилось всего двадцать четыре, а незнакомец выглядел лет на пятнадцать. Даже самые бойкие сплетницы понимали, что арифметика не сходится.

Появление загадочного гостя не могло не привлечь главную любительницу чужих секретов.

Берит настигла Армани во внутреннем саду.

— Вас зовут Арн, верно?

— Верно.

Новое имя подобрали похожим на настоящее. Туран уже не раз жил под чужой личиной и знал: удобнее всего откликаться на то, что звучит знакомо.

Вряд ли морские шпионы добрались бы до Каламафа, но осторожность ещё никому не мешала.

— Я Берит, — представилась девушка. — Двоюродная сестра главы Дома. Можно спросить, кем вы ему приходитесь?

Она даже не назвала Дом Джахар, чтобы не насторожить собеседника.

— Я его друг.

Берит нахмурилась. Слишком простой ответ только сильнее её зацепил.

Туран называл друзьями Мейсу Арабион, Солифа Бараха и Асиза Берка. Первые двое были наследниками Великих Домов и чудовищно сильными магами. Асиз не обладал такой мощью, зато принадлежал к редкой линии Зачарователей, за которой охотились бы многие Дома.

Значит, Арн тоже не мог быть никем.

Наследник Рабитаса? Нет, может, Лубана... Хотя телосложение не совпадает с описанием.

Берит не знала, что у молодого Осэля Рабитаса пока вообще не было назначенного наследника. Земли Рабитаса оставались слишком закрытыми, и сведения оттуда приходили обрывками.

Поболтав с Армани ещё немного, она ушла писать письмо в Красную Цитадель. В нём загадочный Арн превратился в тайного наследника одного из Великих Домов — либо, на худой конец, в обладателя редкой и ценной линии.

Шпионка, сама того не понимая, снабдила Джахар ложью.

Тем временем Туран отправил другое письмо далеко на юг — флоту Рабитаса, который шёл через Южное море к землям Барахи.

— Лишь бы они не встретились, — пробормотал он.

— С кем? С роднёй Армани? — спросила Мейса.

— Да. В море великие змеи сильнее всего. Если они наткнутся на флот Рабитаса, всё может полететь к чертям.

— Не настолько же нам не везёт.

Мейса лежала на диване, положив голову ему на колени. Накануне она закончила магическое устройство для Солифа и теперь была слабее обычного дворянина средней ступени.

Туран не выпускал её из поля зрения. После мастерской она не могла уйти даже в соседнее крыло без сопровождения. Берит смотрела на их близость с откровенной злобой, но придраться было не к чему: сильнейшая дворянка Дома временно лишилась сил, и глава лично её охранял.

За ужином Туран поднёс к губам Мейсы ложку супа.

— Открой рот.

— У меня руки на месте.

— Я вижу.

Она фыркнула, но всё-таки съела суп с ложки.

Мейса вдруг вспомнила пекарню, где встретила Турана несколько лет назад. В те времена одна мысль о том, что мужчина будет кормить её с ложки, показалась бы непристойной. Теперь они делали это при людях и не краснели.

Хотя бывало и хуже. Однажды Туран лишил её сознания, просунул трубку в горло и влил пищу прямо в желудок. Тогда иначе было нельзя: Мейса умирала, а времени уговаривать не осталось. Но при спокойном воспоминании всё равно становилось не по себе.

Она посмотрела на него.

— Что? — спросил Туран.

— Ничего.

Ей нравилось это состояние больше, чем она готова была признать. Обычно они стояли плечом к плечу и прикрывали друг друга. Теперь Мейса полностью зависела от его защиты.

В этом была странная мягкость. После смерти матери она несколько лет не доверяла никому настолько, чтобы позволить заботиться о себе. А сейчас могла закрыть глаза и знать: пока Туран рядом, никто её не тронет.

* * *

Ответ с юга принесла Бидже.

Перед отплытием Рида отдала Турану несколько волос. По ним Бидже нашла её с помощью магии слежения посреди моря и доставила письмо прямо на корабль.

Вернувшись, беркут гордо выпятил грудь.

— Я устала. Хочу вкусного.

— Всё готово, красавица.

Бидже любила книги и порой часами слушала исторические хроники. Но ничто не радовало её так, как еда. Пока она терзала целого поросёнка, политого мёдом, Туран развернул письмо Риды.

Ваше послание получила. Великого морского змея мы не встретили, и это радует. Однако морской народ стал появляться заметно чаще. Сейчас мы проходим вдоль юга пустыни Энлиль. Говорят, некоторые тритоны не нападают на побережье, а уходят в глубь материка. Не исключено, что кто-то направится к Каламафу. Будьте осторожны.

Дальше Рида описывала мелкие происшествия на корабле, сообщала о состоянии Осэля и называла примерный день высадки.

Туран дочитал и облегчённо выдохнул.

Худший вариант не сбылся. Флот Рабитаса не столкнулся с семьёй Армани.

Частые нападения морского народа объяснялись просто: обычные тритоны, которые укрывались в Южном море, запаниковали после появления великих змеев и начали метаться вдоль берегов.

А слух о тех, кто ушёл в пустыню, говорил ещё больше.

— Похоже, родня Армани уже движется к Северному морю, — сказал Туран. — Идут по суше.

— Почему ты так уверен? — спросила Мейса.

— Обычному тритону в пустыне делать нечего. Даже возле оазисов он быстро превратится в сушёную рыбу.

Морской народ мог жить вне воды. Армани однажды провёл несколько месяцев в трюме пиратского корабля и выжил. Но их кожа была покрыта влажной защитной плёнкой, поэтому время от времени им требовалась вода. В комнатах Армани постоянно стояла наполненная ванна.

Туран повернулся к нему.

— Арн, насколько твоя семья слабеет на земле?

Армани уже привыкал к новому имени, но всё равно не сразу отозвался. Он покачал головой, и львиная грива на маске мягко колыхнулась.

— Мы можем сражаться и на суше. Но в воде намного сильнее. Наверное, на земле остаётся половина силы.

— Половина... Понятно.

Туран цокнул языком и отказался от одной задумки.

Он хотел через Берит сообщить Джахару о движении великих морских змеев и столкнуть врагов между собой. Но если Армани прав, на суше его родственников просто перебьют. Ещё хуже, если Джахар сумеет подчинить их или заключить союз.

Пусть лучше доберутся до Северного моря и сцепятся с Камайном.

Солиф взял письмо Риды, пробежал глазами последние строки и шумно втянул воздух.

— Через три недели?

— Нам нужно прибыть немного раньше, — сказал Туран. — Бараха могла узнать о походе. Если они выйдут навстречу, Рабитас понадобится помощь ещё до осады.

Солиф глубоко вдохнул, выдохнул и повторил это несколько раз.

— Боишься?

— Ещё как.

Он почти не знал нынешнего главу Барахи. В этом не было ничего странного: Солифа растили как будущее тело-сосуд. Чем меньше у сосуда собственных привязанностей, тем удобнее им пользоваться.

Туран указал на свёрток за его спиной.

— Мейса не зря месяц убивалась над этой штукой. Доверься ей.

Солиф погладил ткань и расплылся в довольной улыбке.

Внутри лежало новое магическое устройство. Мейса отдала ему почти всю силу и на месяц превратила себя в лёгкую добычу. Зато вещь получилась мощнее большинства священных реликвий.

— Но только на неё не надейся, — добавил Туран. — Магию души тренируешь?

— Началось... Да, тренирую.

— Тогда вытаскивай духовное тело. Сегодня уберём ещё несколько игл.

— Вот же дерьмо.

Солиф поморщился, но подчинился.

Духовное тело Мейсы пока было слишком истощено после работы, поэтому лечение продолжал только он. Когда Туран впервые осмотрел его душу, там торчали сотни тонких игл. Теперь оставалось около пятидесяти.

— До похода, может, успеем вытащить все.

— И ты уверен, что после этого станет лучше?

— Уверен, что хуже не будет.

Как именно изменится Солиф, Туран не знал. Но интуиция подсказывала: чужим иглам в душе не место.

Вскоре в духовном мире раздались короткие стоны Солифа. В материальном мире никто, кроме Турана, их не услышал.

* * *

Перед бурей всегда наступает тишина. Возможно, люди просто любят повторять эту фразу, но в Паршии она оказалась правдой.

Чем ближе подходила война, тем спокойнее выглядело поместье.

Мейса восстановилась и вернулась к обычным делам. Солиф пропадал на тренировках. Туран разрывался между десятками обязанностей.

Он принимал правителей городов, недавно ставших вассалами Паршии, выслушивал жалобы, разбирал споры и утверждал решения по делам всего Каламафа. После этого шёл к войскам и сам занимался подготовкой дворян и рыцарей.

Опытному магу обычно не нужны советы другого мага. Чаще они только мешают. Но Туран видел заклинания иначе и замечал ошибки, которые остальные годами считали привычкой.

— Уже лучше, Оджо, — сказал он одному из младших дворян. — Ты сократил время сотворения почти вдвое.

— Для меня честь услышать это, господин глава Дома!

Оджо едва не задохнулся от счастья, когда Туран назвал его по имени.

Эти маги пришли из разных вассальных семей. Формально они составляли личное войско главы Паршии, но ещё недавно почти не чувствовали с ним связи. Приказу подчинились бы, а вот умирать ради него — вряд ли.

Туран снабжал их оружием, просил Зачарователей делать для них полезные устройства и при каждом удобном случае занимался с ними лично.

Сначала многие считали молодого главу самоуверенным чудовищем, которое привыкло побеждать одной грубой силой. Потом попробовали следовать его советам и заметили, что заклинания действительно становятся быстрее и точнее.

После этого смеяться перестали.

Когда я учил Асиза, всё было намного тяжелее.

В ту пору Туран не понимал, почему другие не могут повторить то, что ему давалось с первого раза. Он раздражался, объяснял ещё сложнее и только сильнее запутывал ученика.

Годы странствий научили его смотреть чужими глазами. Слабому магу нельзя говорить так же, как сильному. Одному достаточно намёка, другому нужно разложить движение на десять простых шагов.

Навык, который не освоили многие столетние дворяне, Туран получил за несколько бурных лет.

Под конец занятия он оглядел строй.

— После ужина все, чьи имена я назвал, собираются на третьем учебном дворе. Полное снаряжение. Опоздавших не жду.

— Да, господин глава Дома!

Никто не спросил зачем. За последние месяцы Туран добился того, чего прежде у него не было: эти люди начали видеть в нём не только хозяина, но и наставника.

Он смотрел на склонённые головы и чувствовал тяжесть в груди.

Может, оставить их здесь?

Мейса и Солиф почти наверняка переживут предстоящий бой. Они слишком сильны, чтобы погибнуть от случайного удара. Но среди отобранных солдат были маги куда слабее. Кто-то из них не вернётся.

Туран мог отправиться втроём. Мог не тащить остальных в чужую войну.

Но пастуху порой приходится посылать собак навстречу волкам. Пока хищник рвёт пса, у пастуха появляется секунда, чтобы раскрутить пращу и разбить волку голову.

Мерзкая арифметика. И всё же без неё войн не выигрывают.

Туран покинул учебный двор и поднял глаза к ясному небу.

Солнце клонилось к горизонту.

Когда взойдёт луна, он, Мейса, Солиф и выбранные солдаты уже будут далеко на востоке — в землях Дома Бараха.