Глава 144. Освобождение Барахи (25)

Внизу гремел пир. Люди смеялись, спорили, опрокидывали кубки и тянулись за добавкой, словно впереди их ждало обычное мирное утро.

Туран смотрел на них с галереи и молчал.

Нападение Бадала, бой в лесу — всё это тоже можно было назвать войной. Но Рида говорила о другом. Если Дом Рабитас двинется против Дома Бараха, в бой пойдут сотни магов. А может, и тысячи. И убивать будут не безликие армии, а живые люди.

Туран вспомнил супругов Берк, погибших совсем недавно. Вспомнил рыцаря Бина, который когда-то встречал его в Джабилине. Для великих господ такие люди стоили не больше мошкары под сапогом. Только вот у каждого были свои страхи, надежды и те, кого он любил.

В прошлый раз погибли десятки. Теперь счёт мог пойти на сотни.

— Значит, вы уже всё решили?

— Решили, — ответила Рида. — Готовыми нас не назовёшь. Но к войне вообще нельзя подготовиться до конца. Сколько ни копи силы, всё равно чего-нибудь не хватит.

И тянуть было нельзя. Пока Рабитас собирал людей и припасы, Бараха тоже не сидел сложа руки.

— Каковы шансы?

— Без вашей помощи — четыре из десяти. С поддержкой Паршии — шесть. Может, чуть больше.

— Поддержкой, значит.

— Насколько мне известно, у вашего вассала остались старые счёты с Домом Бараха.

Они оба посмотрели вниз.

Солиф сидел за столом рядом с Берит и, судя по его довольной роже, успел вылакать немало. Берит, которую недавно едва не выставили с праздника, снова смеялась громче всех. Со стороны Солиф выглядел обычным молодым дворянином: шумным, самоуверенным и слегка пьяным.

Никто бы не догадался, что этот парень способен несколько часов держать на себе натиск сотен магов. Что в нём сошлись сила Стража и линия Солнца. Что, если прижмёт, он один заменит целый отряд.

— С девушкой из Джахара он, похоже, сошёлся близко, — заметила Рида. — Вас это не тревожит?

— Пока нет.

Берит переключилась на Солифа после того, как поняла: Туран на её уловки не клюнет. Наверняка хотела вызвать ревность или поссорить хозяев Паршии между собой. Только всё пошло не по плану. Чем чаще она виделась с Солифом, тем явственнее сама к нему тянулась.

Что именно она в нём нашла, Туран не понимал. Но тут уж чужая душа — потёмки. Особенно когда дело касается мужчин и женщин.

— Пожалуй, лучше спросить его самого, — сказал он.

— Разумно. Он ваш вассал, но прежде всего друг.

Рида улыбнулась, и разговор на этом закончился.

Туран ушёл с пира последним. Едва добравшись до комнаты отдыха, он велел позвать Солифа.

Тот явился быстро, хотя от него разило вином так, будто по дороге он успел искупаться в бочке.

— Что стряслось?

— Рабитас собирается воевать с Барахой. Не хочешь помочь?

Солиф уставился на него.

Туран произнёс это так буднично, будто предлагал съездить в соседний город за покупками. А речь шла о войне двух Великих Домов.

— Погоди... Я один поеду?

— Скорее всего. Мне и Мейсе нельзя одновременно оставлять Каламаф. Но решать тебе. Откажешься — ограничимся оружием, зельями и другими припасами.

Туран мог собрать для него войско. У вассальных Домов хватило бы людей на несколько сотен магов. Только пользы от такой толпы было меньше, чем казалось.

Армию надо кормить. Ей нужны обозы, охрана, ночлег. Слабые бойцы тормозят сильных, а любое большое соединение видно издалека. Дорога от Каламафа до земель Рабитаса заняла бы вечность, а потом пришлось бы тащиться ещё дальше, к владениям Барахи. Если идти через Северное море, Джахар наверняка попытался бы вставить палки в колёса.

— Дам тебе Бидже, — продолжил Туран. — На ней доберёшься за несколько дней.

Флот Рабитаса почти месяц будет идти морем, потом высадится в степях и повернёт на северо-восток. Солиф мог вылететь из Каламафа в последний момент и присоединиться к союзникам за три-четыре дня. Дом лишится одного сильного мага лишь на короткий срок.

— А одного меня хватит?

— Гарантий нет. Но по силам — должно.

В недавнем бою глава Барахи наложил на Осэля смертельное проклятие, однако сам получил тяжёлые раны. Осэль сражался не в одиночку и был увешан родовыми реликвиями, но разница между ними явно не была чудовищной.

Проклятие, скорее всего, оказалось навыком воплощённого игрока. Значит, глава Барахи тоже выложился почти до предела. До Бадала Арабиона, которого Туран, Мейса и Солиф не могли бы одолеть втроём без огромного риска, ему было далеко.

Если Осэль и Солиф свяжут главу Барахи, остальные маги Рабитаса смогут продавить его Дом.

— До похода ещё есть время, — сказал Туран. — Согласишься — попрошу Мейсу целый месяц делать для тебя одно устройство. Что-нибудь для боя и защиты.

Месяц был лучшим сроком для работы Зачарователя. Если Мейса вложит в вещь всю силу, получится оружие мощнее многих священных реликвий.

Проблема была в цене. После такой работы она надолго ослабеет. До сих пор Туран не мог позволить себе оставить сильнейшего мага Паршии почти беззащитной: Арабион мог ударить в любой день.

Но отправить Солифа на войну без надёжной страховки было ещё хуже. Если его убьют — Паршия потеряет треть своей главной силы. Если возьмут живым и отдадут главе Барахи как новое тело, враг станет в разы опаснее.

— Мейса закончит вещь, потом мы с тобой прикроем её, пока она восстанавливается. Когда придёт в себя, ты отправишься к Рабитасу. Месяца через два.

Солиф задумался.

— Для Паршии это действительно выгодно?

— При хорошем исходе — очень.

Победа давала им сразу несколько преимуществ. Рабитас окажется обязан Паршии. Один потенциальный враг будет разгромлен. А затем Туран собирался предложить то, ради чего Солиф, возможно, и захочет рискнуть.

Он кашлянул.

— После победы ты можешь заявить права на Дом Бараха.

— Вот как.

Солифа когда-то изгнали, но прежде он был законным наследником. Если глава Дома погибнет, а Солиф поглотит часть его маны и поднимется до соответствующей ступени, формальное право у него появится.

Любить его за союз с Рабитасом там не станут. И всё же Турану не требовалась любовь. Ему нужен был ещё один Дом, который не полезет Паршии в глотку.

Даже ослабленные Бараха и Рабитас вместе с Паршией образовали бы силу, какой на этих землях ещё не было.

— Ладно, — сказал Солиф.

— И всё? Даже не подумаешь?

— А чего тянуть? Мужику иногда полезно влезть в такую задницу, из которой потом приятно выбраться.

Солиф выпятил грудь, словно уже вернулся победителем.

* * *

Раз уж решение было принято, Туран собирался выжать из подготовки всё возможное.

Мейса занялась личным оружием Солифа. Зачарователи Берка получили приказ готовить устройства для Рабитаса. Рида приняла помощь с восторгом и сразу дала слово: после победы Солиф непременно войдёт в четвёрку тех, кому достанется мана главы Барахи. Более того, Рабитас поддержит его притязания на место главы Дома.

Через неделю гости разъехались. Каламаф снова затих.

Тишина была обманчивой. Под ней всё кипело.

— А-а-а-а!

— Не ори, придурок! Только силы зря тратишь!

На холме неподалёку от города Туран и Солиф тренировались со Светом Суда. Когда-то здесь Мейса отделала Турана так, что он несколько дней вспоминал каждый ушиб. Теперь место едва можно было узнать.

Они не знали, какие четыре сигила соединяет глава Барахи. Но линия Солнца наверняка оставалась основой его силы, поэтому Солифу требовалось привыкнуть к бою против похожей магии.

Световые плети хлестали друг друга, разлетались в стороны и плавили землю. Из трещин выползала лава. Камни вдали лопались с сухим грохотом. Один удар выбил основание утёса, и верхняя часть рухнула вниз целым пластом.

Будь поблизости деревня, от неё не осталось бы даже золы.

После долгого боя Солиф повалился на спину и тяжело задышал.

— Чёрт... Давно я так не выматывался. Всё плывёт.

— Зато рука снова набивается. Я сам в последнее время слишком мало дрался и начал терять чувство дистанции.

— Ты-то? Не смеши. Ты и Мейса можете полгода не тренироваться, а потом выйти и размазать кого угодно. Я обычный человек, мне нельзя лениться.

Он был прав. Большинство магов быстро теряли точность, если переставали заниматься каждый день. Сила никуда не девалась, зато движения становились грубее, заклинания — медленнее, решения — хуже.

Солиф тренировался постоянно, но ничто не точило мастерство лучше равного противника. Смертельный поединок дал бы ещё больше, только запасных жизней у него не было.

Немного отдышавшись, он повернул голову к Турану.

— Слушай, а ты точно не перемудрил?

— С чем?

— С Берит. Зачем велел проболтаться ей про войну?

После решения помочь Рабитасу Туран приказал Солифу ненароком сообщить Берит об участии Паршии. Сделать это было легко: она теперь крутилась рядом с ним куда чаще, чем возле Турана.

Но сам приказ казался идиотским.

— Джахар дружит с Барахой, — продолжил Солиф. — Они ведь могут прислать помощь. Нам же выгодно, чтобы до последнего никто ничего не знал.

Связь между Домами Джахар и Бараха давно не была тайной. Однажды Джахар даже отправил к ним одного из возможных наследников с подкреплением. Правда, тот отряд Туран потом вырезал.

Туран почесал подбородок.

— Они всё равно узнают.

— Откуда?

— В нашем поместье сидит их шпион. Кто-то из слуг. Я пока не понял кто: хвосты обрубает слишком чисто. Раз скрыть не получится, пусть Берит думает, что мы считаем её полезной и не особенно опасной.

— И в чём выгода?

— Она получит верные сведения, но не все.

О том, что Паршия собирается отправить одного Солифа, не знал почти никто. Джахар услышит об участии целого Дома и будет ждать движения армии. А армия никуда не двинется.

Когда флот Рабитаса подойдёт к землям Барахи, у Джахара начнётся суета: «Где люди Паршии? Почему Каламаф молчит?» Пока враги будут гадать, Солиф прилетит на Бидже и ударит там, где его не ждут.

Иногда неполная правда вредила сильнее лжи.

— Звучит красиво, — проворчал Солиф. — Только я не уверен, что всё пойдёт по твоей схеме.

— Я тоже. Но сидеть на жопе и ждать, пока нас прижмут, ещё глупее.

Туран не ограничился одной хитростью. Он нанял надёжного моряка в порту к востоку от Каламафа и отправил его к Лесу Морозного Ветра. Бидже носила письма туда и обратно, а Туран следил за настроениями на севере. Дворянину Маго из Рабитаса, которого он встретил в степях, ушёл отдельный запрос о том, что происходит на востоке.

В земли Барахи лазутчиков послать не удалось. Оставалось надеяться, что разведка Рабитаса не спит.

Они ещё обсуждали дорогу и возможные засады, когда у Турана под одеждой задрожало зеркало.

Он вынул его.

— Асиз? Что случилось?

Парное зеркало принадлежало Мейсе, но она заперлась в мастерской, поэтому оставила его Асизу. Тот выглядел так, будто не спал всю ночь, и говорил срывающимся голосом.

— Туран! Возвращайся немедленно!

— На нас напали?

Арабион ещё не должен был успеть оправиться. Но в последние месяцы слово «должен» слишком часто оказывалось бесполезным.

— Нет. Дело в море. Опен просит помощи. Огромный морской змей занял порт.

* * *

Туран и Солиф вернулись в поместье как могли быстро, но сразу вылететь не получилось. На тренировке они почти досуха выжгли запас маны. Пришлось несколько часов отдыхать и восстанавливаться.

К Опену они отправились вдвоём, верхом на Бидже.

Глава Великого Дома обычно путешествовал с целой свитой. Но против великого морского змея слабые дворяне и рыцари были бесполезны. Они лишь задержали бы вылет и, скорее всего, погибли бы при первом же серьёзном ударе.

Правитель Опена встретил Турана у поместья и едва не рухнул на колени от облегчения. Правда, увидев всего двух гостей, заметно растерялся.

— Господин глава Дома... Мы и надеяться не смели, что вы прибудете так скоро.

— Не до церемоний. Есть погибшие?

— Нет. Разрушена часть порта, но люди не пострадали.

— Уже хорошо.

Туран почти не сомневался: морской змей принадлежал к роду Армани. Его семья знала, насколько болезненно Туран относится к гибели мирных людей, и, похоже, постаралась никого не задеть.

Он отказался от отдыха и сразу пошёл к берегу.

У порта собралась толпа. Люди глазели на чудовище и шептались, вместо того чтобы бежать куда подальше. Видимо, любопытство у некоторых сильнее разума.

Морской змей стоял у причалов, подняв длинное тело над водой. От носа до хвоста в нём было не меньше шестидесяти метров. Он тоже разглядывал город — без злобы, скорее с удивлением.

— Дорогу! — загремели рыцари Опена. — Прибыл Властитель Серых земель, глава Дома Паршия!

Толпа шарахнулась в стороны. Люди падали на колени, прижимались лбами к камням и старались не смотреть Турану в лицо.

Большинство ещё не привыкло к тому, что теперь служит Паршии. Но одно понимали все: глава Великого Дома для простого человека почти бог.

— Уведите их подальше, — приказал Туран правителю города. — Если начнётся драка, здесь всё разнесёт.

— Будет исполнено.

Туран пошёл к воде. Солиф держался рядом.

— Он ранен, — тихо сказал Солиф. — Серьёзно. Кто его так?

— Не знаю. Но на человеческую магию не похоже.

Когда Туран приблизился, змей наконец заметил движение среди людей и повернул огромную голову.

— Туран!

Голос ударил по порту, как гром. Горожане завопили и бросились бежать: им почудился боевой рёв.

Но Туран услышал в нём только радость.

— Опять ты, Армани?

— Ты меня узнал!

— Что? — Солиф вытаращился на чудовище. — Это тот самый мелкий тритон?

При их прошлой встрече Армани едва тянул на акульего детёныша. Теперь он стал ещё крупнее, чем в тот день, когда Туран видел его в последний раз.

— Зачем ты сюда припёрся? Сначала верни человеческий облик. Люди и так чуть не обделались.

Тело змея сразу начало сжиматься. Через несколько мгновений на причале стоял юный тритон.

К этому времени почти все горожане разбежались, и превращение увидели лишь местные маги.

— Я и хотел! — выпалил Армани. — Но вокруг было слишком много людей. Если бы я стал маленьким, они могли напасть.

— Тогда ладно.

При Туране он не боялся принимать беззащитный облик. Эта вера была приятной и немного неловкой.

Раны остались и на человеческом теле. Плечи, грудь и бок Армани были покрыты глубокими порезами и следами от клыков. Туран положил ладонь ему на плечо и пустил восстановительную магию.

Кожа стала затягиваться.

— Тепло, — удивлённо прошептал Армани.

— Лечить тритона не сложнее, чем человека.

Сил уходило больше: тело великого морского змея сопротивлялось изменениям даже в этом облике. Но для Турана расход был терпимым.

Вскоре раны исчезли.

— У тебя теперь есть и такая сила? — обрадовался Армани. — Как ты её получил?

— Долго объяснять. Лучше скажи, какого чёрта ты разнёс порт.

Туран показал на два переломанных причала. Чинить их придётся не одну неделю.

Армани сник.

— Я не хотел. Просто не успел остановиться... Но это не главное. Случилась беда!

— Какая?

— Моя семья восстановилась. Они решили начать войну с людьми. Я пытался их отговорить, а они захотели меня убить. Пришлось бежать.