Глава 143. Освобождение Барахи (24)

О рождении Дома Паршия соседи узнали почти сразу.

Шпионов с запасом маны рыцаря или дворянина Туран чувствовал и потому либо изгонял, либо убивал. Но полностью перекрыть город не удалось. Несколько лазутчиков всё же ускользнули от его внимания.

Кто-то выпустил почтовых голубей, кто-то вскочил на ездового зверя и помчался к хозяевам. Весть разошлась так быстро, что поздравления от ближайших Домов прибыли раньше, чем Паршия успела отправить к ним собственных гонцов.

Во время редкого отдыха Мейса бросила очередное письмо на стол.

— Нам необходима разведка. Сейчас мы сидим с закрытыми глазами, а соседи знают о нас больше, чем мы сами.

Проще всего было отправить Турана на Бидже. Он мог быстро облететь окрестности и проверить любую угрозу. Но это годилось лишь для чрезвычайных случаев.

Глава Великого Дома не должен срываться с места по каждому слуху. Подчинённые перестанут видеть в нём опору, а враг в очередной раз нападёт, пока хозяина нет. Последняя поездка была необходима и принесла немало пользы, но превращать такие вылазки в привычку Туран не собирался.

Паршия уже искала другие способы.

Туран ловил вокруг Каламафа самых смирных магических зверей и с помощью линии Укротителя приучал их к седлу. Мейса упрощала созданное ею устройство связи, чтобы им могли пользоваться не только сильные маги. Солиф тем временем строил цепь сигнальных башен по образцу Барахи.

— С кострами всё должно получиться, — сказал он. — Раньше не хватало рыцарей для постоянных постов. Теперь людей достаточно.

— Уже неплохо.

Без магов линии Иллюзии передача не могла быть такой быстрой и точной, как у Барахи. Зато владения Паршии пока занимали небольшую площадь, и простых сигналов им должно было хватить.

Солиф отложил схему.

— С делами Дома разобрались. Что у вас с личными тренировками?

— Я освоила примерно семь навыков, — ответила Мейса. — Но каждый выдерживает разное число применений.

Над её ладонью возник тонкий серп бледно-зелёного ветра.

Божественные заклинания, которые древние называли «скиллами».

После боя с Бадалом Мейса впервые сумела сложить сигилы в единое целое. С тех пор она день за днём расширяла набор навыков и училась пользоваться каждым чаще.

В отличие от Турана, она не могла свободно тянуть любые «рукояти» в собственной душе. Доступных рукоятей было мало, а повторное использование вызывало мучительную головную боль, хотя мана ещё оставалась. Похоже, навык расходовал какой-то отдельный запас, связанный с разумом.

Зато Мейсе открылось то, чего не умел Туран.

Она взяла со стола перо, сосредоточилась и провела пальцами вдоль стержня.

Тр-р-р!

По перу забегали синие искры.

— Грозовое перо? — Туран наклонился ближе.

— Получилось несколько дней назад. Я могу ненадолго придавать предметам свойства молнии.

С помощью реликвии Мимика Туран заглянул в её внутренний образ. Молот бил по наковальне, и с каждым ударом вокруг вспухали ветер и электрические разряды.

— Ты соединила три сигила.

— Да. Но всё будто держится на соплях. Чувствую, что чего-то не хватает.

— Силача.

В душе Бадала молот держала могучая рука. Она направляла удар и вкладывала в него вес. У Мейсы рука отсутствовала, поэтому молот едва касался наковальни, словно его раскачивало ветром.

— Для зачарования это полезно? — спросил Туран.

— Очень. Я добавляю навык почти во все новые устройства, и они работают заметно лучше. Против самих Арабионов молния не слишком хороша, зато их вассалы от неё дохнут как все.

Главной обязанностью Мейсы в Доме стало создание боевых магических устройств. Она оставалась одним из основных бойцов и не могла, подобно Миро или Асизу, отдавать ремеслу все силы. Но её запас маны был настолько велик, что даже малая доля позволяла изготавливать вещи, о которых обычный дворянин мог только мечтать.

Благодаря ей маги и рыцари Паршии получили целые склады снаряжения и в бою выглядели сильнее, чем были на самом деле. После упадка Арабиона в мире попросту не осталось Зачарователя могущественнее Мейсы.

Пока они обсуждали устройства, Солиф сидел с закрытыми глазами и пытался собрать собственные сигилы. Наконец он выдохнул и выругался:

— Чёрт. Вообще не понимаю, с какой стороны к этому подступиться. Знаю: покажи мне один раз — и всё получится. Но без подсказки будто в стену лбом бьюсь.

Мейса знала способ соединения Бури. Солиф же так и не сумел собрать линию Солнца, хотя способностей к магии души у него было не меньше.

Туран тоже не мог помочь. Старейшина Барахи, с которым он когда-то сражался, почему-то объединил Силача со Стражем, а собственную родовую линию не показал.

— Поймать бы одного из старых богов и спросить, — сказал Солиф. — Твой дед, конечно, ничего не расскажет?

— Харун? Ни за что. А если вдруг расскажет, я бы десять раз подумал, прежде чем повторять.

Джахар вёл себя с Паршией почти дружелюбно, но доверять ему было нельзя. Тело Турана наверняка казалось старым богам прекрасным сосудом.

Пока он открыто воевал с Арабионом, Джахару было выгодно присылать гостей, улыбаться и изображать родственную теплоту. Древнее соперничество двух Домов, похоже, продолжалось и среди богов. Падение одного усиливало другого.

— Разберёмся с Арабионом — и следом, скорее всего, придётся драться с Джахаром, — сказал Туран. — Хотя они могут ударить ещё раньше.

Именно поэтому Паршия пока только копила силы и не вторгалась во владения Арабиона. Серые земли лежали между двумя Великими Домами. Отсюда было удобно нападать на обоих, но и оба могли в любой момент прийти в Каламаф.

Политика быстро надоела. Они вернулись к тренировке души.

— Выходите из тел, — велел Туран.

Духовные тела Мейсы и Солифа отделились от плоти и зависли в воздухе. Туран вышел следом и встал перед ними.

В их головах по-прежнему торчали тонкие иглы, оставленные неизвестной силой. Он ухватил одну у Мейсы, другую у Солифа и осторожно потянул.

— А-а!..

— Да чтоб тебя!..

Крики прозвучали только в духовном мире. За дверью никто ничего не услышал.

Солиф первым взмолился о пощаде. Туран отпустил иглы и осмотрел результат.

— Сегодня вытащил примерно четыре с половиной.

— У меня череп сейчас лопнет, — простонала Мейса.

— Ты точно не делаешь хуже? — спросил Солиф.

— Точно не знаю. Но чем дольше смотрю, тем сильнее уверен: эти иглы надо убрать.

Предчувствие опытного мага души не было обычной догадкой. Как прорицатель читает погоду по облакам, а будущее — по звёздам, так мастер духовного восприятия порой ощущает последствия ещё не совершённых действий.

Туран изучал магию души по учебнику и не считал себя настоящим провидцем. И всё же рядом с иглами инстинкт говорил почти безошибочно. Не будь этой уверенности, он не стал бы рисковать друзьями.

— Жаль, дальше учиться не у кого, — сказал он. — Вот бы разговорить Кадрама.

— Он так и молчит?

— Ни слова. Последние недели я почти к нему не заходил. Дел хватало и без этого.

Когда-то Туран перепробовал всё: пытки, угрозы, уговоры, обещания. Из духовного тела Кадрама не удалось вытянуть даже ругательство. В последнее время пленник лежал забытым, как кусок стены, о который надоело разбивать кулаки.

Они уже начали обсуждать, не проще ли уничтожить его душу, когда разом умолкли.

В дверь постучали.

— Войдите.

На пороге появился рыцарь, прежде служивший Беркам, а теперь переведённый под прямое начало Паршии. По напряжённому лицу было видно: он боялся перепутать хоть слово.

— Донесение с юга. Замечено много магов. Настроены мирно. Расстояние — около ста пятидесяти километров.

— Сигнал прошёл по башням?

— Да, глава Дома.

— Значит, гости почти добрались. Пир готов?

— Полностью.

Туран поднялся.

— Тогда заканчиваем. Пора встречать посольство.

Теперь он должен был стать не магом и не учеником, а главой Паршии.

* * *

— Пусть новый Великий Дом ждут долгая слава и процветание, Туран Паршия. И пусть Рабитас навсегда останется вашим верным союзником.

— Благодарю за столь щедрое благословение, великая госпожа.

В саду перед резиденцией разбили огромную площадку для пира. На месте лужаек и подстриженных деревьев стояли столы, навесы и жаровни.

В самом центре Рида Рабитас и Туран приветствовали друг друга так, словно виделись впервые.

Обычно он почтительно обращался к ней как молодой человек к женщине, прожившей несколько столетий. Сегодня позволить себе прежний тон было нельзя. Если глава Паршии станет кланяться дворянке, которая формально даже не возглавляет Рабитас, гости решат, что новый Дом находится у них в подчинении.

Но и смотреть на Риду сверху вниз было бы оскорблением. Её положение намного превосходило личную силу, а возраст заслуживал отдельного уважения. Они выбрали ровно ту степень церемонности, которая никого не унижала.

Вошедшие в сад дворяне Рабитаса с удивлением оглядывались.

— А всё куда приличнее, чем я думал.

— Я ожидала шатров посреди грязи.

Победа над Арабионом была заслугой нескольких выдающихся магов, а не всего Дома. Паршия возникла почти на пустом месте и пока уступала старым Великим Домам и числом, и богатством, и традициями.

Но Каламаф выглядел убедительно. За высокими стенами ещё оставалось много пустого пространства, зато сами укрепления и резиденция производили нужное впечатление.

Без Турана ничего этого не было бы. Он лишился линии Хранителя Земли, но не накопленного мастерства. С помощью преобразования земли город перестроили за недели. Мейса и Солиф, привыкшие к подобной работе, тоже приложили руки.

Кто-нибудь назвал бы всё это пустой показухой. Туран считал иначе. Люди судят не только рассудком. Высокие стены и просторный двор заставляют гостя уважать хозяина ещё до того, как он узнает настоящую численность его войска.

Позже Туран занял почётное место напротив Риды. Публичная церемония закончилась, и они могли говорить проще.

— Спасибо, что приехали.

— Не за что благодарить. Осэль просил передать извинения: сам он не смог покинуть Дом. Я слышала, недавно вы понесли тяжёлую утрату. Как держитесь?

Туран понял, что речь о Миделле и её муже. Он отпил немного вина, прежде чем ответить.

— Рана ещё болит. Но все стараются принять случившееся и жить дальше.

— Тут нечего сказать, кроме банального «держитесь». Я потеряла слишком много дорогих людей и знаю: слова горя не облегчают.

Туран ответил спокойной улыбкой.

Глава Дома не должен распахивать душу перед полным двором. От этой мысли стало тоскливо. Чем выше он поднимался, тем больше появлялось цепей.

Сначала Каламаф привязал его страхом за оставленных людей. Теперь титул запрещал говорить и вести себя так, как хотелось.

От размышлений его отвлёк звонкий голос.

— Глава Дома, простите за любопытство. Вы представите меня этой почтенной госпоже?

Берит Джахар смотрела на него широко распахнутыми глазами и изображала простодушную девочку.

Рида рассмеялась.

— У Рабитаса не считается грубостью заговорить без посредника.

— Тогда я представлюсь сама. Берит Джахар.

— Рида Рабитас. Джахар, значит. Кем вам приходится их нынешний глава?

— Он мой дед.

— Тогда вы с Тураном дальние родственники.

На лице Берит на миг мелькнуло раздражение. Мейсе тоже когда-то не нравилось, когда окружающие подчёркивали её родство с Тураном. Но Берит владела собой лучше и тут же вернула улыбку.

Она обменялась с Ридой ещё несколькими фразами, поняла, что старуха не расположена к долгой беседе, и удалилась с безупречной вежливостью.

Рида проводила её доброй улыбкой, а затем прищурилась на Турана.

— Слышала об этом, но всё равно удивилась. Ты и правда поселил у себя девушку Джахара.

— Таково было их условие.

— Мейса не разбила тебе голову?

— Только нос. После этого простила.

Рида захохотала и хлопнула себя по колену. Молодое лицо и стариковские повадки до сих пор плохо сочетались.

— Одним сломанным носом дело, похоже, не обошлось. На шее Мейсы висит знакомая вещица.

Она кивнула в сторону Мейсы, которая разговаривала с Миро и Асизом. На груди у неё лежало Скромное Желание, священная реликвия Рабитаса.

— Она простила меня не из-за подарка.

— Будь я женщиной не из Рабитаса, не заснула бы от счастья после такого дара. Мужчины тоже мечтают не стареть, но женщинам молодость дороже. Хотя для тебя эта реликвия тоже была бы полезна.

Туран подарил ожерелье вскоре после признания. Ему хотелось, чтобы Мейса оставалась молодой, однако была и более простая причина: самому Турану реликвия почти ничего не давала. Настроив Мимика на линию Рабитаса, он и без того получал их благословение нестарения.

Рида отпила вина.

— Любовные истории молодых людей занимательны, но я приехала не только ради них. Нужно кое-что уточнить.

— Что именно?

— Здесь слишком много ушей.

Туран незаметно направил ветер и замкнул воздух вокруг их столика. Теперь ни один звук не выходил наружу.

Рида коротко присвистнула.

— Вот как.

— Можно говорить.

— Насколько тесно ты собираешься связаться с Джахаром?

— Я считаю его будущим врагом.

— Понятно.

Она не удивилась.

— Серьёзные намерения выглядели бы иначе. Ты бы не оставлял их красавицу без внимания. Осэль велел обязательно выяснить твою позицию.

Для главы Рабитаса ответ был жизненно важен. Бараха, которую связывали с Джахаром дружеские отношения, теперь стала непримиримым врагом Рабитаса.

Рида немного наклонилась и заговорила тише, хотя воздушный барьер уже надёжно скрывал разговор. Жест нужен был лишь затем, чтобы подчеркнуть важность следующих слов.

— Тогда объясню, почему мы так беспокоились.

Туран уже догадался.

— Вы готовите вторжение?

— Умён. Как только посольство вернётся домой, Рабитас нападёт на Бараху.

Сохранившая молодое лицо старуха улыбалась всё так же мягко.

И этим спокойным голосом объявила о начале новой войны.