Глава 141. Освобождение Барахи (22)

— Туран! Отец... мама... Это из-за меня... Из-за меня всё...

Он пошёл на крик и увидел Асиза. Тот стоял на коленях, захлёбываясь слезами, и даже не пытался вытереть лицо. Перед ним лежали изуродованные тела Миделлы Берк и её мужа.

Когда-то эти двое встретили Турана как дорогого гостя и спасителя их сына. Теперь от прежних хозяев Дома остались только окровавленные останки. У Турана свело челюсть.

— Я конченый идиот... Чёрт, не полез бы напролом — они были бы живы...

— Отец и мать дрались до конца, как и подобает дворянам, — резко оборвал его Миро. — Перестань реветь. Ты сейчас не скорбишь о них, а унижаешь их выбор.

На старшем брате Асиза одежда висела клочьями. Кровь уже запеклась, раны затянулись, но по одному его виду было понятно: ему тоже досталось так, что без целителей он бы не поднялся.

Туран оглядел поле и быстро понял, что произошло. Рыцарей уцелело на удивление много. Они были избиты, обожжены, кое-кто едва держался на ногах, но большинство осталось в строю. А вот дворяне Дома Берк понесли страшные потери.

Они прикрывали своих рыцарей.

Обычно знать выращивала рыцарей ради двух вещей. В мирное время те охотились на магических зверей и держали владения в порядке. На войне становились живым щитом, принимая удар вместо хозяев.

Берки поступили наоборот.

Их родовая линия была создана для зачарования, а не для лобовой рубки, однако дворяне шли впереди и заслоняли тех, кого по всем неписаным правилам могли послать на смерть. За это и заплатили.

Туран вспомнил дворян Балтаса, с которыми когда-то охотился под Оремом. Те не задумываясь спрятались бы за спинами рыцарей. Потери среди простых бойцов оказались бы тяжелее, зато маги уцелели бы, а Дом сохранил бы силу. С холодной точки зрения так было разумнее: один сильный Зачарователь стоил десятков обычных воинов.

Но именно поэтому Туран и уважал Берков. Они не умели считать людей расходным материалом. Миделла с мужем сами внушили Асизу, что слуги и вассалы, которые идут за ним, — не скот и не имущество.

С неба опустилась Мейса. После магии души она выглядела болезненно бледной, но держалась прямо.

— Что случилось?

Она заметила тела и замерла.

— Тётя... Дядя...

— Прости, — тихо сказал Туран.

Он обращался и к ней, и к Асизу. Внутри поднималось что-то тяжёлое, горячее и почти невыносимое.

Мать он потерял ребёнком. Тогда исчез человек, который должен был защищать его. Сейчас всё было иначе: погибли те, за кого отвечал уже он сам.

Вина смешалась с яростью. Ещё недавно Туран радовался, что сумел выстоять против главы Дома Арабион. Теперь эта гордость казалась мерзкой.

Чем ты, мать твою, гордился? Своих людей не уберёг.

Наверное, это слишком отчётливо проступило у него на лице. Асиз с трудом подавил рыдание и попытался улыбнуться.

— Не надо... Не проси прощения. Ты тоже сделал всё, что мог.

Туран ещё немного побыл рядом с ним, затем велел рыцарям бережно забрать тела главы Дома и её мужа. Остальным требовалась помощь, и прятаться в собственной скорби он не имел права.

Долго искать не пришлось.

— Учитель.

— Вид у меня, должно быть, премерзкий, — хрипло отозвался Харам Берк. — Стыдно показаться.

— Не говорите ерунды.

Харам и правда выглядел чудовищно. Левая половина тела была обожжена. Правая рука недавно, судя по всему, превратилась в кашу и только начала срастаться. Под кожей темнели следы разорванных сосудов — его не раз приложило молнией.

Никто, увидев такое, не посмел бы обвинить его в трусости.

Харам относился к сильнейшим Стражам среди дворян. Чтобы довести его до подобного состояния, нужен был противник не слабее его самого. А раны оставили как минимум три разных мага.

Значит, Харам один таскал за собой троих первоклассных дворян и не давал им обрушиться на остальных. Без него войско Каламафа, скорее всего, вырезали бы задолго до прихода Турана.

Целители Рабитаса пока метались между теми, кто умирал прямо сейчас. На Харама требовалось слишком много маны: сильный Страж, высокородный маг, тело прочное и упрямое. К тому же непосредственной угрозы жизни не было, поэтому его отодвинули в конец очереди.

Туран положил ладонь ему на плечо и пустил восстановительную магию.

Через несколько минут ожоги исчезли, рука обрела прежнюю форму, а лопнувшие сосуды затянулись. Харам поднялся, размял пальцы и вдруг сказал:

— Сегодня среди врагов было много незнакомцев.

— В каком смысле?

— Я знаю почти всех дворян Арабиона и его вассальных Домов моего поколения. А там сплошь чужие лица. Среди самих Арабионов попадались либо старики, которым давно пора сидеть у очага, либо совсем молодые.

Туран быстро понял, к чему он ведёт.

— Значит, у них тоже заканчиваются люди.

— Похоже на то.

С момента побега Мейсы из родового поместья до недавней стычки в лесу Туран с товарищами убили уже больше двадцати дворян Арабиона. Даже война с Джахаром, кажется, не стоила им стольких магов. Прибавить потери в походе против тёмных эльфов — и становится ясно, почему Великий Дом вытаскивает на поле боя отставников, подростков и подкрепления Нагина.

Харам выпрямился и заговорил уже не как старый знакомый, а как вассал перед своим господином.

— Поэтому не опускайте голову, глава Дома. Враг тоже выдохся. Эту войну ещё можно выиграть.

Туран мысленно повторил обращение.

Глава Дома.

На него будто накинули ещё одну цепь. Он пока не чувствовал себя человеком, достойным такого титула, но отказаться уже не мог. За ним стояли живые, и каждому требовалась опора.

— Спасибо за совет, учитель.

Харам махнул рукой: мол, ступай, здесь справятся.

* * *

К вечеру темнело, а двигаться дальше никто уже не мог. Лагерь разбили неподалёку от места боя.

Туран дал Бидже несколько часов на отдых, потом снова поднял её в небо. Нужно было убедиться, что Арабион действительно ушёл, а не готовит засаду.

Примерно через час Бидже вернулась и жадно припала к ведру с водой.

— Нашла! Там люди в повозках, а тянет их огромная змеюка. Все едут на запад и даже не думают останавливаться!

Это уже не походило на притворное отступление. Войско Арабиона возвращалось домой.

Ночь прошла спокойно. Утром люди Каламафа двинулись к городу.

После двух суток погони и многочасовой битвы колонна ползла едва ли не шагом. Туран держался в середине, время от времени запускал магию слежения и разговаривал с Мейсой и Солифом.

— Как Асиз?

— Немного пришёл в себя, — ответила Мейса. — Но такое за один день не переживёшь.

Солиф шёл рядом и молчал. На его лице мелькнула вина, и Туран понял почему.

Когда Каламаф стал их постоянной опорой, кто-то предложил перевезти сюда родителей Солифа из убежища возле холма Хисарил. Раньше они собирались всё время кочевать, но теперь безопаснее казалось держаться вместе.

Против выступил сам Солиф. Он уверял, что отец с матерью счастливы вдвоём и скорее возненавидят шумный город, чем обрадуются ему.

В итоге они остались в укрытии и пережили нападение. Зато в Каламафе не хватило двух сильных магов, и чужие люди заплатили за это кровью.

Разумом Солиф всё понимал. Сердцу от этого легче не становилось.

Он первым сменил тему:

— Всё-таки почему этот старый ублюдок нас отпустил? Говорят, ты держался достойно, но если бы драка продолжилась, мы бы, скорее всего, легли там все.

Солиф провёл ладонью по груди. Недавно она была вмята ударом, теперь от травмы не осталось и следа.

— Точно не знаю, — ответил Туран. — Но у Бадала, похоже, было мало времени.

— Времени?

— Под конец он едва стоял. Для обычной усталости и старости слишком резко сдал.

Духовным зрением Туран видел, как чужая душа буквально выжимала тело Бадала досуха. Имир тоже разрушал тело-сосуд, когда пытался провести через него слишком много силы. Если бы Бадал продолжил, он мог попросту развалиться.

Скорее всего, глава Арабиона предпочёл сохранить себя и остатки войска, а не дожимать бой ценой собственного тела.

— Возможно, поэтому он и не пустил в ход божественные навыки, — добавил Туран. — Те самые «скиллы», о которых они говорили.

В памяти снова всплыл странный полёт Бадала. Он двигался не так, как обычный маг. Было ли это навыком или просто разновидностью магии, принцип которой Туран не понимал?

Телекинез не подходил. Ни один известный ему маг не мог настолько резко и мощно тянуть металл. Да и зачем двигать доспех, если проще толкнуть собственное тело?

— Тогда в следующий раз надо тянуть время, — сказал Солиф. — Не давать ему закончить бой быстро.

— Попробовать можно. Легко не будет.

— Мы продержались около двух часов, — устало напомнила Мейса. — И это были самые длинные два часа в моей жизни.

Накануне она уже рассказала, как всё началось.

Во время обычного патруля по западным и северным окрестностям Мейса первой заметила главные силы Арабиона. Она убила разведчиков, которые попытались сесть ей на хвост, предупредила Турана и начала выводить людей из города.

Два дня Каламаф уходил от погони. Потом Арабион всё же настиг беглецов, и началась свалка, продлившаяся несколько часов. Туран явился как раз тогда, когда силы оборонявшихся подходили к концу, причём привёл с собой магов Рабитаса.

Стоило ему опоздать. Стоило прилететь одному.

И тогда остальные уже лежали бы мёртвыми, а связанную Мейсу везли бы в Арабион, чтобы отдать её тело старому богу.

Туран прогнал эту картину и вспомнил ещё одну странность.

— Перед уходом Бадал сказал кое-что любопытное.

— Что именно?

— Жалел, что в такой важный момент вынужден тратить силы на эту «мелочь». Говорил так, будто его сюда послали против воли.

— Что может быть важнее тела Мейсы? — нахмурился Солиф. — Судя по всему, его собственное скоро окончательно сдохнет.

С этим спорить было трудно. Для Бадала новое тело было не роскошью, а спасением. И всё же кто-то или что-то заставляло его откладывать даже это.

Мейса помолчала и спросила:

— Значит, отец у них не главный?

— Если Имир не врал, Арабионом и Нагином командует тот, чьё имя лучше лишний раз не произносить, — сказал Туран. — Скорее всего, он занимает тело Ковача Нагина.

Жизневед.

Впервые Туран наткнулся на след этого существа в Лабиринте Ночного Охотника. Потом сведения из Библиотеки Орема сложились в ещё более мерзкую картину. Жизневед перекраивал гномов, как куски сырого мяса, и, похоже, считал людей игрушками.

Бадал на эту роль не годился. Он показывал силы Бури, Зачарователя и Силача. Ничего, что позволило бы так обращаться с жизнью и плотью.

Солиф задумчиво потёр подбородок.

— А ведь Арабион и раньше действовал как-то вяло. Может, их настоящий хозяин по уши занят чем-то другим и ему сейчас не до нас.

И правда: Дом потерял Мейсу, предназначенную для главы, но ни разу не бросил на её возвращение всё. Даже в этот раз Жизневед не появился лично, хотя одним своим вмешательством мог превратить худшие страхи Турана в реальность.

Что же он готовил?

Так и не найдя ответа, они продолжили путь на северо-восток.

Через три дня Солиф наконец присвистнул.

— Ну здравствуй, родная дыра.

Вдалеке показались стены Каламафа.

* * *

Вернувшись, Туран первым делом велел домочадцам Берка разнести по городу весть о сражении. Каламаф встретился с войском Арабиона. В бой вступил сам глава Великого Дома. И всё равно отступил.

Звучало это красиво, но верилось с трудом. Победители вернулись оборванными, израненными и похожими на тех, кто чудом вырвался из бойни.

К тому же Бадал Арабион считался одним из сильнейших магов мира. Туран давно прославился необычной мощью для своего возраста, однако поставить его рядом с главами Великих Домов никто не решался.

С неделю слухи бродили по кабакам без особого толку. Потом в город приехал торговец мелочами из Бекселя, расположенного к юго-западу от Каламафа.

Он выпил кружку пива, потребовал вторую и принялся рассказывать каждому, кто готов был слушать:

— Да своими глазами видел! Будто боги сцепились. Полгоры вдавило в землю, словно великан молотом шарахнул. В холме дыра такая, что дом проедет. А дальше поле — в несколько сотен шагов всё выгорело подчистую. Будете поблизости, сами сходите и посмотрите!

После этого сомневаться стало труднее.

— Неужели он и правда отбил самого главу Арабиона?

— А что, если у нас на глазах поднимается новый Великий Дом?

Одни испугались. Вражда с Арабионом могла обернуться для города гибелью. Но куда больше людей почувствовали гордость.

Каламаф был обычным торговым городком в Серых землях — без древних стен, легендарных предков и славного прошлого. И вдруг ему прочили судьбу столицы Великого Дома. Для местных одно это звучало как сказка, в которую хотелось поверить.

Слух покатился дальше. Главы мелких Домов Серых земель сперва только посмеялись. Они слишком хорошо знали устройство мира магов, чтобы всерьёз принять рассказы о том, будто никому не известный юнец сравнялся с Бадалом.

Но затем несколько из них съездили к месту боя.

Вернулись уже без смеха.

Следы были почти мифическими. Даже если Туран ещё не стоял на одной ступени с главой Арабиона, там явно сражались маги, близкие к силе глав Великих Домов.

Когда к соседям пришли посланники Каламафа, никто не стал ломаться. Главы склонили головы и пообещали прислать часть дворян и рыцарей.

Несколько недель Каламаф стягивал под себя Серые земли и всё сильнее походил на будущую столицу.

А потом с востока, из пустыни Энлиль, прибыли гости.