Глава 138. Освобождение Барахи (19)

Очнувшись и выслушав Риду, Осэль первым делом склонил голову перед Тураном.

— Я перед вами в неоплатном долгу. Спасибо.

Прежней снисходительности в его голосе не осталось. Раньше Осэль видел в Туране всего лишь странствующего дворянина, которого приютила Рида. Теперь же говорил с ним как с ровней.

Туран не стал напоминать, кому Осэль обязан жизнью. Он лишь чуть улыбнулся.

— Я уже просил госпожу Риду, но повторю: никому не говорите, что мне подвластна восстановительная магия.

— Будет сделано. Но как вы вообще...

Осэль осёкся. Захоти Туран раскрыть свой секрет, он бы уже это сделал. В другое время глава Рабитаса всё равно потребовал бы ответа, однако после спасения подобная настойчивость выглядела бы откровенной наглостью.

Кое о чём он, впрочем, догадывался. Не зря же Туран ещё при заключении сделки отдельно оговорил, что сам распорядится маной Мороза.

— В любом случае прежняя награда потеряла смысл, — продолжил Осэль. — Мы обещали вам лечение в обмен на возвращённую реликвию. Но теперь вы и сами целитель, с которым мало кто сравнится.

— Именно.

Ради этого Туран и открыл им часть своих способностей. Он не только ускорил исцеление Осэля, но и дал понять: прежние условия сделки больше ничего ему не дают. Рабитасу предстояло предложить достойную замену.

— Тогда возьмите это.

Осэль поднял ожерелье, которое только что спасло ему жизнь. Скромное Желание даровало владельцу нестарение.

На лице Турана мелькнуло сдержанное удивление.

— Мне оно не нужно, но я знаю, кому его отдать. Вы уверены? Разве ожерелье не предназначалось тому, кто найдёт белого эльфа, владеющего искусством живых душ?

Скромное Желание нельзя было поставить в один ряд с реликвией Мимика — сокровищем, достойным мифа. По чистой силе ожерелье занимало разве что среднее место. Но для тех, кому выпадало жить столетиями, оно стоило куда дороже любого оружия.

Даже величайшие маги старели. Спина сгибалась, зрение меркло, тело слабело, а долгая жизнь лишь растягивала мучительное увядание. Скромное Желание позволяло сохранить молодость до самой смерти. Старый дворянин не задумался бы и отдал за него реликвию высшего порядка, будь у него возможность снова стать молодым.

— Нечестно перекладывать наши заботы на вас, — сказал Осэль. — К тому же в бою от ожерелья немного проку.

Туран сразу понял расчёт. Отдать могучее оружие означало ослабить Дом. Скромное Желание обладало огромной ценностью, но почти не влияло на военную мощь Рабитаса.

— После такого война неизбежна?

— Разумеется.

Рабитас принял главу Барахи как гостя, а тот отплатил подлым ударом. Пока Осэль лежал при смерти, Дом ничего не мог предпринять. Теперь молчание выглядело бы слабостью.

Дело было не только в обиде. Если Рабитас проглотит нападение, остальные решат, что Дом целителей можно бить безнаказанно. Его имя быстро превратится в посмешище.

— Сначала придётся дать людям отдохнуть и подготовиться, — добавил Осэль. — На это уйдёт не один месяц.

На юном лице проступила усталость человека, который отвечает за целый Дом. Туран некоторое время наблюдал за ним, затем задал вопрос, ради которого ждал удобного момента.

— О чём вы говорили с главой Барахи наедине?

— Ни о чём, что стоило бы скрывать. Он требовал объяснить, куда делся их наследник. Я ответил, что почти ничего не знаю. Потом он завёл совсем странный разговор.

Гость уверял, что мир не исчерпывается тем, что мы видим, и спрашивал, понимает ли Осэль цену души. В Рабитасе когда-то изучали способы обрести вечную жизнь, поэтому Осэль сумел поддержать беседу. Но продолжалась она недолго.

— В какой-то момент он сказал: «Похоже, я ошибся», — и без предупреждения ударил. Я отбился только потому, что использовал все родовые реликвии и мне помогли остальные.

Осэль приподнял одежду. На гладком животе остался уродливый след ожога — память о проклятии главы Барахи.

— По запасу маны мы были примерно равны, но его магия словно плевала на привычные законы. Один на один я бы не выжил.

Лицо Осэля помрачнело. Он явно сомневался, хватит ли Рабитасу сил победить даже после полноценной подготовки.

Туран же почти не сомневался в причине нападения. Глава Барахи пытался выяснить, знаком ли Осэль с магией души и не является ли он одним из падших богов. Решив, что перед ним обычный смертный, гость счёл его лёгкой добычей. Вот только Рабитас оказал куда более жёсткое сопротивление, чем ожидалось.

— Есть и хорошая новость, — продолжил Осэль. — Пока я лежал без сознания, в Барахе тоже случилась беда. Их наследник объявился, разворошил родовое поместье и исчез. Без потерь они не обошлись.

Во время нападения Рабитас лишился нескольких сильных дворян. Но на фоне разгрома, который пережила главная ветвь Барахи, это казалось почти мелочью.

Осэль перешёл к главному:

— Не хотите присоединиться к войне? Если приведёте друзей, мы щедро заплатим. Сейчас нам нужнее несколько по-настоящему сильных магов, чем ещё одна боевая реликвия.

Туран дождался, пока тот договорит.

— Мне тоже есть что рассказать вам обоим.

* * *

Он изложил Осэлю и Риде лишь самое необходимое: падшие боги обрели извращённое подобие вечной жизни и уже давно поделили между собой значительную часть мира. По реакции слушателей Туран быстро понял, что влияние падших богов почти не коснулось Рабитаса. Они словно забыли об этом Доме и оставили его жить по своим правилам.

— Это невозможно... — прошептала Рида.

— Тогда и Мать-Земля всё ещё жива? — спросил Осэль.

— Точно не знаю. Скорее всего, нет.

Если бы божество, которому поклонялся Рабитас, сохранилось, оно наверняка давно нашло бы способ проникнуть в Дом. Впрочем, Туран не знал, как устроены отношения между богами, и не выдавал догадку за истину.

— Поэтому я не советую нападать на Бараху прямо сейчас, — сказал он. — Джахар тесно с ней связан и, скорее всего, сочтёт такую войну вызовом себе. А мне пока нельзя вступать с Джахаром в открытый конфликт.

— Из-за договора о невмешательстве?

— Да. Мы не доверяем друг другу, но нарушать договор всё равно рано.

Даже заложник, обещанный Харуном, ещё не прибыл в Каламаф.

Заодно Туран рассказал, что больше не странствует. Он сделал Каламаф своей опорой и постепенно подчиняет Серые земли.

— Значит, скоро вы станете главой нового Великого Дома, — произнёс Осэль. — Поздравляю.

— Обращайтесь со мной как прежде. Так проще.

Рида тепло улыбнулась и кивнула.

Осэль склонился над картой и провёл пальцами по безбородому подбородку.

— Выходит, Рабитас — единственный Великий Дом, который не находится под покровительством богов. Когда вы укрепитесь, таких Домов станет два.

— Именно поэтому я предлагаю официальный союз.

— Здесь нечего обсуждать. Нам это выгодно не меньше, чем вам.

По численности люди Турана пока значительно уступали Рабитасу. В Каламаф перешла лишь часть вассалов Арабиона — Дом Берк. Зато у Турана были Мейса и Солиф. Три мага такого уровня могли оказаться сильнее целой армии Рабитаса: один великий маг быстрее, опаснее и способен собрать мощь в одной точке лучше десятка слабых.

— Бумаги оформим позже, — решил Осэль. — Сейчас важнее понять, как действовать вместе.

Между болотами Сираф и Серыми землями лежали Западный лес и пустыня Энлиль. Через лес можно было провести торговый путь: им не владел ни один Великий Дом. Но стоило Джахару перекрыть Энлиль, и связь между союзниками оборвалась бы.

— Отношения с Джахаром я возьму на себя, — сказал Туран. — Только не считайте их друзьями.

— Не стану.

— Есть ещё кое-что. Это знание можете распространять внутри Дома.

Туран начал объяснять основы магии души.

Ему, Мейсе и Солифу она далась страшной ценой. Целителям Рабитаса, возможно, будет немного легче: их дар позволял подойти к смерти ближе прочих и вернуться. Если повезёт, кто-нибудь из них сумеет пробудить духовное восприятие.

— Та странная сила, которой пользовался глава Барахи, связана именно с душой. Я не знаю, как соединить её с линиями Целителя и Очистителя, но надеюсь, вы найдёте свой путь.

Он подробно разобрал собственные ошибки и тупики. Со стороны это выглядело щедрым подарком, однако Туран действовал не только из доброты. Новая сила укрепит союзника и станет противовесом падшим богам. А если маги Рабитаса откроют то, до чего не додумались Туран и его друзья, знания вернутся к нему сторицей.

— Разумеется, официально я ничего вам не передавал.

— Само собой.

Если Джахар узнает, что Туран передаёт другим Домам знания о магии души, даже договор о невмешательстве может не спасти. Правда должна всплыть лишь тогда, когда магия души широко распространится в Сирафе и Серых землях и повернуть всё назад будет невозможно.

Закончив разговор, они вышли из операционной.

Высокопоставленные дворяне Рабитаса ждали за дверями уже давно. Увидев Осэля на ногах, они замерли, а потом заговорили все разом.

— Глава Дома!

— Вы исцелились?!

— Я полностью здоров, — объявил Осэль. — Благодарите Турана. Без него меня бы здесь не было.

Осэль обратился к Турану с подчёркнутым уважением, как к равному. Этого хватило, чтобы окружающие насторожились: одной благодарности за спасённую жизнь для такой чести было бы мало.

— Рад знакомству, господин Туран. Я Аблим Рабитас.

— Колоа Рабитас.

Представления посыпались одно за другим. Туран спокойно отвечал, запоминал лица и имена. Когда-то такая суета раздражала бы его, но теперь он понимал: связи и уважение не менее важны для будущего Дома, чем магия.

— Нужно устроить пир в честь выздоровления...

— Никакого пира, — отрезал Осэль.

В коридоре мгновенно стало тихо.

Юношеская внешность не мешала ему говорить с суровостью правителя.

— Нас предали, нашего главу пытались убить, а Дом унизили. Сейчас у нас есть дела поважнее застолья.

— Верно.

— Бараха заплатит!

Целители Рабитаса вспыхнули неожиданно яростно. Кто-то действительно горел местью, кто-то спешил показать верность. Осэль не стал разбираться.

— Готовьтесь к войне. Одновременно начните оформление союза с силами Турана.

— Союза?.. — переспросил один из дворян.

— Да. У его Дома пока нет имени, но скоро может оказаться, что уже Рабитасу придётся доказывать своё право стоять рядом. Не смейте относиться к этому легкомысленно.

После таких слов дворяне посмотрели на Турана совсем иначе. Некоторые помнили его как никому не известного странника при Риде и никак не могли совместить прежний образ с человеком, которого Осэль представлял будущим главой Великого Дома.

Туран уже собирался продолжить разговор, когда у груди едва заметно задрожало зеркало.

Мейса?

С тех пор как он пересёк Южное море, расстояние до Каламафа стало слишком велико. Связь пожирала ману, и они почти не разговаривали. Значит, случилось нечто серьёзное.

Извинившись перед Осэлем, Туран отошёл в угол и активировал зеркало.

— Мейса, что произошло?

[На нас напали! Арабион идёт на Каламаф!]

В зеркале появилось лицо Мейсы, перепачканное кровью. Она почти кричала.

— Сколько их?

[Не знаю! Мы отходим по плану и тянем время... Чёрт, связь жрёт слишком много маны. Ты успеешь вернуться?]

— Уже вылетаю.

Туран отключил зеркало, чтобы не отнимать у неё последние силы, и направился к Осэлю. От него исходила такая ярость, что несколько дворян невольно приготовились защищаться.

— Осэль.

— Говорите, Туран. Как друг, я вас выслушаю.

— Тогда мне нужна помощь друга.

Туран заранее распорядился выставить разведчиков и подготовить пути отхода. Быстрой победы Арабион не получит. Мейса и Солиф сумеют задержать врага, а здесь, рядом с Тураном, собрались сильнейшие дворяне Рабитаса.

Если они доберутся вовремя, шанс спасти Каламаф ещё останется.