Глава 137. Освобождение Барахи (18)

— Куда эти двое опять делись?

— Сказали, что устали, и ушли в свой шатёр.

Совет наконец закончился. Вождь Золотого Руна шёл через лагерь, слушая доклад помощника.

В нём не было ни спокойного достоинства, ни величавости. На грубом лице смешались усталость и плохо скрытая ярость.

— Ушли без разрешения и выставили меня дураком перед другими вождями! Я велел им сидеть до конца. Почему ты их не остановил?

— Простите.

— Тьфу.

Оба прекрасно понимали: слуга ничего не мог сделать. По силе Мороз почти не уступал самому вождю. Приказывать ему можно было лишь до тех пор, пока он соглашался слушать.

— Зря я вообще принял этого ублюдка, — проворчал вождь.

Сначала появление Мороза казалось подарком небес.

Каждый шаман знал: чем сильнее маг, тем хуже на него действует обычное лечение. Мороз же умел исцелять даже могущественных дворян. Для вождя это было почти второй жизнью.

Не менее полезной оказалась сила Очистителя. В степи одна зараза могла за несколько дней выкосить сотни голов скота. Потерять стадо здесь означало обречь племя на голод.

Но за помощь пришлось платить куда дороже, чем ожидалось.

Другие племена тоже захотели заполучить целителя. Они подходили к землям Золотого Руна, цеплялись к каждой мелочи и без конца требовали суда. То у них пропали овцы. То кто-то убил человека. То погиб зверь, которому они поклонялись.

Часть обвинений была справедливой. Остальные высасывали из пальца. От этого разбираться становилось только тяжелее.

Будто я обязан знать, где околела их паршивая птица.

Вождь вспомнил недавние вопли главы племени Беркута и сплюнул.

Наконец он добрался до шатра Мороза.

Тот наверняка уже валялся со своей хорошенькой девкой. Если их потревожить, Мороз разозлится. Но сейчас злиться имел право сам вождь.

Пора было напомнить гостю, кто дал ему кров.

— Эй, Мороз! Я же велел тебе...

Вождь откинул полог и замер.

На огромной кровати, которую Мороз потребовал поставить специально для себя, лежали два обнажённых тела.

В груди зияла одна общая рана, словно неизвестный убийца пробил обоих одним ударом. Морозу вдобавок отсекли голову.

— Ч-что теперь делать? — пробормотал помощник.

Вождь посмотрел на него как на идиота.

— Откуда мне знать?

* * *

— Здесь передохнём.

От лагеря Золотого Руна осталась лишь тёмная полоса на горизонте.

Бидже опустилась на пустынный участок степи. В руке Туран держал неприметное ожерелье: тонкая золотая цепочка и подвеска из двух перекрещённых брусков, короткого и длинного.

Дом Рабитас потратил на поиски этой вещи месяцы, лишился людей и едва не потерял надежду. Туран забрал её так просто, будто вынул из чужого кармана.

Разумеется, без следопытов Рабитаса он никогда не нашёл бы Мороза в бескрайней степи.

Туран убрал Бидже в тело и надел ожерелье.

По мышцам сразу разлилось тепло. Дыхание стало свободнее, усталость отступила.

Вот как оно работает.

Реликвия называлась Скромным Желанием. Она непрерывно поддерживала владельца исцеляющей и очищающей магией.

Незадолго до побега из лагеря Туран снова закашлялся кровью. Теперь металлический привкус исчез изо рта, словно его и не было.

Однако болезнь лёгких никуда не делась. Сила ожерелья была надёжной, но не сокрушительной. Она могла годами поддерживать человека, не позволяя недугу взять верх, однако мгновенного чуда не совершала.

Значит, требовался второй шаг.

Щёлк

Туран повернул реликвию Мимика. Внутри откликнулась только что поглощённая сила линии Рабитас. Вместе с ней по телу прокатилась густая жизненная энергия, похожая на действие ожерелья, но исходившая из него самого.

Одна из главных способностей Целителя — живучесть.

В шатре он увидел это собственными глазами. Баша, обычный рыцарь, умерла сразу после удара в сердце. Мороз пережил ту же рану. Он захлёбывался кровью, ничего не понимал от боли и ужаса, но всё ещё цеплялся за жизнь.

Туран не стал ждать, пока тот придёт в себя, и отсёк ему голову.

Теперь той же живучестью обладал и он. Пока линия Рабитас оставалась активной, тело должно было перестать стареть.

Жаль, ради этого пришлось отказаться от Хранителя Земли.

Мимик вмещал пять родовых сил.

Три места занимали линии Великих Домов: Бараха, Камайн и Нагин.

Солнце Барахи было полезно почти в любом бою. Поток Камайн становился чудовищно силён рядом с большим объёмом воды. Сила Нагин тесно соприкасалась с душами и потому была для Турана особенно ценна.

Отказываться от любой из трёх было глупо.

Оставались Берсерк и Хранитель Земли. Туран долго выбирал между ними и в конце концов пожертвовал землёй. Эта линия помогала при строительстве, осушении болот и других мирных работах. Но в бою её возможности он мог заменить собственным мастерством. Берсерк же усиливал тело и однажды мог спасти жизнь в ближней схватке.

Посмотрим, стоило ли оно того.

Туран направил исцеляющую магию на самого себя.

При тяжёлой ране пришлось бы вскрывать тело и работать прямо с повреждённым органом. Сейчас в этом не было нужды.

Тупая боль, которая месяцами сидела в груди, начала уходить. Затем исчезла одышка. Туран несколько раз глубоко вдохнул и не почувствовал ни рези, ни слабости.

Ещё немного — и он понял, что болезнь, мучившая его после последней битвы, полностью исчезла.

Всё оказалось до смешного просто.

И ради этого я столько возился...

Туран ещё раз внимательно проверил лёгкие, довёл лечение до конца и выпустил Бидже.

Поднимаясь в воздух, он оглянулся на степь.

После смерти Мороза племена могли окончательно сцепиться между собой. А могли, наоборот, потерять причину для раздора и разойтись.

Туран не знал, что произойдёт. Он лишь надеялся, что Маго вернётся к своим людям и проживёт там спокойно.

Сейчас у него не было времени вмешиваться в судьбу всей степи. Но когда-нибудь он, возможно, снова прилетит сюда и наведёт порядок — не мечом наугад, а как следует разобравшись.

* * *

На обратном пути Туран занялся новой задачей.

Раз тело больше не стареет, нужно сделать бессмертной и душу.

Быстро не получится. Может, на это уйдёт вся жизнь.

Рида и другие дворяне Рабитаса говорили, что умирают от старения души. Тело остаётся юным, но душа изнашивается и однажды больше не может его удерживать.

Это объяснение было верным лишь отчасти.

Сама душа не дряхлела от времени. Старело соединение между ней и плотью.

В магии души его называли Цепью Души. Наполовину материальная, наполовину духовная, она удерживала человека единым существом.

Именно поэтому божественный народ Преа мог переселяться в новые тела и жить в них полный срок. Даже если духовная часть Цепи Души была повреждена, свежая телесная половина ещё какое-то время сохраняла связь.

В старых трудах по магии души описывались способы укреплять Цепь Души. Правда, они предназначались не для остановки старения. Маги учились размыкать связь, переносить душу и вновь привязывать её к телу.

Но начать можно было с этого. Если Туран разберётся в устройстве Цепи Души достаточно глубоко, возможно, найдёт путь к вечной жизни.

Мысль о том, что за тысячи лет даже боги не решили эту задачу, он благоразумно отложил.

Пока Туран работал, Бидже без устали летела на запад через Южное море.

Обратный путь занял два дня. Помогал попутный восточный ветер.

Ещё сутки ушли на болота Сираф. Добравшись до Мерема, Туран не стал заезжать в пустой особняк Риды и сразу направился в резиденцию главы Дома.

Стража у ворот была предупреждена. Риду вызвали без промедления.

Она выглядела ещё хуже, чем перед его отъездом. Увидев Турана, она нахмурилась. В выражении лица смешались тревога и разочарование.

— Ты уже вернулся? Неужели...

— Вот.

Туран протянул ожерелье.

Рида замерла. Затем надела его, закрыла глаза, проверяя отклик, и тут же сняла.

— Настоящее, — прошептала она. — Спасибо.

Голос дрогнул.

Осэль дорожил старшей двоюродной сестрой, которая выкормила его младенцем. Теперь Туран увидел, что и для Риды он был не просто главой Дома.

— Я просила тебя, но в глубине души почти не верила, что ты справишься, — сказала она. — Ты спас меня и весь наш Дом. Проси что угодно. Если это в моих силах, я сделаю.

Обычно Рида держалась с безупречным достоинством. Сейчас её благодарность была такой прямой и неловкой, словно юная девушка впервые признавалась в чувствах.

Она уже повернулась, чтобы отнести реликвию Осэлю, но Туран остановил её.

— Можно спросить?

— Что такое? Если не срочно, давай позже.

— Я ненадолго надел ожерелье. Его силы недостаточно, чтобы быстро исцелить главу Дома. Есть особый способ применения?

Рида удивлённо посмотрела на него.

— Мы и не ждём быстрого исцеления. Сейчас целители лишь замедляют действие проклятия. Скромное Желание будет непрерывно поддерживать Осэля, и со временем проклятие ослабнет. На это уйдут месяцы, возможно годы.

Значит, никакого тайного приёма у Рабитаса не было.

Сама реликвия не спасёт Осэля сразу. Но теперь Туран мог добавить к ней кое-что ещё.

— Тогда я, пожалуй, помогу вам ещё раз.

— Каким образом?

Туран достал из ножен узкий клинок.

Рида мгновенно напряглась. Не принеси он только что главную реликвию Дома, она уже позвала бы стражу.

Туран не направил оружие на неё. Он провёл лезвием по собственной правой ладони.

На дорогой ковёр закапала тёмная кровь.

— Ты что творишь?

Рида осеклась.

Туран накрыл порез левой рукой. Края раны сошлись у неё на глазах, кожа стала гладкой, не оставив даже рубца.

Магическое устройство не смогло бы исцелить дворянина его силы без реликвии соответствующего уровня. Но Рида была Целителем и сразу поняла: дело не в предмете.

— Откуда у тебя линия Целителя?

— Один из моих талантов. Этого хватит, чтобы помочь Осэлю?

Рида закивала так быстро, что ответ стал не нужен.

* * *

С её разрешения Туран вошёл в самые защищённые покои резиденции.

В стенах ощущались десятки чар. Некоторые предметы внутри явно были священными реликвиями. Дом Рабитас превратил это место в крепость внутри крепости.

В центре стоял операционный стол, тот самый, на котором когда-то спасали Мейсу.

На нём лежал Осэль.

С виду он напоминал болезненного мальчика. Лицо побелело, губы посинели. Над грудью горел белёсый огонь.

Вокруг трудились сильнейшие целители Рабитаса. Они из последних сил лили на главу Дома исцеляющую и очищающую магию. При каждом новом потоке огонь отступал, но не гас.

Увидев Риду, маги облегчённо вздохнули. Затем заметили Турана и пришли в ужас.

— Как сюда попал чужак?

— Великая госпожа, что вы себе позволяете?

Их реакция была понятна. Глава Дома находился между жизнью и смертью, а в тайные покои вошёл посторонний.

Рида подняла ожерелье.

— Наш друг Туран вернул Скромное Желание. Говорите тише.

Несколько человек смутились.

— Мы благодарны ему за реликвию, но это не значит, что его можно приводить сюда. Состояние главы Дома слишком тяжёлое.

— Особенно после недавнего нападения. Это безрассудство.

Они даже не спросили, зачем Туран пришёл. Возражать начали сразу.

В Рабитасе, как и в любом Великом Доме, хватало упрямых стариков. Долгая жизнь редко делала людей гибче. Она лишь давала им больше времени привыкнуть к собственной правоте.

Рида выпрямилась.

— Туран принёс не только реликвию. У него есть способ ускорить исцеление. Всем выйти.

— Что за способ?

— Если бы я собиралась объяснять, не просила бы вас уйти.

Её голос стал холодным и властным. Когда-то так же она говорила с Годисом, отцом Солифа.

Старейшины спорили. Для них безопасность Осэля стояла выше любого приказа. Но в конце концов уступили.

Рида была одной из старейших в Доме. И именно она когда-то кормила Осэля грудью и вырастила его.

— Если с главой Дома что-нибудь случится, вы ответите, великая госпожа.

— Разумеется.

Когда последний недовольный ушёл, Туран сел рядом с Ридой.

Без постоянного давления целителей белый огонь на груди Осэля начал разрастаться.

— Медлить нельзя, — сказала Рида. — Сначала реликвия.

Она осторожно надела ожерелье на Осэля. Пламя сразу замедлилось, будто наткнулось на невидимую преграду.

Рида выдохнула и протянула Турану руку.

— Повторяй за мной. Сила у тебя есть, но навыка пока мало.

Она направляла его спокойно и терпеливо, как мать, которая учит ребёнка ходить.

Туран следовал каждому движению маны. Исцеляющая и очищающая магия переплелись и вошли в тело Осэля.

Белёсое пламя дрогнуло.

Затем начало угасать.

Скромное Желание остановило ухудшение. А сила Турана, уступавшая Осэлю лишь в мастерстве, ударила по проклятию с такой мощью, какой у измученных целителей уже не осталось.

Прошёл час.

Осэль открыл глаза.